Илеа наблюдала за продолжающейся эвакуацией сверху. Потоки людей, идущие по улицам Ривервотча, напоминали организованную муравьиную колонию. Она могла представить, какую катастрофу принесло бы все это испытание без Аки и его машин. Линия обороны переориентировалась в соответствии с разведывательной информацией от Наблюдателей. К настоящему времени в городе и вокруг него находились сотни магов со способностями к восприятию и разрушению иллюзий, что гарантировало, что еще одну внезапную атаку будет гораздо труднее совершить.
Легкий дождь все еще моросил ее доспехи и крылья, пока она ждала. Сова присоединилась к ней, Великий Лич парил в воздухе, окруженный аурой магии смерти.
«Эрик вернулся из Суда. Он только что прибыл и готовит барьерные ритуалы, сотрудничая с магами и чародеями Соглашений, — отправил ей Аки. «Всем соглашениям. Верлейна приближается и будет видна через пять-семь минут. Наши усилия сосредоточены на эвакуации. Оставайтесь на обозначенной вами оборонительной позиции и сосредоточьтесь на уничтожении вражеских заклинаний и личного состава, которые входят на нашу территорию.
«Не занимайтесь. Остерегайтесь провокаций и приемов, направленных на подрыв морального духа. Мы не потерпим актов войны против наших народов. Соглашения останутся в силе. Независимо от врага. Независимо от их силы».
Речи всего сущего, подумала Илеа и прищурилась. Она увидела точку на горизонте, ярче темных туч вокруг и далеких лесов и гор. И ярче стало.
Вспыхнули вспышки, когда лучи света и белые молнии ударили в облака, посланные из далекой точки в небе.
Шок и трепет, наверное, подумала Илеа. — Может, им тоже что-нибудь показать? — спросила она у Аки.
«Пусть ваши удары будут настоящими, а не просто иллюзиями, вызывающими страх», — послал стоящий рядом с ней Палач. «Пусть подойдут поближе».
К ним подлетела группа магов, их лица были закрыты черными масками. Их сопровождали двое наблюдателей. Они разделились на разные группы и позиции, некоторые из них не отставали от Илеи.
Она опознала группу и улыбнулась. — Немного в последнюю минуту, тебе не кажется?
— прошипел Фейрайр. Звук был и уважением, и гневом. «Мы здесь, чтобы сражаться. Убийца Драконов.»
— Хорошо, — сказала она и взглянула на Изалтара. «Думаю, он, наконец, получит этот бой».
Эльфийка на мгновение посмотрела в ее сторону и снова сосредоточилась на летающей крепости.
Он приблизился быстрее, чем она думала, и был намного больше, чем что-либо, имеющее право летать.
«Санваруун ведет наш народ на битву, которая не принесет ничего, кроме смерти. И Верлейна вместе с ним, — сказал он. «Я надеюсь, что ваши барьеры устоят, и этот Эрегар оправдает то, что обещал».
Илеа увидела очертания летающего города. Круглая, с двумя дюжинами дискообразных платформ из белого камня разного диаметра и ширины, единственный копьевидный выступ, выходящий снизу, как хвост волчка, полностью золотой. Она видела целые леса в различных слоях, а также здания и огни, самый высокий уровень завершался зданиями, похожими на дворцы. Все это выглядело заросшим, и по мере того, как город приближался, она могла разглядеть разрушенные стены и мертвые деревья, трещины в самих платформах и недостающие окна, которые не отражали свет.
— Если Верлейна должна пасть именно здесь, — сказал и прошипел Изалтар, и эльфы поблизости зашипели в унисон. «Так тому и быть.»
Молнии из облаков вокруг них бледнели по сравнению с яркими белыми лучами, вспыхивающими вокруг города, дневной свет, спрятанный за тяжелыми и темными облаками, сменился магией перед ними.
Очень жаль, что у нее не было возможности изучить все это.
