«Здесь я живу. Или жил до недавнего времени.
«Быть авантюристом — это
прибыльно, да? Северин с трудом мог поверить в то, что видел. И это было еще до того, как он увидел все это в полной мере.
Милана толкнула декоративную входную калитку; несколько мгновений спустя они прошли через пышный сад, ухоженный сад, настолько обширный, что Северин забыл, что сейчас он находится в центре столицы Малкоса, а не посещает отдаленное загородное поместье.
Но чего он не забыл, так это спросить: «Зачем ты меня сюда привёл? Разве ты не говорил, что мы…
Северин не успел закончить. В поле зрения появился сам особняк, и это зрелище заставило его на мгновение снова потерять голос. Мало того, в то же время дуэт был замечен слугой, стоявшим на посту перед домом.
Тотчас же, узнав, что хозяин поместья вернулся, мужчина подошел к ним так быстро, как позволяли ему приличия человека в его положении.
«Госпожа! Какой приятный сюрприз.» Поприветствовал аккуратно одетого мужчину.
— В мое отсутствие произошло что-нибудь примечательное?
«Ничего», — он покачал головой, и Милана признала этот факт кивком головы.
«Пожалуйста, я к вашим услугам. Чем я могу вам помочь?»
— Иди и сообщи Перку, что мы с гостем будем в чайной, — приказала она, даже не останавливаясь.
«Конечно, мадам. Что-нибудь еще?»
«Нет. Спасибо. Это будет все.»
— Мадам, — признал мужчина, прежде чем уйти, не только для того, чтобы сообщить Перку, но и всему особняку о возвращении их любовницы.
Вскоре Северин и Милана сидели в так называемой чайной, которая, по оценкам [Лавочника], была не меньше всей жилой площади обычной семьи; каким-то образом этот факт оказался среди наименее примечательных наблюдений, сделанных Северином по пути в поместье.
Усевшись, он привел свои мысли в порядок и продолжил с того места, на котором остановился.
«Я говорил: зачем ты меня сюда привёл?» Прежде чем он закончил свое предложение, у него возникла идея, и он быстро добавил: «Вы хотите перевести часть своих сотрудников?»
До сих пор Северин даже не задумывался о том, что оставила после себя Милана, когда решила присоединиться к нему. Теперь, когда он увидел реальность этого, он был совершенно впечатлен не только размером ее имущества и количеством слуг, которых он видел даже за этот короткий промежуток времени, но и их очевидным трудолюбием и чувством долга.
Насколько Северину было известно, с тех пор, как она стала его [сотрудницей], Милана ни разу не покидала вершину горы, кроме как сопровождать его на встречу с Сенхеймом для заключения сделки с ядром подземелья около недели назад.
Однако здесь все было упорядоченно и безупречно. Северин понял, что слуга, приветствовавший их и всех остальных, никогда, ни в малейшей степени, не пренебрегал своими обязанностями, несмотря на отсутствие Миланы.
Он сильно подозревал, что его собственные сотрудники, в частности Сабина, не будут столь привержены.
Осознание этого не обязательно заставило его переосмыслить свой план предложить молодой женщине повышение. Но это заставило его осознать ценность найма хорошо обученного и образованного персонала.
Позволить ему испытать это, о чем думала Милана, приводя его сюда? Он спросил об этом.
«Это часть всего», — признала Милана. «Но нет, хотя у меня здесь может работать около сотни сотрудников, и я определенно могу позволить себе назначить некоторых из них в Эмпориум, этого я определенно делать не буду». — сказала она, неодобрительно покачав головой. — Если бы я это сделал, я бы не сделал тебе одолжения, и тот факт, что я должен сказать тебе это, означает лишь то, что тебе еще предстоит многому научиться.
Как вы думаете, в чем заключалась бы лояльность этих людей, если бы я это сделал?
Северин хотел возразить, но в этот момент стук в дверь возвестил о прибытии чая.
«Перц! Входи внутрь.»
«Госпожа. Я рад, что могу снова служить вам. Сэр, — дворецкий коротко, но вежливо поклонился, подтвердил присутствие Северина, прежде чем отложить планшет и подать чай, как приказали хозяйки.
