Эван никак не мог знать, о чём на самом деле думает Гроувор. Тот продолжал двигаться прямо к Святому Итону, а Эван осторожно следовал за ним, ни разу не приближаясь. В оставленном им следе разрушений Эван заметил, что техника Гроувора неуклонно совершенствуется — к этому моменту каждый его удар оказывался смертельным с первого раза. Эван всерьёз забеспокоился о делегации из Холлингбертона. Гроувор явно с каждым часом становился всё более искусным в магии, отточенной в реальных боях, в то время как большинство магов Холлингбертона прошли мирные годы обучения — грозные в первобытном мастерстве, но лишённые боевого инстинкта. Он пожалел, что вообще отправил это письмо.
«Джессика, может, нам отправить еще одно письмо — предупредить их, чтобы они не недооценивали его?» — спросил Эван.
Джессика в последние пару дней чувствовала себя все более неловко и тут же кивнула. «Граувор становится все сильнее. Я сейчас напишу — передайте нашим людям, чтобы они не связывались с ним бездумно».
В тот самый момент, когда она это сказала, небо озарилось взрывом разноцветных фейерверков, сопровождаемым мощным выбросом магической энергии. Выражения их лиц мгновенно изменились — это был сигнальный огонь Холлингбертона, означавший, что один из их людей попал в серьёзную беду.
И оно пришло именно туда, куда направлялся Гроувор. Лицо Эвана помрачнело, в животе сжался комок. «Письмо не нужно. Похоже, мы уже опоздали. Вы, Дженни и Сяошуан, не торопитесь — я пойду и посмотрю».
В этот момент пространство запульсировало, и он исчез с того места, где стоял. Когда он появился снова, он уже был близко к источнику сигнала. Не теряя времени, он снова телепортировался на короткое расстояние, оказавшись на месте происшествия. Несколько человек лежали разбросанными по земле, а Мастер Роланд вел отчаянную схватку с Гроувором, явно теряя позиции.
В тот момент, когда Эван прибыл, серповидный клинок вылетел из его руки, его изогнутое лезвие вспыхнуло ярким пламенем, вокруг него быстро сформировался вихрь, несколько локтей потрескивающего молниеносного огня простирались вдаль, устремляясь вперед.
Гроувор резко зарычал: «Посмеёшься!» Тотчас же материализовалось огненное копье, с пронзительным визгом устремившееся к полумесяцу. Взмахом другой руки он направил цепочку огненных метеоров к Роланду. Роланд холодно застонал, и вылетел крест, чтобы перехватить метеоры, затем взмахнул рукой в воздухе — сформировался антимагический массив, быстро расширяющийся и опустившийся на Гроувора.
Огненное копье Гроувора столкнулось с полумесяцем, подбросив его высоко в воздух, после чего оно взорвалось, образовав огненную стену, которая обрушилась на Эвана — явное свидетельство того, насколько отточенным уже стало владение магией у Гроувора.
Эван холодно усмехнулся. Полумесяцевидный клинок, всё ещё парящий в воздухе, резко развернулся и вспыхнул ещё более ярким светом, обрушившись, словно молния, прямо на Гроувора — движение, которого Гроувор совершенно не ожидал, учитывая, что полумесяцевидный клинок по своей природе совершенно не похож на обычный магический предмет.
Огненная стена в воздухе резко остановилась, а затем растворилась в ничто, оставив после себя искры электричества. Эван создал невидимое электромагнитное силовое поле, остановив огненную стену и перемешав окружающую энергию, что привело к этому странному, неестественному коллапсу.
Столкнувшись одновременно с полумесяцем и Антимагическим массивом, Гроувор холодно хмыкнул, скрестил руки, и между ними образовался огромный огненный шар. Он вытолкнул его наружу, и по мере расширения шара вперед прокатилась огромная жара. В тот момент, когда он выпустил его, он не проявил никакого желания продолжать бой — позади него открылся огненный портал, он шагнул сквозь него и исчез.
Огненный шар первым столкнулся с Антимагическим массивом, замешкавшись там, прежде чем взорваться. Полумесяцевидный клинок прибыл в тот же миг, и взрыв отбросил его в сторону. К тому времени, как жар от огненного шара рассеялся и пыль осела, Гроувор уже исчез.
