Он остановился, в нем снова закипела ярость. Его натура изменилась, исказившись от затаенной обиды, и он, сам того не замечая, все быстрее переходил в гнев. Он замер, тихо оценивая, сколько преследователей его теперь окружает. На этот раз он поступил умнее: указал на точку примерно в десяти локтях впереди и справа, и там мелькнула призрачная фигура — в тот же миг на нее обрушились антимагические стрелы и магический огонь.
В тот же миг с неба обрушился его собственный Метеоритный Огненный Дождь, поджигая лес сразу в десятке мест, взрывы следовали один за другим. В тот момент, когда Гроувор выпустил его, он замерцал и исчез с того места, где стоял, — и в тот же миг на его месте материализовался вор, вонзивший кинжал в пустоту.
Вор снова исчез, но в тот же миг из земли, где он стоял, вырвался огненный столб, который ничего не задел. Гроувор холодно фыркнул, и вокруг него вспыхнуло огненное кольцо, расширяющееся во всех направлениях. Раздался крик, и в мгновение ока появилась фигура, превратившаяся в живой факел.
Он взмыл в воздух, и под ним, используя левитацию, вспыхнуло еще одно огненное кольцо, после чего он приземлился совершенно в другом месте. Там, где он стоял мгновение назад, безжалостно обрушились стрелы и магический огонь — но он уже переместился. В тот момент, когда он приземлился, огненное кольцо расширилось до своего полного радиуса. Раздались два крика, еще две фигуры превратились в живые свечи.
Двое других сумели в целях самозащиты создать проблеск света, отступая назад от взрыва.
В тот момент, когда ноги Гроувора снова коснулись земли, что-то со щелчком захлопнулось — ловушка, и его нога оказалась прямо в ней. Он издал болезненный рык, стиснув зубы, не ослабляя хватки, и из его ладоней вырвались два огненных столба. Двое мужчин держались за его огненное кольцо, и оно внезапно исчезло.
В восторге они рванулись вперёд — прямо в столбы пламени. Их защитный свет мгновенно рассеялся, оба закричали, превращаясь по очереди в живые свечи. Он взмахнул рукой, оборвал стальную проволоку, удерживающую ловушку, и снова оторвался от земли, ловушка всё ещё была зажата вокруг его левой ноги. Он не стал её снимать — он знал, что в тот момент, когда он остановится, он окажется беззащитным перед атакой.
Взлетев в воздух, он издал дикий рев, и адское пламя прокатилось по всей округе, бесчисленные струи огня вырывались из земли. Над головой из ниоткуда образовались похожие на волдыри облака, из которых, словно лава, капал расплавленный огонь, обволакивая его собственное тело пламенем. В радиусе почти мили земля превратилась в картину, словно сошедшую со страниц ада.
Когда крики наконец стихли, над местом происшествия воцарилась тишина — которую группа Эвана почти сразу же почувствовала. Эван тут же ускорил шаг.
Гроувор приземлился и с помощью грубой силы открыл ловушку, его левая нога была вся в крови. Он отбросил устройство в сторону, достал из кольца еще один флакон с алхимическим зельем и выпил его залпом, рана затянулась почти мгновенно.
Кто-то приближался. Его грудь сжалась. Затем раздался рев дракона, и из воды поднялось чудовищное существо, обрушив на него стену воды высотой в несколько локтей, мгновенно погасив горящие деревья вокруг. Он замер, холодно наблюдая за прибытием Эвана.
Увидев бушующий лесной пожар, Эван инстинктивно призвал Водяного Дракона, использовав его природную способность к воде, чтобы потушить пламя, после чего отпустил его. Теперь земля была отмечена почерневшим, обгоревшим кругом, в центре которого стоял Гроувор.
Позади него мелькнуло движение — Джессика прибыла с Дженни. Сяошуан пролетела над головой Эвана. Эван изучал Гроувора, на его лице появилось сложное выражение. «Как мне тебя называть? Гроувор или как-то иначе?»
Гроувор медленно выдохнул. «Гроувор подойдёт. Ты Эван Ванг. Тебя это не касается — я сбежал от Соломона. Ты маг из Холлингбертона».
