Илеа сузила глаза, увидев сияющее проявление световой магии. У Фелиции был выходной, и теперь эта древняя часть эльфийской истории даже не потрудилась показать свою настоящую форму. Она скрестила руки на груди, не впечатленная существом, ничуть не таким интересным, как Оракул, которого она встретила в Тихой долине.
— Ты даже не мог появиться в своей настоящей форме? она послала, включая всех остальных в ее телепатии.
Белые глаза света моргнули. — Ты говоришь прямо, Носитель. Существа рядом с вашей формой могут быть ослеплены и, возможно, сожжены, если мы проявимся в форме за пределами этой. Хотя, если ты хочешь увидеть нас, мы выполним твою просьбу.
Она заметила, как Эльфи и Майр Ива слегка переместились. «Не. Я тоже не покажу здесь свое пламя, — послала Илеа. — Я знаю, что мы должны наладить отношения, но мне неинтересно разговаривать с тобой после всего, что произошло. Если бы вы могли просто связаться со Стражем Акелиона здесь, я был бы вам очень признателен.
«Ты монарх. Мы поговорим со Стражем Акелиона, если ты того пожелаешь.
— Вот чего я хочу, — сказала Илеа. «И пока мы на этом, вы могли бы поговорить с любым представителем Соглашений, на самом деле».
Оракул слегка кивнул ей, ее глаза ярко засияли.
Илеа посмотрела на Аки.
Преследователь шагнул вперед. — Как бы вы хотели, чтобы к вам обращались?
«Как пожелаешь, машинный бог талинов», — ответил Оракул.
«Оракулы Верлейны. Кого ты считаешь своими врагами?» Аки послал.
Илеа удивилась этому допросу, но предположила, что ее друг захочет защитить Соглашения и узнать как можно больше о Верлейне и Областях, пока у него будет возможность поговорить с древним существом.
«Только те, кто изменяет баланс магии, должны считаться тем, что твой вид может считать врагом».
— Значит, ты не считаешь Соглашения, город Речной Дозор, людей в целом или кого-либо из присутствующих здесь существ своими врагами? Аки говорил.
— Это так, как ты говоришь.
«Можем ли мы спросить, почему вы помогали в нападении на наши города и народы?»
«Таково было желание монарха, вернувшегося теперь к своему последнему упокоению. Нер церитиал.
— Нер церитиал, — сказал Аки. «Что же тогда мы можем предположить, что новый монарх может предложить свои желания в свою очередь?»
Оракул поклонился.
«Каковы масштабы таких желаний?» — спросил Аки.
— Это не тебе знать, представитель, — сказал Оракул.
«Каковы масштабы таких желаний?» — спросила Илеа.
— Это зависит от твоего желания, монарх.
Илеа вздохнула. Она разговаривала с Аки. «Зависит от желания. Что мне проверить?»
— Есть несколько вещей, которые я хотел бы знать, — ответил Аки.
— Тогда давай продолжим, — послала ему Илеа. «Ждать. До этого, — сказала она и снова обратилась к Оракулу. — Могу я пожелать, чтобы Страж Акелиона задавал подобные вопросы?
«Ты монарх. Машины нет».
Так много для этой мысли.
Следующий час она провела, играя посредника между Аккордами и Оракулом Верлейны. Возможно, Оракулы, хотя их собственная природа, связь с некогда летающим городом и количество их были невероятно туманны. Илеа не удивилась бы, если бы узнала, что происходит какое-то хулиганство с разумом Улья, подобное тому, что было с Фейри. Они многое знали, хотя временами она находила их ответы невежественными. Как будто разговаривая с древним эльфийским существом, которое чувствовало столько же магии, сколько и человека.
Как новый монарх Верлейны, она теперь могла фактически управлять направлением, в котором город летел, где он оставался, и в некоторых ограниченных возможностях, что он атаковал. Оборону выберут сами Оракулы, и они, по-видимому, все еще решают, сколько силы они будут использовать в своих атаках, но они будут уважать пожелания ее как Монарха. Одна вещь, которую она отметила, заключалась в том, что они очень мало заботились о том, что она человек, обращаясь к ней как к Носительнице или Монарху, первое, казалось бы, даже более уважаемое, чем второе.
«Мы хотели бы знать о статусе тех, кого считают проклятыми. Эльфы, которые вошли в то, что вы называете Нар-эль-Церот, место творения или подземелье, как мы говорим, — сказала Илеа.
«Мы даем рекомендации. Наши дети предпочитают сражаться и навязывать свою силу и правила, как и должны. Мы не хотим, чтобы наши дети входили в места творения, чтобы удержать их от вмешательства в пути маны, но мы признаем, что понимание не всегда прививается одним лишь общим знанием, но требует опыта. Правила и оркестровки работали, чтобы уберечь маленьких детей от искушений и вмешательства в магию, но это были пути, выбранные монархами. Если вы этого не хотите, мы предлагаем руководство, чтобы вы пришли к пониманию и нашли мудрость в наших словах».
