— Разве это не очевидно? Ксандер уже зашел на посадку, но расстояние все еще было достаточно большим, и ему пришлось немного повысить голос. В его тоне не было ни намека на вину.
«Я нашел способ увеличить количество элементов, которые мы можем получить из комбинатора! Просто подумай об этом. Если мы сможем привлечь еще несколько человек…» Находясь в восторге от своего гениального хода, Ксандер, казалось, не заметил ни одного выражения недовольства.
«Вы не можете просто похитить случайного ребенка и убедить его выполнять ваши приказы!»
«Это не похищение и не увещевание. Я просто покупаю их время восстановления!»
«Не в этом дело! Это одинокий маленький ребенок, который…!»
«Ну, да. Я пытался получить несколько штук одновременно, но мой Flightmaster просто не поднимался со слишком большим весом. В конце концов, это одноместный автомобиль, понимаешь? Словно в подтверждение слов Ксандера, явно борющийся летающий артефакт оказался теперь настолько близко, что его скрип был отчетливо слышен всем присутствующим.
Поскольку Андреас все еще ругал Ксандера за его поведение, примерно двадцать присутствующих вместо этого разразились дискуссиями между собой. Несколько групп, некоторые меньше других, некоторые громче других. Все говорили очень оживленно, создавая какофонию звуков.
«Как он может просто взять случайного ребенка…?»
«Разве он не знает, что выставляет всех нас в дурном свете своим идиотским…»
«Не обращайте внимания на тот факт, что это ребенок… если мы возьмем летающие корабли гильдии, мы…»
«Эй, Занди! Расскажи нам, куда ты попал…»
«Этот глупый, жадный…»
«Вы только посмотрите на бедняжку…»
Стук
Громкий звук летающей корзины, наконец коснувшейся земли, заставил некоторые дискуссии на мгновение утихнуть. В следующий момент существо отменилось, полностью обнажив ребенка.
Крошечная фигурка, неловко шаркающая босыми ногами, на зеленой траве. Опущенная голова, волосы настолько грязные, что даже невозможно было уверенно определить их первоначальный цвет. Длинные лохмотья, доходящие до колен, вполне могли быть старым мешком из мешковины, в прошлом использовавшимся для перевозки какого-то зерна.
Чувствуя необходимость взять на себя ответственность, Северин постарался успокоить.
«Я не знаю, что именно сказал тебе этот парень, но тебе не о чем беспокоиться. Он просто хочет, чтобы вы активировали для него безвредную машину. Ничего такого, что могло бы вам навредить. Хорошо?»
«Хм», — был наибольший ответ, который он смог получить от ребенка.
Северин бросил на Ксандера грязный взгляд. «Теперь ты сделал меня таким человеком, который говорит кому-то не волноваться. Мне действительно стоит опробовать на тебе черный список.
«Я Северин. Я владелец этого магазина».
«Хм.»
«И вы…?»
«Эм.»
…
Вздох
Понимая, что из тщательных допросов Северина больше ничего не выйдет, Андреас решил уладить ситуацию со своей стороны.
«Что сделано, то сделано. Я не могу заставить тебя отказаться от своего слова сейчас, так что просто покончим с этим. И вернуть этого ребенка… куда угодно. Тогда обязательно догоните нас. Об остальном поговорим позже!»
«Конечно, Энди!»
«И Ксандер. Не скупитесь на вознаграждение.
А теперь готовьтесь все! Гарольд уже вызвал корабль, так чего же вы ждете? Иди, иди, двигайся! Прежде чем кто-нибудь из вас придумает еще какие-нибудь замечательные идеи!»
Ксандер был не первым и уж точно не единственным, кому пришла в голову блестящая идея покупать кулдауны у других людей. Он просто был первым, кто это сделал. Обходить правила магазина таким способом, который явно противоречил задуманному духу магазина, было просто не тем, что более здравомыслящие люди могли с уверенностью делать.
«Нам повезло, что Сев больше беспокоится о ребенке, чем о чем-либо еще. Возможно, раздражён этим парнем. Скорее всего даже. Его тоже нельзя винить. Но вопрос в том, позволяет ли он это только на этот раз, ради ребенка? Или мы действительно можем просто так привести других людей? Даже если это бесклассовые люди, скрыть магазин от других гильдий становится намного сложнее».
