Хотя Северину и его команде предстояло много работы, он не мог просто спрятаться в своем магазине.
Последняя работа только что была показана, и его трансляция вот-вот должна была завершиться.
Всего лишь небольшой перерыв, чтобы перепроверить голоса всех участников, и они приступят к церемонии награждения; его присутствие было необходимо.
«Вы готовы?»
— Да, — неохотно сказал Северин. Даже если бы он не хотел, у него не было возможности появиться на церемонии закрытия, а поскольку ему пришлось физически передать приз, он не мог просто полагаться на заранее записанное видео, как он это сделал на открытии.
К счастью, его роль была относительно небольшой: Джейк и Жасмин взяли на себя большую часть формальностей, а победители мероприятия стали главными звездами шоу.
— Отлично, тогда почему бы нам не прогуляться немного вместе? — предложила Жасмин с невинной улыбкой, которая вызвала у Северина дурное предчувствие.
— Боюсь, у нас нет времени, — Северин указал на Джейка, который в этот момент снова вышел на сцену.
«Не волнуйтесь, не нужно спешить. Все тщательно спланировано до последней минуты». Ее улыбка стала шире.
«Отлично», — плохое предчувствие усилилось, но дальнейших оправданий в голову не пришло.
«Отлично», — она кивнула в знак согласия и пошла вперед; четверо охранников следовали за ними на почтительном расстоянии.
Северин понимала, что они всегда следовали за ней. Даже в тех случаях, когда он не мог видеть их невооруженным глазом, его карта все равно показывала их присутствие. Но несмотря на то, что эти люди не преследовали его и что они не могли бы тронуть его на горе, даже если бы и были, в этой ситуации они заставили его чувствовать себя еще более некомфортно.
Он решил оставить разговор с принцессой.
Они сделали всего три шага, когда инициативу взяла на себя Жасмин.
«Так. Об этом подземелье.
‘Большой. Вот оно. Боязнь сцены или нет, но ему вдруг не терпелось подняться туда. От тона ее голоса, который звучал так, будто она просто поднимала случайную тему для светской беседы, до выражения ее глаз, все вызывало у него плохое предчувствие. Ему ничего из этого не нравилось.
— Какое совпадение, а? — сказала она, поняв, что Северин не подыгрывает.
По его мнению, чем больше он скажет в этой ситуации, тем глупее ему придется быть. Поэтому даже сейчас он ответил лишь простым и двусмысленным:
«Хм».
— А ты случайно ничего об этом не знаешь?
«Так прямо!» его сердце почти пропустило удар.
«Конечно, нет!» он отрицал хриплым голосом.
«Верно. Конечно, нет. Просто подумал, что это замечательно. Новое подземелье, возникшее из ниоткуда. Без каких-либо обычных предварительных признаков. Так близко к вашему магазину. И уникальный во многих отношениях. Столько совпадений.
И всего несколько часов назад мои люди наткнулись на надпись, которой, как они клянутся, раньше здесь не было. Тот, который намекает на некоторые очень интересные возможности».
«Действительно? Он притворился заинтересованным, но все же старался отвечать как можно короче.
— Разве она тебе не сказала? Я имею в виду Магду?
«Не слышал от нее с утра, — честно ответил он, — был занят подготовкой к нашему открытию».
«Она снова потеряла некоторых людей».
Хотя это открытие не стало неожиданным, оно все равно оставило горький привкус во рту Северина. Но прежде чем он успел изобразить удивление, Жасмин продолжила.
«Но, похоже, оно того стоило».
На этот раз его удивление было искренним. Его голова тут же повернулась к ней лицом. Он не думал, что она такая бессердечная.
«Почему ты это сказал?»
«Ну, во-первых, все эти вещи, эта надпись и все, что произошло внутри темницы на этот раз, очевидно, заставили Магду выдвинуть интересную теорию. Вам следует напрямую спросить ее о деталях.
Но что еще более важно, мне сказали, что двое выживших украли классовую сферу. И редкого класса.
Жасмин одарила Северина многозначительным взглядом, который он не смог понять.
«Очень любопытно все это. Но мне интересно, что ты
что из этого сделать?
Не имея времени усвоить новую информацию, Северин снова был застигнут врасплох и совершенно не был готов к такому прямому вопросу. Зачем ей спрашивать его
?
«Мне?» — спросил он только для того, чтобы выиграть еще немного времени, чтобы тщательно обдумать свой ответ. Жасмин не ответила, только выжидающе посмотрела на него.
«Я думаю, что это подземелье, как и любое другое, представляет собой прекрасную возможность, если соблюдать некоторую осторожность».
Его ответ был самым общим и наименее откровенным, какой он мог придумать, но почему-то женщина, идущая рядом с ним, выглядела очень довольной.
— Хм, — кивнула она. «Я запомню ваши слова. Спасибо, — сказала Жасмин с улыбкой, которая не понравилась Северину.
Ее ответ означал окончание экзамена.
Оставшуюся часть пути к краю главной сцены она хранила молчание и глубокую задумчивость, давая Северину долгожданное время разобраться в своих собственных.
Но чем больше он думал об их обмене, тем больше нервничал. Зачем ей задавать ему эти вопросы?
Он не мог найти удовлетворительного ответа. И это сводило его с ума.
Он подумывал о том, чтобы обратиться к Милане. Но что она могла сделать?
«Ничего особенного», — наконец решил он и сосредоточил свое внимание на происходящем на сцене рядом с ним.
«-Второе место. Труппа Evergreen с экранизацией «Легенды о батраке»
!”
Под громкие аплодисменты Джейк указал позади себя и отступил в сторону, уступая место большому экрану.
