Эван посмотрел на неё с искренним удивлением. «Неудивительно, что ты — настоящий мастер магии разума. Точно в цель — спасательная шлюпка, вот именно».
«Какая польза от спасательной шлюпки? Все, кто здесь живет, уже настоящие маги. Если возникнет опасность, достаточно простого заклинания левитации, чтобы выбраться — спасательная шлюпка вообще никому не понадобится», — сказала Джессика.
«Верно, вы правы. Но вы кое-что упускаете. Люди покупали бы его вовсе не для спасательных работ — они покупали бы его как символ статуса, чтобы похвастаться. Именно поэтому в плавучем городе нет спасательных шлюпок — хотя мы бы даже не стали называть его спасательной шлюпкой. Назовем его частной яхтой. Она намного быстрее плавучего города и может быть трех типов. Базовая модель — простая, на два или три места, специально созданная для перемещения между плавучим городом и землей, питается от магического ядра или кристалла, активируется любым магом или алхимиком. Практичная модель — на пять-десять мест, также используется как грузовой транспорт, идеально подходит для магических торговцев, перевозящих товары. И роскошная модель — построенная на практичном каркасе, но не пожалевшая средств на отделку. Что вы думаете — есть ли в этом бизнес?» — сказал Эван.
«Звучит разумно. Какой у тебя план? Помню, твой велосипед принес неплохие деньги — если это приживется, это может положить начало настоящей моде среди магов. Жаль, что магия и обычная жизнь до сих пор так далеки друг от друга — это никогда не сможет по-настоящему дойти до простых людей», — вздохнула Джессика.
«Дайте обычным людям крылья, как у меня!» — воскликнула Сяошуан.
Эван рассмеялся. «Сяошуан, это совсем не сработает. Думаешь, обычные люди об этом не додумались? Вес и мышцы человека просто не приспособлены для полета так, как у птицы. А вот воздушный шар — это вполне реальное решение».
«Вы имеете в виду полет на воздушном шаре? Неплохая идея, хотя и ужасно медленная», — сказал Сяошуан.
«Водородный шар слишком опасен. Лучше подойдет воздушный шар с горячим воздухом. Попробую, когда вернемся», — размышлял Эван.
«Что такое воздушный шар?» — спросила Сяошуан, и не только она; Джессика и Дженни тоже обратили внимание на Эвана.
«Это воздушный шар, работающий по принципу нагреваемого воздуха», — сказал Эван. «Я покажу тебе, когда мы вернёмся домой».
Вернувшись в Холлингбертон, Сяошуан приставала к Эвану, пока он не сделал ей небесный фонарик. Она с восторгом наблюдала, как зажжённый фонарик оторвался от земли и улетел в небо. Джессика тоже наблюдала, и Сяошуан, хлопая крыльями, погналась за ним на приличное расстояние, прежде чем наконец задуть его и позволить ему упасть обратно. Несколько учеников заметили это зрелище и просто предположили, что какой-то учитель демонстрирует заклинание, не придав этому больше значения.
Сяошуан принесла фонарь обратно — он был намного больше её самой, но достаточно лёгкий, чтобы с ним справиться. «Ван, с ним весело. Я отправляюсь в горы». С этими словами она полетела в сторону далёкого леса, фонарь покачивался вместе с ней, а Эван покачал головой.
Джессика внезапно заговорила: «В чём же на самом деле заключается принцип? Расширение воздуха — это стоит изучить как следует. Ван, тебе было бы интересно исследовать это вместе со мной?»
«Конечно, расширение воздуха под воздействием тепла — это вполне законная тема. Раз уж ты уже работаешь над своим экспериментом с горошком, а на то, чтобы он принес результаты, уйдут годы, почему бы не начать второй проект по термодинамике газов?» — легко ответил Эван.
Дело было не в том, что у него не было собственных интересов — он уже глубоко разбирался в электрохимии и предпочитал не привлекать к себе лишнего внимания. Слишком много тем для обсуждения; лучше позволить Джессике заняться этим.
