Хизермир прибыла в спешке, за ней следовала группа магов. «Отступите. Мы берём ситуацию под контроль».
«Видишь? Кольцо магического перенапряжения — также называемое Кольцом Птолемея. В момент моей смерти оно взорвется, превратив все в радиусе нескольких десятков локтей в абсолютное ничто», — сказал лисий маг Тони Шульман.
Лицо Хизермир изменилось. «Что тебе нужно?» Кольцо Магического Перезаряда представляло собой кольцеобразное устройство, печально известное своей сложностью в изготовлении и непомерной стоимостью. Оно также было известно как Кольцо Птолемея, названное в честь великого алхимика Птолемея, который создал его, используя силу звезд. Первоначально разработанное для моделирования движения планет, позже было обнаружено, что оно способно бесконечно накапливать звездную энергию и, при определенном методе, может превратить окружающую область в пустоту. Стоимость изготовления одного такого кольца была настолько высока, что Птолемей изготовил всего восемь — и, согласно легенде, осознав его потенциал как оружия, он уничтожил пять колец, находившихся тогда в его распоряжении, вместе с самой формулой. Никто не ожидал, что два из них все еще существуют.
«Ничего особенного. Этот плавучий город — прекрасная вещь, и я хочу его построить», — сказал Тони Шульман.
«Это невозможно. Плавучий город никогда не попадёт вам в руки», — сказал Хизермир.
«Тогда останется только один путь — разрушение. И я сомневаюсь, что вы хотите этого. Такой прекрасный плавучий город. Я бы посоветовал вам всем отступить и всё обдумать — иначе в тот момент, когда ядро будет разрушено, весь этот город рухнет», — сказал Тони Шульман с лёгкой улыбкой, как и подобает человеку, держащему все козыри в своих руках. Он сделал шаг вперёд.
Маги невольно отступили на шаг.
«Ты смелая», — процедила Хизермир сквозь стиснутые зубы.
«Смелость — это, пожалуй, единственное мое достоинство, ведь я лиса», — сказал Тони Шульман.
Хизермир внимательно посмотрела на него, и он ответил ей тем же. Спустя мгновение она подняла руку. «Отступите».
Парящий город едва оторвался от опор, поднявшись менее чем на триста локтей, прежде чем остановиться в воздухе. И те, кто находился на земле, и те, кто был в воздухе, наблюдали за происходящим, все застыли в мгновении неопределенности.
Эван телепортировался прямо в место, где почувствовал самое сильное возмущение, оказавшись над городом, недалеко от центральной магической башни. Он уже догадался, что делает Тони Шульман — не своими собственными чувствами, а благодаря общему зрению и слуху Сяошуан. Он не ожидал, что её восприятие настолько обострится, что она сможет уловить даже их слова.
Очевидно, божественная сила значительно расширила её возможности. Услышав упоминание о кольце Птолемея, лицо Эвана изменилось. Он когда-то читал об этом устройстве в Реестре утраченных магических артефактов.
и предполагали, что ничего подобного больше не существует в мире — и все же вот они, два, появившиеся из ниоткуда.
Он вспомнил, что было описано в реестре: кольцо поглотило достаточно звездной энергии за более чем две тысячи лет, и если бы оно действительно взорвалось, ядро было бы разрушено без возможности восстановления.
И это было связано с жизненной силой самого Тони Шульмана. Что они могли с этим поделать?
На мгновение Эван оказался в настоящем затруднительном положении — неужели у него действительно не было другого выбора, кроме как уступить требованию этого человека?
«Сяошуан, ты можешь использовать свою божественную силу, чтобы заблокировать его собственные чувства?» — спросил Эван.
«Я могу, но кольцо связано с его собственным присутствием — разорвите эту связь, и это все равно может спровоцировать взрыв», — сказал Сяошуан.
«Мы недостаточно хорошо понимаем механизм кольца. Если бы только мы могли подобраться к нему поближе. Есть ли какой-нибудь способ проскользнуть поближе?» — спросил Эван.
«Это непросто. Я хорошо умею прятаться, но он — Арканист, и я не уверена, что смогу оставаться незамеченной так близко от него», — сказала Сяошуан.
«Тогда давайте найдем Хизермир и посмотрим, есть ли у них более удачный подход», — сказал Эван.
Сяошуан кивнула, и они направились к центральной башне, где Хизермир и четыре легендарных мага проводили совещание. Увидев прибывшего Эвана, она спросила: «Как ты сюда попал?»
«Я телепортировался в тот же миг, как это произошло. Благодаря дару Сяошуан я примерно представляю себе ситуацию. Какие у нас есть варианты?» — спросил Эван, не вдаваясь в любезности.
Эта книга размещена на другой платформе. Прочитайте официальную версию и поддержите работу автора.
«Сяошуан может чувствовать, что происходит внутри? Мы сами понятия не имеем — они полностью заблокировали все магические датчики», — сказала Хизермир.
«Верно, она это чувствует. У вас есть какой-нибудь способ противостоять кольцу Птолемея?» — спросил Эван.
«Сяошуан, расскажи нам, что там происходит», — сказала Хизермир.
