«Может быть, утверждать, что я знаменит, — это слишком, но большинство людей должно было обо мне слышать. По крайней мере, любое из этих названий
— Бандур чуть не выплюнул это слово, — должен позвонить в колокольчик.
Увидев сложное выражение лица гнома и услышав его столь же сложный голос, Северин понял, что неправильно понял этого человека; он не хвастался, представляясь. Фактически, гордость была, пожалуй, единственной эмоцией, которую он не мог уловить в голосе мужчины.
Грусть, гнев, неповиновение, сожаление. Но никакой гордости.
Северину стало очень интересно узнать о прошлом этого человека, и он внимательно слушал, как Бандур продолжал, не нуждаясь в дальнейших подсказках.
«Из-за этого я склонен больше не верить людям, которые утверждают, что ничего обо мне не знают. Слишком много плохого опыта за эти годы, понимаешь?
Он этого не сделал, но Северин продолжал слушать.
«В любом случае, похоже, я недооценил ваши отношения с этими парнями из Малкоса; или, по крайней мере, насколько они ценят вас и ваш магазин. Но я полагаю, это означает, что я тоже должен дать вам презумпцию невиновности.
«Я буду честен с вами. Одно только мое присутствие принесет тебе неприятности. Для нас двоих. То есть, даже просто обдумав ваши условия и оставаясь на этой горе, мне понадобится какая-то гарантия моей безопасности.
Так что, предполагая, что вы действительно не осведомлены о моих обстоятельствах, я чувствую, что должен, по крайней мере, дать вам краткую версию этого».
Северин снова почувствовал приближение головной боли. Он просто попросил Маркуса представить ему надежного, бесклассового человека, которого он мог бы нанять в качестве [Сотрудника]; больше ничего. Казалось бы, довольно легкая задача для человека в его положении и с его ресурсами. Так почему же мне казалось, что это перерастает во что-то другое? Что-то хлопотное. Особенно учитывая, что это знакомство должно было стать жестом извинения со стороны Маркуса.
Но он также понял, что Бандур тоже не виноват; теперь было очевидно, что гном тоже не имел полной картины. Северин чувствовал, что в этом отношении их ситуации были схожи. Ему также пришлось признать, что мужчина прилагал усилия. Поэтому Северин старался не показывать своего неудовольствия, когда убеждал гостя продолжать; он принес два стула не гномьего размера и сказал: «Пожалуйста».
Бандур с благодарностью устроился поудобнее, но не сразу начал рассказывать свою историю.
Только просмотрев свои воспоминания и решив, какие части наиболее важны для того, чтобы посторонний человек понял его обстоятельства, он снова открыл рот.
«Я из королевской семьи. Прямо как тот мальчишка.
«Действительно, проблема», — была первая мысль Северина после того, как он услышал это откровение, но он не стал перебивать человека, который явно не собирался делать паузу для эффекта.
«Хотя только по названию.
Когда я родился, борьба за преемственность уже была в самом разгаре, и только потому, что я родился без сословия, от меня прямо тут же не избавился один из братьев.
Помимо необходимости «правильной крови», нужно также быть носителем класса, чтобы иметь право получить сферу [Величия] отца, когда он наконец упадет замертво. Иронично, не так ли? Даже не имеет значения, какой класс».
Пфф
Мужчина фыркнул от отвращения, но быстро спохватился.
«Хорошо. Так что отсутствие занятий помогло мне выжить. Хотя едва ли. Некоторые из них всегда будут думать обо мне как об угрозе, пока я жив. Мне пришлось осознать это на раннем этапе. Короче говоря, я решил последовать за стариком Маркуса, который находился в дипломатической миссии и в то время был еще всего лишь зеленым принцем и ушел в изгнание. С тех пор… скажем так, я в большом долгу перед всей их семьей. Итак, я не хочу показаться неблагодарным, когда говорю это, но это просто… — Карлик вдруг заколебался.