«Я бы хотела, чтобы ты присоединился ко мне», — сказала Джессика, и в ее глазах мелькнул интерес — она подозревала, что Эван уже знает больше, чем показывает. «В качестве основного участника. Ах да, и нам нужно привлечь еще кого-нибудь».
«Дженни, значит. Ей бы пригодилась помощь в этом, и если исследование вызовет у неё естественную обратную связь, это будет редким благом — всё зависит от того, насколько глубоко она это поймёт», — сказал Эван. К этому моменту он более или менее разобрался в истинной природе естественной обратной связи — по своей сути, это некая форма бессознательной коллективной реакции самого человечества, хотя почему вообще существует такой механизм, оставалось для него настоящей загадкой. Действительно ли магия — это нечто вроде общей иллюзии? Если да, то почему она работает именно так? Он всё ещё не мог этого понять.
«Я вообще-то собиралась спросить Эмму», — сказала Джессика.
«Так уж получилось, что мне нужно поговорить с Эммой лично. Она работает в отделе магических предметов, и я хочу обсудить с ней проект дирижабля — поручить нескольким студентам построить прототип. Она отлично для этого подходит. Я принесу ей чертежи. Если это окажется достаточно прибыльным, я хотел бы договориться со школой — обменять все предприятие на проход через Врата Легенды», — сказал Эван.
«Ты уже на пороге легендарного ранга?» — удивленно спросила Джессика.
Рассказ был украден; если это будет обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
«Не совсем. Я достиг максимум верхнего среднего уровня ранга Арканиста. Но лучше подготовиться сейчас, чем в панике, когда буря действительно разразится», — сказал Эван.
«Полагаю, мне тоже пора начинать готовиться. Я опытный маг, и ранг Арканиста кажется мне всего лишь годом-двумя впереди — хотя для достижения легендарного ранга требуется целый набор условий, которые никто не смог бы выполнить в одиночку, особенно если нужна прямая помощь легендарного мага», — сказала Джессика.
«Вам невероятно повезло. Я абсолютно уверен, что у вас все получится», — ободряюще сказал Эван.
Эван изложил планы проведения экспериментов по газовой термодинамике, а Джессика поделилась своими соображениями, пока они вместе прорабатывали план. Устроившись, Джессика обратилась в школу с просьбой предоставить ей лабораторное помещение — её собственное жильё уже было переоборудовано для работы в области генетики, а Эван тоже не предложил своё, так как ему нужно было место для собственных исследований. Поэтому она обратилась в соответствующие инстанции.
Эван отправился в Отдел магических предметов, чтобы обсудить проект дирижабля с Эммой, и передал ей чертежи. Сами по себе дирижабли не были чем-то принципиально новым — техническая сложность создания левитационной системы была хорошо известна, — но раньше на них не было большого спроса, поэтому маги редко утруждали себя их строительством.
На этот раз, однако, Эван нашел свой шанс, представив проект на фоне самого плавучего города, что придало ему реальные перспективы. Эмма изучила планы и улыбнулась. «Это совсем не сложно. Я организую работу со студентами — постараюсь закончить три судна до запуска плавучего города, чтобы, когда он поднимется, наши корабли поднялись рядом с ним. Бесплатная реклама».
Эван кивнул. «Для начала нужно, чтобы роскошная модель пользовалась спросом — внутреннюю отделку можно доработать по желанию заказчика. Я бы также хотел разместить внутри несколько магических предметов для защиты».
«Оставьте это мне. Отличный повод избавиться от излишков товара», — сказала Эмма со смехом, и Эван рассмеялся вместе с ней — у этой женщины был настоящий талант к коммерции.
После решения этих вопросов работа Эвана была почти завершена. Он проработал электролиз воды, установил состав воды как соотношение водорода и кислорода два к одному, идентифицировал несколько новых алхимических элементов, обобщил свойства водорода и кислорода и изложил стандартное определение электролиза, а также ряд связанных с ним результатов. Работа называлась «Вода под воздействием электрического тока».
отправился к редакторам журнала Magic.
В то же время началась его работа с Джессикой над расширением газопровода, которая сразу же столкнулась с первым препятствием.
