Северин спрятался в своей маленькой и тихой, даже спустя столько времени, едва обставленной квартире.
С возвращением Системы и всех ее возможностей — в частности, функции мини-карты и возможности телепатического общения со своими [Сотрудниками] — он сможет быть в курсе событий, не рискуя подвергать себя риску тех, кто требует ответов от ему; неважно, была ли это любопытная принцесса, разгневанный чиновник Общества искателей приключений или целая кучка нетерпеливых и чрезмерно нетерпеливых авантюристов.
На данный момент Милана будет его рупором — учитывая ее статус, никто не посмеет проявлять неуважение, слишком настойчиво и дерзко, задавая вопросы; великая привилегия быть ее работодателем и хозяином Системы.
И хотя женщина, конечно, не сможет волшебным образом устранить все его проблемы, Северин был уверен, что этого будет достаточно, чтобы выиграть себе немного времени.
Но какие бы оправдания он в конечном итоге ни придумывал, были некоторые вещи, которые невозможно было объяснить.
В первую очередь, конечно, внешний вид самого подземелья.
В этом отношении ему просто придется притвориться глупым.
Что касается всего остального, Северин сейчас ломал голову.
Например, своевременное предупреждение Миланы. Как могла она, никогда не встававшая со своего места, вдруг понять, что нужно сплотить местные силы, когда все остальные все еще с волнением подбадривали ее?
«Ну, это все еще легко. В конце концов, я сделал эти [Кристаллы-передатчики] обязательными для всех моих сотрудников. Настоящий вопрос в том, как объяснить, как я
знал, что происходит, раньше всех».
Пока он размышлял над этим, его головная боль только усилилась.
«Я имею в виду, что меня не было в это время», — сказал он себе.
«Я мог бы просто заявить, что внезапно нашел этот склеп и был так же удивлен, как и все остальные. Я заглянул внутрь, увидел портал и просто сделал счастливое «нет», обоснованное предположение. В конце концов, это было подземелье, которое никто не узнал. Кроме того, темный интерьер соответствовал тому, что мы видели, когда группа впервые начала свою трансляцию».
Северин беспомощно покачал головой.
Он знал, что подобные оправдания в лучшем случае неубедительны. В худшем случае оскорбительно. Но что еще ему оставалось делать? Говорить правду?
Он фыркнул от этой мысли.
В любом случае, поверит ли кто-нибудь его оправданиям, это будет иметь лишь второстепенное значение. Все сводилось к правдоподобному отрицанию.
— Кроме того, правда вряд ли будет звучать более правдоподобно.
Тем не менее, я тоже не хочу их обидеть. Жасмин и Малконеанцы — это одно, в свете нашего сотрудничества они, вероятно, не будут слишком надоедливыми. Но Мириам и люди, стоящие за ней… эти люди сделают мое подземелье своим делом. Никаких сомнений насчет этого.’
Северин глубоко задумался, когда внезапно его внимание привлекла синяя точка, направлявшаяся в его сторону.
Несколько мгновений спустя усталый человек открыл дверь своей комнаты и пригласил себя войти.
«Бандур?!»
— Северин, — послышалось изнуренное приветствие, — рад тебя видеть.
«Ты выглядишь ужасно», — была немедленная реакция Северина. Далее следует: «Где ты был? Ты в порядке?»
«Да, я в порядке.» Несмотря на его слова, тревогу в словах Бандура невозможно было не заметить.
— Ну, ты на это не похож. Как будто ты не спал. Что происходит?»
«Потому что я этого не сделал. Не так уж и много, — объяснил он с усталой улыбкой. Затем, поняв, что это мало что объясняет, он сказал: «Мой брат. Он здесь.»
«Твой брат?»
«Третий», — уточнил Бандур. «Думаю, ты уже имел удовольствие познакомиться с ним? Смотри, даже сейчас он цепляется за леди Жасмин, как муха за навоз.
Северин избавил себя от комментария, что эта идиома льстила [принцессе] не больше, чем брату Бандура. Вместо этого он потворствовал гному, пытаясь отследить [Принцессу] на его карте.
Несмотря на море людей, ему не потребовалось много времени, чтобы найти точку, изображающую ее.
Рядом с ней особенно выделялось одно имя.
«Бандир?!» Северин соединил точки; перед его мысленным взором возникло лицо дворфийского чиновника, с которым он лишь обменивался поверхностными любезностями.
«Очень неприятный человек», — подтвердил Бандур. — Даже если он не хочет твоей смерти. По крайней мере, мне так сказали.
Наконец, Северин тронулся, поскольку он вспомнил уникальную ситуацию Бандура, которая с самого начала была единственной причиной, по которой гном в настоящее время находился у него на службе.
История была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Как его братья и сестры, соперничавшие за наследование гномьего трона, видели в нем, самом младшем, еще одно препятствие, которое необходимо устранить. И это несмотря на то, что у самого Бандура не было ни амбиций, ни средств, чтобы реально считаться претендентом.
«Среди всех моих братьев и сестер Бандир особенно безжалостен», — продолжил Бандур и рассказал, что, по крайней мере, по его мнению, многие дипломатические миссии его брата в Ханвиа были лишь предлогом для сбора информации о нем и его местонахождении.
«Ты уверен?» Несмотря на напоминание о его обстоятельствах, Северин нашел, что все это звучит слишком фантастично. «Не то чтобы я обращал на него много внимания, но он не показался мне таким типом. Я также не видел, чтобы он делал какие-либо подозрительные движения.
