Редко случалось, чтобы какое-либо отделение Общества держало свои двери закрытыми целый день. Это была мера, приберегаемая только для самых крайних обстоятельств, и даже тогда она никогда не случалась в наиболее популярных местах.
Но даже сейчас, день спустя, Магда осталась верна своему решению сделать именно это. По многим причинам.
Ей нужно было время подумать. Написать отчеты. Перепроверить некоторые юридические документы. Оплакать потерю хороших людей, которые напрасно погибли при исполнении служебных обязанностей.
И заботиться о выживших.
Тот факт, что выжившие заполучили сферу редкого класса, также не облегчал ситуацию.
Если ко всему этому добавить присутствие последней оставшейся группы, которая сопровождала ее из ханвийского отделения, и то, насколько не хватало людей, Магда не смогла бы продолжать вести дела как обычно, даже если бы захотела.
Теперь, день спустя, дела обстояли не лучше. Ни одна из проблем не разрешилась волшебным образом за одну ночь. Но время было роскошью, которой у нее не было.
Учитывая, как непрестанно эти безрассудные дураки донимали ее и ее персонал с момента внезапного появления нового подземелья, она боялась, что дальнейшее игнорирование толпы глупых искателей приключений лишь еще больше усугубит ситуацию.
С тяжелым сердцем, но твердо решив, сегодня утром Магда снова отперла двери Общества.
Предвидя обычную давку, она тут же быстро отступила назад, уступая дорогу своим невнимательным посетителям.
Но ожидаемая сцена не произошла.
Даже после целой минуты ожидания не было никаких признаков обычной толкотни и криков.
Магда была в недоумении.
Еще слишком рано?
«Какая чушь», — отмахнулась она от этой мысли. «Для этих людей никогда не было слишком рано. Или слишком поздно, если на то пошло». Если бы это зависело от них, филиал оставался бы открытым круглосуточно; как это и делали некоторые крупные филиалы.
Не сумев найти удовлетворительного объяснения этой ненормальной сцене, Магда в конце концов потеряла терпение и дала волю своему любопытству.
Она снова подошла к двери, решительно положила на нее руки и сама толкнула их.
Зрелище, открывшееся ей, было тревожным.
Где все были?
Учитывая стресс последних дней, этот вопрос должен был стать поводом для празднования. Вместо этого у нее возникло плохое предчувствие; все ее тело напряглось.
«Неужели эти идиоты наконец перешли черту и взяли штурмом подземелье? Они не могли больше ждать и решили коллективно покончить с собой?»
Магда отказывалась верить, что это так. Это не имело особого смысла.
Но что еще могло происходить? После минутного опасения она решила выяснить. Она вышла наружу, чтобы осмотреть окрестности.
То, что она увидела, заставило ее остановиться. Хотя то, что она увидела, немедленно ответило на все ее давние сомнения и вопросы, в свою очередь, возникло несколько новых.
В какой-то момент, пока она и ее сотрудники отсиживались в офисе Магды, в Emporium произошел целый ряд радикальных изменений.
Во-первых, главный магазин был значительно расширен и включил в себя совершенно новый второй этаж.
Это наблюдение, на личном уровне, было, возможно, самым важным для Магды. Согласно их договорному соглашению, это изменение означало, что теперь она полностью уполномочена аналогичным образом расширять свои собственные объекты; тогда для Северина было большой проблемой то, что Общество может попытаться превзойти и затмить Emporium.
В любой другой день это осознание, возможно, обрадовало бы Магду, но сегодня оно только вызвало у нее головную боль.
«Как будто у меня и так дел мало».
На самом деле, этот почти забытый пункт их контракта, вероятно, был единственной причиной, по которой Магда вообще обратила внимание на здание. Потому что другие изменения были гораздо более заметными.
Например, изменения в здании справа от магазина.
Он тоже увеличился в размерах. Но в гораздо большем масштабе. Фактически, изменение самого магазина, по крайней мере с точки зрения его визуального воздействия, было, безусловно, наименее значительным.
Магда знала, что в этом здании располагались жилые помещения для персонала, которые, по ее мнению, учитывая условия жизни среднестатистического человека в столице, изначально были довольно щедрыми.
