Глава 351. Королевство под озером
По аккуратно уложенной булыжной дороге скользила конная повозка. Карета была богатой и просторной, запряженной двумя мутировавшими лошадьми.
Хотя улицы казались заполненными пешеходами, никто не осмеливался мешать карете. Основной причиной стал гребень, украшавший кузов кареты. Другой причиной была процессия конных магов, охранявшая его фланги с обеих сторон.
Внутри кареты Моку сидел, скрестив ноги, и смотрел в окно с расслабленным подбородком. Несмотря на его кажущуюся легкость, он не ослаблял бдительности. Это была не мера, которую он предпринял, чтобы успокоиться, а скорее сообщение кому-то перед ним, что он чувствует себя спокойно.
Хотя маги, окружавшие процессию, казалось, защищали его, их истинной целью было присматривать за Моку. Причина в том, что сейчас отношения между арионом и эльфами были напряженными.
Первоначально арионы напали на эльфийские деревни, сравняв с землей все встреченные. Затем Райден и его войска вошли в Болотный лес, где он был убит Моку и другими арионами. Позже, казалось бы, без угрызений совести, Эз и его делегация вернулись на территорию Альянса Эльфов, привезя с собой обезглавленные тела Райдена и его солдат.
Хотя Эза изначально приняли гостеприимно, на него напала женщина, назвавшаяся невестой Райдена. Впоследствии Эз был похищен этой невестой и доставлен в Королевство водных эльфов Акванорин.
Никто не знал, каковы были намерения Моку в этот момент, поэтому было вполне естественно, что эльфы были обеспокоены тем, что он может впасть в ярость и напасть на них. Однако все это было частью плана Моку с самого начала.
В отличие от дипломатии с Альянсом людей, которая была всего лишь путем реализации намерений Невара, отношения, которые Королевство Вильватикта налаживало с Альянсом Эльфов, были более сложными. Моку стремился сделать Альянс Эльфов основным фасадом для признания арионов расой маны.
Для этого требовался тщательный и осторожный процесс. Одним из решающих шагов была поимка Эза. Это было важно не только по суеверным причинам, но и для достижения желаемого эффекта.
С поимкой Эза моральный дух Альянса Эльфов значительно упадет. У Королевства Вильватикта будет фундамент, который поможет эльфам забыть события, связанные с набегами на эльфийские деревни и смертью Райдена.
Завершив переговоры с Гритом, Моку немедленно отправился на территорию Альянса Эльфов, под предлогом того, что король Арион вызвал его обратно в Королевство Вильватикта. Моку не слишком беспокоился о Западной Крепости; Невар и другие узнали о секретном проходе, который мог бы облегчить их побег в случае, если Альянс людей решит напасть на них.
— Кхм… хм… Моку Ку, пожалуйста, прости меня за то, что я не смог защитить Эза, Первого Дипломата, пока он находился под моей опекой, — произнес горный эльф, сидевший перед ним.
Это был тот самый горный эльф, который приветствовал Эза и его делегацию. Чувствуя себя виноватым, он также был тем, кто привел Моку, когда тот выходил из Болотного леса.
«Я бы предпочел, чтобы ты называл меня просто Моку. Я буду обращаться к вам как Гундрид. Вам не нужно чувствовать раскаяние. Кроме того, ты мало что мог сделать, когда на тебя внезапно напала дочь короля Акванорина. Я прочитал письмо, которое мне прислал Эз, и обнаружил, что между эльфийскими и арионскими расами существует четкое культурное различие.
«Если бы это произошло в мире Ариона, невеста Райдена, скорее всего, потеряла бы голову из-за своих действий. Тем не менее, похоже, что раса эльфов по-прежнему верит, что кровные связи и власть гораздо более значимы, чем сила», — заявил Моку.
Свою речь он построил не в насмешливом тоне, а скорее как турист, удивленный своеобразием обычаев места, которое он посещает. Это похоже на то, как туристы приезжают в страну, где пробка вызвана спящей коровой посреди дороги. Хотя эти туристы, возможно, не понимают, почему никто не сигналит и не прогоняет корову с дороги, они понимают, что это разница в убеждениях.
Однако, несмотря на ненасмешливый тон Моку, Гундрид всё равно воспринял это как сарказм. Это было видно по дерганью выражения его лица и натянутой улыбке.
«Спасибо за понимание, Моку. Но еще раз могу только извиниться. Мой король, король земляных эльфов, поговорил об этом с королем водяных эльфов. Уверяю вас, что в Акванорине вас примут хорошо, а к Эзу, как и остальным арионам, будут относиться с максимальной осторожностью, — сказал Гундрид, слегка опустив голову.
«Хм… Если ты настаиваешь, я приму твои извинения. Кроме того, я не хочу, чтобы кто-то такой сильный, как ты, склонял передо мной голову. Кажется, ты издеваешься надо мной, более слабым человеком, — улыбнулся Моку.
«А? Неужели так… Ну… — услышав это, выражение лица Гундрида стало еще более озадаченным.
