— Ты не собираешься поприветствовать свою тетю? Голос Зили звучал ровно, в сочетании с ее невыразительным лицом, из-за чего Артур не был уверен, шутит ли Зиля или нет. Как он мог называть «тетей» кого-то примерно его возраста?
Однако Артуру, как гостю и человеку, ищущему ее помощи, ничего не оставалось, как предположить, что абсурдное замечание Зили было серьезным. Подергиваясь мышцами лица, Артур сказал: «Здравствуй, тетя», тон его голоса прозвучал неестественно и явно вынужденно.
Но прежде чем Артур успел повторить свое приветствие, он услышал перед собой звук «фуфуфу». Артур повернулся и увидел лицо Зили, как обычно, ничего не выражающее. Артур был уверен, что звук «фуфуфу» исходил от женщины перед ним.
Однако видимых изменений в лице Зили не произошло, что привело Артура в замешательство. Рядом с ним Рини тоже с недоумением смотрела на Зилю, разделяя мысли Артура.
НО…
Невозможно, чтобы кто-то по имени Ледяная Королева смеялся с «фуфуфу», верно?
«Вы проделали весь этот путь. Пожалуйста, присаживайтесь! Флора, приготовь для них напитки и закуски. Да, кстати, ты ужинал? — спросила Зиля, прежде чем Артур или Рини успели что-нибудь сказать.
«Мы не очень голодны, тетя», — быстро ответил Артур, но прежде чем он успел продолжить фразу, снова раздался смех «фуфуфу». На этот раз Артур был убежден, что смех исходил от Зили.
Он попытался оглянуться назад Зили, но там никого не было. Только Зиля сидела и смотрела на них двоих ничего не выражающим лицом.
— О, сначала тебе следует поесть. Воздух в Вольскове очень холодный, и приезжие сюда впервые могут заболеть. Теплая еда поможет вашему организму быстрее адаптироваться к здешнему воздуху. Флора, отмени чай и напитки и приготовь ужин для Артура и Рини, — сказала Зиля тоном, не допускающим отказа.
«Да, юная мисс», — кивнула Флора, прежде чем извиниться и приготовить обеденный стол.
«Спасибо, тетя», — одновременно сказали Артур и Рини, ожидая возвращения звука смеха «фуфуфу». Однако больше они этого не услышали, лишь легкое движение бесстрастных губ Зили.
«Проходите, присаживайтесь! Ты не должен говорить, пока не сядешь!» — сказала Зиля, указывая на стулья рядом с ней.
Артур и Рини переглянулись, прежде чем выбрать свои места. Хотя было сказано, что свободных стульев было всего два, в итоге они сели по обе стороны от сиденья Зили, зажав ее между ними.
С легким колебанием Артур выбрал стул справа от Зили, а Рини села слева от нее.
Как только Артур сел на свое место, Зиля повернулась к нему и спросила: «Как сестра… Как твоя мама?» Зиля поправилась, ее лицо все еще ничего не выражало.
И снова Артуру показалось, что ему пришлось пересмотреть свое восприятие тети. «Моя мама в порядке. Она не смогла приехать по каким-то обстоятельствам», — ответил Артур.
«Тебе не нужно это скрывать, сестра. Твоя мать не могла прийти, потому что твоему отцу не разрешено ступать на ледяное поле Биверкасл», — заявила Зиля с неизменным выражением лица.
Зиля была права. Сила не могла присоединиться к ним, потому что Дом Валии все еще не мог принять Гилберта. Однако Артур впервые узнал, что его отцу даже запретили ступать на ледяное поле Биверкасл. Это означало, что Гилберту не разрешалось жить на одной восьмой территорий человеческого альянса.
Но Артуру не нужно было раскрывать Зили свое невежество. «Ты права, тетя», — ответил Артур. Рини, сидевшая слева от Зилии, наклонилась ближе, ожидая возвращения звука смеха «фуфуфу».
Однако, похоже, Зиля привыкла к тому, что Артур называл ее тетей. Возможно, она еще не привыкла к этому, но дворянское воспитание научило Зилю скрывать свои мысли.
«Хм… Я не понимаю, о чем думает этот старик. Он любит свою дочь, но отказывается уважать ее решение!» Зиля фыркнула, ее лицо все еще ничего не выражало.
«Старик», о котором говорила Зиля, был ее отцом, который также был биологическим отцом Силы и дедушкой Артура. Это был Сергей Валя, глава Дома Вали и фактический правитель Ледового поля Биверкасл.
Видя способность Зили выражать гнев без каких-либо изменений в выражении лица, Артур усомнился, действительно ли лицо его тети было таким застывшим, как утверждали ребята из военной академии.
«…»
Артур промолчал и кивнул. Он не хотел слишком вмешиваться в проблемы Силы и Сергея. Ведь Сила была биологической дочерью Сергея, и, несмотря на ее ненависть к отцу, кровь текла гуще воды. И отец, и дочь были одинаково упрямы.
