«Мудро сказано, миледи. Сидеть в дирижабле, наблюдать, как внизу проплывают земля и горы, — это само по себе удовольствие», — сказал Эван, делая комплимент.
«На какую высоту могут взлететь эти дирижабли?» — спросил Лагров.
«Их потолок находится примерно в пяти тысячах локтей. Изначально они разрабатывались как дополнение к плавучему городу — как вариант эвакуации на случай, если там что-то пойдет не так», — сказал Эван.
«Разве этот парящий город не населен исключительно магами?» — спросил Лагров.
«Не совсем. Там, наверху, есть целая улица, отведенная для торговцев магией, и торговцы неизбежно приводят с собой помощников того или иного рода — людей с небольшими магическими способностями, а иногда и вовсе без них — вместе с товарами для перевозки или пассажирами, которым нужен транспорт до самого города. Именно поэтому мы и придумали это», — объяснил Эван с улыбкой. Сяошуан сидела без дела у него на плече, совершенно не интересуясь темными эльфами. Служанки Лагрова находили ее достаточно интересной, но благоразумно не стали ее беспокоить.
Пройденное расстояние в сто с лишним миль пролетело быстро, и вскоре в поле зрения предстало массивное перевернутое сооружение, величественное по своим размерам, стоящее вертикально на шестистах каменных столбах, уже освещенное мерцающей магией — явно проходящее последние проверки, волны света пульсировали внутри него в каком-то замысловатом ритме.
Они высадились, и все не могли не восхищаться масштабами этого сооружения. Кардинал Кеньон смотрел на него снизу вверх, искренне поражаясь, хотя ему и пришла в голову мысль, что это представляет собой настоящий вызов Церкви — если какое-либо учреждение и заслуживает владеть плавучим городом, то, безусловно, это должна быть только Церковь. К сожалению, у Церкви не было для этого технических средств. Как бы элитные силы Церкви ни превосходили силы Холлингбертона, это поле деятельности просто не было их сильной стороной — подлинное чудо магической инженерии. И все же, момент, когда он поднимется в небо, станет и моментом его обрушения. Эта мысль вызвала у него волнующий трепет.
Он оглядел окружающие вершины, гадая, как Тони Шульман вообще собирается проникнуть внутрь — никакие обычные методы не позволили бы разрушить подобное сооружение снаружи. Только саботаж изнутри мог бы это сделать.
Он и понятия не имел, что вокруг этих самых вершин постоянно сканировались магические системы обнаружения. Холлингбертон вложил огромные ресурсы в этот плавучий город, и они, безусловно, рассматривали возможность саботажа — настолько уверенные, что в радиусе десяти миль каждый клочок земли находился под их наблюдением. Даже муха не должна была проскользнуть сквозь него.
Лисий маг Тони Шульман ждал прямо за этим периметром. Он и его команда перепробовали множество способов, даже сумев подкупить студента, чтобы тот пронёс внутрь небольшой предмет — немалое достижение, учитывая строгую охрану. Но это был всего лишь локатор, не имеющий никаких других функций — что-то более сложное наверняка привлекло бы внимание, а подкупить кого-либо выше студента оказалось практически невозможно. Он очень желал заполучить этот парящий город, хотя и не хотел видеть его разрушенным — его настоящей целью было захватить его для себя, используя силу Церкви в качестве рычага.
Ему показалось почти комичным, что Церковь вообще обратилась к нему за этим — неужели они хоть представляли, какую возможность ему предоставляют? Такая возможность выпадает нечасто, и Тони Шульман никогда не упускал подобных шансов. В конце концов, он не зря занимал сорок второе место в списке еретиков. Со своей позиции на далёкой вершине он даже не мог видеть парящий город напрямую, но уже точно знал, когда он будет запущен. В момент запуска возникнет мощная магическая ударная волна, создающая кратковременную слепую зону в детекторах — и именно в этот момент сработает скрытое устройство рыцаря, повергнув всё в хаос.
