Гроувор, спотыкаясь, вышел из Случайной Двери. Удар Папы Римского не попал прямо в цель, но он основательно изменил его местоположение, на мгновение дезориентировав его.
По крайней мере, ему повезло, что его не забросило в какую-нибудь пространственную бурю — хотя пройденное им расстояние всё равно было огромным, а давление от этого пересечения вызвало внутреннее кровотечение в его теле, прежде чем его наконец отбросило обратно в обычное пространство. Он закашлялся, изо рта пошла кровь, он сделал вдох, и вспышка света стабилизировала ситуацию.
Его внезапное появление мгновенно парализовало зверолюдей и гоблинов, над местом событий воцарилась зловещая тишина. Он изучал их: зверолюдей — темнокожих, с лицами, раскрашенными резкими белыми узорами; и гоблинов — едва достигавших двух локтей роста, ничтожно малых и хрупких, какими они были во времена империи, грязных, словно никогда не мылись с рождения, от них исходил тяжелый смрад.
Неужели это всё, что осталось от некогда могущественной расы гоблинов? Волна мрачной скорби захлестнула его, вместе с ней нарастало беспокойство. Он обратил взгляд на зверолюдей, взмахнул рукой, и сверху обрушился огненный метеоритный дождь. Зверолюди едва успели заметить бесчисленные падающие огненные шары, как разразился хаос: тела разлетались во все стороны, а взрывы отрывали конечности от тел, лежавших на открытом пространстве.
Гоблины тотчас же упали на колени. "Боже мой, ты наконец-то вернулся!"
"Какой великий бог?" Он замер.
«Барса, наш бог гоблинов, который путешествовал на великом солнце в далеком странствии по морю звезд, — мы всегда знали, что однажды он вернется. Наш великий бог вернулся, спаси нас!» — сказал один гоблин, по-видимому, жрец, падая ниц на землю.
«Что?» — Граввор стоял ошеломлённый. Десять тысяч лет назад у гоблинов вообще не было своего бога. Гоблины верили в науку, а не в божественность — они никогда не верили в богов в каком-либо реальном смысле, и даже сами запустили Проект Сотворения Бога. Как же они могут теперь поклоняться божеству?
Очевидно, ему нужно было остаться здесь на некоторое время, чтобы понять, что произошло. Поскольку человечество всё ещё охотилось за ним, он решил, что ему стоит на время спрятаться здесь.
В другом месте Эван издал приглушенный стон, почувствовав последствия столкновения. Услышав обеспокоенный голос Сяошуана, он покачал головой. «Я в порядке. Сегодня по-настоящему почувствовал, на что способен полубог. Где мы сейчас находимся?»
«Мы где-то в холмах вокруг Итона — но мы выбрались оттуда. Это было ужасно, Ван. Ты меня не послушала, и посмотри, к чему это привело», — сказала Сяошуан, совершенно довольная собой.
«Значит, горный хребет Тайцзин. Отлично — давайте продвинемся глубже в горы. Так нас будет гораздо сложнее обнаружить», — сказал Эван.
Затем выражение его лица резко изменилось. Он почувствовал, как по нему прокатилась слабая, бесформенная волна, и все его тело напряглось от тревоги. Прежде чем Сяошуан успела что-либо сказать, он схватил ее и снова телепортировался. В тот же миг, как он исчез, луч молочно-белого священного света обрушился на то место, где он стоял, оставив на своем месте глубокий кратер.
В Апостольском дворце в Итоне Папа Климент VIII произнес безэмоциональную речь: «Николай Андрей ускользнул от моего удара. Он уже вне зоны моей досягаемости — и подумать только, он осмелился войти в сам святой город, попутно украв славу Темного Ангела Хадира. Уильям Агасс. Ты служил Хадиру всю свою жизнь. Возьми людей и выследи Андрея».
«Да, Ваше Святейшество. Поскольку он украл славу Архангела Хадира, ваша воля — смысл моей жизни. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы поймать его, судить и увидеть, как его сожгут на костре», — сказал Агасс, слегка поклонившись.
Клемент кивнул. «Не просто всё, что в твоих силах. Ты добьёшься успеха. Господь позаботится об этом».