Затем Зиля повернулась к Рини, которая все еще ждала звука смеха: «фуфуфу». Для нее было редкостью слышать, как Ледяная Королева смеется с «фуфуфу».
«Леди Рини, как поживают ваши родители и семья Джарум?» – спросила Зиля.
«У моих родителей все хорошо, леди Зиля…»
Зиля и Рини вели свой обычный, рутинный разговор, как дворянки. Это было по своей сути скучно, но, как ни странно, они продолжали соблюдать эту формальность. Возможно, это было связано с этикетом, соблюдавшимся в дворянском обществе, где сразу бросаться в дело считалось невежливым.
Артур ждал и продолжал ждать, пока кончится мирской разговор между дворянками, но казалось, что эта своеобразная формальность не имела никакого завершения. И только когда Флора пришла сообщить, что ужин подан, утомительный разговор наконец прекратился.
За обеденным столом между ними троими не было ни слова. Все вместе молча наслаждались трапезой.
Артуру вспомнилось, как Сила всегда учила его не говорить во время еды. Это не только считалось невежливым, но и разговоры во время еды демонстрировали неуважение к еде и человеку, который ее приготовил.
Еще одна благородная семейная привычка, которую Сила принесла в их семью. Артур искренне недоумевал, почему он никогда не подозревал, что его мать происходила из дворянского рода. Возможно, ему никогда не приходило в голову, что дворянин захочет стать простолюдинкой и жениться на простолюдинке.
Вскоре ужин подошел к концу. На самом деле Артур не знал, когда закончить ужин, потому что в его семье ужин заканчивался тогда, когда вся еда на столе была съедена. Однако на их столе все еще оставалось много еды, и если Артур соберет всю свою семью, чтобы поесть вместе, они, возможно, не смогут доесть оставшуюся еду.
Артур мог только молчать в своих мыслях, наблюдая, как слуги убирают обеденный стол и уносят подносы, все еще наполненные едой. Ему было интересно, куда пойдут остатки еды — съедят ли их слуги? Или его просто отдадут кому-то другому?
Словно прочитав его мысли, Рини, сидевшая напротив Артура, выпалила: «Еду выкинут».
Артур повернулся к Рини, затем снова посмотрел на Зилию, которая кивнула в знак подтверждения. На лбу Артура появилась хмурая гримаса, когда он увидел, как выбрасывают подносы с нетронутой едой.
Сотни людей в Хелесе в настоящее время спят в холодных домах с пустыми желудками. Если бы им можно было дать эту еду, ее хватило бы, чтобы накормить сразу несколько человек.
Увидев, как Артур, нахмурив брови, смотрит на слуг, уносящих подносы с едой, Зиля ровным тоном прокомментировала: «Каждое из этих блюд предназначено для дворянина, который также является магом. Если бы простолюдин съел эти остатки, это было бы то же самое, что сказать, что он равен дворянам.
«Артур, социальные классы формируются не из-за различий, а скорее как необходимость для правителей осознать своим народом свое место. Когда простолюдины будут часто пробовать то, что едят дворяне, ценность этой еды резко уменьшится.
«Это потому, что простолюдины поймут, что еда, которую едят аристократы, не сильно отличается по вкусу от того, что едят они сами. Даже если еда вкусная, удовольствие исчезает, как только достигает желудка. Если еда насыщает их, удовлетворение исчезает, когда они просыпаются. Если еда выглядит красивой и аппетитной, красота и вкусность исчезают, когда они справляют нужду.𝞸𝒱𝑳xt.𝑐𝒐𝓂
«Когда простолюдины поймут, что все, чем обладают дворяне, лишь поверхностно, они больше не будут им подчиняться. Подчинение, возникающее из смеси зависти и надежды — зависти к роскошной жизни дворянина и надежды, что однажды она тоже будет у них.
«Социальные классы формируются не только благодаря правителям, но и благодаря тем, кем управляют».
Объяснение Зили заставило Артура расширить глаза, прежде чем обдумать его. Он вспомнил, как был обычным простолюдином, всегда бормоча в сердце: «Справедливость — сукин сын». Но когда он стал Магом Созвездий 2-го уровня, Артур начал использовать любую несправедливость в своих целях.
Он вспомнил, как отказался приветствовать двух своих инструкторов по фехтованию, которые были всего лишь привратниками. Тогда Артур рассуждал с Рини, что не хочет доставлять им неприятности. Однако, если задуматься, настоящая причина заключалась в том, что он хотел насладиться разницей в их социальном статусе.
Он хотел считать себя способным доставить неприятности своим инструкторам по фехтованию одним лишь приветствием.
Горькая улыбка появилась на лице Артура, когда он осознал свое лицемерие.
