Эван направился в город и прибыл на Большую площадь Кайванга. Площадь простиралась на огромные просторы, заполненные людьми. Прежде чем он успел всё осмотреть, священный свет вспыхнул одновременно на всех двенадцати Соборах Святых, столбы молочно-белого сияния устремились в небо — божественное повеление активировалось в полную силу. В одно мгновение двенадцать соборов слились в единое целое, их свет поднялся к небесам, а затем, изгибаясь вниз, окутал весь священный город куполом света.
Выражение лица Эвана изменилось. Он превратился в черепаху в банке. Он огляделся — казалось, никто не обращал на него внимания. Многие паломники в шоке смотрели вверх на это зрелище, его масштабы были ошеломляющими, хотя никто из них еще не понимал, что на самом деле происходит.
Все священники и рыцари Церкви, которых мы видели, тут же двинулись вперед, и ни малейшего признака паники среди них не было — это было проявлением истинной дисциплины. Увидев, что никто из них не повернулся к нему, Эван почувствовал некоторое облегчение. Мгновение размышлений подсказало ему, что, скорее всего, они нашли Гроувора.
Сяошуан, застигнутая врасплох в тот же миг, чуть не взмахнула крыльями и не бросилась бежать, но Эван слабо улыбнулся, и внезапное притяжение схватило его за левое плечо, крепко удерживая ее на месте.
«Не паникуй. Дело не в нас», — сказал ей Эван через мысленную связь.
Прежде чем Сяошуан успела ответить, раздался голос: «Граввор. Ты еретик. Ты смеешь ступать на землю самого святого города, бросая вызов величию Бога?»
При этом авторитетном голосе в Апостольском дворце вспыхнул святой свет, и в открытое небо вышла фигура, прошедшая сквозь стены, словно их и не было; за ней медленно расправились крылья, в руке скипетр, а вокруг неё ощущалось присутствие, подобное темнице божественной воли. Папа Климент VIII.
«Еретик? Разве гонения в вашей религии еще не закончились? Какие же вы, люди, дикие создания», — раздался в ответ мягкий, безразличный голос. В воздухе появилась фигура — никто не видел, как она там оказалась, словно она всегда была здесь.
«Граввор, если бы ты только покорился Творцу, покаялся от всего сердца, Господь милостив. Даже заблудший агнец может обрести спасение», — сказал Папа Климент VIII. Его взгляд скользнул вниз и на мгновение задержался на Эване. В тот миг Эвану показалось, что в глазах этого человека промелькнуло что-то огромное и безграничное, без всякого ощущения расстояния — как будто битва с Рафаилом развернулась где-то внутри него, исчезнув так же быстро, как и появилась. Эван сразу понял — его раскусили. Папа, вероятно, уже знал, что убил Рафаила.
Эван не мог понять, как Клемент вообще узнал о его приезде — очевидно, он и не привлекал к себе внимания. Его мысли метались в поисках способа вырваться из этого замкнутого круга. Он уже чувствовал, что как только Клемент разберется с Гроувором, следующим, скорее всего, будет он сам.
«Ха!» — рассмеялся Гроувор. — «Я сам себе бог. Зачем мне делать себя рабом бога? Я пришел лишь посмотреть, что может предложить величайший защитник человечества. Я разочарован. Ты всего лишь жрец, играющий в божество».
«Еретик. Ты богохульствуешь против Господа. Вся слава принадлежит Ему одному. Он — единственный истинный бог; все остальные — дьяволы, маскирующиеся под богов. Еретик остаётся еретиком, как бы смело он ни претендовал на божественность. Перед Господом смирение — единственно правильная позиция», — медленно и размеренно произнёс Климент. Незаметно для всех он уже произнес свой Указ — его слово мгновенно стало законом. Он направил свой скипетр на Гроувора, и Гроувор почувствовал, как его внезапно оторвало от всего вокруг, его тело упало с неба.
Гроувор испуганно вскрикнул, когда его падение резко остановилось. Он понял, что полностью потерял связь со стихиями, но быстро собрал свою внутреннюю энергию, чтобы снова зависнуть в воздухе.
