Тошнота и отвращение охватили все существо Северина, когда он почувствовал испытующие, выжидающие взгляды, побуждавшие его принять ужасное подношение.
Он даже не подумывал об этом, а изо всех сил старался не выплеснуть содержимое желудка на оторванную голову.
Ему хотелось оторваться от этого ужасного зрелища, но… холодных, мертвых глаз. Они смотрели прямо на него, полные ненависти и требуя его внимания.
Но ненависть к кому?
Это было для него? За предполагаемое пренебрежение к введению ее в заблуждение? За то, что якобы притворялся тем, кем он не был?
Или оно было направлено на того другого ящера? Почувствовала ли она в последнюю долю секунды своей жизни приближающуюся смерть?
Он не знал, и, возможно, ему все это представлялось.
Но в любом случае, ситуации в целом было достаточно, чтобы у него кровь застыла в жилах.
Все тепло покинуло его тело, а вместе с ним и все вокруг, казалось, замедлилось; все казалось приглушенным; он как будто был в своем маленьком пузыре.
Он слышал зовущий голос, но лишь смутно, и ему не удалось до него достучаться.
В его разуме был слишком большой беспорядок.
Внезапно пришло осознание.
За эти последние пару недель он наконец почувствовал, что нашел свое место в этом мире. Что он обосновался. Что он больше не был чужаком.
Он стал владельцем успешного бизнеса.
Он взял на себя ответственность за других людей, в том числе даже за маленькую девочку, которую он очень любил и к которой — даже если он сам еще не вполне осознавал это — у него развились почти отцовские чувства.
Ежедневно он видел и общался с самыми разными людьми, некоторые из которых принадлежали к расам, которые, как он раньше думал, существовали только в фантастических историях.
Он уже привык к тому факту, что магия была реальной вещью. Нет, не просто
магия, но всякого рода сверхъестественные явления; Включены плавающие горы и подземелья, наводненные монстрами.
По какой-то необъяснимой причине он даже смирился с тем фактом, что какая-то паразитическая вещь
, называя себя Система
, гнездился в его мозгу и пытался диктовать его действия.
Каждый из этих моментов был немыслим в его предыдущем мире. Все еще. Он адаптировался и преуспел.
Но этот инцидент стал ярким напоминанием. Напоминание о том, что, судя по реакции свидетелей, он все-таки был аутсайдером.
Насколько небрежно эти люди относились к смерти. Нет, с убийством.
Было ясно, что жители этого мира – по крайней мере, представители классовой принадлежности – просто слишком привыкли к подобным зрелищам.
Конечно, на интеллектуальном уровне он всегда осознавал этот факт.
Бесчисленные истории о монстрах из подземелий, уничтожающих целые группы людей, доказали, что для них смерть была всего лишь еще одной опасностью на рабочем месте.
И широко популярные рассказы о правосудии авантюристов,
которое всегда казалось ему особенно жестоким, должно было давно подсказать ему, что при неподходящих обстоятельствах даже убийство вполне приемлемо, а иногда даже празднуется.
На самом деле, лично столкнуться с обезглавленным телом — это совсем другое. Это не была просто услышанная им история, рассказанная людьми, которые сознательно и добровольно выбрали такой образ жизни.
Теперь это стало реальностью. А реальность заключалась в том, что окружающие люди, по мнению Северина, демонстрировали пугающе бессердечное отсутствие… ну, какой-либо разумной реакции; до такой степени, что ему было трудно даже проглотить и принять тот факт, что это должно было быть нормально
.
Казалось, никого особо не интересовал безголовый труп, просто лежащий там.
Не то чтобы вообще не было никакой реакции. Конечно, в тот момент, когда они поняли, что ящер с темной чешуей вытащил два оружия, охранники тоже, готовые наброситься на существо в любой момент.
В тот момент, когда стало ясно, что ни им, ни приходящим и выходящим через портал посетителям, ни, главное, их королевскому подопечному не грозит острая опасность, однако стало ясно, что им все равно. Как будто это не имело к ним никакого отношения и, следовательно, не представляло никакого интереса.