Моку понимал, что в данный момент чувствует Гундрид. Эмоции Гундрида были смешанными: он был доволен тем, что Моку хвалит его силу, и недоумевал, как на это реагировать.
Одним из инструментов, которые Моку использовал в дипломатии с эльфами, было использование культурных и перцептивных различий между двумя расами. Чем больше было культурное и духовное неравенство, тем легче Моку было заставить эльфов забыть то, что произошло в Болотном лесу.
«Ах, кажется, мы прибыли в Королевство Водных Эльфов. Я прав?» — спросил Моку, заметив, что они прошли через большие ворота.
«На самом деле мы не вошли именно в Акванорин, но мы вошли на территорию Королевства водных эльфов», — объяснил Гундрид, выглянув из окна кареты.
«Хм? Что ты имеешь в виду?» — спросил Моку.
«Ха-ха-ха… на самом деле Акванорин расположен не на поверхности, а под озером Тоба», — ответил Гундрид.
«Под озером?»
«Да, это правда. Озеро Тоба, о котором я говорю, — это огромное озеро, диаметр которого может быть более чем в три раза больше, чем самое большое озеро на территории Альянса людей, — Гундрид старался не показаться тщеславным.
Он даже забыл, что человек, с которым он разговаривал, не знал о размерах самого большого озера в регионе Альянса Людей. Тем не менее, это соответствовало содержанию письма Эза, в котором упоминалось, что Гундрид презирал людей и любил подчеркивать превосходство эльфийских видов над людьми.
Моку, как хороший слушатель, должен был сейчас его похвалить, верно?
«Ух ты, это действительно поразительно! В три раза больше, чем самое большое озеро на территории Альянса людей? Поистине впечатляюще», хотя Моку боролся с искусством похвалы.
К счастью, Гундрид не смог расшифровать его жесткие комплименты и сиял от радости. Он начал подробно рассказывать о величии Альянса Эльфов по сравнению с Альянсом Людей, и Моку не нужно было ничего спрашивать.
Моку легко получил всю информацию, которую невозможно было передать в письме Эза. Если бы это было так, Моку не нужно было бы напрягать мозг, чтобы выудить у Гундрида информацию об Альянсе Эльфов.
Гундрид продолжал хвастаться Моку Альянсом Эльфов, пока они не прибыли к озеру, упомянутому Гундридом ранее. Когда Моку увидел озеро воочию, только тогда он по-настоящему осознал необъятность озера Тоба.
Водоем перед ним уже нельзя было назвать просто озером, а скорее океаном. Возможно, просторы озера Тоба могли бы соперничать с просторами Красного моря в его предыдущей жизни.
Несмотря на это, Моку не заметил никаких структур на этом огромном водном пространстве. Не видел он и способа добраться до Акванорина, расположенного под этим озером.
Моку увидел широкую улыбку на лице Гундрида, как бы говорящую: «Приготовься к сюрпризу». Итак, Моку воздержался от вопросов и стал ждать сюрприза, на который намекал Гундрид. 𝚘𝓥𝑙xt.𝗇𝓔t
*ГЛУГЛУГЛУГЛУ
Внезапно произошла мощная вибрация, заставившая воду озера перед ним сильно задрожать. Моку наблюдал, как когда-то спокойное озеро теперь взъерошено большими волнами, как будто огромная рука взбалтывала озеро Тоба.
*ЧЕРТ!
После этого послышался громкий стонущий звук, похожий на то, как будто с силой открыли массивную железную дверь. И вдруг вода в озере раскололась надвое. Постепенно он расширялся, образуя путь, по которому можно было пройти.
Моку был поражен развернувшейся сценой. Он чувствовал, как в озере бурлит мана, как будто работал какой-то магический механизм. Какую бы технологию ни использовало Королевство водных эльфов, она была настолько массивной, что могла расколоть озеро такого размера.
Увидев изумление Моку, Гундрид просиял от восторга. Он дал знак кучеру продолжать путь. Их процессия вышла на тропу, образованную расколотым озером.
Моку увидел рыбу, неторопливо плавающую в воде, по-видимому, не подозревающую, что их среда обитания только что была расколота надвое. Но вскоре его глаза увидели нечто еще более чудесное.
Группы элегантных башен, устремляющихся ввысь. Вершины этих башен, казалось, совпадали с повышенным уровнем воды в расколотом озере. Эти башни были украшены разноцветными ракушками, кораллами и светящимися растениями.
Конструкции были изготовлены из материалов, не только устойчивых к давлению воды, но и излучавших нежный, пленительный свет, освещающий глубины мягким и чарующим сиянием. Мосты, сделанные из прочных водных растений и украшенные светящимися цветами, элегантно соединяли разные части королевства, образуя сеть извилистых тропинок внутри воды.
Сад Акванорин представлял собой зрелище. Яркая подводная флора украсила гобелен потрясающих цветов: от нежных оттенков морских водорослей до блеска коралловых рифов.
С большим энтузиазмом Гундрид воскликнул: «Добро пожаловать в Акванорин, Королевство водных эльфов!»