Вместо того, чтобы провожать всех, Северин счел более благоразумным не оставлять без необходимости Ксандера наедине с ребенком, и повел их обоих в свой магазин. Даже несмотря на шумный фоновый шум, ему не нравилась тишина между ними троими.
— Итак, в чем специфика вашей сделки?
«Один золотой за активацию. Итак, всего десять». Ребенок, казалось, удовлетворенно кивнул, услышав, что Ксандер, похоже, намерен соблюдать условия их сделки, явно зная, что невозможно обеспечить их соблюдение.
Только теперь, поняв, что он на самом деле не имеет ни малейшего представления о ценности золотой монеты за пределами своего магазина, Северин снова впал в неловкое молчание. Он хотел спросить о многом, но все они казались ему неуместными в данной ситуации. К счастью, пройдя еще несколько шагов, они достигли внутренней части его магазина.
Северин не питал иллюзий относительно оптики собственного магазина. Он знал, что по сравнению со всеми другими магазинами, обслуживающими искателей приключений, даже самые успешные из них затмят его собственный. И не только по размеру.
Но ребенок, очевидно, никогда не видел ничего из этого. По крайней мере, не изнутри.
Удивительно ясные и живые на вид зеленые глаза расширились от удивления, и Северин был уверен, что он разобрал приглушенные «охи» и «ааа», когда ребенок смотрел на некоторые из показанных всплывающих подсказок, с любопытством пытаясь прикоснуться к ним.
Для Северина это было бы трогательным зрелищем, если бы не его последствия.
«Ребенок, рожденный в мире волшебства, вероятно, никогда по-настоящему не видел и даже не использовал эти магические предметы. Это просто грустно. Разве это не должен быть мир, полный возможностей?»
Вся ситуация продолжалась всего несколько секунд, прежде чем маленькая фигурка внезапно вздрогнула, словно что-то вспомнив. Или как будто его ударили. В глазах теперь появился панический взгляд, когда Эм, казалось, обшаривал пол в поисках каких-либо пятен грязи, оставленных босыми ногами.
Даже Ксандер, похоже, не остался равнодушным к этому зрелищу и быстро попытался вмешаться.
«Идите сюда. Видишь ту штуку там, в углу?
«Хм.» Выразив явное облегчение от того, что никто не расстроился, ребенок все же сумел стать еще меньше, чем раньше, когда Эм теперь стоял перед комбинатором.
«Теперь смотри».
Далее Ксандер использовал свои десять активаций за день, чтобы шаг за шагом продемонстрировать, как активировать машину. Увидеть количество золотых монет, которые сначала появились из ниоткуда, а затем исчезли в странной коробке, было достаточно, чтобы фигура задрожала.
«Видеть? Вот и все. Просто каждый человек может активировать эту штуку только десять раз в день. Поскольку наконец настала очередь ребенка пользоваться автоматом, Северин мог бы поклясться, что видел, как ребенок боролся с желанием просто убежать с монетами, а Эм очень сильно прижимала их к груди. Особенно после того, как понял, что этого количества золота не хватит даже на оплату всех десяти активаций.
Верный своему слову, Ксандера не пришлось уговаривать отдать оговоренные десять золотых монет. Десять золотых монет! Верно, целых десять золотых монет. Больше, чем ребенок мог себе представить, и все это одновременно. Только за активацию этой машины. Машина, в которую затем требовалось вставить еще больше монет! Плюс куча других вещей, которые наверняка тоже должны были быть дорогими. Сколько тогда на самом деле будут стоить предметы, появившиеся внизу? Наверняка достаточно, чтобы есть всю жизнь, не останавливаясь! Имея такие мысли, Эм не мог не надеяться на лучшее будущее.
«Сэр, в будущем мы можем…» Ребенку явно было трудно высказать просьбу. Северин, однако, не собирался давать Ксандеру шанс упиваться тем фактом, что его называли «сэр». Вместо этого он прервал его собственным предложением.
«Почему бы тебе просто не работать на меня?»