Теперь это здание также выросло в размерах. Но в отличие от главного магазина, оно не только удвоилось в высоту, но и в ширину. Фактически учетверив доступное жилое пространство.
«Что он задумал теперь?» — невольно задалась вопросом вслух Магда.
И почему там стояло второе здание таких же размеров?
Магда не видела во всем этом никакого смысла.
Нанимал ли он больше людей? Но зачем? Даже если Северину требовалось больше персонала для обслуживания нового этажа магазина, сколько людей ему могло понадобиться? Зачем?
И снова ответ, по крайней мере частично, открылся сам собой, стоило только взглянуть на противоположный конец Эмпориума, где находилась кухня. Или, скорее, находилась.
Теперь и его заменили. На его месте теперь стояло иностранное здание, во много раз превышающее размерами оригинал и намного больше, чем даже другие новые массивные здания поблизости.
И все же. Несмотря на свои размеры, Магда чувствовала, что здание излучает некое притягательное тепло. Она чувствовала, что ее тянет к нему.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, знайте, что она украдена из Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Как, очевидно, и большая толпа других людей.
К этому моменту стало совершенно очевидно, куда исчезло большинство ее обычных клиентов.
Магда уже почти решила присоединиться к ним, чтобы провести расследование. Она вытянула шею.
Судя по расположению сидений снаружи, кафе никуда не делось. Не совсем понятно, что это за большое новое здание.
Просто расширение кафе? Это казалось маловероятным, учитывая его размер.
«Тогда, может быть, ресторан?» — размышляла Магда, но ее это не убедило.
Любопытно, что она также не увидела никаких знаков, которые могли бы внести ясность.
Но Магда сохранила самообладание. В конце концов, чувство долга взяло верх над любопытством. Поэтому вместо того, чтобы присоединиться к людям, слоняющимся по Эмпориуму, она решила, что это прекрасная возможность заняться каким-то другим, более неотложным делом.
С этими словами она направилась к другому месту назначения. Туда, где с момента ее внезапного появления было так же много людей.
Чем ближе подходила Магда, тем громче становились недовольные голоса. Их разочарование было очевидным, и Магда не могла не задаться вопросом, как долго еще люди Жасмин, стоящие на страже, смогут держать их под контролем; может быть, мысль о том, что они сделают что-то глупое, не была такой уж неправдоподобной.
Это также подтвердило, что приезд сюда был правильным решением.
Поначалу никто из этих людей не заметил ее появления, поскольку она молча стояла, наблюдая за происходящим и размышляя, как лучше подойти.
Именно тогда один из многочисленных искателей приключений заметил ее присутствие, и решение было принято за нее.
В глазах этих людей она была единственной, кто несёт полную ответственность за сложившуюся ситуацию. То есть именно Магда приказала сделать подземелье недоступным.
Благодаря этому не прошло много времени, как все взгляды были прикованы исключительно к ней.
Она столкнулась с нетерпеливой, почти враждебной толпой людей, которые теперь громко требовали ответов.
"Вот она! Не дайте ей уйти!"
«Это она!»
«Не думаете ли вы, что вы должны нам дать ответы?»
«Вы наконец готовы нас впустить?»
«Это должно быть так, да? Я имею в виду, что это было полвечности назад. На данный момент, что-либо другое было бы просто злонамеренным».
«Если она этого не сделает, нам следует просто подать жалобу в Общество».
«Я говорю, что мы должны сделать это в любом случае. Позволить такому дилетанту, как она, взять на себя управление, возможно, самым важным недавно созданным Окружным советом по авторизации общества за последнее время. Это просто гребаная шутка».
«Это совершенно верно! Мы все видели кадры. Подземелье — это, очевидно, шутка. Вот. Ваша оценка».
Магда не была смущенна или даже напугана этими криками и сохраняла свою стоическую улыбку; она была уверена, что ее статус и власть, которая с ним пришла, защитят ее даже от самого глупого авантюриста. Кроме того, она прекрасно понимала, как все это должно выглядеть со стороны.
