Аки смотрел глазами усовершенствованного Центуриона, модификации которого позволяли ему использовать менее сложные машины для общения и наблюдения прямо через них. Менее ресурсоемкий, чем строительство преторианца или чего-то более сложного.
«Да сэр. Шрам вот здесь, — сказал мужчина, касаясь своего лица. Его кожа была безупречной, настолько здоровой, насколько это возможно.
— У него тоже всегда было раздражение на спине, скажи машине, Геретт, — сказала женщина, указывая на него.
— Верно, — сказал он и, сняв рубашку, повернулся, пытаясь показать. «Прошло! Десятилетия, у меня было это». Он смеялся. «Хвала Лилит. Я думал, что умру там, под этими обломками, и вот я сейчас, чувствую себя на десять лет моложе». Он согнулся, затем прыгнул, подняв кулаки, прежде чем ударить кулаком в воздух.
— Не переусердствуй, Геретт, — сказала женщина с умоляющим выражением лица.
«Что именно вы имеете в виду, когда говорите, что чувствуете себя моложе? Вы можете мне его описать?» — спросил Аки.
«Ну, это просто. Энергичный, понимаешь? Когда ты станешь старше. Просто есть такое чувство. И теперь я чувствую себя непобедимым. Знай, что нет, но это здорово! Думал взять один из этих курсов в Академии или даже стать авантюристом, — сказал он и рассмеялся. «Шучу, очевидно».
Аки не был уверен, почему мужчина уточнил. Казалось, он вполне способен делать любую из этих вещей, учитывая, что его текущий уровень был низким, но тренировки и сражения приведут к результатам. В каком-то смысле он был рад, что этот человек еще не бросился сражаться с монстрами, и в этом случае опасения Илеи по поводу ментального влияния придется переоценить. «Были ли у вас подобные мысли, когда вы были моложе? Стать искателем приключений? — спросил Аки.
Гарет на мгновение задумался, а затем улыбнулся. «Ага. До моих двадцатых. Но потом, знаете ли, — его голос оборвался, улыбка исчезла с его лица. Он вздохнул. «Тебе известно. Однажды ездил на восток, чтобы увидеть дальнюю семью. Напали на дорогу. Назарки сказали. Он покачал головой. «Это не очень важно. Но да. Раньше хотел быть авантюристом. Не маг. Палаш. Держится обеими руками, — сказал он и сделал движение меча. «Но это закончилось. Я сейчас работаю на пивоварне. Полезно и гораздо менее опасно.
Аки кивнул и посмотрел на них. «Спасибо за ваше время.»
— Конечно, — сказал Гаретт и хлопнул центуриона по металлической руке. «Вы держите нас в безопасности. Все, что угодно, чтобы помочь». он сказал. — Ты не пьешь эль?
«Нет, но я ценю этот жест», — сказал Аки. Забавная мысль. Он полагал, что со всеми различными существами Аккордов, посещающими Ривервотч или даже живущими там сейчас, люди просто не могут больше быть уверенными в том, что кто-то может или хочет есть и пить.
Аки попрощался и ушел. Он опросил и проверил семнадцать существ, исцелённых заклинанием Истинной Реконструкции Илеи, и истории были похожими. Вековые боли в спине, с которыми не могли помочь даже целители, исчезли. Выпадение волос, зубная боль, шрамы, больное колено — все прошло после нападения и последующего заживления. И все люди старше двадцати пяти лет говорили, что чувствуют себя более энергичными, придавая этому больше значения, чем старше они были. Один сорокалетний бармен даже сказал, что чувствует себя моложе, хотя он не был уверен, было ли это просто игрой света.
«Что вы думаете?» — сказал Аки, небольшая часть его теперь присутствует в Преторианце во владениях Луга.
«После осмотра, кажется, нет никаких изменений, которые субъекты интерпретируют как негативные. Я должен проверить всех желающих, как и законтрактованных целителей и магов, прежде чем мы сделаем окончательные выводы и перейдем к дальнейшим испытаниям, — ответил Луг.
Аки согласился, зная, что исцеление, не говоря уже о чем-то столь сложном, как космические энергии, и близко не соответствовало его опыту. И все же он чувствовал, что эта магия может помочь десяткам тысяч людей. И это могло бы помочь им сейчас.
