Августин, на мгновение расслабившись, попал в ловушку, расставленную Эваном. Эван понимал, что одного этого недостаточно, чтобы убить Августина — одного яда было недостаточно, чтобы покончить с ним, — и тут же активировал зарытый под землю полумесяц. Полумесяц выскочил из земли, его свет громового пламени, растянувшийся на несколько предплечий, уже был направлен на него.
Августин был достоин своего имени. В этот критический момент его тело совершило огромную дугу, копье резко выпрямилось, и он прикрыл жизненно важные точки. Промежуток был крайне коротким, но он не успел полностью избежать его — его левая рука от локтя была задета серповидным лезвием и мгновенно оторвана от тела. Он издал мучительный крик, прижавшись телом к земле, и отлетел назад.
Это произошло после того, как Аггс предпринял свой ход. За мгновение до этого Аггс ударил, сломав «Бич нежити» Эвана и ранив его. Все трое думали, что Эван уже превратился в черепаху в банке; Аггс только что крикнул: «Не дайте ему сбежать — возьмите его живым!» Не успели они произнести ни слова, как в мгновение ока ситуация снова изменилась.
Августин, задетый серповидным клинком Эвана, с отрубленной по локтю левой рукой и отравленной ногой — к счастью, он был сообразителен — отскочил в сторону, оказавшись в эпицентре вращения.
Эван указал на серповидный клинок, и раздался раскат грома, песок и камни полетели, уже приближаясь к голове Аггса. Аггс встревожился; вспыхнул поток святого света, превратившись в черное, сияющее сияние, которое поднялось навстречу ему. С грохотом серповидный клинок был отброшен в сторону — но Эван, с кольцом стали, вытащил свой меч. С гулом, в одно мгновение, его меч нацелился на Аггса, свет меча, растянувшийся на двадцать или тридцать предплечий, словно серебряная радуга, устремился прямо ему в грудь.
Аггс почувствовал пронизывающий до костей холод, все его тело было охвачено силой меча. Крестообразная звезда у его груди внезапно вспыхнула ослепительным крестообразным светом. Эван почувствовал, как его цель внезапно исчезла, и вдруг вспомнил — божественный артефакт, Крестообразная звезда, один из трех божественных артефактов Церкви Творца. Его меч уже был на нем, словно раскат грома, раздавшийся с неба; сияние артефакта столкнулось с энергией его меча, и он почувствовал, как огромная сила обрушилась на него, его тело отлетело назад в воздухе и приземлилось на землю.
Авраам направил свою палочку, и в мгновение ока из земли вырвались костяные шипы, устремившись прямо в лицо Эвану. Эван постучал ногой по земле и небрежно взмахнул мечом, отчего в него пронзительно засвистел звук.
Авраам вздрогнул и поднял свою палочку, вспыхнув черным светом, устремившись вверх — со скрежетом палочка была разорвана надвое энергией меча, а сам Авраам рассеялся в облаке черного дыма. Это была его техника Рассеивания; энергия меча поразила пустоту. Фигура Авраама восстановилась на несколько предплечий позади, его лицо побледнело, так как он получил какие-то ранения.
Он только что поздравил себя с побегом, как с неба обрушился луч света от меча — Шуан предприняла свою атаку. Он сильно испугался и в растерянности отскочил в сторону; луч света от меча все еще задевал его, брызгая кровью, этот удар едва не разорвал ему живот и внутренности.
Тем временем Аггс прижал руку к Звездному Кресту на своей груди. Мгновение назад Звездный Крест автоматически спас своего хозяина, без какой-либо преднамеренной активации; теперь все было иначе — он начал призывать божественный артефакт. В одно мгновение из его тела внезапно поднялся луч святого света, соединяющий землю и небо, и резко обрушилось огромное давление. Все поле замерло, и Эван молча проклинал свою судьбу.
Он указал на серповидный клинок, и тотчас же тот раздулся, превратившись в вихрь, несущий грозовой огонь, который обрушился на Аггса, в то время как тот поднял другую руку. «Шуан, быстрее, ко мне!»
