«Хм? Северин! Это действительно ты. И ты, Сэм. Я знал, что узнал твою большую спину.
«Милли, какой сюрприз. Как вы? Как ваш сын?»
«У меня все в порядке, и я подозреваю, что Нел сейчас отлично проводит время. Он умолял меня остаться снаружи. Рядом с этой областью с двумя манекенами. Там идет много боев. И волшебство повсюду. Нечасто нам удается увидеть слишком много этих вещей, а ты знаешь, какие мальчики его возраста.
«Рад слышать, что с тобой все в порядке, но что привело тебя сюда? Если вы не возражаете, я спрошу.
«Ну, очевидно, мне просто нужно было все проверить самому. Новый терминал, кажется, они его так назвали, который появился почти за одну ночь и сразу за стенами, стал притчей во языцех. По крайней мере среди классоносцев. Не имел ничего общего с нами, простыми людьми; публичное объявление или нет.
Но после Игр несколько искателей приключений стали моими постоянными клиентами. Совершенно уверена, что это из-за тебя, — сказала она, глядя на полугиганта. «В тот вечер. Узнав, кто вы и тот факт, что вы остановились у нас. Действительно, это была лучшая реклама, на которую могла надеяться моя маленькая гостиница. Я до сих пор не поблагодарил тебя за это.
«Ха-ха, я уверен, что я не имею к этому никакого отношения, а все дело в твоей вкусной еде и чистых комнатах».
«Даже не пытайся», — со смехом ответила Милли. «Но где я был? Правильно, авантюристы. Они разговаривают, вы знаете. Слух. Помимо прочего, еще и о волшебных зельях и еде. И о том, что магазин, который одобрил сам Король Бойни, был тем же самым, что находился на другой стороне терминала. А потом, учитывая все обстоятельства… ну, я посчитал один и один вместе.
Поэтому, когда я узнал, что плата за вход для нас, обычных людей, не такая высокая, нам просто нужно было прийти и увидеть это своими глазами.
Итак, я здесь, и это нечто, позвольте мне вам сказать. Ты действительно большая шишка, не так ли?» Это было по отношению к Северину. «Хотя я должен сказать, эта куча камней? Эта крепость или что-то в этом роде? По моему мнению, немного переборщило.
Это замечание сразу же заставило Северина забыть о своем разочаровании. Бросив взгляд на другую женщину, стоящую рядом с прилавком, выражение лица которой ничуть не изменилось, он изо всех сил старался сдержать смех. «Верно подмечено.»
Это было встречено серьезным кивком.
— Но хватит обо всем этом. То, что вы сказали об этом камне, об этой сфере, правда?
А насчет еще одного, который может охладить ситуацию?
Не могу сказать, что я согласен с вашим выбором слов, называя всего лишь ползолота, но если он сможет сдержать свои обещания, в конце концов, это может быть просто стоящей инвестицией.
К этому моменту Северин, естественно, понял, что, скорее всего, он что-то упустил, впервые оценивая полезность этой маленькой металлической сферы. И он был не единственным. Прежде чем получить возможность ответить, вмешался другой голос.
«Простите, миссис, но не могли бы вы поделиться с нами причиной вашего интереса к этому конкретному… устройству? Судя по вашему явному интересу, похоже, мы упустили из виду что-то существенное. Если вы готовы нам помочь?»
Эта просьба вызвала недоверчивое выражение на лице Милли, как будто женщина перед ней только что задала самый смешной и очевидный вопрос. Затем, оглядев спрашивающего с ног до головы, заключил: «Вы — носитель класса». Это вообще не было вопросом.
Последовало короткое неловкое молчание, прежде чем Сэмюэл взял на себя смелость вмешаться.
«Мы действительно все носители класса. Мне следовало представиться раньше. Извините меня за эту оплошность. Вот это…» Он представился один за другим, в конце чего трактирщица еще раз кивнула сама себе.
— Итак, как я и думал. Только носители класса не знают, как оценить все возможности, открывающиеся благодаря такому инструменту. Не каждый может использовать магию огня. И не каждый может позволить себе, чтобы другие люди готовили ему еду. Чтобы отапливать свои комнаты. Прачечная. Ванны.
«Мы поняли суть».
Толстая женщина проигнорировала это междометие. «Но где-то в конце всегда находится кто-то вроде меня, которому приходится пройти через все неприятности, связанные с разжиганием пожара. И заботиться о нем, поддерживать его жизнь».
Милли не стеснялась в словах, обучая, по ее мнению, избалованных одноклассников; во многом из-за того, что Сэмюэл не упомянул ни одного названия класса и, следовательно, не знал о личности другой женщины, которая вынесла на себя основную тяжесть ее небольшой лекции.
Но и Крилл не стал бы этого делать, если бы не его работа на службе у Северина; большинство обычных людей редко получают возможность увидеть и, следовательно, узнать своих правителей, а тем более своих потомков.
Но этот человек, похоже, не возражал и, по сути, был весьма заинтригован этим редким случаем.
«А как насчет волшебных труб отопления? Разве не было королевской инициативы по распространению их использования? У меня сложилось впечатление, что их эксплуатационные расходы вполне доступны».
«Ага. В отличие от стоимости их установки, — фыркнула Милли в ответ. «Нет. Большинство из нас зависит от старой доброй древесины. Иногда уголь. И прежде чем вы спросите, это не так дешево, как вы думаете. Нисколько. Не в долгосрочной перспективе и не при таком спросе».
«Тогда как насчет других нагревательных артефактов, которые там есть?»
«Не заставляйте меня начинать с этих теплых вещей».
С этими словами Милли резко повернулась к Северину. «В связи с этим возникает вопрос: какие температуры может создавать ваш инструмент? Судя по тому, что я слышал о вашем магазине, я надеюсь, что ваш немного более… мощный?
«Хм». Северин был озадачен внезапным вопросом, хотя он должен был предвидеть его. После первоначального разочарования в инструменте он не удосужился проверить его характеристики. В этом отношении всплывающая подсказка тоже не слишком помогла. Но, вспомнив цифры, которые он вырезал на металле, он сказал: «Один пол-оборота, и он должен достичь температуры, достаточной для кипячения воды».
Эх
Нечаянно с губ Милли сорвался почти девичий и совершенно несвойственный ей визг восторга – особенно сейчас, сразу после ее резких слов.
Она быстро спохватилась и, густо покраснев, откашлялась.
В следующий момент, и так буднично, что все усомнились в том, что ее маленькая вспышка действительно произошла, она сказала:
— Боюсь, этого недостаточно, чтобы заправить печь или заменить открытый огонь для обогрева комнаты. Но все равно.
При этом мне придется увидеть его последствия воочию, если вы не возражаете.
..
Пять минут спустя все окружили большую кастрюлю с водой, которую Эмили послали забрать с кухни.
«Ну, а если окажешь честь? Пожалуйста, просто будьте осторожны…»
«…чтобы не обжечься. Я понимаю. Сначала установите температуру…», она повернула соответствующую полусферу чуть выше отметки 100.
», и поскольку таймер все еще не установлен, я могу спокойно продолжать его удерживать. Хороший дизайн, правда. В принципе невозможно, чтобы кто-то случайно обжегся».
«…верно.» Северин неохотно согласился, но его по большей части проигнорировали.
— И тогда… давайте для начала остановимся на пяти минутах? Или, может быть, десять?»
Еще один поворот, и Милли бросила сферу размером с теннисный мяч в наполненный водой горшок.
Не прошло и полминуты, как вода внутри закипела буквально на полном пару.