Один Эсминец отошел от строя и от Речной стражи. Возможно, эмиссар того, что она считала безнадежным делом. «Зачем вообще рассылать. Это просто еще одна машина, которая будет уничтожена».
«Мы не единственные, кто смотрит», — ответил Аки. «Это не просто битва за победу, это испытание и шоу для соглашений. Пусть мир знает, что мы не агрессоры. И пусть они знают, что даже Эльфийский Домен не будет навязывать нам свою волю.
Они наблюдали, как единственный Разрушитель приблизился к летающей крепости, широкий луч света ударил в его корпус. Беззвучно машина вспыхнула и сгорела, обломки посыпались в сторону леса.
«Барьеры готовы. Двадцать тысяч человек осталось эвакуироваться, — прислал Аки.
— Хочешь, я помогу сейчас? — спросила Илеа.
«Если хочешь. Но я бы предпочел, чтобы ты был ближе к этой крепости, останавливая их заклинания. Подождите с контратаками, пока эвакуация не будет сделана. Если ты чувствуешь себя готовым противостоять самой Верлейне.
— Это вызов или шутка? — спросила Илеа, телепортировавшись вперед на несколько километров, пока не зависла между двумя городами. «Я пробовала драконий огонь раньше», — подумала она про себя, увидев, как вспыхнули далекие огни, и ее предвидение сообщило ей о неизбежных атаках. Посмотрим, что эта штука может сделать.
_____________________
Дейл наблюдал со стен, как эльфийский город приближался. Он чувствовал, как у него сжимается желудок при одном только виде летающего чуда. Молния вспыхнула в небе, почти ослепив его, жар чувствовался, несмотря на километры расстояния. Машины и истребители «Согласия» и «Риверстража» были рядом с ним, многие из охранников более низкого уровня не желали отказываться от своих обязанностей, несмотря на риск. Он знал, что ни одно место в городе не будет безопасным, но о побеге в другой город не могло быть и речи. Для него и для многих, кого он знал.
Луч света устремился к городу, остановленный ярко-синим светом барьера, закрывающего всю Речную стражу. Испепеляющий свет горел против гудящего барьера, пока свет не исчез. Со всех сторон доносились возгласы и крики. Другой луч остановился в воздухе, задолго до того, как достиг их дома. Дейл прищурил глаза, думая, что видит крошечный силуэт крыльев перед лучом, но свет был слишком ярким, чтобы он мог в этом убедиться.
Он сглотнул, увидев сотни огней, вспыхивающих по всей многослойной крепости в небе. В следующее мгновение последовала буря, десятки лучей и дуг молнии прожгли леса и врезались в яркую вспыхивающую преграду. Через несколько секунд небо снова потемнело, его глаза привыкли видеть только темноту там, где был летающий город.
Дейл протер глаза, когда увидел, как единственный луч света прорезал дыру в темноте, а затем последовали еще несколько.
— Это пепел? кто-то позвал.
Его глаза расширились. Облако простиралось настолько далеко, насколько он мог видеть. Километры в каждую сторону и продолжают расти. Целые секции были сожжены, ослабленные лучи врезались в барьер или оставляли следы раскалённого жара и огня на земле и в лесу. Карманы в пепле ярко вспыхнули, через мгновение пробили их, только чтобы восстановить.
— Это она? кто-то позвал.
«Лилит!» — закричала женщина, сопровождаемая возгласами и выкриками ее имени.
«Убийца Драконов!» — крикнул другой, крики и смех эхом разнеслись по стенам, когда бойцы выплеснули накопившееся разочарование и стресс от внезапной битвы.
Дейл глубоко вздохнул. «Заказ!» — закричал он, его голос усилился благодаря второму классу. Другие офицеры повторили то же самое в своих рядах. Боевой дух оставался высоким при всей демонстрации силы, но его охранники должны были помнить, где они стояли и кто напал на них. Один-единственный эльф мог расправиться с целой станцией истребителей. Если они вообще планировали внести какой-либо вклад, им нужно было работать вместе и оставаться сосредоточенными.
