В тот момент, когда безумец Билден ушел, на лице Агасса появилась холодная улыбка. Он повернулся и направился обратно к Инквизиции.
К тому времени, как Эван остановил свой стремительный полет, значительно отдалившись от священного города Итона, уже наступил вечер. Теперь он стоял глубоко в горах, и вокруг него слышались лишь крики птиц, эхом разносившиеся по вершинам. Он огляделся и заметил вход в пещеру высоко на скале, после чего направился к ней. Отвесная скала не представляла для него никакой сложности.
Эван использовал левитацию, чтобы добраться до пещеры. Она была небольшой — менее десяти локтей — обращена на юго-восток, и ее внутреннее пространство было на удивление ровным. Сяошуан совершил круг по пространству. «Здесь красиво и чисто, и вид тоже хороший. Мне здесь нравится».
Она достала немного мёда. "Ван, хочешь?"
Эван покачал головой. «Я откажусь. Всё равно никто не наблюдает. Я устрою себе палату — угощайся, а потом отдохни».
Увидев, что ему становится хуже, Сяошуан, не раздумывая, доела свою еду и сказала: «Мне нужна вода. Здесь слишком сухо».
Эван щелкнул пальцами, и в воздухе появился парящий шар воды. Сяошуан проверила его. «Слишком холодно. Подогрей немного». Эван улыбнулся и указал пальцем, вспыхнула искра пламени, и она попробовала еще раз, на этот раз довольная результатом. Сделав пару глотков, она нырнула прямо в воду, промочив одежду насквозь, но как только она вынырнула, от ее тела поднялся пар, и через мгновение она полностью высохла.
Эван закончил устанавливать защитный массив и сел, скрестив ноги, чтобы медитировать. Вокруг него начали собираться элементы — хотя он уже совсем не верил в доктрину элементов. Он заметил, как частицы всех цветов начали смещаться и растворяться, дрейфуя к нему, и к тому времени, как они достигали его, частиц уже не существовало, их цвет бледнел до тускло-серого — в точности как традиционный темный элемент, как его описывала классическая доктрина. Но разве традиционная теория элементов всегда не утверждала, что элементы являются самой фундаментальной вещью на свете?
В его ментальном море чёрный лотос медленно вращался, поглощая серый туман, но вместо него испуская бесцветный пар — нет, вовсе не бесцветный, а насыщенный таким множеством цветов, бесчисленным множеством, что на первый взгляд казалось, будто он вообще не имеет цвета, многие из этих цветов находятся за пределами восприятия человеческого глаза, не поддаются описанию. Если один цвет соответствует одному элементу, то число элементов должно быть бесконечным.
Эван смутно почувствовал, что эти цвета могут представлять разные уровни энергии. В тот же миг, как эта мысль пришла ему в голову, само пространство резко изменилось. Каким-то образом черный лотос в его ментальном море внезапно оказался у основания ствола этого странного дерева — словно дерево было призраком, или сам лотос — призраком, и они сосуществовали в одном пространстве. В его нынешнем состоянии это показалось Эвану совершенно обычным, ничуть не странным.
В его ментальном море черный лотос пылал сияющим светом, серо-черный туман теперь превращался в туман чистого черного великолепия. Лотос жадно впитывал этот темный туман, в то время как его корни испускали бесчисленные брызги цветного света, питая огромное дерево наверху, которое пело прекрасным звуком, чем-то близким к музыке небес. Сам того не осознавая, Эван совершенно забыл, что медитирует. Он чувствовал, как гора и деревья каким-то образом существуют внутри его собственного тела. Он понятия не имел, что это значит, и все же это казалось совершенно естественным — его дыхание полностью остановилось.
Глаза Сяошуан резко распахнулись. Она в шоке уставилась на Эвана. В тот момент ей показалось, что он полностью слился с горой и небом вокруг. Она больше не чувствовала его присутствия — словно Эвана больше не существовало в этом мире. Она видела его достаточно ясно, и все же чувствовала, что он больше не тот лич, которого она знала.