— Значит, ты просто стоял в стороне, пока все это происходило? — спросила Илеа. Она почувствовала, что вспомнила свой первый разговор с Оракулом, и отмахнулась. — Не отвечай. Мне все равно. Не стесняйтесь говорить об этой мудрости с Фейрайром или Стражем Акелиона, они могут быть заинтересованы.
Их не волнует, как монархи добились того, что они называют руководством. Они просто заботятся о результатах, игнорируя все страдания на пути.
Может быть, если есть какая-то опасность конца света, связанная с входом в подземелья, Аки и Луг могли бы узнать об этом от Оракулов.
Илеа поймала себя на том, что надеется, что это не было хорошей или простой причиной. Эльфы, которых она встречала, просто думали об этих правилах, навязанных Оракулами. Если бы была простая причина, она бы разозлилась, если бы она не поделилась ни с одним из эльфов. Охотников Церитил, возможно, не считали проклятыми, а просто предпочли одно зло другому для одной конкретной цели.
Дальнейшие вопросы только привели к большему разговору о балансе магии и их желании, чтобы существа не вмешивались в это.
Большая часть этого прошла мимо ее головы, но Оракулы говорили со всеми присутствующими.
Эрик посмотрел на нее и улыбнулся. «Я могу сказать, что вы раздражены, но учтите, что такие технологии, как Извлечение, по крайней мере, поддерживают некоторую форму консерватизма, когда дело касается магии и ее исследований».
«Зная, что возникла Олим Арсена, нет смысла для одного народа ограничивать собственное развитие в надежде, что другие сделают то же самое», — возразил Аки.
«Нет, если цель состоит в том, чтобы выжить и победить. Решительно человеческая концепция. Не все существа разделяют эту философию, — послал Эрик.
«У меня слишком мало информации, чтобы сформировать связное мнение, однако на данный момент кажется, что это страх перед нарушением баланса, а не более конкретное событие, которое привело к их решению», — написал Аки.
«Изменения могут быть чем-то, что они считают неестественным на фундаментальном уровне. Я не согласен с их философией, но я нахожу поучительным рассмотреть мои прошлые размышления об эльфийском роде. Спасибо всем за то, что разрешили мне присутствовать», — сказал Эрик.
«Мы будем говорить и документировать, хотя ограничения поставят наши народы в невыгодное положение и в опасность, чего не может быть. Однако, что касается будущих отношений с доменами и, в частности, с направляющими их оракулами, будет бесценно понять их образ мышления, — послал Аки.
Илеа согласилась. Они были здесь. Прямо сейчас. Такое дерьмо, как Извлечение, тоже было здесь, и они использовали все, что могли, чтобы защититься от него. Включая ее собственные силы, которые даже Луг еще не понимал.
У Оракулов были свои вопросы, когда Аки закончил передавать свои вопросы Илее. Ей показалось забавным, что единственное, что действительно интересовало Оракулов, — это Изначальное Пламя и Огни Творения, последним владеет Мир Ива. Учитывая их правила против входа в подземелья и баланс магии, они не особо ограничивали себя в попытках узнать о различных и мощных заклинаниях.
Илеа, конечно, ничего не поделилась. Не то чтобы ей действительно было чем поделиться, кроме того, что она снова показала им костры, но они уже многое видели.
Вопросы Аки об истории Верлейны или природе Оракулов были проигнорированы точно так же, но Аки предположил, что, возможно, они могут быть заинтересованы в обмене информацией в будущем, если появится что-то достаточно важное, где Оракулы и их знания может помочь.
Илеа потянулась, когда подумала, что встреча окончена, но Аки задала последний вопрос, который мгновенно испортил ей настроение, прежде чем она вспомнила, что у нее есть копия, которая может использовать ее космическое исцеление.
Она обратилась к проявлению Оракула. «Верлейна наказана. Мы считаем, что всем было бы выгодно, если бы он снова летел, и на некотором расстоянии от этой территории. Вы были бы против ремонта, проводимого «Соглашениями»?
«Многие чары работают глубоко и не подлежат ремонту. Мы не считаем это возможным, хотя и не будем противиться усилиям по исправлению положения нашего города».
«Не стесняйтесь попробовать», — послала Илеа Аки и призвала свои копии. Всех, кроме одного, она отправила на Север и на Луг.
«Еще данные для вашего исцеления. Это будет приветствоваться. Спасибо, Илеа, — отправила Аки.
— Можно я тоже посмотрю? — спросил Эрик, переводя взгляд с них двоих.
— Конечно, — сказала Илеа.
Глаза Преследователя загорелись. «Это ее магия. И она соглашается».
