Северин подавил улыбку и проследил глазами за поднятой тростью Миланы. То, что он увидел, подсказало ему, что они приближаются к месту назначения; ничто, кроме отдаленной глыбы мрамора, не могло заслуживать названия Белый зал.
.
Не менее привлекательно было и множество экипажей, которые один за другим останавливались перед зданием.
Внимание Северина привлекли не люди, выходящие из них, а странное отсутствие в экипажах каретных лошадей или каких-либо других животных, которые их тянули.
«Магия?!» Северин поразился виду транспортных средств, которые, должно быть, были автономными. Ему не терпелось увидеть их поближе.
Но не прошло много времени, как его волнение улеглось. Внезапно к нему пришло осознание, которое испортило его настроение.
Чем ближе они подходили, тем более различимыми становились реальные люди, входящие в Белый зал. Насколько он мог судить, все без исключения были одеты в модную одежду, по сравнению с которой его собственная выглядела лохмотьями.
Кроме того, он понял, что никто из других гостей не пришел пешком. Насколько он мог судить, все
прибыл на одном из этих автомобилей.
Ходьба явно не была предпочтительным способом передвижения среди высшего общества.
С каждым шагом Северин становился все более тревожным. Как он мог аргументировать свою позицию, если ему отказали еще до того, как он достиг места назначения? Северину стало горько. Приезд сюда был явно ошибкой.
Почему Милана не предупредила его? И почему они тоже не воспользовались одной из этих карет? Наверняка она сама владела не несколькими из них.
Поначалу казалось, что опасения Северина были совершенно справедливы. К тому времени, когда они, наконец, подошли к Залу, все внимание персонала стойки регистрации упало на них; все остальные, кажется, уже были внутри.
Никто не поморщился, но как только они подошли достаточно близко, чтобы уже нельзя было ошибиться в пункте назначения, один конкретный сотрудник вышел вперед, очевидно намереваясь помешать им войти в Зал, который они охраняли.
Но прежде чем она успела произнести свою речь, на лице женщины вспыхнуло узнавание. Выражение ее лица из профессионально-нейтрального превратилось в едва сдерживаемый энтузиазм; Северин вздохнул с облегчением, поняв, что все еще был слишком наивен.
«Леди Милана! Вы оказываете нам честь своим присутствием в нашем Белом зале. Пожалуйста, пожалуйста, зайдите внутрь». Не дожидаясь ответа, женщина повела их к входу. «Простите за такую откровенность, но, учитывая характер этого аукциона, у меня возникли сомнения, когда леди Сорн внезапно расширила список гостей вашим именем, причем в такой короткий срок.
Леди будет очень довольна, и я уверен, что она сама захочет поприветствовать вас лично после завершения аукциона. Но пожалуйста, мы собираемся начать. Сказала раболепная женщина, когда они прошли через портал в вестибюль внушительного зала.
Их залил золотой свет, и Северину потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли. Когда они это сделали, он обнаружил, что его окружение далеко не так помпезно, как он ожидал. Вестибюль был практически пуст, совершенно не выставляя напоказ свое богатство дорогими экспонатами.
Толстые шнуры блокировали доступ к нескольким утопленным дверям.
Кроме этого, лишь несколько стратегически расположенных растений оживляли атмосферу, а три девственно чистые красные ковры, несомненно, волшебным образом сохраняемые в чистоте, указывали путь гостям; один прямо вперед, ведущий в большой зал, где Северин уже мог видеть собравшихся внутри людей; двое других вели вверх по лестнице по обе стороны зала.
«Вы будете участвовать из главного зала или хотите, чтобы я проводил вас до вашего частного стенда?» — спросил их гид.
«Кабина», — без колебаний ответила Милана, явно не очень-то заинтересованная в общении с другими гостями.
Ее указание было подтверждено, и их провели к лестнице справа от них, в коридор без опознавательных знаков, на расстоянии примерно пяти метров друг от друга.
Вначале Северин подсчитал, через сколько дверей они прошли, но перестал беспокоиться, когда достиг двадцати. Тем не менее, было ясно, что их гид не просто выбрал одну наугад, когда они в конце концов остановились перед одной дверью, которая выглядела так же, как и все остальные; Едва заметный кивок Миланы подтвердил это.
Затем женщина отошла в сторону и извинилась. «Пожалуйста, наслаждайтесь пребыванием.»
Эта история была незаконно удалена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Хм. Спасибо.»
На мгновение Северин, который до сих пор молчал, растерялся. Но он понял, когда Милана достала ключ и начала возиться с замком. Это был не просто частный стенд, а буквально ее
частный стенд.
Дверь распахнулась, и перед нами оказался скорее балкон, чем настоящая комната, выходившая на главный аукционный зал внизу. Она тоже была скудно украшена: небольшой чайный столик и два удобных на вид кресла.
Они вошли в тускло освещенную комнату, и Милана направилась прямо к одному из этих мест, приказав Северину закрыть за ними дверь.