Следующие две минуты показали некоторые основные моменты того, что Северин понял как пьесу об осиротевшем трудолюбивом мальчике, который случайно заполучил классную сферу и позже стал опытным и очень уважаемым искателем приключений.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Северин был благодарен за отвлечение. «Я не помню, чтобы видел это», — заметил он про себя. Что не помешало женщине рядом с ним подслушать его слова.
— Его показали всего несколько часов назад.
«Я понимаю. Но второе место?
«Труппа Evergreen весьма успешна. Кроме того, учитывая, что большая часть аудитории — обычные граждане Малконеи, и учитывая, насколько любима «Легенда о батраке», на самом деле это не так уж и важно.
удивительно.
Могу добавить, что его любят как носители классов, так и не носители классов. И по всему континенту, — объяснила Жасмин, глядя на него с приподнятой бровью.
Как только он немного расслабился, выражение лица Северина снова стало очень напряженным.
— Хватит с ней больше разговаривать! — решил он и просто кивнул в знак подтверждения. Он совершенно проигнорировал ее испытующий жест.
Но в данный момент у них все равно не будет времени обсуждать его поразительное незнание местной культуры. Краткий обзор неожиданного, второго по популярности выступления мероприятия подошел к концу, и вновь появившийся голос Джейка возвестил сегодняшний финал.
«Действительно замечательно», — сказал комментатор после того, как аплодисменты утихли. «Я уверен, что на данный момент у всех уже есть догадки относительно того, кто может стать победителем этого вещательного мероприятия. Но прежде чем мы перейдем к этому, поприветствуйте со мной двух людей, которые сделали все это возможным».
Жасмин слегка подтолкнула Северина и начала двигаться.
«Пожалуйста, тепло поприветствуйте Жасмин, первую принцессу Малкоса и главного координатора этого мероприятия».
Джейк подождал, пока упомянутая женщина присоединится к нему на сцене и утихнут сопровождающие аплодисменты. Несколько секунд Северин стоял один. Пока не подошла и его очередь вызываться.
«И, конечно же, Северин, который придумал это удивительное мероприятие по телерадиовещанию. Именно его революционная технология сделала все это возможным. Но самое главное, как владелец знаменитого Эмпориума, он является щедрым дарителем наших призов. Прежде всего, столь желанная членская карта его магазина и главная причина участия многих наших замечательных конкурентов».
Еще один короткий, но удивительно интенсивный взрыв аплодисментов, когда Северин, скрывая свой крайний дискомфорт, тоже поднялся на сцену.
В течение следующих нескольких минут трое людей на сцене обменивались всевозможными любезностями и обычными банальными фразами, которые всегда использовались в таких случаях. Это был фарс, и в конце концов Северин очень гордился собой за то, что выдержал эту пытку, не выблевав всю сцену. Хотя во многом это произошло благодаря тому, что Жасмин взяла на себя инициативу. Похоже, она не разделяла чувств Северина в этом аспекте и не упустила возможность огромной аудитории поблагодарить некоторых из своих политических союзников.
Только тогда были наконец объявлены и приглашены на сцену настоящие звезды шоу.
«А теперь к главным звездам вечера, как решили вы, зрители.
Впервые ныряем в подземелья! Подземелье, в которое еще никто не заходил! И они не только выбрались из него живыми, но и успешно его завоевали! Прямо на наших глазах.
Каждая из этих вещей уже сама по себе была бы большим достижением.
Но что нас действительно пленило, так это ни одна из этих вещей.
Именно их мужество и отвага, их солидарность и готовность пожертвовать собой друг для друга по-настоящему вдохновили всех нас!
Давайте послушаем Энни, Ниссу, Вика и Пола, наших молодых и многообещающих звезд вечера!»
В который уже раз публика ревела. На этот раз вполне заслуженно и громче, чем когда-либо.
На глазах у всех четверо юношей, в глазах Северина просто дети, поднялись по лестнице, ведущей на сцену.
Их красные лица нервно оглядывались по сторонам, и Северину было ясно, что им на этой сцене было еще более неуютно, чем ему; он считал, что они предпочли бы снова вернуться в эту темницу, борясь за свою жизнь.
Но это не помешало Джейку действовать по плану.
После обмена приветствиями ведущий намеревался получить от группы больше информации, желательно больше личной информации о четырех друзьях, но, по крайней мере, короткую приветственную речь.
Видя, что перед таким количеством людей даже обычно уверенная в себе Энни в своем слегка великоватом снаряжении выглядела беспомощной и неуверенной в себе, Северину это было не по душе.
«Мои поздравления!» он шагнул вперед, к большому раздражению Джейка.
Не так все репетировали! Зрители хотят знать больше!
Северина это не волновало.
«Я искренне не мог желать, чтобы кто-то более квалифицированный выиграл и получил одно из моих очень ограниченных членств». С этими словами он сразу же достал матовую черную карточку и почтительно передал ее Энни, лидеру группы.
«Я оставлю вам возможность разобраться в большинстве его преимуществ и особенностей. Но позвольте мне сказать вам только одну вещь: кажется неправильным давать вам только одну карту, когда вы все четверо были неотъемлемой частью вашего успеха.
И некоторые, возможно, даже уже знают об этом.
Право собственности на карту со всеми ее привилегиями может быть временно передано другим лицам. Имейте это в виду, чтобы все четверо могли получить от этого максимальную пользу», — объяснил Северин с улыбкой.
Но вместо радости на четырех молодых лицах появилась тревога.
«Этот перевод требует явного и добровольного согласия основного держателя карты и может быть отозван в любое время.
Любая попытка несанкционированного доступа будет серьезно пресечена.
санкционировано».
Видя, как дети сразу же расслабились и улыбнулись, услышав его не такое уж тонкое предупреждение публике, Северин почувствовал удовлетворение.
А затем застыл на месте, как вдруг перед его лицом появилось текстовое поле.