Илеа зевнула. — В таком случае я уйду отсюда. С радостью отправлю нового целителя через час.
— Я попрошу, чтобы с тобой связалась одна из твоих меток, — послала Аки.
«Наслаждайтесь пребыванием в Верлейне», — послала она остальным и помахала рукой.
Илеа в последний раз взглянула на воплощенного Оракула перед тем, как вылететь из города, сфокусировавшись на метке на Фелиции, прежде чем она активировала телепортацию.
Она появилась на лугу, окруженном деревьями, далекие высокие стены Вирилии давали ей понять, где она находится.
Фелиция лежала на траве в тени старого дуба, одетая в свой лучший набор зачарованных полулатных доспехов, шлем был отложен в сторону, а волосы распущены. Она покрутила между пальцами единственный белый цветок и слегка повернулась, чтобы посмотреть на Илею. На ее лице расцвела улыбка. «Как это было?»
Илеа вздохнула и упала на траву рядом с ней, космическая магия активировалась, чтобы замедлить и смягчить ее падение, и продолжала действовать, чтобы она не провалилась под землю. Она подозвала бутылку эля и открыла ее. «Раздражающий. Такой же, как и другой на самом деле. Они просто чувствуют себя отсоединенными. От всего».
— Древние стражи, я полагаю. На самом деле, для меня это достаточно разумно, — сказала Фелиция. — Можно мне тоже бутылочку?
— Конечно, извини, — сказала Илеа и передала свою Фелиции, вызывая другую.
«Поцелуй меня.»
Илеа моргнула и посмотрела в желтые глаза, уставившиеся на нее. Она улыбнулась и наклонилась ближе, целуя женщину. «Извините за опоздание.»
— По уважительной причине, но я ценю извинения, — сказала Фелиция и отпила из бутылки.
«Как прошел день?» — спросила Илеа.
— Хорошо, — сказала Фелиция и коснулась губ. Она посмотрела на облака и растянулась на траве. «Суд все еще продолжается по поводу Верлейны и эльфийского домена. Мне жаль Сиритиса. Я видел, как ее руки дергались ранее. Малкорн сказал мне, что она была более тихой, чем обычно.
«Ага. Я имею в виду, что могу представить, что она была шокирована этой новостью немного больше, чем кто-либо другой, — сказала Илеа. «Надеюсь, она связалась с Изалтаром».
— Я уверен, что да, иначе она бы уже запросила место в Речной страже. Если не считать того, что суд так загружен, все в порядке. Эдвин тоже остановился. На этот раз он даже не разглагольствовал о Рейвенхолле или Академии. Вместо этого он спрашивал у меня совета тут и там. Похоже, он начинает обдумывать некоторые возможности, которые у него есть, хотя я надеюсь, что он не будет парализован выбором».
— Он доберется туда, я уверена, — сказала Илеа.
«Я знаю. Просто трудно удержаться от того, чтобы давить в ту или иную сторону. Он такой чертовски упрямый, — сказала она и зарычала, воздух шептал ее голосом.
— Как Алиана?
«Кажется, она довольна Кирианом, хотя и выразила некоторое беспокойство по поводу того, что он ест. Думает, что мало ест».
Илеа подняла брови.
«Это даже не вопрос здоровья. Она просто не уверена, хочет ли она быть с кем-то, кто не ест целое животное каждый день».
— Верно, — сказала Илеа и помолчала. «И ты? Не слишком напряжно?»
«Это был стресс. Еще одна причина, по которой я хочу это сделать, — с ухмылкой сказала Фелиция.
— Ты действительно уверен? Ты знаешь, что тебе не нужно становиться сильнее только потому, что ты со мной, — сказала Илеа.
Фелиция схватила Илею за щеку. «Я сделаю это в любом случае. Кроме того, я слишком давно не сражался ни с чем, что могло бы меня убить. И после того, как я с тобой в постели, для меня вряд ли найдется что-то более опасное».
Илеа пила свой эль, не сводя глаз с женщины.
«Не смотри на меня так. Или мы застрянем здесь на большую часть дня. Мы уже опаздываем, — сказала Фелиция и вскочила. Она надела шлем и потянулась. «Аки знает свои подземелья. Он проверил, чтобы убедиться, что нет ничего выше уровня четыреста.
— Я все равно буду рядом, — сказала Илеа.
«Может получить травму намеренно, если ты не позволишь мне делать то, что я делаю», — сказала Фелиция и улыбнулась. «Чтобы мой храбрый рыцарь смог спасти меня».
Илеа закатила глаза и улыбнулась. — Я хотя бы хочу увидеть, как ты сражаешься.
— Тебе разрешено смотреть, — с ухмылкой сказала Фелиция, затем подняла руку. «Давайте тогда. К воротам.
Илеа и Фелиция появились у удаленных телепортационных ворот Соглашения и вскоре последовали за делегированным Центурионом.