«Ну, это не совсем та нормальная жизнь, на которую я надеялся, когда уходил из дома. Напротив. С тех пор стало только хуже. Многие считают, что это какая-то уловка. Ситуация настолько плоха, что я не могу покинуть дворец без какой-либо защиты. Просто знать, что у меня нет класса для большинства людей, вовлеченных в этот бардак, уже недостаточно. Всего лишь усилие, которое потребовалось, чтобы добраться сюда… и тем не менее, кто-то уже наверняка это заметил… Ну. Я начинаю бессвязно рассуждать, но вы поняли. Люди ищут меня, и некоторые из них будут активно пытаться убить меня, если только учуют возможность. И если те же люди узнают, что я действительно получил класс, и будь это только тот класс [Сотрудник], о котором упоминал ваш синий экран, то я не могу ничего гарантировать». Получив очень приблизительный обзор своей ситуации, Бандур пристально посмотрел на Северина.
— Итак, это так. Северин оценил честность этого человека и его предупреждение о потенциальных последствиях, которые вполне могли бы затронуть и его самого, если бы он нанял гнома, хотя он знал, что причины, по которым он рассказал ему все это, были в основном из соображений самосохранения. Тем не менее, общая реакция Северина была гораздо более сдержанной, чем первоначально ожидал Бандур.
Но почему-то эта реакция оказалась именно той, на которую он надеялся. По крайней мере, Северин не сразу отказался от своего предложения. По его мнению, это могло означать только то, что пухлый [продавец] прямо сейчас взвешивал свои варианты. А это, в свою очередь, означало, что может быть способ заставить все это работать. Гном не мог не чувствовать надежды. Надеясь, что он сможет оставить свою золотую клетку и жить более или менее нормальной жизнью. Так же, как он всегда хотел.
Но на самом деле Северин думал не об этом. По крайней мере, это не было его главной заботой. Вместо этого он проклинал Маркуса. Снова. Проклиная, что поставил их обоих в такое положение.
Но его потребность в еще одной паре рук была слишком велика. Например, даже одна рейдовая группа авантюристов уже оказалась для него непосильной задачей в данный момент. Это уже вынудило его принять для своей кухни другую бизнес-модель, чем он планировал изначально. Говоря об этом, Северин твердо рассчитывал вскоре открыть еще больше новых блюд; его уровень как [повара] все еще был сравнительно низким, и поэтому уровни были достигнуты сравнительно быстро. Больше блюд означало больше работы.
Кроме того, хотя у него были подозрения относительно Общества, он не ожидал, что они откажутся от своего соглашения при первой же возможности; вскоре они привлекут новых клиентов.
Однако самым важным был давний проект Северина. Он подсчитал, что вскоре у него должны быть необходимые средства. Однажды Андреас и его группа вернулись на очередной длительный срок, самое позднее. Северин не мог откладывать это только потому, что у него не было достаточно личного.
Во всяком случае, найма одного нового [Сотрудника], скорее всего, будет недостаточно для реализации всех его планов.
Поэтому Северин чувствовал, что у него действительно нет выбора в этом вопросе. Нет, если он не хотел просить Магду о помощи.
К счастью, по его мнению, безопасность Бандура не вызывала особого беспокойства.
Не потому, что его не волновало то, что случилось с этим человеком, а потому, что Северин был настолько уверен в своей способности, а точнее в способности Системы, защитить его [Сотрудников].
Но он также знал, что это было не его решение. Все, что он мог сделать, — это дать Бандуру возможность принять обоснованное решение.
…
«Итак, ты говоришь мне, что я могу просто заставить людей… исчезнуть… с этой горы? И они не смогут вернуться обратно? Бандур повторил то, что только что узнал, и хотя он не ожидал ответа, Северин все же кивнул в знак согласия.
«Тогда в сочетании с той так называемой мини-картой, о которой вы говорили… хм. Конечно, мне нужно будет следить за этим, но в любом случае мне уже не нужно постоянно следить за своим окружением. Гном явно пытался убедить себя. Северин не остановил его.
«Кроме того, в краткосрочной перспективе наличие здесь филиала Общества должно иметь некоторый сдерживающий эффект». Мужчина снова замолчал, принимая решение.
Это не стало большим сюрпризом, но Северин все еще был в восторге, когда наконец перед ним появилось уведомление с индикатором выполнения.
[Инициализация процесса привязки.]