Что же такое тепло, собственно говоря? Этот вопрос тесно переплетался со старой теорией флогистона, которая рассматривала тепло как некую независимую, самосуществующую субстанцию, а четыре неотъемлемых качества классической элементарной доктрины — горячее, холодное, сухое, влажное — заставляли Джессику твердо склоняться к тому, чтобы рассматривать тепло как подлинную, отдельную сущность. Эван возражал против этого, утверждая, что температура и тепло — это просто внешнее выражение движения частиц, и на микроскопическом уровне не существует дискретного количества «тепла».
Они долго спорили, так и не придя к согласию, Дженни оказалась между двух огней, не зная, как интерпретировать ту или иную позицию — обе казались ей разумными. Джессика указала на то, каково это — стоять у очага и чувствовать волну тепла на коже — ведь тепло, несомненно, реально и ощутимо. Эван возразил, что это всего лишь движение молекул воздуха, и продемонстрировал это с помощью магии, разрежив воздух в небольшом участке, где волна тепла оказалась заметно слабее. Подобные споры продолжались, пока они наконец не пришли к компромиссу: какой бы ни была истинная природа тепла, сначала они определят рабочее определение температуры и будут двигаться дальше.
Затем возникло еще одно разногласие. Один предложил определить ноль градусов как точку замерзания смеси воды и льда, а температуру кипения воды установить на уровне ста градусов. Эван, как обычно, был очень дотошным и хотел определить ноль как точку, где движение частиц полностью прекращается, а в остальном частицы находятся в вечном движении — на тот момент это все еще было чисто гипотетическим предположением, хотя уже существовало множество доказательств, указывающих на это. Джессика считала, что построение всей системы на основе недоказанной гипотезы лишено должной научной строгости.
К счастью, Эвану удалось доказать математическую эквивалентность двух температурных систем, назвав свою собственную систему абсолютной температурой, а систему Джессики — относительной температурой, и с этого момента работа пошла более гладко.
В середине своих экспериментов начался новый семестр, и Эван с Джессикой временно отложили работу. Весь преподавательский и студенческий состав собрался в большом зале на пир, за длинными столами, уставленными индейкой, стейками, колбасками и всевозможными блюдами. Ортландо поднял бокал — наполненный не вином, а безалкогольным напитком — и произнес тост за удачу в новом году.
Как только началась трапеза, зал наполнился звуком столовых приборов. Сам Эван редко здесь обедал и наблюдал за бесконечным потоком блюд, перемещающихся по столам, а невидимые фантастические существа двигались среди них, передавая блюдо за блюдом. Большинство студентов, особенно новички, ничего этого не видели — только тарелки, появляющиеся из ниоткуда, восхищающиеся чудесами магии. Только Эван мог видеть самих существ.
После пира Эван вернулся в свои покои. Сяошуан вообще не пришла на обед — блюда там никогда не приходили ей в голову — и он застал ее сидящей в одиночестве за своим столом, погруженной в свои мысли. «Что случилось? Что-то тебя беспокоит?» — спросил он.
Она покачала головой. «Немного тоскую по Шварцвальду, мне кажется».
Эван всегда интересовался происхождением Сяошуан, но так и не узнал, откуда она на самом деле родом. Услышав это, он улыбнулся. «Если ты скучаешь по Чёрному лесу, поезжай туда. Используй тот же метод проекции, что и раньше — это же добрых тысяча миль отсюда. Странно, однако — интересно, почему народ Ноби в последнее время не обрёл гораздо больше божественной силы».
«Ван, это как раз то, что я хотел тебе сказать. В последнее время я чувствую огромную божественную силу, а также что-то вроде чувства долга. Я обнаружил, что использую божественные искусства, даже не желая этого. Кто-то молился тебе», — сказал Сяошуан.
Эван замер от этих слов и тут же обратил внимание внутрь себя, исследуя себя и Сяошуана через призму собственного душевного ощущения. Он обнаружил, что его собственная вера подавляющим образом сместилась в сторону Сяошуана, и лишь крошечный ручеек проходил через него.
Что, чёрт возьми, здесь происходит?
