Продолжая завтракать, женщину, похоже, слова Северина совершенно не смутили.
«Показать его мне.»
«Прошу прощения?»
«Я сказал, покажи мне. Покажи мне, как ты перемещаешь этот камень. Как ты заставляешь его летать? Она оторвалась от тарелки и напряженным взглядом посмотрела прямо на него.
«Хм», все пошло не совсем так, как планировалось. Но затем снова. Со стороны его заявление должно было звучать довольно абсурдно. Возможно, ему следовало даже быть благодарным, что она не начала сразу же смеяться над ним и вместо этого потребовала доказательств.
И все же, даже если он и не мог ей отказать, просьба все равно была довольно неудобной.
«Совершить первый полет при таких обстоятельствах…» — подумал он и вместо этого сказал:
«…верно. Дай мне минутку.
Чувствуя себя неловко из-за взглядов и не желая выдавать больше, чем нужно, он заставил себя открыть синеватый экран системы и старался случайно не поскользнуться и по привычке не использовать руки для навигации по меню.
Это было странное и неудобное чувство — вызывать и использовать это меню перед людьми, которые, как он знал, не могли его видеть. Моресо, зная, что его глаза сосредоточены на чем-то, чего, с их точки зрения, просто не было.
«Ну тогда. Вот так. Наверное.» Быстро проложив примерный курс на запад, он вывел виртуальный ползунок на первую отметку.
А результат… ну, чего бы он ни ожидал, это было не так.
На самом деле никакой ощутимой реакции не последовало. Никаких резких рывков, прыжков или смены обстановки; не над этим морем облаков и без какой-либо другой точки отсчета.
Может быть, дул легкий ветерок, но с тем же успехом это могло быть плодом его воображения; если бы индикатор на плавающем экране не говорил иначе, он бы усомнился, что его действия что-то изменили.
Это было, мягко говоря, неутешительно.
И потенциально даже опасно, если Жасмин почувствует, что ее выставляют дураком.
Как вдруг глаза одной из стражей принцессы — крепкой женщины средних лет с острыми чертами лица — сузились, когда она, казалось, заметила что-то вдалеке; может быть, кружение облаков?
Женщина наклонилась вперед и прошептала что-то внятное в левое ухо [принцессы].
Только тогда выражение лица последней заметно смягчилось, ее лицо теперь уже не было похоже на ту жесткую маску, которой оно было раньше.
Выглядя немного более доступной, чем раньше, она на мгновение задумалась над Северином.
«Так что это действительно так. Раньше, чем ожидалось. И лучше исполнено.
«Прошу прощения?» Северин повторил свой предыдущий вопрос, думая – надеясь? – он ослышался.
«Мы не думали, что ты будешь настолько быстрым».
Северин на мгновение потерял дар речи. А потом взорвался,
«Вы этого ожидали!?»
«Хорошо. Мы, конечно, ожидали, что вы попробуете. Для чего еще вам нужны все эти [Аэро-Кристаллы]? Но, признаться, мы не ожидали этого так скоро».
— Что… я вижу. Так что его стремления все-таки не остались незамеченными. Был ли он дураком, полагая иначе? Что он мог просто протащить какой-нибудь пункт в свой контракт с монархом процветающей страны? Не только незамеченным самим [королем], но и всеми его советниками? Не выяснив его намерений? Примерно так казалось.
Но что еще более важно… игнорируя свою неуверенность в себе и замешательство, он тщательно обдумывал, как сформулировать свой следующий вопрос. А потом просто спросил: «Значит, ты, твой отец… не собираешься это плохо воспринять?»
«Хорошо. Он, конечно, не будет особенно рад. Но это был лишь вопрос времени. И вообще.
С самого начала было совершенно ясно, что мы не можем оставить вас — вашу продукцию — себе. В конце концов, насколько я понимаю, частью вашего коммерческого предложения было то, что вы планировали открыть еще больше порталов. Я думаю, слово «торговый центр» уже упоминалось?
В любом случае. Если к вам можно приехать откуда угодно, какая разница, где именно вы плаваете?
Так что нет. Отец не вынашивает никаких мелких мыслей о возмездии, если ты об этом беспокоишься.
«Конечно, нет!» Северин быстро и неубедительно опроверг это, что было встречено удивленным поднятием брови.
— Однако отношение, которое может измениться, если он подумает о твоем будущем… приключениях, подвергнет нас, то есть меня, неоправданной опасности.