Он подчинился, но не сразу занял оставшееся место.
«Опять же, не так экстравагантно, как я ожидал», — заметил он, но также понял, что в данном случае, скорее всего, это было задумано Миланой.
Тем не менее, он мысленно записал свое наблюдение.
Только тогда он переключил свое внимание на другое место: на кабинки на противоположной стороне зала, в те, куда можно было попасть, предположительно, через другую лестницу в фойе.
«Разве это не плохо?» — заметил он после некоторого наблюдения.
«Что такое?»
«Что все так видно. Вы можете легко определить, какая из комнат занята. Возможно, вы даже узнаете их. Особенно, если вы знаете, кому принадлежит стенд. Разве это не противоречит цели?
«Ой? Скажи мне, какие именно», — бросила вызов Милана, снова указывая тростью на рассматриваемые киоски.
«Э?»
«Скажите, какие из них сейчас заняты», — уточнила она.
Это застало его врасплох. Она просто издевалась над ним сейчас? Лишь неохотно он начал отвечать: «Ну, сейчас весь свет выключен. Так что никакого. Я просто имею в виду в целом, когда… — но его снова оборвали, когда он собирался оправдать ход своих мыслей.
«Учитывая, что это всего лишь такой маленький и частный аукцион, вы, наверное, правы: там никого нет. Но слишком наивно принимать эти вещи за чистую монету. Это не просто какая-то захолустная ратуша или что-то в этом роде.
С тех пор, как мы вошли в Белый зал, нас окружают самые разные чары. И это вдвойне верно здесь.
Никто снаружи не может сказать, что мы здесь. Если только я этого не захочу.
Но хорошо, что ты думаешь об этих вещах».
Почему-то Северина больше удивила редкая похвала Миланы, чем ее объяснение.
«Тем не менее, посмотрите на них. Они хотят
чтобы увидеть.»
При этом Милана обратила его внимание на главную достопримечательность — аукционный зал под ними. И толпа людей, общающихся.
По оценкам Северина, в главном зале в общей сложности могло разместиться около пятисот человек. На данный момент он был заполнен примерно на одну десятую своей вместимости.
«Я думаю, это имеет смысл, учитывая, что это частное мероприятие».
Атмосфера была жизнерадостной и оживленной, гораздо большей, чем ожидал Северин, учитывая, что это предположительно был очень уважаемый аукционный зал. По его мнению, типичный служитель был бы претенциозным снобом, у которого больше денег, чем ума, и который ценил внешний вид больше всего на свете. Но опять же, частный характер этого события мог бы объяснить некоторые предполагаемые различия между воображением и реальностью.
Северин даже не заметил этого, когда издалека наблюдал за этими людьми, приезжавшими в своих роскошных каретах. Теперь он не мог не задаться вопросом, действительно ли он оказался в правильном месте.
Судя по роскошной одежде и богатым украшениям, которые носили эти люди, так оно и было.
Но, судя по количеству детей, которых он увидел и, что самое важное, услышал, у него не могли не возникнуть сомнения.
Что происходило?
Северин размышлял сам с собой, стоит ли ему рискнуть выставить себя дураком и рассказать о своих сомнениях Милане, когда на слегка приподнятой сцене в дальнем конце зала загорелся свет.
Видимо, это был знак того, что все вот-вот начнется; похоже, их сопровождающий не преувеличил, когда она сказала, что им не придется долго ждать.
Через минуту все в толпе заняли свои места.
Еще минута, и все стихло.
«Больше похоже на то», — подумал Северин. Наконец-то все выглядело как надо.
Тем не менее, глядя на расположение сидений сверху, Северин увидел, что его подозрения почти подтвердились. Казалось, что присутствовали в основном семьи.
Затем прошла еще минута, и как раз в тот момент, когда молодые зрители снова начали беспокоиться, на сцене можно было наблюдать какое-то реальное движение в виде безукоризненно одетого и ухоженного мужчины лет пятидесяти пяти, выходящего на сцену.
‘Мистер. Рей, — понял Северин, когда мужчина занял свое место за трибуной.
«Дорогие дамы. Уважаемые господа. Добро пожаловать.
Я рад по приглашению леди Сорн приветствовать всех вас на этом особенном мероприятии. В связи с недавними обстоятельствами Ее Светлость решила продать с аукциона большую часть своей знаменитой и столь желанной коллекции.
Я говорю от имени всего Белого зала, когда выражаю глубокую благодарность за то, что доверили нам столь важную задачу. Спасибо.» Мужчина глубоко поклонился одной конкретной женщине в зале.
«С тех пор, как эти предметы перешли к нам на попечение, мы работали непрестанно», — продолжил Рей. «Мы тщательно проверили происхождение и подлинность каждого предмета.
И сегодня мы очень рады представить вам все наши находки и некоторые из лучших кукол и марионеток ручной работы, которые когда-либо видел континент.
Итак, без лишних слов, позвольте мне представить вам первый выпуск сегодняшнего вечера.
Модель-5 «Изабель».