Поэтому вместо того, чтобы выдать пожизненный запрет на посещение подземелий наиболее оскорбительным крикунам из толпы, она сделала самую немыслимую вещь.
«На самом деле, я имела в виду то же самое», — заявила она посреди суматохи, заставив тех немногих, кто действительно расслышал ее слова, усомниться в их слухе.
Но не надолго. Магда подождала, пока толпа сама успокоится, прежде чем сделать что-то еще более возмутительное. Она создавала прецедент.
«Вот и все», — она глубоко вздохнула.
«Я понимаю, что вы начинаете нервничать», — начала она. «Что ж, позвольте мне заверить вас, что последние пару дней мы работали изо всех сил, чтобы точно определить уровни опасности подземелья. Однако мы столкнулись с некоторыми осложнениями. Мы потеряли несколько хороших людей…»
В течение первых нескольких слов царила полная тишина. Общество было печально известно тем, что раскрывало как можно меньше информации о своей внутренней работе, и когда они это делали, это была, конечно, не та информация, которая могла бы выставить их в лучшем свете.
Таким образом, ситуация, когда руководитель филиала напрямую отреагировал на задержку прогресса, начав активное расследование, была практически неслыханной и заставила всех колебаться.
Так было до этого момента.
«Не говори ерунды!»
«Кого ты обманываешь? Потерял людей? Ты думаешь, мы идиоты?»
«Кто в это поверит?!»
«Верно! Мы все видели кадры. Даже группа новичков выбралась оттуда живой».
«Вы что, стали такими посмешищами? Это то, что вы нам говорите?»
«Какое мошенничество!»
Магда кипела внутри. Боль утраты была еще свежа. Но она также понимала, откуда пришли эти люди; она бы сама не поверила, если бы не видела те другие записи и ненормальное поведение этого подземелья собственными глазами. Все, что она могла в тот момент, это терпеть словесные оскорбления и продолжать улыбаться; если только она не начнет угрожать людям, отзывая их лицензии, не было смысла даже пытаться заткнуть их. Она могла только ждать, пока они уйдут.
К счастью, присутствовали также несколько более разумных и опытных групп, которые, похоже, понимали, что в этом вопросе должно быть что-то большее, чем казалось на первый взгляд; в противном случае ни один представитель Общества искателей приключений, а тем более полноправный менеджер, не стал бы выставлять себя напоказ.
«Заткнитесь, идиоты! Разве вы не видите, что за этим должно быть что-то большее? Как кто-то из вас смог пройти через подземелье? Или вы здесь именно поэтому? Потому что думаете, что это легкое первое погружение?»
«Согласен. По крайней мере, пусть она закончит. Конечно, никто в здравом уме не думает, что она пришла сюда только для того, чтобы рассказать нам какие-то выдуманные истории и заставить нас уйти. Или вы так думаете?»
Магда кивнула в знак признательности и после обмена еще несколькими оскорблениями продолжила.
«Это правда, что мы потеряли людей. Из нашего собственного отделения. Но также и некоторое подкрепление. Из главного отделения Ханвии», — она сделала особый акцент на последней части. Не потому, что эти люди заслуживали большего горя и внимания, чем ее собственный персонал, а чтобы дать понять даже последнему человеку, что это не было вопросом квалификации, мастерства или уровня.
«Между забегами подземелье, похоже, претерпело изменения», — коротко призналась она. «И кардинально. Благодаря новой технологии, которую внедрил Emporium, мы стали свидетелями всего своими глазами.
Позвольте мне прояснить: то, с чем столкнулись наши люди там, не то же самое, что вы, ребята, видели во время недавних событий. Это изменилось».
«Что значит, это не одно и то же?»
«Изменилось? Что это должно значить?»
«Неужели все так быстро развивается?» — подхватил кто-то.
«Это, конечно, одна из теорий», — ответила Магда на это замечание.
«И что? Во многих подземельях так? Или вы думаете, что у вас нет того, что нужно? Вы что, совсем его закрываете? Вы пришли сюда, чтобы нам это сказать?» — снова зажаловалась часть толпы.
Однако более внимательные не упустили из виду значимость слов Магды.
«А какая еще теория?»