«Что еще я могу сделать для вас?» — спросил старший джентльмен, закончив свою работу и вновь приняв прямую позу.
«Есть. Вот почему я в первую очередь спросил о тебе. Пожалуйста, посмотрите, найдется ли у мистера Эверхарта свободное время, чтобы присоединиться к нам. Дайте ему знать, что это связано с бизнесом».
«Конечно.»
«Кроме того, я надеюсь, что вы следили за местными делами, пока меня не было?»
«Конечно.» Ответ был таким же, как и предыдущий, но Северин мог поклясться, что на этот раз этот человек говорил так, будто им только что пренебрегли.
«Хороший. Скажите тогда, проводятся ли сегодня в Белом зале какие-нибудь аукционы?
«Рано днем проходит аукцион произведений искусства, на котором…» Не раздумывая над ответом, хорошо подготовленный человек начал свой ответ. Но вскоре был отрезан.
«Кто ведет аукцион?»
— Мисс Эвелин, мадам. Если Перка и раздражало грубое вмешательство, то он был слишком профессионален, чтобы показать это.
«Он, наверное, уже привык к этому», — горько пошутил про себя Северин, уставший от непрекращающихся выговоров и прерываний Миланы.
«Вот и все? Ничего больше?»
— Вечером состоится еще один частный аукцион…
«Аукционист? И снова она прервала меня.
«Мистер Рей». И снова последовал немедленный и безропотный ответ Перка.
«Большой. Будь милой и убедись, что мы в списке гостей, ладно?
«Конечно.»
Милана удовлетворенно кивнула.
Поняв, что все ее опасения были решены и его увольняют, Перк извинился и начал свое отступление. Но заколебался, когда подошел к двери.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Госпожа? Пожалуйста, простите мою дерзость, но если позволите, вопрос. Какие у вас планы на ближайшие дни? Планируешь остаться? Кухонный персонал, в частности, очень обеспокоен этим вопросом».
«Мы будем здесь на ужин, но это все. И не нужно готовить ничего особенного.
Перси поклонился в ответ и шагнул назад за дверь. После закрытия внимание Миланы сразу же вернулось к уставшему Северину.
«У нас сейчас не так уж много времени. Если он поторопится, гонец будет через пятнадцать-двадцать минут.
Следуя ее словам, Милана увидела непонимание на лице Северина. Далее она объяснила: «Мистер Эверххарт. Если он доступен, мы можем ожидать его примерно через час.
Будет лучше, если к тому времени вы поймете, сколько людей вам действительно нужно».
Северин уже задавался вопросом, кем должен был быть этот парень из Вечного Сердца и почему она приглашала его к себе, когда им еще так много нужно было сделать. Теперь это начало обретать смысл.
«Он…»
«…директор самой престижной школы дворецких в стране. Большинство моих сотрудников окончили этот университет, и я очень доволен их навыками и услугами». Северин подозревал, что эти слова, исходившие от Миланы, были высшей похвалой, на которую можно было надеяться, но держал эти мысли при себе.
«Если не вкладывать много денег, времени и усилий в их обучение самостоятельно, я бы сказал, что это лучшие люди, которых можно нанять за деньги. Конечно, если у вас есть направление.
— Так вот почему ты настоял на том, чтобы пойти со мной, — понял Северин.
— Помимо прочего, да.
«Но школа дворецкого? Разве это не много? Мне не нужно ничего особенного, просто штатный персонал. Нравится новый официант и кассир. Не кто-то вроде этого, — он кивнул в сторону двери.
«Я же говорил тебе, они лучшие. Не позволяй ни одному из терминов дворецкий
или школа
обмануть тебя. Кроме того, у вас действительно есть о чем беспокоиться, если вы решите нанять только двух человек».
— Я не был, — Северин вызывающе скрестил руки на груди. — Если предположить, что Крилл и Сабина возьмут на себя новые роли, которые я им предложу, два человека на их позиции — это всего лишь самый минимум. Это все, что я говорил.
Но даже я понимаю, что эти двое вряд ли выдержат, и что в будущем мы будем еще более заняты, — он не мог не закатить глаза. «Четыре человека были бы более реалистичными. Шесть, если я не хочу заслужить себе репутацию надсмотрщика.