«Да будет воля Господня». Агасс перекрестился.
Агасс вышел из зала. Кардинал, второй по рангу после Папы Римского, как только вышел наружу, повернулся к стоявшему неподалеку слуге. «Спуститесь в подземную тюрьму под собором Святого Иоанна. Я хочу увидеть безумца Томаса Билдена».
Служитель тут же расплылся в подобострастной улыбке. «Почтенный голос Хадира в этом мире, великий и сияющий кардинал, вы хотите увидеть безумца Бильдена? Я немедленно это устрою».
«Не нужно. Я сам поеду в тюрьму. Просто сообщите им, что я еду», — спокойно, но с несомненной уверенностью сказал Агасс.
В соборе Святого Иоанна его настоятель приветствовал его с должным почтением, хотя на мгновение в его глазах мелькнуло презрение. Агасс это заметил, его собственное лицо ничего не выдавало, но холодная мысль промелькнула в его голове — не связывает ли этот человек дело Эндрю с этим инцидентом? Все знали, что Агасс никогда не оставлял без ответа оскорбление, независимо от того, какой властью обладал этот человек здесь.
Читаете на этом сайте? Этот роман опубликован и в других изданиях. Поддержите автора, найдя оригинал.
Они спустились в подземелье под церковью Святого Иоанна, где на семи уровнях под землей содержались осужденные еретики, каждый из которых находился под усиленной охраной. Начальник тюрьмы был неприметным человеком, но в нем чувствовался леденящий душу холод — стоя рядом с ним, он ощущал себя так, словно перед ним предстал дьявол из самого ада. Он отпер железные ворота. Тюрьма за ними простиралась вглубь и ужас, стены каждой камеры были толщиной в несколько футов, построены целиком из корунда, густо испещрены святыми символами, в них содержались осужденные за одни лишь мысли. Попасть в подземелье Святого Иоанна означало, в самом прямом смысле, исчезнуть из этого мира.
Заключенные внутри давно онемели, безучастно глядя на звук шагов, без той обычной истерики, которую можно было бы ожидать от обычной тюрьмы. Прогулка по этим длинным коридорам ощущалась как прогулка по месту абсолютной смерти.
Врата открывались одно за другим. На шестом уровне волшебные лампы вдоль стен коридора отбрасывали тусклый, постоянный свет. Впереди шел надзиратель, похожий почти на посланника из самого ада, хотя исходящий от него холод, казалось, совершенно не уловил Агасса, который следовал за ним неторопливым шагом, с легкой улыбкой на лице. Служащий рядом с ним побледнел как смерть; если бы Агасса не было рядом, он бы сбежал в тот же миг, как прибыл.
Надзиратель открыл дверь — толщиной в треть локтя, выкованную целиком из холодноводной стали, сплава, ценимого за непревзойденную твердость и устойчивость к любому магическому вторжению, превосходного материала для сдерживания опасной силы.
Хриплый голос надзирателя раздался: «Безумец Билден. Кардинал Агасс пришел к вам».
«Хе-хе. Он пришел ко мне. Посмотрим, с чем он не может справиться сам, раз ему нужно меня найти», — ответил голос, неописуемо зловещий.
«Билден, ты прав. Это я спас тебе жизнь, когда ты бушевал против божества в самом святом городе. Теперь у тебя есть шанс — шанс на свободу. Инквизиция больше не будет тебя беспокоить. Что скажешь?» — спросил Агасс совершенно обычным тоном, изучая закованную в кандалы фигуру перед собой. Черты лица мужчины были ровными, хорошо сложенными, хотя годы, проведенные здесь, сделали его волосы растрепанными и лохматыми, придавая ему вид дикого существа.
«Скажите, что это за шанс», — сказал он, его речь была безупречно выверенной, совсем не похожей на речь безумца. Но его досье рассказывало совсем другую историю — не просто безумца, а чудовище во всех смыслах этого слова. За одну ночь он однажды содрал кожу с нескольких мужчин, которые ему перешли дорогу, съел их сердца и печень в сыром виде, изнасиловал и убил целые их семьи до последнего ребенка, никого не пощадив.