Это был бы его момент. В тот же миг сработал бы локатор — активировал бы его раньше, и Холлингбертон наверняка поймал бы его первым. Он телепортировался бы прямо на сам парящий город вместе со своими соратниками, быстро продвигаясь к захвату центральной контрольной камеры. Даже легендарный маг оказался бы в такой ситуации в связанном положении — либо полностью покинуть парящий город, либо смириться с тем, что его удержание означает сдачу поля боя.
Он уже подтвердил, что в самом центральном зале не будет размещено ни одного легендарного мага. Заберите эту комнату, и парящий город станет их. Что будет дальше, уже не имело значения — с парящим городом в руках весь континент будет в их распоряжении, и они смогут свободно перемещаться по нему, а если возникнут проблемы, они просто переместят его ближе к Варварскому континенту.
Его не зря называли Лисовым Магом — каждый его шаг был тщательно продуман. Глупцы из Церкви действительно верили, что он просто будет следовать их указаниям. Будучи одновременно Арканистом и Великим Рыцарем, он давно бы сам достиг легендарного ранга, если бы не его скромное происхождение. Он также слышал слухи о том, что Холлингбертон владеет каким-то методом повышения Арканиста до легендарного ранга. Сначала он не верил в это, но прошло сорок лет, а он так и остался на вершине ранга Арканиста, без какого-либо прогресса в своей магии. Он начал верить, что некоторые из великих учреждений все-таки обладают особым методом достижения легендарного ранга.
Этот рассказ, украденный с сайта NovelBin, следует сообщать о его обнаружении на Amazon.
Если такое существовало, почему бы не заключить сделку? Холлингбертон хотел вернуть свой парящий город — хорошо, обменяйте на него секрет достижения легендарного ранга. Врата Легенды, или Путь Легенды, как бы это ни называлось. Он построил всю свою карьеру на смелости — на том, на что другие не осмеливались. За ним стояли двенадцать человек, каждый с удостоверением старшего мага или рыцаря. Он повернулся к ним. «Приготовьтесь. Наша телепортационная система вот-вот активируется. Она доставит вас прямо в парящий город».
Перед запуском парящего города собравшиеся гости, студенты и преподаватели наблюдали за ним, ожидая старта. Парящий город уже проходил испытательные полеты, и на пяти магических башнях пять легендарных магов в данный момент следили за показаниями. Все шло как обычно. Обычно присутствие легендарных магов даже не требовалось — но сегодня состоялся официальный публичный дебют парящего города, поэтому на каждой башне был установлен маг по этому случаю.
«Всё в порядке». Хизермир сидела у центральной вышки, все системы работали исправно, все данные в радиусе десяти миль не показывали никаких отклонений, ни одна из патрульных групп не зафиксировала никаких аномалий. Холлингбертон отнёсся к этому как к реальной угрозе, и она была вполне удовлетворена работой десяти патрульных групп на данный момент.
На момент запуска на борту плавучего города оставалось совсем немного людей — все отделы были освобождены заранее, остался лишь небольшой штат необходимых сотрудников. Высокая степень автоматизации самого города означала, что этого было более чем достаточно.
«Начало подъема. Обратный отсчет начался. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один». По мере того, как продолжался отсчет, наблюдающая толпа погрузилась в полную тишину, единственным звуком, нарушавшим неподвижность, был магически усиленный голос. На отметке «один» парящий город вспыхнул светом, огромная волна магической энергии прокатилась по нему, и он начал подниматься медленно и неуклонно.
В тот самый миг один из рыцарей, стоявших рядом с кардиналом Кеньоном, внезапно застыл, от его тела во все стороны разлилось кольцо света, а его фигура бесшумно расплылась и растворилась по краям. Это было нехорошо — вокруг Кеньона тут же вспыхнул святой свет, хотя он никому поблизости не причинил вреда. Сам рыцарь уже бесследно исчез. Толпа почувствовала, как на мгновение замерло само время, когда мощная ударная волна столкнулась лоб в лоб с магической энергией парящего города. В тот же миг крошечный компонент, спрятанный глубоко внутри структуры парящего города, послал мощный сигнал, пробивший все преграды и устремившийся в небо.