«Значит, вот что ты можешь сделать сейчас, Илеа», — подумал он, недоумевая, как он вообще мог видеть ее всего лишь потерянной молодой целительницей. Все бои окупились. Он позволил себе легкую ухмылку, зная, что один из друзей, которых он завел на этом пути, сдерживал силу эльфийского домена.
__________________
Илеа стиснула зубы, толкая пепельный и четвертый ярусы так далеко, как только могла. И все же некоторые лучи пробились. Мимо ее космической магии, ее врат и пирокластического потока.
Две карты, которые ей еще предстояло разыграть. Ее Медитация Четвертого Уровня.
И Изначальное Пламя.
До сих пор она не видела, чтобы кто-нибудь из эльфов вылетел из города, но видела, как они ждут, готовятся. Волновались ли они вообще, подумала она? Неужели они вообще не ожидали сопротивления, полностью уверенные в том, что их чудо летающего города вселит ужас и страх в существ, которых они считали ниже себя?
Были ли они уже напуганы, манипулированы или вынуждены сражаться со своим монархом? Или они тоже выбрали это? Она задавалась вопросом, сколько людей начали сомневаться в правлении Санваруун с начала этой битвы. Вовсе нет? Немного? Или много?
Она хотела бы поговорить с ними. Чтобы убедить их, что все это было плохой идеей. Какое-то недоразумение. Никто не должен был умирать. Все они могли бы вернуться в свои дома, могли бы работать вместе и обрести покой.
Илеа улыбнулась про себя. По крайней мере, она могла оценить эту мысль.
«Эвакуация завершена. Ривервотч чист, — раздался в ее голове голос Аки. «Ты свободен отпустить».
Илеа глубоко вздохнула. Она атаковала Охотника на Монстров и с шипением направилась к летающему городу Небесного Домена, звук эхом отразился от заклинаний, ее пепла и падающего дождя.
Одно слово предупреждения.
Бежать.
Она ждала. Пять секунд, пока новые лучи и молнии сжигали ее пепел.
Затем она подняла руку, и ее буря из пепла, дыма и черного стекла двинулась вперед, как лавина, к городу. Три копья размером с городские стены сформировались внутри и устремились к крепости, одно было поражено молнией, а два других вонзились глубоко в Верлейну, деревья и эльфы были расплющены. Ее буря двигалась дальше, минуя ветер и дуги молний, яркий свет оживал, когда ее пепел касался города, свет защищал его жителей, как мантия, рожденная от такого могущественного создателя, как она. Она послала тепло, хранящееся и генерируемое внутри нее, десять тысяч копий теперь вылетали, когда первые эльфы бросились на нее, пылая тлеющими углями, когда они вошли в пирокластический поток.
____________________
Дейл наблюдал, как облака пепла медленно окружают массивную летающую крепость, свет, светящийся внутри, освещал небольшие заклинания, накладываемые защитниками, их формы напоминали маленькие точки, вспыхивающие в буре, словно простые золы, вылетающие из костра. Горящий дым был остановлен светом самого эльфийского города, и все же он обволакивал его, как нескончаемая лавина, когда волны жара вспыхивали, опаляя даже деревья за городскими стенами, синий барьер сиял ярче с каждой вспышкой жара. .
Голос раздался в его сознании. Голос Аки.
«Я получил предупреждение от самой Лилит. Предупреждение всем, кто наблюдает за этой битвой. И я должен попросить вас всех следовать до конца. От этого может зависеть твоя жизнь».
Дейл сглотнул, увидев, что свет стал более приглушенным, теперь, когда весь летающий город был окружен пеплом.
— Всем, — послал Аки. «Закрой глаза.»
Дейл приподнял брови, но сделал так, как его просили. Он закрыл глаза и стал ждать.
Он ждал.
Он вздохнул.
Он сглотнул.
И тут он почувствовал жар. Больше чем это. Он знал, что оно там.
Огонь.
