Вода брызнула прямо на конденсатор, и высокочастотный ток, усилившийся в катушке, мгновенно вызвал короткое замыкание. Вода подверглась электролизу, в результате чего образовались водород и кислород, а искра вызвала небольшой взрыв. Эван вздрогнул от испуга, а Сяошуан в панике убежала обратно в свой домик, выглядывая из укрытия и совершенно недоумевая, как вообще мог произойти взрыв.
Эван действительно не ожидал этого — Сяошуан хотел лишь безобидной шутки, ничего злого за этим не скрывалось, поэтому его собственное духовное чутье и не сработало. Испугавшись, он снова включил свет и осмотрел беспорядок, готовый потерять самообладание, — пока вдруг не улыбнулся.
Конечно. Это был электролиз воды. Почему бы просто не превратить это в полноценный эксперимент по данной теме?
Он перезапустил устройство. Материалов не хватало, но это не представляло особой проблемы — он просто изготовил всё необходимое на месте. Сяошуан, наблюдавшая из своего укрытия, была озадачена тишиной. Неужели лич действительно умер от брызг воды? Невозможно — контракт всё ещё действовал. Он также не был зол, что показалось ей странным. Медленно она высунула голову.
Увидев ярко освещенную лабораторию, она не выдержала любопытства и бросилась вниз, чтобы заглянуть в дверной проем. Внутри был занят работой Эван: две длинные стеклянные трубки стояли вертикально, соединенные между собой, металлические провода тянулись сверху в воду, а трубки отводили газ в емкости для сбора, погруженные горлышком вниз в воду, каждая из которых была полностью заполнена жидкостью.
В тот момент, когда она влетела, Эван указал пальцем, и она замерла в воздухе, не в силах даже открыть рот. Он не взглянул на нее и выключил выключатель. Вода начала медленно пузыриться. Эван хлопнул себя по лбу, добавил немного серной кислоты, и пузырение резко усилилось. Спустя некоторое время он собрал газ методом вытеснения воды.
Он отключил электричество, затем снова указал пальцем, освободив Сяошуан от паралича. Как только она смогла пошевелиться, она фыркнула: «Гнилой лич, вонючий лич, заморозил меня в воздухе! Что ты задумал?»
Эван улыбнулся. «Если бы я тебя не держал, ты бы помешал моему эксперименту. Этот эксперимент сопряжен с реальным риском — я сделал это ради твоего же блага».
Сяошуан подлетела к сосудам для сбора газа. «Что это за газ в них? И что это за бурление было раньше?»
«В этом сосуде находится очень лёгкий газ — я называю его водородом. В другом сосуде — кислород. Вода состоит из элементов, составляющих эти два газа», — объяснил Эван.
«Объем в одной банке ровно вдвое меньше, чем в другой. Почему?» — Сяошуан тут же заметила еще одну загадку.
«Состав воды составляет два к одному по водороду и кислороду — в этом нет ничего странного, хотя пока это всего лишь гипотеза. Мне нужно будет точно это измерить», — сказал Эван.
«Вода состоит из водорода и кислорода? В это действительно трудно поверить».
«Не совсем так — вода состоит из водорода и кислорода, а не из самих газов», — сказал Эван. Если бы кто-нибудь другой подслушал этот разговор между ним и Сяошуаном, это могло бы вызвать неловкие вопросы — существование водорода и кислорода еще даже не было подтверждено.
Сяошуан не обратила на это внимания, вместо этого указав на прибор. «Как называется это устройство?»
«Установка для электролиза. Электрод, подключенный к положительной клемме батареи, я называю анодом — кислород от него отщепляется. Электрод, подключенный к отрицательной клемме, — это катод, и именно оттуда поступает водород», — подробно объяснил Эван.
Пока он говорил, его руки были заняты: он взвешивал собранный газ вместе с банкой, записывал показания, а затем на месте изготавливал два тонких мешочка из звериной шкуры и наполнял каждый одним из двух газов. Последовало маленькое чудо — мешочек, наполненный водородом, оторвался от земли.