Она заключила с ним контракт, и по закону этот контракт должен был позволять ей чувствовать его присутствие независимо от обстоятельств. Но теперь он полностью подвел ее, оставив лишь пустоту. Эван сидел прямо перед ее глазами, и все же, как только она закрыла глаза, от него не осталось и следа. Это явление совершенно сбило ее с толку.
Тем временем Эван с совершенной ясностью увидел в своем воображении письменный контракт. Цветы огромного дерева оставались плотно закрытыми, еще не распустившись. Он понятия не имел, почему, и не чувствовал необходимости спрашивать — его охватило глубокое, безразличное спокойствие, скрывавшее от него любые опасения по поводу того, что это за цветок.
Он просто молча смотрел на дерево, совершенно довольный, все небо и земля были заключены в его собственном сознании. Внезапно возникла мысль — а дерево вообще существует в материальном мире?
Казалось, он уже знал ответ; всё было совершенно ясно. Его восприятие простиралось в окружающие горы. Хм — кто-то был там. Эвана тут же охватило отвращение — этот человек показался ему грязным, каким-то образом уже не совсем человеком. Он расположился лагерем под открытым небом примерно в десяти милях отсюда, перед ним горел костёр, за поясом у него был короткий нож, а рядом с рукой на земле лежал длинный ручной топор, лезвие которого было изогнуто вниз с одного конца и слабо светилось магией — зачарованное оружие.
Авторский контент был скопирован; сообщайте о любых случаях использования этой истории на Amazon.
Мужчина был ужасно грязный — до костей. Разве его не следовало бы отмыть? Эта мысль пришла ему в голову совершенно не по его желанию, и над этим участком земли начали сгущаться темные тучи.
Эван не знал его имени, но при виде его у него возникло инстинктивное отвращение, а также ощущение угрозы. Это был безумец Билден, который благодаря информации, предоставленной Агассом, выследил Эвана и быстро обнаружил следы, оставленные им.
Помимо нескольких телепортаций, Эван пробирался сквозь густые горные заросли, и такой путь неизбежно оставлял множество следов. Эван не предполагал, что кто-то будет его выслеживать, и безумец Билден без труда следовал по его следу. Он прекрасно знал, что Эван — непростая добыча, и с наступлением ночи ему не хотелось идти дальше в темноте — выслеживать подобный след после захода солнца было гораздо сложнее, чем днем.
Итак, он разбил лагерь, развел костер и переосмыслил детали, которые ему рассказал Агасс. Он знал, что Эндрю — лич, а это, проще говоря, означало мага, владеющего лишь некромантией, — и он обдумывал, как лучше поступить, когда наконец догонит Эвана.
Лунный свет падал на землю. Он не видел луны много лет, и сегодня вечером свет был особенно прекрасным. Думая о предстоящих завтрашних убийствах, безумец Билден почувствовал прилив возбуждения — шесть или семь лет без убийств, и если так будет продолжаться еще дольше, его рука начнет терять остроту.
Пока он сидел и размышлял, над головой уже сгустились грозовые тучи. Он слегка нахмурился, не чувствуя ничего подозрительного, пока внезапно небо не пронзила молния, и без предупреждения хлынул дождь, погасив его огонь и мгновенно промочив его насквозь. Он грозил пальцем небесам, громко проклиная их. «Проклятое небо. Я наконец-то выбрался сюда, а вы должны так со мной поступать…»
Его ругательства, казалось, подействовали — вскоре облака рассеялись, лунный свет снова полился, словно вода, хотя он и так был насквозь промок. Наблюдая за дождем, Эван не смог сдержать легкой, довольной улыбки.
Однако это чувство удовлетворения почти сразу же исчезло из его сознания — дождь нисколько не смыл грязь, прилипшую к телу мужчины.
Эван лишь мельком подумал о нем, а затем полностью потерял интерес, его внимание переключилось на что-то другое. В таком состоянии его не волновало ничего, кроме естественного вращения неба и земли, и он лишь изредка, впустую, обращал внимание на что-то меньшее.