Шуан стремительно приземлился на левое плечо. Эван издал громкий рев, и камни, большие и маленькие, разлетавшиеся по земле, внезапно взлетели вверх — телекинетически — и обрушились на них троих, словно ливень.
Полумесяцевидный клинок пылал силой, но перед Крестовой Звездой он был словно бумага; вихрь и грозовой огонь, в тот момент, когда они встретились со святым светом, мгновенно рассеялись. Крестовая Звезда уже превратилась в огромный крестообразный меч света, обрушивающийся вниз. Бедный полумесяцевидный клинок тихонько застонал, затем появились трещины, и он разлетелся на части, словно звездный дождь.
Но затем огромные каменные глыбы обрушились, словно дождь; встретившись с крестообразным мечом света, они рассеялись, как снег с огнем. Двум другим же, однако, не повезло, они получили немало ударов.
Световой крестообразный меч продолжал опускаться вниз, рассекая Эвана. Фигура Эвана внезапно расплылась и исчезла с места — он активировал телепортацию, мгновенно переместившись в другое измерение. Крестообразный меч продолжал опускаться, и с ревом земля затряслась, горы задрожали, угол вершины откололся, все вокруг покрылось пылью, в земле образовалась огромная расщелина.
Поддержите творческих писателей, найдя и прочитав их рассказы на оригинальном сайте.
Когда пыль улеглась, ландшафт изменился. Крест-Звезда была достойна быть божественным артефактом — одним ударом земля и горы содрогались. К счастью, Эван быстро сбежал, иначе он бы никогда не спасся. Глядя на троих на поле боя, Аггс был совершенно измотан. Крест-Звезда действительно была божественным артефактом, но для призыва её силы требовалась достаточная выносливость; даже такой сильный, как Аггс, мог нанести лишь один удар. Если бы Эван смог выдержать этот удар, Аггс был бы, по сути, агнец на заклание.
«Он умер!» Аггс по-прежнему сохранял своё кардинальское достоинство. По сравнению с ним Августин и Авраам представляли собой поистине жалкое зрелище. Левая рука Августина была отрублена по локтю, кровотечение прекратилось, и он нашёл свою левую руку и уже прикладывал её к руке, когда Аггс заговорил.
«Августин, иди сюда. Я не умею пришивать отрубленные конечности, но я сохраню твою руку — найди кого-нибудь, кто сможет ее обработать, когда вернешься», — сказал Аггс. Августин подошел, и Аггс указал на руку лучом белого света, временно запечатав ее.
«Надо ли преследовать Николая или нет?» — спросил Авраам. Его большая рана уже была обработана; к счастью, все раны были мягкими, уже начинали заживать, хотя некоторые следы еще оставались.
«Как вы думаете, мы сможем привлечь его к ответственности? Его имя снова всплывет», — сказал Аггс.
Эван вывалился наружу, всё ещё ощущая последствия удара мечом. К счастью, он быстро сбежал, но понятия не имел, где находится. Если бы он не попал под удар, он бы знал, куда приземлится; дальность телепортации была контролируемой, особенно при телепортации на небольшое расстояние, обычно около десяти километров. Но под воздействием удара он потерял ориентацию.
К счастью, у него была волшебная карта — карта, предназначенная исключительно для магов, которая могла показывать его местоположение в реальном времени. Для этого, конечно, требовалось, чтобы он сам уже бывал в этом месте или чтобы там побывали другие. Если место никогда не посещалось, волшебная карта тоже не могла показать его местоположение.
Эван достал волшебную карту, кусок кристалла. У волшебных карт было много носителей — драгоценные камни, металл, даже шкуры монстров. Эван активировал карту. Волшебная карта — это действительно прекрасная вещь, а волшебные карты Хизермира были еще более подробными, отмечая минералы, растения, животных и рыночные условия местности — жаль, что были только карты континента Тайси и Набоса, и ни одной карты Варварского континента. В прошлый раз, когда они отправились спасать отряд профессора Демира, у профессора Демира была миссия — составить карту тех джунглей — но он не выполнил ее; хотя он и собрал некоторые данные, этого было недостаточно, чтобы закончить карту.