«Верно. Но мне любопытно — что же на самом деле случилось с империей гоблинов десять тысяч лет назад?» — спросил Эван. Он не стал нападать, уже почувствовав чье-то присутствие неподалеку — совсем рядом. Его чувства обострились настолько, что он узнал его: Юджин с рынка. Неужели этот человек надеялся сыграть роль богомола, выслеживающего цикад, или у него была какая-то другая цель? Эван не мог игнорировать это. Несколько других тоже тихонько приблизились, окружив Гроувора, но Юджин остался рядом с самим Эваном.
Пока Эван говорил, он связался с Джессикой через слабую телепатическую связь, передав ей всю ситуацию и предупредив, чтобы она была начеку, особенно Юджин.
Выражение лица Джессики изменилось. Она совсем не почувствовала, что кто-то следит за ними — к счастью, Эван передал изображение напрямую по ссылке, иначе она бы никогда этого не заметила.
Гроувор тоже не предпринял никаких попыток нападения. Раненый и все еще восстанавливающийся, он чувствовал, что время играет ему на руку, чем дольше это затягивается. Поэтому он ответил: «Полных подробностей я сам не знаю. Какая-то организация запустила какой-то план конца света. Я заперся в регенерационной капсуле и спустился под землю. Именно мощь атомного взрыва окончательно уничтожила империю гоблинов».
Данный контент был незаконно скопирован с NovelBin; сообщайте о любых случаях обнаружения этой истории в других местах.
«Вот и всё. Только атомная бомба могла бы производить энергию в таких масштабах», — вздохнул Эван.
«Вы знаете об атомных бомбах? Человечество действительно их разработало? Этого не может быть. Мы наткнулись на свою бомбу совершенно случайно — мы так и не поняли теорию, лежащую в её основе», — с удивлением сказал Гроувор.
Эван моргнул, не ожидая такого ответа. Значит, создание гоблинов произошло по чистой случайности — теория была не готова, и все же само существо каким-то образом было создано, несмотря ни на что. Джессика почувствовала проблеск настоящего шока — казалось, Эван хранит какой-то свой секрет, и она вспомнила, как он не раз направлял ее мысли, словно уже знал то, чего знать не должен был.
«Я лишь догадывался, что в самом атоме скрыта огромная энергия — похоже, моя догадка оказалась верной. Вы прожили десять тысяч лет, а это говорит о том, что биотехнологии гоблинов были невероятно развиты. Вы когда-нибудь работали с генами?» — Эван сменил тему.
«Гены — подходящее слово. Мы называли это наследственностью. Да, биотехнологии гоблинов достигли точки, когда они смогли изменить живых существ. Гоблины рождались неспособными использовать магию, и как только мы увидели, как ею владеют люди, мы запустили Проект «Сотворение богов». По причинам, которые я до сих пор не понимаю, проект провалился. Горстка тех, кого удалось превратить в нечто, близкое к богам, сошла с ума и использовала атомные бомбы, чтобы начать апокалиптическую чистку, призванную полностью уничтожить этот мир. В конце концов, сами гоблины чуть не были уничтожены», — сказал Гроувор, впервые в его голосе прозвучали эмоции.
Другие скрытые маги, подслушивавшие разговор, мало что поняли, хотя безумие гоблинов их всё равно по-настоящему встревожило, а слово «ген» — нет.
Я остался с ними, несмотря на то, что не понимал их сути.
Если кто-то из присутствующих действительно понял, то это была Джессика. Эван уже упоминал это слово раньше, и она прямо спросила его об этом, а поскольку её собственная недавняя работа находится на переднем крае мировой биологии, она ясно понимала разговор. Что касается атомов, она вспомнила старую школу Силуня, утверждавшую, что вся материя состоит из атомов — похоже, в таком крошечном объекте заключено огромное количество энергии.