Казалось, что сам его разум был в огне. Как будто что-то, больше, что-то еще появилось и посмотрело на него. Не взгляд существа, а присутствие чего-то, что не должно было быть замечено. Он отшатнулся назад, подняв руки, чтобы закрыть глаза, и всхлипнул. Кто-то поблизости закричал, но он не мог сосредоточиться на голосе.
Машины двинулись на кричащий голос. «Держи глаза закрытыми!»
Откуда-то с неба донесся отдаленный рокочущий звук. До ушей Дейла донеслись взрывы и далекие крики.
Присутствие исчезло.
Он ощупал каменный пол стены. Он стоял на коленях?
Его вырвало, его вырвало обедом, но он все еще держал глаза закрытыми, на случай, если то, что он почувствовал, все еще было там.
«Заклинание прошло. Открой глаза, — послал Аки немного другим голосом. Разве он не чувствовал этого раньше? Что-то, что сделала Лилит?
Теперь он открыл глаза. Осторожно, как будто поджидает враг, который может ударить его только в том случае, если увидит. Стоя на коленях, он посмотрел вверх и увидел крепость, горящую в тысяче мест, леса, обращенные в пепел, и почерневшие здания. Свет исчез. Когда-то белый камень раскололся и раскололся, когда весь летающий город рухнул вниз.
К Ривервотчу.
Его глаза широко раскрылись, когда он молился богам, которых не знал.
____________________
Илеа глубоко вздохнула. Она погасила все свое пламя, как только почувствовала, как светлая магия ее врага угасла. Она выиграла битву.
И все же крепость теперь летела вниз и к синей преграде, окружавшей город.
Наверное, не стоит рисковать, подумала Илеа, призывая за собой стену пепла. «Аки, я снова воспользуюсь огнем. Убедись, что никто из слабых не пролетит мимо и не увидит меня.
Подняв руки, Илеа смотрела, как Верлейна падает, и активировала Связанное Солнцем Творение. Теперь все ее четвертые уровни были активны. Она могла видеть каркасы вокруг. Могла увидеть ткань пространства во всем ее сложном совершенстве. Она увидела летающий город Верлейна и сосредоточилась на его облике.
И тут она толкнула. Пот выступил на ее лбу, вес и скорость крепости давит на ее форму в ее собственном творении. Она чувствовала, как напрягаются ее мышцы, каждая ее клетка горит космическими энергиями, всегда присутствующим Изначальном Пламенем.
Город замедлился, но не остановился. Но это не обязательно.
Она отодвинулась и позволила всему этому упасть на леса, граничащие с Речной стражей, и на саму гору. Ей это казалось медленным, чувства обострялись с каждым заклинанием, которое у нее было. И все же ударная волна обломков вылетела, когда город приземлился, золотой хвост глубоко вонзился в землю и камень, прежде чем он сломался и отлетел в сторону, срубив поллеса, прежде чем рухнуть. Целые слои города были раздавлены под собственным весом, выжившие эльфы вылетели, чтобы спастись.
Прошли минуты, пока волна разбивалась о яркий барьер вокруг Речной стражи, эльфы летели или оставались на верхних слоях города, не двигаясь и наблюдая за горящим пятнышком света, парящим над их древним городом.
Илея выпустила заклинания и глубоко вздохнула. Пахло огнем, пылью и пеплом. Оглянувшись назад, она увидела парящую армию Соглашений. Было спокойно.
Летя вниз, она приземлилась на выровненное поле боя, обгоревшее и расколотое дерево, камни и обломки, покрывающие вскопанную землю.
Верлейна осталась неподвижной, сидя у горы Карт, одной частью почти касаясь стен Речной стражи.
Она ждала на земле и смотрела на эльфов за сотни, а то и тысячи метров. Никто из них не шевельнулся, когда рядом с ней спустился Палач, за которым последовали представители Соглашений и Церитильских Охотников.
Хелварт вложил свою пилу в большую руку боевой машины. — Значит, это сделано?