Перед ним появилась карта. Эван внимательно её изучил — эта телепортация перенесла его более чем на сто километров. Неудивительно, что он чувствовал себя неважно; неужели этот единственный удар обладал такой силой?
В тот момент Эван не осознавал, что сосредоточился только на телепортации, не подозревая, что нарушение телепортации может иметь серьёзные последствия. То, что он не оказался совсем в другом месте, уже было большой удачей — малейшая ошибка, и он бы промахнулся на тысячу километров.
Однако Шуан не выказала никаких негативных последствий. Выбравшись наружу, она огляделась по сторонам и, увидев Эвана, изучающего карту, спросила: «На сколько километров нам удалось сбежать?»
«Недалеко — чуть больше ста. Нам нужно действовать быстро; эти шарлатаны из Церкви Творца могут снова на нас напасть», — сказал Эван. Шуан согласно кивнул.
Эван наложил на себя заклинание ускорения и быстро направился на юго-запад. На этот раз препятствий не встретил. Достигнув рыночного городка, он нанял карету и, спустя более чем сутки, наконец вернулся на Креветочный полуостров.
К удивлению Эвана, Джессика вернулась и накануне. Ортландо и остальные не пришли с ней; она была одна, читая журнал.
«Добрый день, Джессика. Не ожидал снова тебя здесь встретить. Дженни с тобой нет?» — спросил Эван.
«Добрый день, профессор Ван. Значит, вы тоже вернулись. Дженни с Микояном», — сказала Джессика, с улыбкой откладывая журнал.
«Они отец и дочь?» — тихо спросил Эван.
Джессика рассмеялась. «Я никогда не ожидала, что Ван тоже будет любопытным. Я думала, что любопытство свойственно только женщинам. Хотя об этом и не говорилось, я бы сказала, что это так».
Эван слабо улыбнулся. «В голове всегда крутится вопрос, требующий ответа. Когда ты планируешь уехать?»
«Через пару дней мы должны устроить встречу Микояна и его дочери. Микоян кажется таким честным; я никогда не думала, что у него может быть такое прошлое. Ах да, и когда ты планируешь вернуться в Хизермир?» — спросила Джессика.
«Я поеду с вами. Какой журнал вы читаете?» — спросил Эван, переводя взгляд на журнал.
«Это журнал Alchemy. В этом номере очень интересная статья», — сказала Джессика.
«Журнал алхимии Академии магии Соломона. Какая статья?» — с большим интересом спросил Эван.
Журнал «Алхимия» был школьным изданием Академии Соломона, но к тому времени он также стал журналом огромного влияния, публикующим в основном статьи о природе, магии и алхимии. Например, однажды в нем были опубликованы несколько работ алхимика Антуана Лорана, подробно описывающих закон сохранения массы и то, что горение — это окисление горючего вещества, тем самым опровергая теорию флогистона; он также предложил концепцию эфира, утверждая, что небо и земля пронизаны эфиром и что корень магии лежит в эфире.
«Вот эта — «Количественные соотношения в материальных реакциях» Джона Чемберса. В ней утверждается, что в алхимических реакциях материя всегда соединяется в фиксированных пропорциях, из чего он делает вывод, что материя состоит из атомов, и что изменения в реакции представляют собой рекомбинацию атомов — что закладывает основу для древней атомной теории Силуна. Статья очень логична». Джессика перевернула страницу и передала её Эвану. Эван был внутренне поражен — появилась атомная теория. Казалось, этот мир, по сути, очень похож на его прежний мир. Но что же тогда такое магия? Была ли она всего лишь инструментом сознания или имела собственную материальную основу?
Эван взял журнал и внимательно его прочитал. И действительно, это была атомная теория — очень примитивная, но наука, в конце концов, уже ступила на этот путь, пусть и под названиями алхимии и магии. Возможно, этот мир никогда не увидит слова «наука», но её сущность не изменится.