«Текущая численность населения средняя. Я прошу вас вернуться после того, как вы убьете не более тридцати девяти пещерных геленов, — произнесла машина.
«Надеюсь, я смогу убить пятерых из них сегодня», — сказала Фелисия.
Они читали о существах. Шестиногие инсектоиды с толстой броней и мощными кислотными атаками. Уровень Фелиции был намного ниже их обычного уровня, и ей вообще не советовали вступать с ними в бой, даже с учетом разведывательных знаний Аки. Не говоря уже о себе.
Однако ее способности Берсерка в сочетании с присутствием Илеи сделали битву, по крайней мере, возможной. Все они знали, что она, скорее всего, пострадает, но Фелисия настояла на этом. И она хотела сделать больше, чем просто это. Пещеры Вейран в восточной части горного хребта Нараза были лишь первым подземельем в ее списке.
— Я сойду с ума, если ты умрешь, — сказала Илеа, когда они вошли в пещеру.
Фелиция поцеловала ее и усмехнулась, ее магия вспыхнула, когда она двинулась вперед. «Я сделаю все возможное, чтобы это было интересно».
Илеа смотрела ей вслед. Было темно, но, конечно, она могла видеть, и она знала, что у Фелиции тоже есть способы достаточно хорошо воспринимать свое окружение. Включая факел, который она несла.
— Ты же не думаешь, что она действительно в опасности, не так ли? — спросила Илеа свою зеленоглазую спутницу, считая в уме.
«Она в большой опасности», — сказал Аки. «Как и должно быть.»
— Ты не силен в этом.
— Она достаточно доверяет тебе, чтобы сделать это. Ты тоже должен ей доверять, — сказал Аки.
Илеа глубоко вздохнула. Она закончила считать и медленно пошла за ним. «Я знаю. Я стараюсь.»
Они шли еще некоторое время, пока она не услышала впереди звуки боя.
Быстрый бег привел их к обрыву в широкую пещеру. Факел упал, образовав небольшой участок освещенного камня.
Фелиция летела и телепортировалась между тремя массивными шестиногими существами, их передние руки были лезвиями, темно-синие глаза смотрели на добычу, когда они пытались кружить вокруг нее, брызгая кислотой, когда Фелиция отвечала порывами ветра, чтобы рассеять жидкость, ее лезвия ветра разбиваясь о толстую броню существ.
Илеа наблюдала за продолжающимся сражением. Она обнаружила, что чувствует напряжение, хотя знала, что может вмешаться в любой момент. Чувствую ли я себя виноватым, потому что думаю, что она делает это для меня? Или я просто боюсь?
Фелиция предложила это занятие некоторое время назад. Она вспоминала об их исследованиях и битвах в подземелье Изтакалума. И их сотрудничество, и просто волнение от борьбы с опасными существами. Ее недавняя работа не давала таких возможностей, как эта.
— Можешь отвлечь меня? — сказала Илеа тихим голосом.
Центурион взглянул на нее. «Я могу попробовать.» Машина замолчала на мгновение, прежде чем заговорила. «Ранее на этой неделе я получил новости о том, что Ткачи Разума, возвращенные из Октавии, обнаружили вероятное местонахождение Оракула, контролирующего большую часть Проклятых Болот. Далеко простирающаяся пещера, которая защищает себя гораздо активнее, чем остальная часть болота.
— Они уже вошли? — спросила Илеа. Она наблюдала, как Фелиция едва уклонилась от атаки клинком.
— Они послали несколько Воронов-Духов на разведку, но они не вернулись. Один из крокодилов, которых они контролируют, вернулся с тяжелыми травмами.
— У них уже есть крокодилы?
— Сейчас расчищают большую часть болот. Ужасного Зверя не видели уже несколько недель, а группы монстров, которыми они управляют, растут. Ценные данные как для меня, так и для возможностей Ткачих разума и, в свою очередь, их магии разума. Некоторые специализированные маги проявили интерес к обучению у них. Вы придерживаетесь своего мнения об Оракуле?
Илеа пожала плечами. «Я могу пойти и убить его, если вам это нужно, но это существо высокого уровня, которое может обеспечить хорошую подготовку, не говоря уже о гораздо большей проблеме для кого-то другого, чем для меня на данный момент. Он неподвижен, как мы и предполагали?
«Никакого движения не было, — подтвердил Аки. «Я дам вам знать, если что-то изменится на этом фронте, но нет, нам не нужно, чтобы вы об этом позаботились». Он остановился на мгновение, когда смех Фелиции эхом разнесся по пещере. Она отпрыгнула, обхватив руками вибрирующий воздух.
Один из пещерных гелленов рухнул, его голова отвалилась от чистого пореза, проходящего через всю шею.
Илеа улыбнулась. Это один вниз.