Глаза Сяошуан расширились. "Что происходит?"
«Водород чрезвычайно лёгкий — его относительная атомная масса составляет всего 1, что в шестнадцать раз меньше массы кислорода, он намного легче обычного воздуха, и он не растворяется в воде, поэтому метод вытеснения воды позволяет его собирать. Именно благодаря своей лёгкости он и плавает», — сказал Эван.
«Так что, если бы у вас было достаточное количество водорода, разве нельзя было бы построить огромный воздушный шар и подвесить под ним людей или груз?» — спросил Сяошуан, его глаза сияли от волнения.
Эта история первоначально была опубликована на другом сайте. Чтобы автор получил заслуженную поддержку, прочтите её там.
«Умная мысль, Сяошуан. Это вполне возможно. Для создания такого воздушного шарика вообще не нужна магия — им может воспользоваться любой, в отличие от настоящих заклинаний. Природа действительно таит в себе бесконечные чудеса. Подозреваю, что сама магия — это всего лишь еще одна грань тайн природы», — сказал Эван, дергая за веревочку, чтобы опустить маленький шарик обратно.
«Дай мне это! Дай мне воздушный шарик!» — закричала Сяошуан.
«А тебе это нужно?» — Эван всё равно отдал его, хотя для дальнейших экспериментов ему понадобится больше водорода — неважно, он мог просто повторить электролиз.
«Я покажу своим друзьям-зверям». Она выхватила веревку. Эван кое-что вспомнил. «Держи подальше от огня — она сильно загорится. По-настоящему опасная штука».
Сяошуан, обрадованная своим воздушным шаром, вовсе пропустила завтрак, таща его за собой, когда взлетела в горы на рассвете. Эван покачал головой, его мысли обратились к другому газу — гелию, редкому на Земле, хотя он понятия не имел, насколько он распространен в этом мире. Он не питал особых надежд; гелий в изобилии встречается в звездах, по крайней мере, и если он вообще существует здесь, то воздушные шары были бы гораздо безопаснее для него.
Эван сам пропустил завтрак и продолжил работу. С уходом Сяошуан никто его не прерывал. Хотя он заранее знал результаты, он все равно тщательно провел эксперимент — опускал раскаленную щепку в кислородный сосуд, наблюдая, как она вспыхивает; сжигал водород в кислороде для получения воды; тестировал различные концентрации водорода, смешанного с воздухом. В лаборатории раздавались небольшие взрывы, пока он не определил безопасный диапазон: концентрации водорода от 4,0% до 75,6% по объему в воздухе воспламеняются взрывообразно вблизи открытого пламени, в то время как концентрации ниже 4,0% или выше 75,6% не воспламеняются даже при наличии пламени.
Повторяющиеся взрывы привлекли внимание Джессики. Она пришла одна в покои Эвана, обнаружила дверь открытой и вошла, застав Эвана в разгаре испытания взрывчатки: мешки лопались один за другим. Озадаченная, она спросила: «Доброе утро. С чем вы экспериментируете?»
«Проверка свойств водорода при горении».
«Что такое водород?» — спросила Джессика.
«Газ, образующийся при контакте кислоты с металлом — алхимики называют его горючим воздухом. Я называю его водородом, потому что он очень лёгкий. Вчера вечером, во время проведения электроэксперимента, Сяошуан пролила воду на моё оборудование, и я обнаружил, что электричество может расщеплять воду. Я называю это явление электролизом. Продуктами являются водород и кислород. Сейчас я подтверждаю свойства водорода», — сказал Эван, даже не потрудившись предложить ей сесть — Джессика к этому уже привыкла.
Они стояли там вместе, обсуждая результаты, пока Эван наконец не закончил эксперимент. Увидев, что Джессика все еще стоит, он немного смущенно сказал: «Извини, садись внутрь как следует».
«Ты ведь ещё не завтракал?» — с улыбкой спросила Джессика.
Эван смущенно рассмеялся. «Нет, не делал этого. Дайте мне минутку, я сейчас кое-что исправлю».