То есть вы, конечно, вольны, так сказать, перемещаться по этим новым водам, как считаете нужным и без нашего вмешательства. Вы доказали, что достаточно компетентны.
Но это также означает, что вам придется договариваться о проходе. Если другие страны недовольны нашим присутствием здесь, на вашей горе… мы, конечно, никуда не уйдем».
«Конечно, нет», — повторил себе Северин, на этот раз чувствуя себя еще хуже, чем раньше. Все происходило именно так, как указал Бандур. Ничего из этого никогда не входило в его планы. Совсем.
«А если есть что-нибудь еще? Если нет, могу я вас побеспокоить и заказать еще одну из ваших изысканных тарелок для завтрака?
«Э? Конечно. Я имею в виду, конечно. Пожалуйста извините меня.»
Северин почувствовал странное ощущение. Было ли это разочарование? Он не мог точно передать это чувство. Отвлеченный этим, ему не хватило даже присутствия духа, чтобы почувствовать себя оскорбленным способом своего увольнения.
Он встал, передал заказ и, все еще собираясь с мыслями, направился прямо к другой женщине, заслуживающей его внимания.
Стоя перед двойной дверью, он на мгновение остановился и посмотрел вдаль.
Несколько мгновений спустя он встряхнулся и направился внутрь.
…
«Что ты имеешь в виду?! Ты не можешь быть серьезным?! Это неслыханно!»
«Ха, это больше похоже на то», — подумал Северин и признался себе, что такая реакция ему больше по душе. Более подходящий.
Хоть он и был доволен собой, в отсутствие улыбки Магды он изо всех сил старался подавить свою собственную, придав лицу более жесткое выражение.
Тот, который вскоре застыл на месте.
«Это неизбежно приведет к ряду нарушений юрисдикции!»
— А? — проговорился он. И был проигнорирован.
«Вы хоть представляете, что вы там говорите? Что ты делаешь со мной? Нет. Нет, конечно, нет!», — вместо этого прозвучало неожиданное, почти враждебное обвинение. «Как ты мог? Все документы мне придется подать! Просто подумав об этом… ага.
«Что это с тобой?! Поскольку подобные вещи продолжают происходить, рано или поздно мне придется провести расследование из штаб-квартиры. Что тогда? Вы возьмете на себя ответственность?»
…
С пустым выражением лица Северин покинул офис все еще ругающейся женщины. Было ли это его воображение или она была еще более взволнована, чем раньше, вопросом о тестах на повышение квалификации?
«Что случилось с этими людьми?» — это все, что он мог спросить у себя, направляясь на работу.
Вскоре эта новость распространилась, и ее распространили не крики агента Общества и не какие-либо сплетни.
В течение дня движения такого огромного куска камня, какими бы медленными они ни были, могли оставаться тайной.
Время от времени покров облаков прорывался, и все остальное делали проходящие мимо вершины других, меньших по размеру, парящих гор.
Вскоре это был
Тема разговора, и Северин, как бы он ни был обижен их реакцией, был рад, что взял на себя инициативу и заранее проинформировал двух женщин, чтобы им не пришлось узнавать новости таким образом.
Но хотя он мог придумать несколько общих оправданий для большинства других людей, было двоих, которых он не хотел откладывать и лгать. Хотя рассказать им всю историю было не совсем возможным.
Северин поспорил сам с собой и, наконец, решил объяснить, какие внезапные изменения и дополнения были реализованы с помощью его, по общему признанию, уникального класса.
Это было гораздо больше, чем он когда-либо раскрывал кому-либо еще, кроме своих официальных [сотрудников], которые, естественно, были в курсе. В то же время это просто должно было быть очевидно любому, у кого есть пара глаз и половина мозга. Итак, после рабочего дня, когда он уже собирался отправиться на последнюю и, возможно, самую важную и определенно секретную встречу дня, Сабина не совсем хотела отпускать его и довольствоваться отсутствием ответов, которые он предоставил до сих пор.
«Но это не объясняет…» начала она возражать, когда пожилой мужчина нежно положил руку ей на плечо и, приподняв брови, бросил на нее пронзительный взгляд, который, казалось, говорил: «Не задавать больше вопросов, чем необходимо. это также часть нашей работы и причина исключительной заработной платы».
«Пииииин». С неохотой женщина отказалась от этого вопроса и позволила Северину посовещаться со своими доверенными и переутомленными помощниками по поводу выбора нового подкласса.