«Твой закон не имеет надо мной власти! Теперь моя очередь». Гроувор холодно рассмеялся, сжав руку в воздухе. Само пространство, казалось, искажалось и менялось, невидимая сила обвивала Клемента, усиливая свою хватку.
Крылья позади Клемента зашевелились, раздался невидимый звук, похожий на разрыв ткани, полностью сорвавший попытку.
Наблюдая снизу, Эван на мгновение почувствовал, будто всё вокруг растворяется под влиянием Указа — словно вся реальность превратилась в нечто вроде волн или рассеянных частиц. Эван ощутил это на чистом инстинкте, совершенно не понимая принципа, лежащего в основе этого. Он мог видеть это только благодаря дару Сяошуана, заимствованному ими обоими, но так и не до конца поняв, как именно. Вокруг Гроувора всё словно накладывалось друг на друга, его сознание полностью отрывалось от окружающего мира, и он начал падать.
Но затем рядом с ним вспыхнул свет — какое-то вмешательство — и его тело стабилизировалось. Он начал падать, а затем внезапно снова поднялся. Он не мог понять, что произошло, хотя что-то смутно щёлкнуло в его сознании, что-то напоминающее квантовые явления из его прошлой жизни — хотя он ничего не понимал в самой квантовой теории. В нём зародилось какое-то смутное понимание, ощущение, что он уловил что-то важное, хотя он не мог точно сказать, что именно.
Данный материал был получен незаконным путем; если вы обнаружите его на Amazon, сообщите о нарушении.
Клемент улыбнулся. В его руке появился переплетенный камнем переплет с Писанием, страницы которого раскрылись, и он прочитал вслух: «Господь говорит: блаженны верующие в Меня, ибо они непременно войдут в небо; а неверующие идут путем нечестия и непременно попадут в ад».
Казалось, Папа Римский просто зачитывал отрывок из Священного Писания, но Эван ясно видел, как само пространство начало бурлить, медленно открываясь врата из серы и пламени, словно они всегда там были. Одна из ног Гроувора уже начала ступать в них.
В тот момент Гроувор был явно не готов. Он выбрал совершенно другой путь — по уровню энергии он вполне мог превзойти Папу Римского, — но по глубине истинного понимания его уровень значительно уступал уровню Клемента, а то и уровню Эвана. Он пробивался вперед исключительно за счет подавляющей грубой силы, не понимая по-настоящему, что делает, его реакции были почти полностью инстинктивными, а не результатом подлинного мастерства.
Почувствовав, как его нога проваливается в то, что он принял за иллюзию, Гроувор сильно надавил, не осознавая, что разница заключалась в совершенно ином порядке величин. Казалось, что раскат грома прокатился по пустому пространству, проекция ада колебалась, но не рушилась — вместо этого непреодолимое притяжение начало тянуть его к ней.
Испугавшись, он нанес удар, и волна энергии устремилась к адской проекции перед ним — но ад в одно мгновение поглотил эту энергию целиком.
Эван выдохнул. Теория относительности Эйнштейна, казалось, оставалась верной как подлинно универсальное приближение к истине — теперь он ясно видел, что именно в этом и заключался эффект теории относительности: само пространство, искривленное до абсолютных размеров вокруг врат ада. Понимал ли сам Папа этот принцип, Эван сказать не мог, но он все равно его применял, и Гроувор неуклонно скатывался к этой бездне.
Эван что-то пробормотал себе под нос и действовал. Если Гроувор падет здесь, то его собственная очередь непременно последует за этим — его собственное мастерство не дотягивало до уровня Папы Римского, а его грубая сила значительно уступала силе Гроувора. Враг его врага на данный момент стал его другом, и Эван нанес удар без колебаний.
В его ментальном море вспыхнул черный лотос, и на протяжении всей истории стремление к жизни и страх смерти бесчисленных разумных существ сошлись в одно мгновение, явив Хадира, владыку смерти, известного людям этого мира — нечто, что не мог скрыть даже божественный сонм. Но Хадир здесь отличался от своего обычного проявления, демонстрируя сразу два лица: пару массивных световых крыльев, простирающихся на десятки миль, на этот раз более отчетливых, чем когда-либо прежде, — единое тело с двумя аспектами, стоящее на черном лотосе. Лицо, знакомое людям этого мира, стояло впереди, держа в руке Копье Хадира, а позади него появилась другая тень — фигура в черной мантии с капюшоном, лицо которой было полностью скрыто, а в руке она держала косу с длинной рукоятью.