Теперь пришло время Бандуру странно взглянуть на своего босса.
«Ну, конечно, нет. Не похоже, чтобы кто-то вроде него делал свою грязную работу. Особенно в присутствии принцессы. Ему просто нужно держать глаза и уши открытыми и позволить своим людям обо всем позаботиться. Или людей.
К настоящему моменту он, по крайней мере, должен подозревать, что я сейчас прячусь здесь, на этой горе. И это ваше мероприятие — просто прекрасная возможность.
Не на территории Малконеана, куда легко добраться, почти без каких-либо проверок и ограничений на поездки, и где более чем достаточно людей, чтобы его приспешники могли слиться с ней.
Видя, что Северин все еще сомневается даже после его объяснений, Бандур разозлился; не ради развлечения он не спал последние два дня и сидел на корточках в Эмпориуме и его секретных подземных переходах, в то время как все остальные фантастически проводили время на улице.
«Поищите сами, если не верите мне. Там, за кухней. Я знал, что кто-то прокрадывался все это время. Теперь, когда карта снова доступна, у меня есть доказательства».
Северин решил еще раз побаловать Бандура.
Увидев, что за кухней действительно движется белая точка, он стал серьезным.
Не говоря ни слова, он подошел к окну и осмотрел свое кафе.
Не прошло и минуты, как точка уже облетела здание и вошла в пространство его ныне закрытого кафе. Хоть он и не выглядел особенно заметным и больше напоминал разочарованного покупателя, которого встретили закрытые двери, это действительно был гном.
Не то чтобы это было доказательством, как утверждал Бандур, но, учитывая все обстоятельства, оно было достаточно хорошим.
«Возмутительно!» Северин заволновался. Более того, ему стало стыдно за то, что он не сразу поверил своему доверенному [сотруднику]. И теперь этот стыд перерос в необузданный гнев.
«Просто подожди. Надеюсь, вы готовы к последствиям».
С ненавистным фырканьем Северин захотел открыть свою Систему и перешел к одному конкретному меню.
«Не!» — предупредил Бандур, по-видимому, точно зная, что задумал Северин. Как раз в самый последний момент.
«Почему ты…?! Мы не можем позволить этим людям уйти от наказания. Во всяком случае, вносить их в черный список все еще слишком хорошо для них; есть шанс, что они выживут».
«Мы не можем рисковать политическим величием».
«В этом нет ничего политического. Разве ты не сам это говорил? Это нейтральная территория».
«Тем не менее, Бандир по-прежнему гость Малкоса. И, соответственно, его люди тоже. Все гномы.
«Но…!» Для него это не имело особого смысла.
«В долгосрочной перспективе это вызовет только больше проблем. Кроме того, это подтвердило бы их подозрения, что я здесь. Поверь мне в этом».
«…» Достигнув этой точки, Северин не пожелал сдаваться.
— Пожалуйста, Северин.
«Я считаю, что это ошибка! Но ладно. Это ваш выбор, — тем не менее, Северин согласился, хотя и неохотно. Он был в долгу перед ним.
«Но в будущем, не стесняйтесь, немедленно занесите их в черный список, если почувствуете, что вам действительно угрожает опасность. Не беспокойся о последствиях, слышишь? Мы что-нибудь придумаем». Несмотря на свое обещание, Северина раздражало это чувство беспомощности; пока люди хотя бы помышляли преследовать его или его людей, притом на его собственном имении, тогда, он чувствовал, он еще недостаточно влиятелен и силен; обе вещи раньше его не особо волновали.
«Но в любом случае нам следует хотя бы проинформировать Жасмин».
«Я думаю, она уже в курсе», — заметил Бандур, но не стал возражать. Вместо этого, заметив раздражение Северина, а также удовлетворив собственное любопытство, Бандур быстро попытался обратить внимание своего босса на другой, не связанный с ним вопрос.
«Теперь ты скажешь мне, что там происходит?! Запертый здесь, я почти ничего не замечал из того, что происходило снаружи. И что это за уведомление об интеграции ядра подземелий? Я правильно прочитал?»
Неохотно Северин согласился оставить этот вопрос на потом и в общих чертах объяснил, что происходит.
«Наша собственная темница?! Действительно?» На этот раз это был Бандур, который, несмотря на все доказательства, не поверил. «Но я боюсь, что Общество создаст некоторые проблемы. Разведка. Картирование. Категоризация. Пока об этих вещах не позаботятся, они никогда не согласятся предоставить доступ публике», — сразу же заметил Бандур, подтверждая то, чего Северин боялся больше всего.
«Милана говорила нечто подобное», — сказал он несчастно. Затем, пытаясь подбодрить себя после всех плохих новостей,
«По крайней мере, ожидание того стоит. Как только они будут готовы, мы будем готовы; денежные проблемы уйдут в прошлое. Я думаю, что в этот момент мы могли бы даже вообще оставить магазин закрытым», — даже пошутил Северин.
«Как это?» — непонимающе спросил Бандур.
«Вот, смотри». Он открыл меню.
«Инвентарь в магазине? Почему-?»
— Вот, — Северин указал на один конкретный предмет.
«… кинжал?» Гном все еще не понимал.
«Наша доля добычи. Нам просто нужно сидеть сложа руки и ждать, — засмеялся Северин. Но зная, что на самом деле обнаружит расследование Общества, он с тревогой добавил:
«То есть, если люди действительно осмелятся войти внутрь».