— Не совсем, — сказал Изалтар и поплыл вперед, их внимание переключилось на единственную фигуру, горящую ярким светом и огнем, летящую вниз с самого верхнего слоя города-крепости. Вместе с ним пришел рев магии.
Монарх с грохотом приземлился, выплюнув кровь, прежде чем поднял подбородок и посмотрел на Изалтара. Он шипел, ненависть и купорос были почти осязаемы, его острые зубы обнажали его магия, пронизывающая все вокруг светом и жаром.
Распущенные светлые волосы, почти белые, и золотые глаза. Его черная рубашка и штаны были местами порваны, внизу виднелись регенерирующие раны.
Порезы и царапины? Клинки и… когти, подумала Илеа, сосредоточившись. Она сразу почувствовала, что это был не тот, с кем она только что столкнулась. Она чувствовала мощную магию от Монарха, но не что-то, что даже отдаленно могло сравниться с силой Верлейны.
Она поняла, что он не смотрит на нее.
— Вал Акуун, — выплюнул Монарх. «Наконец, показать свое лицо».
— Ты этого хотел, старый друг? Изалтар заговорил, его голос разнесся далеко, наполненный его ветрами. «Наш город в руинах. Наши люди, раненые и мертвые.
Монарх усмехнулся и снова зашипел. «Люди, дворфы и машины… ты стоишь рядом со зверями, Вал Акуун. Тебе некуда бежать. Встретьтесь со мной.
Илеа увидела движение Исалтара. Она прошла мимо него.
«Тебе не обязательно этого делать, — сказала она.
Он посмотрел на нее и коснулся ее плеча. «Эта битва всегда была неизбежной. Его охота не утихнет, пока не будет определен победитель. И за то, что я сделал, я возьму на себя ответственность».
«Ты ведешь себя нелепо. Они проиграли, — отправила Илеа всем своим союзникам.
— Посмотри на них, Илеа. Они ждут. Никто не присоединился, чтобы сражаться вместе со своим монархом, — послал ей в голову Изалтар.
Илеа посмотрела на белоглазую целительницу ветра. — Тогда позволь мне сражаться вместо тебя. Я сделал то же самое, что и вы. Если он объявил тебя своим врагом, я, черт возьми, соответствую требованиям.
Исалтар мгновение смотрел на нее. — Вы бы взяли этот бой на себя?
— С удовольствием, — сказала Илеа.
«Девиант. Это между мной и Вал Акуун, — сказал санваруун, не узнавая в глазах, когда он смотрел на нее с ненавистью.
— Я знаю, — сказала она и сменила титул.
Он посмотрел на нее, раздалось низкое шипение, когда свет и пламя ярко вспыхнули вокруг его тела.
— прошипел Исалтар. «Я не хочу проливать кровь своих родственников. Да будет так. Лилит из Соглашения. Хранитель Серита и Вал Акуун, — сказал он, его голос звучал далеко. «Пусть ты одержишь победу».
«Вы не должны делать это в одиночку. Он монарх. Наша позиция выше», — сказал Хелварт.
«Эльфы Небесного Домена наблюдают. Многие другие умрут, если он не столкнется с одним, — послал Фейраир. – И у нее больше всего шансов на победу.
Илеа сломала шею и подошла к Монарху. — Кроме того, — сказала она. — Я долго ждал этого.
«Что вы наделали? Дитя смерти… и… пепла… Вал Акуун, — произнес Монарх, широко раскрыв глаза. «Ты?»
— Человек, — сказала она и встретилась с ним взглядом.
[Маг Света — 1028 уровень]
Монарх зашипел, когда магия снова захлестнула его.
Илеа телепортировала всех остальных обратно в город, стоя со стиснутыми зубами, удерживая землю от обрушивающейся на нее космической магии.
— Надеюсь, это не предел твоей силы, Монарх, — сказала Илеа. Она зашипела, звук наполнился Охотником на Монстров. — Я ожидаю, что ты оправдаешь этот титул.