В тот миг, как он появился, божественный свод содрогнулся — это была первая трещина, которую он когда-либо показал за время своего действия. Хадир поднял косу и придал ей один простой крюк, и проекция ада, словно без корней, свободно парящая в воздухе, на мгновение поколебалась и исчезла совсем.
Ярость мгновенно отразилась на лице Папы. Он никак не ожидал вмешательства Эвана. Коса Хадира не столкнулась с проекцией грубой силой — в этом движении чувствовалась некая истинная власть, для чистого рассечения адской проекции почти не потребовалось никакой физической силы. Он взревел: «Как ты смеешь!» Его взгляд резко устремился на Эвана.
Но он ничего там не нашел. Эван уже использовал мгновенный треск божественного массива, чтобы вызвать телепортацию на короткое расстояние, прекрасно понимая, что его успех был обусловлен лишь тем, что внимание Папы на мгновение ослабло — если бы он столкнулся лицом к лицу с Климентом VIII, у него не было бы ни единого шанса. Лучшего времени для ухода не было.
Взгляд Клемента остановился на том месте, где стоял Эван, и он увидел лишь пустоту, где все еще сгущалась рябь. Он направил свой скипетр, и луч святого света полетел вслед за ним, исчезнув в рябящей пустоте.
Он попытался действовать дальше, но Гроувор уже пришёл в себя. Он чуть не упал в ад, и вмешательство другого человека смягчило его падение в последний момент — очевидно, это была заслуга самого Эвана. Этот человек произвёл на него глубокое впечатление, он теперь признал в нём человека, обладающего поистине глубоким мастерством в магии. Холодный пот выступил по его телу. Только сейчас он понял, как много ему ещё предстоит сделать в отношении магии — он сравнивал магию и божественное искусство со стандартами гоблинских технологий, и разрыв оказался гораздо больше, чем он предполагал. Это осознание потрясло его, в нём тут же поднялось чувство отступления, но ярость всё ещё горела в его груди. Он издал рёв и нанёс удар прямо в Папу Климента VIII.
Мощная волна энергии обрушилась вперед, словно прилив. Даже на лице Папы Римского читалась искренняя осторожность: он поднял свой скипетр, и стена святого света поднялась, чтобы сдержать атаку Гроувора. Как только он двинулся в контратаку, за Гроувором открылся огненный портал, и он отступил сквозь него.
Клемент издал драконий рев, и божественный массив мгновенно пришел в движение, но было уже слишком поздно: он уловил лишь едва заметный след прохождения Гроувора, рябь в пространстве полностью изменила пункт назначения его Случайной Двери, отправив его в неизвестное место.
Эван, не колеблясь ни секунды, воспользовался моментом, снова телепортировался и появился за городскими стенами. В тот же миг, как он материализовался, его лицо изменилось, и он отдернул руку назад — из-за него вырвалась огромная ладонь, образованная черным дымом, — после чего, замерцав, снова телепортировался.
Луч молочно-белого священного света пронзил воздух, направившись прямо туда, где стоял Эван. Черная дымчатая пальма поймала его, а затем мгновенно рассеялась, но Эван уже исчез. Луч упал на землю, подняв вверх пыль и оставив глубокий кратер в земле.
Эван снова телепортировался, его лицо побледнело, и он оказался примерно в десяти милях от города. Он издал приглушенный стон, тонкие искорки фосфорного огня мерцали в уголках его рта при каждом вдохе. Сяошуан, схватив его за воротник, вскрикнула от тревоги: «Ты в порядке?»
В глубине джунглей Варварского континента небольшое поселение гоблинов — едва насчитывавшее сто человек — подверглось нападению зверолюдей и было на грани захвата, когда в воздухе распахнулся огненный портал, и из него вывалился Гроувор, превратившись в груду обломков.