«Граувор, обладая такими знаниями, было бы настоящей тратой, если бы ты умер здесь. Позволь мне предложить тебе другой путь. Поезжай с нами в Холлингбертон. Это лучшая магическая академия во всем Тирене. Ты мог бы продолжить свои исследования там. Что скажешь?» — предложил Эван. Джессика и Дженни обе оживились от этой идеи.
Эван заметил, как у Юджина за спиной перехватило дыхание, и дыхание остальных тоже слегка изменилось. Гроувор на мгновение замер. Эван наблюдал за ним с легкой улыбкой на лице.
Гроувор покачал головой. «Я всего лишь гоблин, покинувший свою родину. Я бы не посмел питать подобные амбиции. Я лишь прошу вас оставить меня в покое».
«Вы храните знания о затерянной доисторической цивилизации. Неужели вы действительно верите, что человечество когда-нибудь отпустит это? Ношение человеческого лица не защитит вас навсегда — как долго, по-вашему, вы сможете прожить без какого-либо убежища?» — настаивал Эван.
«Лучше умереть стоя, чем жить в позоре. Придержи слова. Твоя цель здесь такая же, как и у всех остальных. Если ты просто повернешься и уйдешь, даю тебе слово, я не ударю тебя сзади», — сказал Гроувор.
Эван кивнул. «Хорошо, я не буду больше расспрашивать. Механическая цивилизация, несомненно, привлекательна для людей, но по своей сути это цивилизация, ориентированная на внешний мир, в то время как магическая цивилизация уходит глубже внутрь. На уровне отдельного человека магическая цивилизация гораздо привлекательнее, не так ли? У меня, однако, есть один вопрос — как вы прошли через Врата Легенды?»
Больше всего Эвана беспокоило именно это. Он знал, что Гроувор изначально был опытным магом, и всё же его нынешняя сила как минимум соответствовала легендарному рангу — несмотря на нетрадиционный путь, который он прошёл. Он никак не мог пройти через магический круг, известный как Путь Легенды, тот самый, который запускал ментальный резонанс и ассимилировал всё «я», в конечном итоге повышая мага до легендарного ранга.
Для создания такой системы требовалось почти невообразимое количество ресурсов и руководство легендарного мага, включая даже прямое её активирование — что было совершенно не по силам любому отдельному человеку. Даже сейчас Эван не может собрать и четверти необходимых для этого материалов, а многие из них просто невозможно найти ни на одном рынке.
Гроувор горько усмехнулся. «Я понимаю, чего вы хотите — вы надеетесь узнать секрет достижения легендарного ранга через меня. Честно говоря, я сам до конца этого не понимаю. Мой путь был принципиально иным, чем ваш, и я не смог бы объяснить его, даже если бы попытался. Но если вы проведете десять тысяч лет во сне, ваши умственные способности неизбежно возрастут, хотите вы этого или нет. Так что — вы уйдете, или мы решим этот вопрос?»
«У людей есть поговорка: те, кто не из нашего рода, всегда будут думать иначе. Раз уж так, давайте разберемся», — сухо произнес Эван, мгновенно погрузившись в состояние единения со всем окружающим. Он не питал никаких иллюзий относительно этого противника.
Они оба нанесли удар практически одновременно. Эван призвал своего Водяного Дракона, огромная волна которого обрушилась прямо на Гроувора.
Гроувор взмахнул рукой, и пламя взметнулось в небо, гром прокатился по воздуху. Раздался оглушительный грохот, лес вокруг них рухнул, Водяной Дракон рассеялся в пар и растворился, когда огонь и вода встретились и полностью уничтожили друг друга.
Эван ожидал именно такого исхода. Гроувор был связан с огнем, и все, что он унаследовал, естественно, должно было соответствовать этой стихии. Гоблины никогда не отличались особыми способностями к магии, и двух дней для оттачивания его новых навыков, какими бы замечательными они ни были, просто было недостаточно. Добавьте к этому тот факт, что Гроувор изначально был опытным огненным магом без какой-либо системы для управления своим внезапным всплеском силы, а также естественное преимущество Водяного Дракона против огня — и обмен ударами, как и следовало ожидать, закончился ничьей.
Затем Юджин двинулся не против Гроувора, а прямо на Эвана.
