«Ты уверена в этом?» — с сомнением спросила Милана, когда они возвращались из города.
«Я», — уверенно ответил Северин, нисколько не разделяя беспокойства женщины. В его сознании не было никаких сомнений, что он принял правильное решение. И тот факт, что Система, в редком проявлении сознания, сделала все возможное, чтобы помочь облегчить договоренность, только еще больше укрепил эту веру.
Его первой реакцией, когда он услышал о состоянии Милли, было легкое удивление — не более того, — и он с готовностью согласился ее удовлетворить.
Но вскоре он понял, что просьба не так проста, как казалось на первый взгляд.
На самом деле, вскоре он счел потенциальные последствия и риски настолько высокими, что Северин почти почувствовал себя вынужденным отменить всю сделку, если Милли не захочет уступить. Как бы он ни ломал голову, он просто не мог найти решения.
Именно тогда Система пришла им на помощь. В виде уведомления, которое появилось перед Северином, давая ему знать, что действительно возможно не дать Милли забыть все, что она только что узнала, отклонив его предложение.
В тот момент [Лавочник] даже не мог злиться на напоминание о том, что какая-то странная сущность постоянно следит за его мыслями. Вместо этого он был рад, что все, казалось, складывается как надо.
Потому что как бы ему ни нравился этот дуэт, он не мог согласиться на предложенное соглашение, если мать не знала о силах, которые получит ее сын.
Это не только помешало бы ее работе, но, что еще важнее, Северин просто не доверял молодому Нелу, чтобы успешно скрывать свои новые способности от Милли в течение длительного периода времени; серьезная проблема, учитывая пункт Системы о неразглашении, который любой потенциальный [Сотрудник] должен был принять. Это было бы просто катастрофой в процессе создания.
«Но почему? Я имею в виду, они кажутся достаточно хорошими, но по сравнению с Рей… Я не уверена, что это правильное решение. Я чувствую, что это просто пустая трата места [сотрудника]. Без каких-либо преимуществ». Милана объяснила свою точку зрения по этому вопросу.
«Потому что они мне нравятся. И потому что я хочу гостиницу больше, чем аукционный зал». Зная, что возражения женщины были вызваны не злобой, а искренним любопытством и беспокойством, Северин объяснился, хотя в этом не было необходимости.
«Но нет никакой добавленной стоимости в том, чтобы иметь [Сотрудника] и со всеми способностями, которые с ним связаны, управлять обычной гостиницей. Обычный человек мог бы просто…»
«Я принял решение», — решительно решил он.
«Как скажешь», — ответ на слова Северина прозвучал неубедительно, но если бы не недостаточное освещение пустого переулка, можно было бы заметить лукавую улыбку, появляющуюся на постаревшем лице бывшего авантюриста.
После этого обмена оба некоторое время молчали, продолжая свой путь домой. Не потому, что настроение стало напряженным после их разногласий — не стало — а потому, что после долгого дня они уже устали. Это, а также потому, что множество других вопросов, требующих его внимания, в данный момент были в голове Северина.
На самом деле Северин предпочел бы остаться на ночь у Милли. В конце концов, это все еще была гостиница.
Но именно Милана убедила его, что, учитывая обстоятельства, было бы разумнее дать матери и сыну немного времени наедине. Не только для того, чтобы сообщить Нел большую новость, но и дать им возможность все обдумать в последний раз.
Хотя не было никаких сомнений, что мальчики с радостью воспользуются этим случаем, им двоим, несомненно, еще многое предстояло обсудить, прежде чем принять решение, которое, вероятно, изменит их жизнь: внезапно покинуть дом, даже если на то были веские причины, редко бывает легко.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Тем не менее, у Северина все равно не было возможности провести ночь в Малкосе.
Его присутствия на горе в равной степени требовали и порядочность, и практичность. Первая — потому что утром ему предстояло приветствовать первую партию людей Эверхарта.
Последнее было связано с ограничениями Системы, которые лишали его доступа к большинству ее основных функций вне горы.
Например, возможность планировать и строить совершенно новые квартиры всего лишь одной мыслью или нажатием пальца.
Хотя недавнее и внезапное появление нового подземелья предполагало, что прежнее ограничение изменений в инфраструктуре, проявляющихся только ночью, больше не действует, Северину показалось благоразумным притвориться, что оно все еще действует. Не было нужды привлекать больше нежелательного внимания, чем необходимо, и подпитывать мельницу слухов.
Однако внимания требовали не только условия проживания новых сотрудников, но и условия проживания уже существующих.
Он полностью понимал, что особняк Миланы никоим образом не был репрезентативным или подходящим мерилом, но этот опыт все равно заставил его взглянуть на вещи по-другому. Осознание того, что кровать в ее гостевой комнате была вполовину такой же просторной, как все жилые помещения его персонала и даже его собственные, просто не укладывалось в его голове; требовалось провести капитальный ремонт.
Также в этом контексте снова встал давно игнорируемый вопрос развлечений. Даже если этот вопрос уже не был таким насущным с порталом, позволяющим его сотрудникам приходить и уходить, когда им вздумается, в свободное время, он все равно был проблемой, о которой стоило подумать.
Может быть, пришло время представить некоторые из многочисленных популярных игр его собственного мира?
Северин все еще взвешивал свои варианты, когда они прошли через мерцающий портал и снова оказались на огромной скале, которую он теперь называл домом.
Еще несколько шагов спустя, и ему снова стал доступен полный функционал Системы. Включая маленькую карту в углу зрения, к которой он так привык за все это время.
Но ему не нужно было сверяться с возвращенной мини-картой, чтобы понять, что даже сейчас, так поздно и спустя долгое время после завершения события, на вершине горы все еще кипела жизнь.
Множество костров были тому подтверждением. В его сознании они также подтвердили его решение осуществить свой план и наконец открыть гостиницу.
Несмотря на сильную усталость, Северин почувствовал себя хорошо, направляясь к уже давно закрытой кухне; он собирался побаловать себя и Милану небольшим полуночным перекусом, прежде чем приступить к работе.
И вдруг он заметил точку на мини-карте, несущуюся к нему. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.
В каждый момент он был полностью бодр и насторожен.
«Засада?!» — была его первая мысль.
Затем, когда он заметил в темноте смутные очертания невысокого человека, его осенило: «Человек Бандира?!»
Северин неизбежно подумал о подозрительном человеке, предположительно приспешнике его брата, на которого Бандур указал ему совсем недавно во время мероприятия.
Не имея времени подумать о возможных последствиях, Северин как раз собирался столкнуть фигуру со своей горы в свободное падение к Золотым горам под ними.
Когда он почувствовал руку Миланы на своей. Как будто пытающейся удержать его. Последствием стал момент невольного колебания.
Достаточно долго.
«Господин Северин?» — неожиданный зов его по имени сразу дал ему понять, что он едва не совершил серьезную ошибку.
Человек, которого он едва не обрек на верную смерть, не был злобным гномом-убийцей.
Но ребенок.
«Пожалуйста, сэр Северин. Я знаю, что уже поздно, но я ждал вас целый день. Пожалуйста, выслушайте меня минутку. Я хочу обсудить с вами деловые возможности!»