Он понимал меры предосторожности и видел в них рациональность, хотя на практике многие были бы готовы пойти на определенные риски, чтобы получить лечение от травм и инвалидности, которые часто меняют жизнь. С пепельной копией Илеи ей даже не нужно было быть там лично, и он не видел проблемы в том, чтобы попросить ее о помощи. Он уже готовил склады в Морхилле для сбора первоочередных получателей, готовых начать, когда они получат разрешение от Соглашения.
Он знал, что как только весть об этом распространится, тысячи людей поспешат получить это исцеление. И он будет заниматься логистикой. Он предположил, что с силой Илеи она могла появиться на складе и исцелить сотни людей за несколько минут, возможно, даже меньше, хотя им нужно было проверить, будет ли продолжительное воздействие иметь другое или более глубокое воздействие.
«Что, если она действительно сможет обратить вспять естественное старение?» — спросил он Луга.
«Последствия будут огромными. Увеличение продолжительности жизни с более высокого уровня уже присутствует, хотя и более труднодостижимо. Слишком сложно для большинства. Однако я настроен оптимистично. Имея в своем распоряжении ресурсы, мы можем дать людям больше возможностей. Перенаселение и чрезмерная зависимость от этой магии могут создать проблемы, и даже если бы она захотела, у Илеи не было возможности противостоять старению миллионов граждан, не говоря уже о растущем населении. Я считаю, что существа должны быть заинтересованы в достижении двухсотого уровня, чтобы смягчить эту возможную проблему в будущем, но выделение ресурсов для таких соображений должно быть в настоящее время второстепенным, — послал Луг.
«Я согласен, хотя влияние может быть огромным. Мы должны снова поговорить об этом, когда у нас будет больше данных», — сказал Аки.
Пока он продолжал четыре других индивидуальных разговора с Лугом, Аки получил запрос от одного из своих Наблюдателей на западе.
Часть его внимания переключилась, видя сквозь машину и воспринимая последние десять секунд ее взгляда.
Темные тучи нависли над горным ландшафтом, время от времени сверкая фиолетовыми молниями. Его глаз вращался, приближая быстро движущееся крылатое существо, летящее сквозь облака. Одур снова был на охоте. Менее чем через минуту он увидел, как дракон нырнул вниз и исчез за горой. Он держался на расстоянии, медленно составляя карту того, что существо считало своей территорией в последние недели. У них не было планов раздражать дракона, но Аки усилил свое присутствие по всему континенту, пытаясь следить за передвижениями опасных существ. Его неспособность обнаружить передвижения Верлейны за пять дней до этого заставила его выделить значительные ресурсы для улучшения разведывательных и обнаруживающих возможностей своих машин.
Часть его внимания переключилась на исследовательский центр глубоко под песками пустыни Исанна. Огромный зал был освещен зелеными волшебными лампами, любезно предоставленными Бесформенным. Присутствовали инженеры Ямы и Ио, которым помогали машины Аки, и десятки ученых со всех Равнин и Халлоуфорта. Все они слушали презентацию законтрактованной Вампресс из Суда.
Перед ней лежали серебряные трубки и металлические детали, пока она объясняла каждую часть винтовки.
«… после этого активируются движущие чары из-за повышения давления, вызванного вливанием крови внутрь первой гранулы».
— А спусковой крючок действует просто как механический спусковой крючок? — предположил один из инженеров Талина.
— Действительно, — подтвердила она.
По толпе пронесся ропот, произнесенные слова варьировались от упрощенных до гениальных.
«Есть ли способ изменить дизайн с устройства, питаемого кровью, на другие типы магии или на саму ненастроенную ману, как с обычными чарами?» — спросил один из них.
«Наша близость привела нас к развитию в этом направлении. Теоретически должны быть возможные способы адаптировать этот дизайн специально, но магия крови удобна, однако у меня нет опыта в других типах чар, — заявил Вампресс.
«Владелец должен точно измерить свой вклад, иначе устройство либо не сработает, либо давление приведет к взрыву магии прямо в его руках», — сказал кто-то.
— Значит, для опытных магов? Или Стражи? сказал другой.
— Польза для мага с традиционной восточной подготовкой будет минимальной. Мы должны использовать знания Дворов, а не пытаться подчинить их чудеса нашему мышлению. Кровь идеально подходит в качестве источника силы. Даже необученные и низкоуровневые существа могут без особых усилий нанести серьезный урон сотням монстров».
