Северин с облегчением узнал, что Магде хватило порядочности, чтобы не устроить сцену и не унизить его не только перед потенциальными подчиненными, но и перед клиентами.
Дружелюбно, хотя и не настолько дружелюбно, чтобы не прерывать его текущий разговор, но твердым голосом она пригласила Северина зайти к ней в кабинет.
«Я присоединюсь к вам через некоторое время», — заверил он. «Как только мы завершим наши дела, я надеюсь, это не займет много времени». Последняя часть была обращена как к инспектору Гильдии, так и к женщине, поэтому за ее раздражающим заявлением: «В таком случае я подожду там» последовало откашление и заверения Джеффри. что действительно все было в порядке; похоже, женщина, которая сейчас сидела за соседним столиком и неловко наблюдала за ситуацией, следя за тем, чтобы Северин снова не попытался ускользнуть от нее — не имея проблем с тем, чтобы позволить своим посетителям ждать — не сказала все, что может усложнить ему задачу.
Он понимал, что власть, которую она имела как глава отделения – пусть даже самого маленького – Общества Искателей Авантюр, даже среди бесклассовых людей, пользовавшегося большим уважением, была огромна.
И хотя он сомневался, что ее слово перевесит слово десятков его клиентов, или слова сэра Сингертона и даже самой принцессы, он знал, что, если бы она хотела причинить ему неприятности, для нее это было бы достаточно легко; тем более, что бедный Джеффри, вероятно, был не в состоянии включить имена двух последних людей в свой отчет.
Северин старался, насколько это возможно, игнорировать взгляд Магды и вместо этого сосредоточился на Крилле и Сабине, которые были слишком взволнованы, чтобы обращать внимание на что-либо еще вокруг них.
Имея под рукой заранее подготовленный и особенно немагический контракт, детали которого строго соответствовали условиям, которые Северин изложил еще в Ратуше в Ханвии, без большой суеты, все вскоре было в порядке.
Помимо Северина, Сабины и Крилла соответственно, Джеффри, как свидетель и посредник Гильдии свободных рабочих, также подписал оба контракта.
Двое его, теперь уже официальных сотрудников, были явно взволнованы. Однако почти сразу же они оба проявили стремление начать работать и доказать свою состоятельность.
По их мнению, они не могли позволить себе расслабиться ни на секунду. Не с такой зарплатой. Не тогда, когда кто-то наверняка придет им на смену, если они продемонстрируют хотя бы малейший намек на возможность открытия.
Но у Северина на них были другие планы. Вернее, сейчас просто было неподходящее время для того, чтобы приступать к работе. Как бы это ни было формально, сначала их нужно будет познакомить с Бандуром и Эмили и обсудить детали их заданий; Прыгнуть сразу, не организовав предварительно две новые пары — Эм и Крил, отвечающие за главный магазин, и Сабину и гнома, отвечающего за кухню и кафе, — принесет больше вреда, чем что-либо еще, решил Северин.
Вместо этого, к их большому удивлению, его первым приказом было отправить их обратно в Ханвиа.
Оба решили – как из соображений безопасности, так и из практических соображений – принять его предложение и жить с Северином на горе; Перспектива иметь две комнаты приличного размера для личного пользования, несомненно, тоже имела определенную привлекательность.
Но это также означало, что рано или поздно им придется переехать, сообщить своим друзьям и семье о своем решении и позаботиться обо всем, о чем придется позаботиться в таких обстоятельствах.
Так почему бы не раньше?
Чтобы помочь делу, Северин вручил им золотую монету, а другая попала в карман Джеффри — часть гонорара, часть чаевых.
«Не волнуйся! Мы скоро вернемся!»
Северин остался сидеть и смотрел, как трое людей уходят к крепости на краю горы.
Едва они вышли за пределы слышимости, как другой голос напомнил ему о чьем-то присутствии.
— Тогда, пожалуйста?
Северин знал, что сопротивление будет не только бесполезным и ребяческим, но, в свете последних событий, еще и неблагодарным.
Послушный, но угрюмый, он сопровождал Магду обратно в Общество, мимо нетерпеливо ожидающих и авантюристов, чьи жалобы ловко игнорировались, в небольшой офис в задней части здания.
Где у нее случилась незначительная поломка.