«Благодарю вас за то, что вы приехали вовремя. Без вас мне было бы очень плохо», — сказал Роланд.
«Мастер Роланд, это не моя вина — он мог бы легко противостоять нам обоим. Он решил отступить на своих собственных условиях», — сказал Эван. «А остальные — с ними все будет в порядке?»
Он присел на корточки, нащупывая их пульс. Он обнаружил, что они бьются, хотя и мучительно медленно, и что-то в его груди значительно успокоилось — их тела уже активировали какую-то форму самосохранения. Пока они не умерли на месте, такой легендарный маг, как Роланд, мог бы предотвратить их смерть, даже если бы они попытались.
Роланд печально улыбнулся. «Мы с Хизермир и Ортландо разделились. После того, как ваше письмо дошло до нас, Ортландо и Хизермир остались с группой, посещавшей теологическую академию, а я взял профессора Маршалла и четырех студентов, чтобы выследить Гроувора. В тот момент, когда мы пересеклись, Маршалл и студенты упали на месте. Если бы я не вмешался в тот же миг, чтобы спасти их, они бы уже от этого удара отправились на тот свет».
Этот рассказ, незаконно скопированный с NovelBin, следует сообщать о его обнаружении на Amazon.
Он направил несколько лучей света на пять тел, продолжая говорить. Эван тоже осмотрел их и обнаружил серьёзные травмы: у двух студентов были разорваны органы, у двух других кости были почти измельчены в порошок, а у профессора Маршалла сломана половина скелета. Все пятеро были связаны каким-то защитным механизмом, находясь в глубоком бессознательном состоянии — особой техникой, уникальной для Холлингбертона, чем-то вроде внутреннего искусства, которое вызывало мгновенный, похожий на смерть, застой в тот момент, когда тело получало катастрофические повреждения. Пока мозг сам не умер, у Холлингбертона были способы вернуть их к жизни.
Эван выдохнул. «Это моя вина. Гроувор был далеко не так опасен, когда я отправил то письмо. Похоже, его боевые навыки за это время выросли с пугающей скоростью».
Роланд, по очереди оказывая помощь каждому из них, сказал: «Они получили серьёзные повреждения — пока их нельзя двигать. Придите мне на помощь. Сначала вставьте кости на место, а я ускорю заживление».
Он вытащил из-под мантии флакон с алхимическим зельем и открыл его. Эван почувствовал мощный прилив жизненной энергии. Роланд вылил немного зелья в воздух, направляя его своей волей в пять отдельных облаков. Он указал на него, и одно облако сконденсировалось в туман, окутывающий тело одного из учеников, постепенно истончаясь, пока полностью не впиталось. Эван почувствовал, как поврежденные органы внутри начали срастаться и регенерировать, пульс под его пальцами становился все сильнее.
Эван поочередно вправлял кости каждому из них, мощные облака лечебного тумана поочередно окутывали каждое тело, хотя никто из них еще не проснулся. Роланд сказал: «Это должно помочь. Подождите два часа, может быть, полдня, и как только их тела в основном восстановятся, они придут в себя».
Вдали к ним бежали две фигуры, над ними парила фея. Роланд оглянулся. «Ваши спутники здесь. Кто этот лишний?»
«Джессика взяла к себе одну из своих учениц», — сказал Эван.
«У неё, похоже, нет особого таланта. Зачем Джессике брать её на работу?» Брови Роланда нахмурились — он уже с первого взгляда оценил способности Дженни.
«Она дочь старого знакомого. Связана с профессором Микояном», — сказал Эван с улыбкой.
Роланд больше ничего не сказал. Прибыли Джессика и Дженни, и Джессика, заметив Роланда, шагнула вперед и сделала реверанс. «Почтенный Легендарный Маг Роланд, мы видели вспышку тревоги. Профессор Ван прибыл первым — извините за опоздание. Все в порядке? Дженни, поприветствуй Мастера Роланда».