Его сознание вернулось к самому себе, и он заметил разбросанные мерцающие точки света — свечение собственных клеток, на этот раз живых клеток. Количество светящихся точек увеличилось с момента его последней проверки, всё ещё составляя ничтожно малую долю от общего числа, но этого было достаточно, чтобы убедиться, что его организм продолжает медленно восстанавливаться. Довольный, он быстро вышел из этого состояния.
Сяошуан сразу же почувствовала знакомое присутствие Эвана. «Что ты только что делал? Почему я совсем тебя не чувствовала?»
«Ты не могла меня почувствовать?» — Эван погрузился в размышления. Просто ли он вышел за пределы её восприятия, или же в этом состоянии он действительно перестал существовать в этом мире? Он склонялся к первому варианту — хотя, если подумать, сознание — такая странная и тонкая вещь, разве в этом мире вообще существует хоть одно правильное описание этого понятия?
Он снова вспомнил своего старого школьного учителя физики — человека с сомнительной репутацией, и всё же это воспоминание теперь вызывало у него тёплые чувства. Он должен был признать, что этот человек оставил неизгладимый след в его собственном мировоззрении. Однажды, вместо того чтобы преподавать сам урок, он просто долго говорил, и одна его фраза навсегда запала Эвану в душу, показався ему теперь по-настоящему мудрой: «Научная теория в абсолютном смысле никогда не бывает абсолютно верной. Мы можем только её опровергнуть. Сколько бы примеров ни подтверждало теорию, всё, что они могут сделать, — это повысить вероятность её правильности, но одного противоречащего случая достаточно, чтобы её опровергнуть. А тем временем один и тот же набор фактов может допускать множество различных объяснений. Это нормально. Важно лишь то, чтобы объяснение эффективно направляло нашу практику».
Это означало, что что бы ни произошло с восприятием Сяошуана, несколько объяснений могли бы одинаково хорошо это объяснить — и, поскольку доказательств против какого-либо из них не было, имело смысл просто считать их все действительными на данный момент.
«Да, я тоже не знаю, что произошло. Действительно, казалось, что тебя там вообще не было», — сказала Сяошуан.
«Тогда давайте просто предположим, что меня там не было. Возможно, эта вселенная хранит тайны, которые люди просто никогда не смогут полностью объяснить. Пусть так будет, по крайней мере, пока», — сказал Эван.
«Как ты можешь так говорить?» — фыркнула Сяошуан. — «А как же твоя теория, порожденная фантазиями, и твои исследования в области электромагнетизма? Они ведь оказались весьма успешными, не так ли?»
«Кто вам сказал, что они абсолютно правы? Это всего лишь приблизительные оценки, верные лишь до определённой степени», — сказал Эван. «По крайней мере, я ещё не нашёл ни одной всеобъемлющей теории магии. Человечеству ещё предстоит пройти долгий путь, чтобы понять природу и магию. Отдохните немного».
Сяошуан устроилась на камне, достала из своего хранилища что-то вроде толстого платка — Эван заметил, что он слабо светится, что-то, чего он ей никогда не давал, явно было ее собственностью — и завернулась в него, засыпая.
Эван продолжал сидеть на камне, в очередной раз перебирая в памяти события дня. Он не жалел, что приехал в Итон, но должен был признать, что это было безрассудно, предпринято без должного обдумывания. Сила Церкви была огромна, намного превосходила все, чему он мог надеяться противостоять. Теперь он привлек ее внимание, и она наверняка пошлет за ним кого-нибудь. Эта мысль напомнила ему о том мерзком человеке — не мерзком телесном, а мерзком духе.
Он смутно пожалел, что не убил этого человека в таком состоянии раньше. Казалось, тот шел именно за ним — и все же в том состоянии у него не возникало и мысли об убийстве.
Неважно. Если этот человек действительно хотел его убить, завтра так или иначе всё решит. Он мало чем напоминал типичного агента Церкви, но если он пришёл покушаться на жизнь Эвана, значит, он работал на Церковь — Эван никогда не предполагал, что агенты самой Церкви чисты сердцем.