«Так. Эти твои эликсиры. Ты обещал мне решение, не так ли? Достаточно давно, если можно добавить. И хотя у меня отчетливое ощущение, что вы избегаете меня, я очень надеюсь, что у вас есть что-то для меня.
Потому что, если дела будут идти так, как сейчас, я, конечно, понятия не имею, как объяснить аномально высокие показатели успеха этих тестов на повышение квалификации здесь. За тесты повышения квалификации я отвечаю, понимаешь?! Он этого не сделал.
«Какой это вид… и я не могу больше откладывать это! Не сейчас, когда вокруг так много людей и когда мне приходится запрашивать подкрепление гораздо раньше, чем я думал изначально. Я не могу долго откладывать установление надежной связи со штабом.
Я, конечно, не ожидал, что с твоей стороны дела пойдут так.
быстро.»
Северин подавил желание выпалить: «Почему бы просто не рассказать им, как обстоят дела» и сосредоточился на ее формулировке, которая напомнила ему о том, что это было не ее начальство, а сама Магда, и это было связано с ее собственной дальновидностью и готовностью сделать ставку на его успеха, что теперь она поселилась здесь, на его горе, взяв на себя огромную ответственность, пытаясь основать новый филиал, вместо того, чтобы довольствоваться легкой работой в штаб-квартире.
— И я считаю, что теперь из-за твоей сделки с Малконеанами дела будут только ухудшаться. Кстати, был бы признателен за предупреждение. Каково же было мое удивление, когда однажды я проснулся и последним обнаружил целую делегацию этих людей – включая, заметьте, и саму принцессу! – сидящую прямо на пороге. Из ниоткуда. И все отчеты я буду…!” Во время жалобного монолога голос Магды становился все более и более высоким, когда она вдруг спохватилась.
И рухнула обратно в кресло.
Северин все еще не совсем понимал, почему рассматриваемая проблема имела такое большое значение. Однако он понял, хотя и с опозданием, что его решения больше касались не только его самого и его народа, но и тех, кто его окружал. В последние дни и недели эта женщина перед ним находилась в таком же стрессе, как и он, Бандур и Эмили.
Означало ли это, что он позволит этим вещам влиять на его решения в будущем? Возможно нет. Но это, безусловно, стоило принять к сведению.
И Северину этого было достаточно, чтобы пожалеть ее, хотя и ни капельки не чувствовать себя виноватым.
Но это не значит, что у него есть решение для нее.
Даже если бы он удалил рекламу о способности его продуктов оставаться эффективными даже внизу, в оценочных центрах Общества, это наверняка ничего не изменило бы.
Но что еще он мог сделать, кроме как делать необоснованные предположения и просто выслушать женщину?
Ничего.
Но иногда это все, что нужно. И вот, после одного из, даже, по его собственному мнению, более надуманного по звучанию предложений Северина, глаза Магды засверкали.
Ее улыбка начала расслабляться.
..
Северина вытащили из комнаты и он стоял в главном зале.
где Магда бесцеремонно заявила:
«Послушай! Отныне правила прохождения теста на повышение квалификации в этом месте претерпят радикальные изменения.
Это не будет обязательным, но я настоятельно рекомендую каждому из вас выпить один из эликсиров этого человека. Вы все знаете, о ком я говорю. Не притворяйтесь иначе. И, возможно, заранее хорошо и сытно пообедать. Презрение в ее голосе едва ли можно было не заметить, оно вызвало смущенные смешки по всей комнате. Все это замолчало после ее следующего предложения.
«Потому что базовый балл будет соответственно повышен». Ее улыбка теперь была такой же яркой, как и прежде. Магда для эффекта сделала паузу и позволила аудитории обработать информацию.
«И любому гению среди вас, ребята, который думает, что вместо этого он может попытать счастья в другом филиале. Имейте в виду, что любой, кто будет пойман на этом, находясь под воздействием упомянутых эликсиров, пищевых баффов и прочего, будет исключен. Их членство аннулировано. Для блага.»
Северин не знал, был ли это простой блеф, вызванный отчаянием. Если бы это было вообще возможно. Или как отреагирует на это решение ее начальство. Было ли это вообще ее заслугой?
Он действительно не знал. Но он и не заботился настолько, чтобы это выяснить.
В любом случае его прибыль от этого практически не пострадает, и поэтому самым важным было то, что Магда от него отвернулась.
Надеюсь, навсегда.