Дженни поспешно сделала реверанс. Роланд сказал: «Неважно — это старик должен вам поблагодарить. Если бы Маршалл не послал тот сигнал перед тем, как потерять сознание, я бы сам не смог противостоять Гроувору. Эти пятеро тяжело ранены — должны проснуться примерно через полдня. Эта молодая леди — Дженни, не так ли? Мне особо нечего предложить, но вот — возьмите этот знак. Приходите как-нибудь в мою башню, если у вас будет свободное время».
Он вручил бронзовый жетон, и Дженни поспешно поблагодарила его. Сяошуан, наблюдавший за происходящим, спросил: «Старик, а как же мой?»
Роланд повернулся к ней без малейшего раздражения. «А что бы я тебе дал? Твой хозяин не пускает тебя в мою башню — боится, что я могу причинить тебе вред, хотя мне и в голову такое не придёт. Вот — драгоценный камень для тебя. Настоящий камень души».
Он с широкой улыбкой протянул Эвану камень душ. Эван увидел, что это синий камень, ослепительно чистый, с крошечной фигуркой, парящей в его центре — маленьким дьяволом, словно борющимся внутри.
Сяошуан сморщила нос. «От чего так воняет дьяволом? Старик, твоя улыбка просто отвратительна, и мне даже то, что ты на меня смотришь, совсем не нравится».
«Но это стоит целое состояние — один такой стоит десять обычных волшебных камней. Ты уверен, что он тебе не нужен?» — спросил Роланд.
«Подожди, правда? Тогда отдай это сюда!» Лицо Сяошуан мгновенно озарилось. Эван покачал головой рядом с ней.
«Приходи в мою башню, когда у тебя будет свободное время, Сяошуан», — уговаривал ее Роланд.
Охранник Сяошуана тут же поднял голову. «Старик, я слышал, вы зарабатываете на жизнь изучением демонов. Вы же не собираетесь запереть меня вместе с ними?» Эван не смог сдержать улыбку, и даже Джессика с трудом сдержала смех.
Вдали в небо взмыл столб мечевой силы. Эван взглянул в его сторону. «Оставайся здесь и следи. Я пойду посмотрю».
«Будьте осторожны. Эта сила меча ощущалась как мощь Великого Рыцаря», — сказал Роланд.
«Наверное, Гроувор сражается с каким-то рыцарем. Пойду посмотрю, насколько он продвинулся. Сяошуан, оставайся здесь — не следуй за мной», — сказал Эван, подхватив Сяошуан как раз в тот момент, когда она собиралась устроиться у него на левом плече.
«Хорошо, я не пойду». Сяошуан надула губы и вместо этого улетела, усевшись на плечо Джессики.
Эван исчез с того места, где стоял, и появился где-то в другом месте. В воздухе перед ним все еще висела волна магии. Вместо того чтобы снова телепортироваться, он наложил заклинание «Ускорение» и двинулся пешком. Он прошел совсем небольшое расстояние, когда почувствовал приближение кого-то. Тотчас же остановился, бросил взгляд в сторону и, едва заметно шевельнувшись, скрылся за деревом.
В поле зрения появилась знакомая фигура — в руке драконье копье, меч на поясе, тонкая струйка крови в уголке рта. Несмотря на израненный вид, ничто не могло затмить его поразительную осанку. Рафаэль. Эван невольно задался вопросом, не пренебрег ли он в последнее время своими молитвами, раз снова столкнулся именно с этим человеком.
Их пути пересекались несколько раз и раньше, и каждый раз Эван выходил победителем — хотя и не благодаря реальному превосходству в рукопашном бою. Скорее наоборот: Эван всегда побеждал остроумием, а не силой. Рафаэль когда-то был рыцарем-драконом, но удача никогда не сопутствовала ему — даже его собственный дракон в конце концов ускользнул от него. Но Эван больше не боялся его так, как раньше. Теперь он сам был Великим Рыцарем. Даже если он все еще уступал Рафаэлю в фехтовании, у него была магия, чтобы сократить отставание.
Эта мысль едва успела прийти ему в голову, как его тело слегка изменилось. Рафаэль тут же замер, драконье копье поднялось и мгновенно нацелилось на Эвана.