Причина, по которой инквизиция не казнила его сразу, а держала в подземной тюрьме Святого Иоанна, заключалась в том, что те, кому он противостоял, сами были объявлены еретиками. Агасс разглядел в нем свирепого пса, обладающего настоящей, грозной силой, и сохранил ему жизнь, опасаясь, что его могут использовать в будущем. Что касается его злодеяний — пока он сам не восстанет против Творца, Творец, несомненно, простит ему все в конце концов. Попадет ли Билден в ад после смерти, это уже забота Творца, а не его.
«Лич. Николас Эндрю. Убей его, и ты получишь свободу. Можешь взять себе новое имя и жить при свете дня с этого момента», — сказал Агасс, излагая условия.
«Хорошо. Давно я никого не убивал. Николас Эндрю — расскажи подробности и отпусти меня. Мне нужно принять ванну. А где мое оружие?» — холодно рассмеялся Билден, его взгляд скользнул по охраннику, стоявшему рядом с Агассом, который открыл рот и облизнул губы.
Лицо слуги побледнело как мел, изо рта потек привкус меди. Он чуть не сошел с ума на месте, только сейчас поняв, что безумец Билден — тот самый серийный убийца из прошлых лет: он считал его мертвым, а теперь тот жив и вот-вот выйдет на свободу. Стоило ли убивать одного лича выпускать такого монстра обратно в мир?
Агасс бросил на слугу холодный взгляд, и тот заметно вздрогнул, только сейчас осознав, что для по-настоящему могущественных людей, похоже, нет никаких ограничений. Он тут же опустил голову — всего лишь скромный слуга, какими бы амбициями он ни руководствовался, прекрасно понимая своё место.
«Довольно. Пойдемте со мной», — сказал Агасс. Выражение лица надзирателя не изменилось, когда он отстегнул кандалы на запястьях и лодыжках Билдена. Билден бросил на надзирателя холодный взгляд; тот ответил ему таким же холодом, в его глазах не было и следа, словно он смотрел на уже мертвеца.
Эван уже телепортировался в безопасное место, Сяошуан всё ещё не понимал, что произошло. После двух последовательных прыжков они значительно оторвались от Святого Этона. Наконец он выдохнул, мысленно отметив это место как отныне пятизвёздочную опасность.
"Отпусти мою руку. Что происходит?" Сяошуан пыталась вырваться из его хватки.
Эван отпустил её, она расправила крылья и взлетела. «Хм. Тебе лучше объясниться, иначе мы ещё не закончили». Она приземлилась на ветку дерева, уперев руки в бока и сверкнув глазами.
«Теперь, наверное, всё в порядке. Я никак не ожидал, что Папа Римский — полубог, между прочим — окажется таким свирепым. Чуть не пожертвовал жизнью там. Интересно, как там дела у Гроувора».
"Почему ты схватил меня вот так, словно у тебя штаны горели? Что случилось?"
«Разве ты не почувствовал? Папа Римский обрушился на нас с неба. Мне пришлось немедленно бежать — совершенно безжалостно. Вот так выглядит сила полубога. Теперь все должно быть в порядке — хорошо, что я действовал быстро, иначе меня бы оставили навсегда», — сказал Эван, все еще потрясенный, вспоминая об этом.
"Хорошо, тогда я оставлю это. Неужели это вся история?" — Сяошуан по-прежнему выглядела сомневающейся.
Эван раздраженно сказал: «Верьте чему хотите. Давайте двигаться дальше — чем дальше от Итона, тем безопаснее мы будем».
Эван с нетерпением ждал возвращения в Холлингбертон, где его ждала хотя бы хоть какая-то безопасность. Норс действительно был прекрасным местом, подумал он — друиды и другие еретики здесь никогда не казались такими привлекательными.
Сяошуан на мгновение замешкался, затем слетел с ветки и сел ему на левое плечо. Эван ускорил шаг, и его фигура скрылась в возвышающемся горном хребте.
Узнав от Агасса приблизительное местонахождение Эвана, безумец Билден тоже отправился в сторону горного хребта Тайцзин.