«Они могут умереть от чрезмерного использования», — сказал другой. «Это небезопасно».
«Ни одно оружие не является абсолютно безопасным».
Спор разгорелся, когда разные группы разделились и начали обсуждение. Аки пытался слушать все это. Оружие, производимое Дворами, было продвинутым и опасным, но рейнджер второго и пятидесятого уровня Длани Тени мог соперничать с кем-то такого же уровня из Дворов, независимо от используемого оружия. Выходной урон может быть выше, но с зачарованной броней и магической защитой битва сводилась к ресурсам, и так же, как атакующие заклинания требуют маны, кровавое оружие требует и маны, и крови.
Преимущества заключались в разнообразии и возможности дальнейшего продвижения. И Суды, и Соглашения выиграют от изменений и конкуренции. Однако главное преимущество, которое Аки видел в оружии до сих пор, заключалась в возможности экипировать кого-то ниже пятидесятого уровня, возможно, даже ниже двадцатого уровня, вампирским оружием, прежде чем назначать цели высокого уровня, намного превосходящие то, что существо могло бы победить в противном случае. В то время как потенциальное отсутствие опасности могло бы нанести ущерб росту, разница в уровне все же обеспечила бы невероятный импульс.
Хорошо разведанное подземелье могло превратиться в повышение уровня с двадцати до ста за полдня, хотя, конечно, риски оставались. Но риски всегда оставались, когда дело касалось роста власти.
Для его собственных машин реализация оружейной технологии Двора казалась чем-то далеким. Талины уже построили версии базовой модели для дальнего боя, а стражам меча просто не хватало рук и понимания, чтобы владеть винтовкой Суда. Настройка всего, что казалось неэффективным с точки зрения ресурсов. Было предпочтительнее просто построить более дальнобойные варианты Стражей.
Однако в качестве дополнительной опции дальнего боя как для центурионов, так и для базовых преторианцев он может оказаться полезным. Учитывая, насколько большими были последние, массовое производство зачарованной пушки, основанной на технологии Двора, могло оказаться более эффективным, чем добавление того, что производила Талин. Но пока их не хватило даже на прототипы. Это займет время.
Часть внимания Аки переключилась на Рейвенхолл и штаб Медицинского Стража.
_____________________________
Селеста бросилась вниз по лестнице, уже слыша крики из тренировочного зала внизу.
«Подожди нас!» Она услышала крик Натана сзади.
Тогда поторопитесь, сосунки, подумала она с ухмылкой на лице, телепортировавшись раз и прямо к открытым воротам заколдованного каменного зала.
Крики раздались со всех сторон, когда она протиснулась мимо нескольких других Стражей, быстро достигнув передней части круга, образовавшегося вокруг небольшого поля битвы. Взгляд налево подтвердил дошедшие до них слухи.
Вампиры.
Бойцы из Судов всю дорогу на запад. Она думала, что они просто монстры из древних сказок, но вот они стояли, одетые в кожаные плащи и вооруженные странными серебряными инструментами, украшенными и зачарованными до краев. Она могла чувствовать их мощную магию крови с того места, где она стояла, их высокий уровень легко улавливался. Быстрая идентификация позволила ей понять, что все они намного выше ее собственного уровня, но ни один из них не попал в тройку отметок. У двоих из них на пальто была кровь, один стоял на коленях с широкой раной на животе. Он отказался от Стража, который предложил свою магию, чтобы позаботиться о травме.
Серебряные шарики лежали на земле, отражая яркий свет волшебных ламп, вмонтированных в каменный потолок. Селеста увидела Вену среди толпы, а Страж стоял лицом к раненому вампиру. Ее лицо было залито кровью, а щека снова сжалась, когда она вырезала охотничьим ножом серебряные шарики, все еще застрявшие в ее руке. Ее глаза были холодными. Сосредоточился на вампире. Из ее ноги вытекло обильное количество крови, большая часть ее левого бедра полностью исчезла, но, тем не менее, она стояла на ногах.
— Она выиграла? — спросила Селеста, поворачиваясь к мужчине справа от нее. Натан догнал и оттеснил нескольких новых Стражей.