Совсем нехорошо. Хизермир, внимательно следившая за подъемом, уловила сигнал локатора на полной мощности — кто-то пытался телепортироваться прямо в парящий город. У нее не было времени сообщить об этом, она действовала инстинктивно, и пять магических башен тут же активизировались, начав формировать защитный барьер.
Толпа внизу замерла. Эван, хорошо знакомый с дизайном парящего города благодаря своему участию в проекте на ранних этапах, в тот же миг, как исчез Рыцарь Церкви, понял, что происходит — кто-то собирается атаковать парящий город. Не раздумывая, он активировал телепортацию ближнего действия и появился на борту самого города.
Но в тот же миг пространство резко запульсировало, и около дюжины фигур одна за другой телепортировались в отмеченное место. Мгновение спустя пространственный барьер парящего города захлопнулся, перекрыв все пути въезда и выезда — к сожалению, слишком поздно. Если бы он закрылся хоть немного раньше, это могло бы полностью остановить группу Тони Шульмана.
В тот же миг, как Эван телепортировался прочь, кулак Лагровой сжался, словно она была готова к действию, но затем снова опустила его, и на ее лице расплылась улыбка. Быстрая реакция, подумала она, рассеянно размышляя о том, кто именно нацелился на парящий город, и решила просто насладиться разворачивающимся зрелищем.
Внизу, ударная группа из Холлингбертона под руководством профессора Дамира уже окружила делегацию Церкви, хотя никто из них не оказал сопротивления. Кардинал Кеньон держал своих людей под контролем и сказал Дамиру: «Я сам понятия не имею, что здесь произошло. Один из наших внезапно вспыхнул и исчез. Должно быть, он стал жертвой какого-то заговора. Ваша охрана здесь оставляет желать лучшего — я оставляю за собой право подать официальный протест».
Кастен не выказал ни малейшего признака тревоги, его взгляд был устремлен на Синтию. Он нашел ее, и она, в свою очередь, нашла его, одарив слабой улыбкой. Его сердце тут же успокоилось — видеть ее улыбку было сродни чистой радости, и он даже не подозревал, что Синтия уже рассказала обо всем Лагрову, которому вся эта история показалась до смешного занимательной — соблазнение рыцаря Церкви стало для нее настоящим достижением, даже если оно было совершено через руку ее собственной служанки.
В то же время патрульная группа Бонифация доложила: они обнаружили телепортационный узел прямо за пределами своего патрульного периметра и зафиксировали мощный всплеск магической энергии несколько мгновений назад, оценив, что оттуда телепортировалось около дюжины человек.
Остальные делегации обменялись взглядами, на их лицах читалось сочувствие, а в сердцах звучала тайная радость — каждый из них втайне радовался разворачивающимся событиям, стараясь не показывать этого.
Лицо Ортландо помрачнело. Присутствовавшие легендарные маги тут же поднялись в воздух, хотя никто не смог пробить сам парящий город — его внешний барьер полностью запечатался, массивное энергетическое поле блокировало не только пространственную транспортировку, но и обычный физический доступ. Пока что все могли лишь наблюдать снаружи.
Маг-лис Тони Шульман телепортировался в просторную каменную камеру, а локатор был спрятан за скоплением магических предметов внутри. В тот момент, когда он появился, его люди, не дожидаясь приказов, бросились прямо в центральную камеру управления.
Они уже тщательно изучили чертежи. Центральная камера, учитывая её критическую важность, была полностью заблокирована даже в обычных условиях. Его люди быстро приступили к установке Кольца Магического Перезаряда — также называемого Кольцом Птолемея, алхимического устройства, которое, будучи активированным, превращало всё в радиусе нескольких десятков локтей в ничто. Когда кольцо было установлено, на его лице появилась довольная улыбка.