В лучшем случае их, казалось, беспокоили лужи крови, пятнавшие в остальном нетронутый пол, и их раздражала перспектива убирать этот кровавый беспорядок.
Что касается существа, держащего протекающую голову, большинство, похоже, относились к нему скорее с чувством болезненного любопытства, как будто это было частью какого-то экзотического, иностранного ритуала, чем со страхом и опасением.
Отсутствие общего беспокойства беспокоило Северина. Настолько, что он начал сомневаться в своем здравом уме, но потерял сознание в тот момент, когда почувствовал, как нежная рука коснулась его плеча.
«Мой друг-ящерица, боюсь, Северину здесь не особенно комфортно из-за… скажем так, беспорядочного характера твоих обычаев. Пожалуйста, не обижайтесь на его отказ от вашего предложения; Я уверен, что он не имел в виду никакого оскорбления».
— А кто бы ты мог быть? пришел усталый ответ.
«Я администратор этого малконианского анклава. Можешь звать меня Жасмин, — ответил владелец руки, которая все еще лежала на плече Северина.
Это заявление было встречено с сомнением. Достаточно долго, чтобы убедить Жасмин добавить:
«Насколько я понимаю, он родом не отсюда. Имея в виду этот континент в целом. Я подозреваю, что это также может объяснить его диковинные товары.
Удивительно, но этого оказалось достаточно, чтобы убедить ящера, хотя существо звучало почти разочарованно, когда оно сказало:
«Это тот зоопарк? Тогда Велл.
За ним последовало пожатие чешуйчатыми плечами и взгляд, который, казалось, говорил: «Твоя потеря; больше для меня». Голова, а вскоре и туловище, к которому она совсем недавно была прикреплена, исчезли в той же пустоте небытия, которая ранее поглотила два коротких меча.
— Однако он, кажется, скорее знаком с нашим языком. Очень интригующе.
В его тоне не было ни насмешки, ни чего-либо, что указывало бы на то, что существо может усомниться в предыдущем заявлении Жасмин; это было простое наблюдение.
— Действительно, очень интригующе, — столь же буднично согласилась женщина. «Кажется, он человек со множеством тайн и столь же талантливый. Я надеюсь, что однажды он ответит на наши вопросы, и я определенно не единственный, кто так думает». Зловещие слова прозвучали для Северина почти как угроза.
— Но, увы, нашему другу, кажется, не помешало бы отдохнуть и выпить крепких напитков. Тогда, я уверен, он будет более чем рад иметь с вами дело.
Плюс, я думаю, у нас двоих есть кое-какие дела, которые мы можем обсудить.
«Ох? Да? На этот раз в его голосе отчетливо слышалось подозрение; в ответ Жасмин быстро подняла обе руки, чтобы успокоить свою противоположность.
«Думаю, да. Вы поставили нас в тупик, понимаете?
«Я не делаю. Что ты говоришь?
«Я говорю, как и раньше, что в настоящее время мы находимся, может быть, в небольшой, но, безусловно, очень важной части Малкоса. Это означает, что технически вы совершили убийство в пределах юрисдикции Малкоса. Тем не менее, судя по отметкам на твоем хигале, это убийство Лимзала из клана Клеменскейл.
— Хм… — начало чешуйчатое существо, наконец начав терять хладнокровие.
— Да, да, пожалуйста. Жасмин попыталась еще больше успокоить ящера. «Я понимаю, что передачу власти нельзя сравнивать с обычным убийством. Всё-таки формальности, понимаете?
Смотрите на это как на возможность углубить отношения между нашими двумя кланами. Разве это не входит в обязанности Лимзаля?
«Похоже, вы много знаете об уз и нашем кузтомзе. Для человека».
«По крайней мере, это показатель моей искренности, ты не находишь? И что-то у нас, кажется, общее, судя по твоему впечатляющему владению нашим языком.
— Гррр, бойкий на язык дьявол с гладкой чешуей, — прорычал ящер, уступая.
«Ха, пожалуйста, следуйте за мной.
А ты, Грег, будь так добр и проводи Северина обратно в его магазин, ладно?
И упакуйте бутылку гномьих духов; хороший.