«Она сделала. Жестокая драка, — сказал мужчина с улыбкой. Он не сводил глаз с Вены, его взгляд был наполнен восхищением, страхом и волнением.
Селесте хорошо было знакомо это чувство.
«У вампира, по-видимому, не меньше восьмидесяти уровней», — прошептала девушка слева от нее.
«Это моя девочка», — подумала Селеста, глядя на Вену, одну из самых высокопоставленных Стражей и уже близкую к трем сотням. Я бы хотел, чтобы некоторые из тайных уже были на этом уровне. У них не было бы шансов.
— Он уже дрался? — спросил Люк, присоединяясь к двоим перед большим кругом.
Селеста огляделась, прежде чем ее глаза расширились. Он был там, расхаживая позади линии Стражей, его глаза были сосредоточены на одном из вампиров.
Бля, он выглядит даже больше, чем в прошлый раз, подумала Селеста. Человек, покрытый плотной пепельной броней, возвышающийся на голову над ближайшими Стражами и почти в два раза шире, его покрытые пеплом пальцы заканчиваются когтями, а одна рука сжимает массивную стальную пасть с видимыми вмятинами на оружии. Он не говорил, но Селеста нервничала, просто наблюдая за его шагами. Она почувствовала инстинкт и усмехнулась. Не сейчас. У него уже есть добыча.
Она сражалась с ним не раз прежде. В прошлый раз он чуть не убил ее.
Это было потрясающе.
Вена, казалось, вырезала последнюю пулю. Она вложила нож в ножны и получила чистое полотенце. Ее короткие черные волосы были блестящими от крови. Она вытерла лицо и вернула полотенце, затем подошла к лежащему вампиру и протянула руку.
Он усмехнулся, показывая ярко выраженные клыки, когда посмотрел на ее руку. Прежде чем он зарычал, в зале воцарилась тишина. — Ты хорошо сражаешься. Он схватил руку, и она потянула его вверх, вампир стиснул зубы, когда двигался.
Одобрительные возгласы исходили от наблюдающих за ними Стражей, четверо вампиров оглядывали комнату. Селеста не могла сказать, были ли они впечатлены, напуганы или просто веселились.
— Как и вы, — ответила Вена под новые возгласы и свист.
Она не произнесла больше ни слова и вошла обратно в толпу, присоединившись, чтобы посмотреть, кто будет следующим, не уходя дальше, чтобы привести себя в порядок. Она могла видеть, вот и все.
Селеста улыбнулась, наблюдая за ней, и их взгляды на мгновение встретились. Селеста кивнула ей, не увидев даже намека на улыбку в ответ. Вена излучала расчетливое и холодное поведение. Селесте было страшно в первые несколько раз, когда они встретились и сразились, но она знала, что внизу горит огонь, сочувствие и поддержка ее собратьям-Стражам, как немногим другим. Просто она не показывала это так открыто, как кто-то вроде Натана или некоторых новичков.
Гора человека, которая теперь протискивалась мимо наблюдающих за ней Стражей, как если бы они были детьми, была чем-то другим. Когда Вена была холодной и расчетливой, он был подобен печи. Дикий и неуравновешенный, когда он сражался, едва сдерживая себя, прежде чем он закончил свое убийство.
Она уже спрашивала его раньше, как он мог это сделать. Будь таким брутальным, а потом отключись, когда его враг будет побит.
Теперь она знала, что он убивал только монстров.
Он ничего не сказал, ступив в центр поля битвы, не сводя глаз с одного из четырех вампиров.
Селеста предположила, что это был самый высокий уровень из присутствующих.
Вампир ухмыльнулся. Серебристые волосы, ниспадающие на спину, идеально прямые. Он был одет в зачарованную кожу и черную стальную броню, поверх которой был кожаный плащ. Из-под плаща блестело серебро, несколько инструментов были готовы к использованию против Стража.
— Никаких убийств, — сказал Центурион, ярко светясь зелеными глазами, когда машина прошла мимо зрителей. «Зрители, соблюдайте дистанцию. Любой, кому меньше двухсот, найдёт других, кто защитит тебя. Мы не хотим, чтобы случайное заклинание или пуля убили кого-то.
Селеста отступила вместе с остальными, седовласый вампир остался в центре.
Напротив него стоял Гаэль.
