Что означали эти слова? Были ли они предупреждением? Может быть, угроза?
В тот момент, когда они услышали их, вся комната молча размышляла над их значением; лишь приглушенные звуки битвы, доносившиеся из одного из множества кристаллов, стоящих на столе перед ними, создавали некоторый фоновый шум.
Но если у всех остальных они лишь вызвали дополнительные вопросы, то у Магды они вызвали смутное чувство понимания.
Что, если ее предыдущее предположение о подземелье оказалось неверным?
Что, если бы эти слова действительно были приняты за чистую монету?
Возможно, это был не вызов, а скорее инструкция.
При таком предположении все постепенно стало на свои места. Это было почти подозрительно.
Но чем больше Магда рассматривала дело с этой точки зрения, тем больше она убеждалась.
И все же она понимала, что поторопилась в своих суждениях.
Исследующая в настоящее время группа была лишь третьей, кто когда-либо ступал в подземелье, и прошел всего один день с момента ее внезапного, из ниоткуда, создания.
Но даже тогда она чувствовала уверенность в своем предположении.
Несмотря на столь сжатые сроки, она уже тщательно изучила соответствующие записи и была знакома с ними гораздо больше, чем ей хотелось.
Эти слова объяснили слишком многое, чтобы она могла не продолжать расследование.
Как, например, как совершенно неопытная группа новичков со всеми их недостатками выбралась живой из этой смертельной ловушки, просто осознавая их, проявляя осторожность и не сдаваясь. Несмотря ни на что, они всегда отдавались этому полностью. Даже когда они были в отчаянии.
Это было больше, чем можно было сказать о группе ее собственных сотрудников, которые отважились составить карту подземелья после первой группы и которые должны были знать лучше. Они были слишком самоуверенны и впоследствии поддались опасностям подземелья.
Конечно, это правда, что за это время подземелье стало значительно более смертоносным. Но это должно было быть вполне в пределах возможностей группы; никто не мог сказать об этом яснее, чем сама Магда.
Например, ловушка, которая уничтожила их танк, чего можно было вполне избежать.
Как бы больно это ни было признавать, они навлекли это на себя.
Они думали, что точно знают, что их ждет, и поэтому успокоились.
Даже после того, как танк погиб, что должно было стать тревожным звонком, у оставшихся членов группы все еще был шанс выбраться живыми.
Но большинство этого не сделало.
Им не удалось скорректировать свое мышление, и они продолжали предполагать, что босс останется таким же, как и раньше. Как и сама Магда, по общему признанию.
Но факт оставался фактом. Если бы они относились к этому подземелью как к совершенно неизвестному, подобно группе новичков до них, они бы выбрались наружу.
Вместо этого это сделал только один человек.
Теперь, думая об этом, в обоих случаях почему-то казалось, что что бы подземелье ни бросало в любую из сторон, это всегда было в пределах их возможностей; если чуть-чуть. Конечно, это была всего лишь гипотеза Магды, и у нее не было возможности фактически подтвердить эту ее новую теорию, так же как она не могла доказать или опровергнуть свою первоначальную теорию о быстро развивающемся подземелье.
Но хотя Магда лично считала, что это ее лучший подход к объяснению, она все же понимала, насколько нелепо покажутся ее предположения другим.
И вместе с этим осознанием пришли сомнения.
Неужели она слишком отчаянно нуждалась в ответах? Это, безусловно, было бы одним из обвинений, которые люди могли бы ей предъявить.
«Может быть», — призналась она себе. Потому что как еще она могла так легко поверить в эти слова, вероятно, выдуманные самим подземельем?
Разве она не была наивной и безрассудной?
И все же, даже после того, как она сознательно напомнила себе об этих фактах, мучительные подозрения Магды не ослабли, чувство, которому с годами она научилась доверять. В конце концов, именно эти инстинкты завели ее так далеко.
Но просто интуиции и хорошего послужного списка было недостаточно, чтобы кого-то убедить. Ей нужно было что-то более осязаемое. Некоторые веские доказательства в поддержку ее новой теории о том, что подземелье активно регулирует уровень опасности.
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Но в этом вся суть. Это еще более невозможно проверить, чем теорию о подземелье со значительно ускоренной скоростью роста. Пока не…»
Внезапно ее разум заработал. В ее голову пришло несколько, казалось бы, не связанных друг с другом мыслей.