«Неважно, я сам это сделаю. Почему ты до сих пор не женился? Та Тина, которая приезжала в прошлый раз, казалась очаровательной», — сказала Джессика, уже поджаривая хлеб и варя овсянку, прежде чем он успел возразить.
«Я не планирую жениться. Я полностью посвятил себя магии. К тому же, мне уже за сорок, а Тине едва шестнадцать — я не буду мешать ей жить своей жизнью», — сказал Эван.
«Возраст мага практически не имеет значения. А достигнув легендарного ранга, вы проживете очень долгую жизнь», — сказала Джессика.
«Давайте не будем об этом говорить. Завтра мы отправляемся в плавучий город — я давно там не был. Интересно посмотреть, как продвигается строительство», — сказал Эван, меняя тему разговора.
Увидев, что он сменил тему, Джессика поняла, что он не хочет продолжать обсуждение, и с улыбкой оставила это без внимания, принеся тосты и кашу. «Хочешь?» — спросил Эван.
«Не нужно, я уже поела. Если бы у тебя всё утро не гремели взрывы, я бы вообще не пришла посмотреть. Кто бы мог подумать, что ты превратишь несчастный случай в настоящую находку», — сказала Джессика. В этот момент откуда-то издалека раздался голос — голос Дженни, и обе они, с острым слухом, отчётливо его уловили.
«Учительница Джессика, вы здесь?»
Эван улыбнулся. «Ваш драгоценный ученик прибыл».
Джессика тоже рассмеялась. «Так, я вчера сказала ей прийти и помочь мне с экспериментом. Она рано пришла. Мне тоже пора идти. Надеюсь, скоро опубликую твою статью. Я больше не буду тебя отвлекать от работы — заеду завтра утром за тобой».
Джессика ушла. Эван доел завтрак, бросил посуду в раковину, пробормотал какое-то заклинание, и кран сам собой включился, тарелки и столовые приборы сами собой отмылись, а затем вернулись в шкаф. Все встало на свои места, дверцы шкафа сами собой закрылись.
Эван систематизировал свои данные, отметив несколько пробелов, которые еще нужно было заполнить, и собирался провести еще один эксперимент, когда пришла Дженни, а за ней следовал кто-то еще — лицо, которое Эван узнал. Райнхардт фон Розенкрам.
«Профессор Ван, это мой брат, Райнхардт», — сказала Дженни.
«Я его знаю. В прошлом семестре он был студентом-аудитором. Ты уже маг — зачем начинать с младших курсов?» — спросил Эван.
«Уважаемый профессор Ван, в детстве я учился у внештатного мага, но вскоре он скончался, и я обнаружил существенные пробелы в собственном образовании. Так получилось, что я проезжал через Холлингбертон, услышал, что вы практикуете двойное совершенствование — магию и фехтование, и поскольку моя сестра уже приехала сюда, я, несколько бесстыдно, попросил ее взять меня с собой, чтобы познакомиться с вами. В прошлом семестре я посещал ваши лекции — превосходное преподавание, действительно вдохновляющее меня», — вежливо сказал Рейнхардт.
«Садитесь, пожалуйста, без формальностей. У меня просто было преимущество — вы оба еще молоды, а мир магии огромен. Начать сейчас — далеко не поздно», — сказал Эван с улыбкой.
Они сели, и Эван сделал небольшой жест, после чего перед каждым из них появилась чашка кофе. Оба сделали глоток. Эван заметил едва заметный проблеск в глазах Рейнхардта, что-то вроде гримасы, хотя тот скрыл это за искренней похвалой. «Прекрасный кофе!» Дженни никак не отреагировала.
Эван слабо улыбнулся. Он знал, что его собственный кофе не особенно хорош — никогда особо не придавал значения этому качеству, — в то время как Рейнхардт явно ценил его, хотя и не мог сказать об этом прямо, довольствуясь неискренней похвалой. В вопросах магии, по крайней мере, искренность имела большее значение.