«Это все еще учитывает только ваш уже существующий бизнес. А как насчет ваших будущих начинаний? Возможно, стоит подумать и о персонале, необходимом для этого».
«Я даже не знаю, согласятся ли соответствующие стороны».
— Опять это, — вздохнула Милана с притворным раздражением. «Если вы можете предложить им то, что они хотят, то, конечно, они это сделают.
Вы планируете не неудачу, а успех. Помните об этом. И это не значит, что наличие наготове дополнительных людей не причинит вам никакого вреда».
Северин проигнорировал ее тон и только обдумывал ее слова; он слишком устал, чтобы спорить, и знал, что у него все равно нет шансов против нее. Если все пойдет по плану, сколько людей ему понадобится, чтобы все прошло гладко?
«Тогда еще шесть», — заключил он после некоторых подсчетов.
— Очень хорошо, — удовлетворенно кивнула Милана, зрелище, которое Северину было почти невозможно представить после всех ее жалоб и уговоров, которые ему пришлось пережить в этот день.
Но сейчас было не время удивляться. Как оказалось, Северин не пришел к своему выводу ни на минуту раньше.
Вместо предполагаемого часа не прошло и сорока минут, как в дверь снова постучали.
«Мистер Эверхарт», — объявил Перк, войдя внутрь и уступив место безукоризненно одетому мужчине с пухлыми красными щеками, который следовал за ним.
«Леди Милана! Всегда честь и удовольствие. Я пришел в тот момент, когда узнал, что вам нужны наши услуги.
«Весьма признателен. Но не мне нужны ваши услуги. Она указала на другого человека в комнате.
Быстро сообразив, новичок быстрым шагом сократил расстояние и с поклоном протянул руку в знак приветствия. «Пожалуйста, извините за мои манеры. Эвечарт к вашим услугам, сэр?..
«Северин. Нет, сэр.»
«Ах?! Северин?! Тогда вы, должно быть,… Эмпориум? он быстро установил связь. «Я видел запись вашего мероприятия! Скажу вам, я наслаждался каждой секундой! Действительно замечательно то, что вы собрали. А с самой [Принцессой]?! Но я забываю себя. Пожалуйста, скажите мне, чем я могу вам помочь».
Северина позабавило возбуждение этого человека, которое совершенно не соответствовало его представлению о человеке его кажущегося статуса.
«А может быть, именно его опыт позволяет этому человеку знать, как лучше всего обращаться с каждым человеком индивидуально», — предположил Северин; это определенно было лучше, чем иметь дело с людьми, которыми, по словам принцессы, окружала себя, и пока его услуги были удовлетворительными, это было все, что имело значение для Северина.
Но приятной атмосферы и некоторого поглаживания его эго было недостаточно, чтобы Северин забыл свои прежние сомнения.
«Если вы слышали о моем магазине, вам будет легче. Мне нужен персонал. Не для того, чтобы заботиться о дворянах или вышедших на пенсию авантюристах, а для того, чтобы вести бизнес.
«Однако я прав, предполагая, что вы не ищете для своего магазина специализированных рабочих, таких как пекари или алхимики?» Пекари и алхимики, очевидно, имели в виду два основных направления бизнеса Северина.
«Мы действительно не предлагаем подобные услуги, но я не думаю, что леди Милана направила бы вас ко мне, если бы вы искали именно это.
Но если вы ищете что-то еще, скажем, продавца, официанта, клерка, горничную или уборщицу — что-нибудь в этом роде — тогда, пожалуйста, будьте уверены. Мои люди хорошо справляются с этой задачей; они доказали это много раз. Вы не будете первым, кто обратится к нам с такой целью.
Но расскажите, пожалуйста, подробнее, что именно вам нужно».
С этого момента все пошло гораздо быстрее, чем Северин мог ожидать. Доверяя Милане и, как следствие, мистеру Эверххарту и его осмотрительности (качество, как заверил мужчина, также очень подчеркивалось во время обучения), Северин в общих чертах объяснил некоторые из своих планов относительно Эмпориума и виды проблем, которые с ним связаны.
Лишь через два часа контракт был подписан. На следующее утро, как обещали Северину, к его горе прибудет первая группа людей; Могли бы сделать это и раньше, но до этого еще был заказ на строительство новых квартир.