Мысли об определенных лазейках, существовавших в руководящих принципах Общества.
Как ей не пришлось немедленно отправлять оставшуюся группу помощников, посланных мистером Ли.
И как толпа снаружи стремилась рисковать жизнью и здоровьем ради перспективы заработать славу и богатство в только что появившейся темнице.
Медленно, но верно формировался смутный план.
А потом она вырвалась из этого.
Она слишком долго была погружена в свои мысли и забыла о своем ближайшем окружении и текущей ситуации.
Что все это будет означать для группы, которая сейчас борется за свою жизнь?
Они продвинулись дальше, чем любая другая группа до них. С большей легкостью и меньшим уроном.
Так может быть, она ошиблась? Разве это само по себе уже не противоречило ее теории?
На мгновение она расслабилась.
«Я вела себя глупо», — вздохнула она с облегчением; несмотря ни на что, она на самом деле не лелеяла мысль об опасной аномалии подземелья в непосредственной близости от ее администрации.
Но затем она остановилась.
Они действительно выступили безупречно. Пока они этого не сделали. И сейчас они работали далеко не в лучшей форме. Они, конечно, не сумели преодолеть себя
когда это было важнее всего.
«В таком случае…» что, если она все-таки была права?
Словно в доказательство ее правоты, всю комнату внезапно заполнил леденящий кровь крик.
***
— Ладно, и всё, — быстро решил Северин. Через несколько секунд после укуса он выключил передачу. Но к этому времени вся пораженная конечность уже почернела.
Что? Нет. Почемуооо?! Эм вскрикнула.
Внезапное вмешательство Северина как раз в тот момент, когда ситуация накалялась, явно раздражало Бандура не меньше, но, зная, почему он это сделал, гном не стал жаловаться вслух.
«В любом случае, это предрешённый вывод. Если они возьмут себя в руки, может быть, у двоих из них еще есть шанс выбраться оттуда живыми, но, я думаю, на этом все. И то лишь в том случае, если после боя их не ждут другие неприятные сюрпризы. Ну что ж.» Милана попыталась успокоить этих двоих, покачав головой, но ее слова имели противоположный эффект, вместо этого заставив всех, даже самого Северина, только еще больше интересоваться исходом боя.
Но последний не поколебался в своем решении. «У нас мало времени, но нам еще многое предстоит сделать. Чуть позже вечером мне придется объявить победителя нашего мероприятия. Мне все равно придется к этому подготовиться и ознакомиться с некоторыми из последних записей». Он не скрывал своего раздражения, но не зацикливался на этом вопросе. «Однако, что еще более важно, нам нужно снова подготовиться к работе. Возможно, нам удастся остаться закрытыми и завтра, но после этого нам придется снова полностью запастись товарами и быть готовыми к работе. Вы понимаете?»
«Но…»
«Никаких «но! Это далеко не все», — отругал он. «После того, как мы так долго были закрыты, все захотят прийти и пополнить запасы расходных материалов одновременно. Я уверен, включая некоторых совершенно новых клиентов, которых мы привлекли за последние пару дней. Спрос будет расти, и у нас будет гораздо больше работы, чем в обычный день.
Кроме того, помимо наших обычных запасов, нам также придется начать производить больше этих проклятых [Нагревательных сфер].
Вы можете поблагодарить за это Жасмин и эту вмешивающуюся группу искателей приключений.
Более того,-«
«Есть еще?!»
На этот раз Северин проигнорировал вставку Эмили и продолжил невозмутимо: «Хотя, судя по тому, что мы только что видели, определенно не похоже, что нам придется беспокоиться об этом в ближайшее время, нам все еще нужно быть готовыми к тому, что Магда и ее команда откроет доступ к нашему подземелью. Что, я думаю, во многом зависит от того, поймут они намек или нет.
В любом случае, я хотел бы получить ваше мнение о новой бизнес-возможности, связанной с подземельем. Это добыча, если быть точным.
«Итак, как видите, в ближайшие дни мы будем заняты.
Тем не менее, есть и худая сторона. Мы близки к повышению уровня. Если нам повезет, мы сможем извлечь из всего этого что-то полезное».
«Вы так говорите, но разве повышение уровня не означает для нас только больше работы?»
«…»