Сяошуан наколдовала маленькую волшебную палочку и указала на неё, и в воздухе расцвело изображение — прямая трансляция, рядом с которой отчётливо были слышны их голоса.
«Босс, мы что, будем просто сидеть здесь и ничего не делать?» — спросил один из людей Тони.
«Они смирятся. Это тупик — если я умру, плавучий город рухнет вместе со мной, и репутация Холлингбертона тоже рухнет», — сказал Тони Шульман с лукавой улыбкой, излучая уверенность.
«Босс, разве это не противоречит тому, чего Церковь от нас ожидает?»
«Церковь. Да кто они такие, чтобы так себя вести? Это я их использую», — сказал Тони, подозрительно глядя на мужчину.
Мужчина поспешно добавил: «Я всего лишь спросил».
«Церковь нам не друг. Если я узнаю, что кто-то здесь с ними в сговоре, не ждите от меня снисхождения», — холодно сказал Тони.
Всё это развернулось на глазах у Хизермир и остальных — подтверждение того, что Церковь действительно приложила к этому руку. Эван и Хизермир обменялись взглядами.
«Мы не пойдем на компромисс», — прорычал Марантель.
«Согласен. Мы скорее увидим крах, чем уступим им», — твердо заявил Хизермир. «Уступишь один раз, и кто угодно сможет запугивать Холлингбертон, когда ему вздумается».
«С такими террористами снисхождения быть не может. Можем ли мы нанести ответный удар по Церкви?» — спросил Эван.
«Доказательств недостаточно. Мы не можем верить на слово группе террористов против такой огромной организации, как Церковь. „Террористы“ — хорошее слово, кстати. Идеально подходит для этой кучки безумцев», — сказал Хизермир. Эвана прошиб холодный пот — он невольно вставил это слово, старые привычки из прошлой жизни трудно искоренить.
Эван прекрасно понимал, что имела в виду Хизермир. Церковь просто всё отрицала, и слова горстки террористов не имели против них никакого веса — даже если бы каждое их слово было правдой, это не имело бы значения. Церковь была просто слишком могущественной, институтом, которому Холлингбертон и сейчас должен был подчиняться, его независимость обеспечивалась лишь благодаря выгодному положению.
«Есть ли способ справиться с самим кольцом Птолемея?» Для Эвана это было самым важным — решить эту проблему, и все остальное приложится.
Хизермир не ответила прямо, вместо этого повернувшись к Сяошуан. "Не могли бы вы незаметно подойти поближе к Шульману?"
«Мы с Сяошуаном могли бы приблизиться к нему, используя скрытность, но даже слабое магическое воздействие было бы невозможно полностью скрыть — особенно от того, кто одновременно является Арканистом и Великим Рыцарем», — сказал Эван.
«Это настоящая проблема», — сказала Хизермир, нахмурившись, и другие арканисты нахмурились вместе с ней. Марантел внезапно заговорил: «Есть один вариант. Несколько из нас могли бы действовать сообща, нарушив магические потоки внутри и повергнув стихии в хаос».
«Но стихийный хаос лишь увеличит вероятность неудачи при использовании магии невидимости», — сказал Эван.
«У меня под рукой есть легендарный предмет — браслет-невидимка. Он должен защитить вас обоих», — сказал Марантел.
«А что будет, когда мы окажемся внутри, рядом с ним?» — спросил Эван.
Хизермир улыбнулась ему. «Кольцо Птолемея само по себе легендарная вещь. Как может простой Арканист когда-либо надеяться полностью подчинить его себе? Присутствие Шульмана действительно связано с кольцом, но это не может быть неразрывной связью — он не сам его выковал, и его собственной силы недостаточно для того, что оно требует. Оказавшись внутри, в пределах десяти локтей от него, сначала выманите его присутствие, затем имитируйте его, и, наконец, полностью замените его. Что касается кольца, его связь с ним просто перестанет существовать. В тот момент, когда она выйдет из строя, мы нанесем удар всем, что у нас есть, и этому придет конец».
«Понимаю. Тогда давайте двигаться дальше», — сказал Эван.
«От этого зависит успех или неудача каждого. Вернитесь на свои вышки и используйте их усиление, чтобы покрыть пространство внизу помехами, полностью ослепив их. Любой, кто подумает пересечь Холлингбертон, уже обречен», — холодно и решительно сказал Хизермир.
Марантел передал Эвану браслет, объяснил, как им пользоваться, и тут же улетел к своей башне.
«Коул, иди с Ваном и остальными, займи позицию за пределами позиции Шульмана. Как только Ван добьется успеха, подай сигнал. Начинай сейчас же», — сказал Хизермир, двигаясь с невероятной эффективностью.
Эван, Сяошуан и Коул проскользнули в комнату рядом с Шульманом и стали ждать, пока начнется магическое возмущение. Мгновение спустя до них через связь донесся голос Хизермир: «Ван, теперь все зависит от тебя».
В каменном зале внезапно вспыхнула турбулентность — группа Хизермир уже начала свой путь. Эван активировал браслет на запястье, и его фигура мгновенно исчезла. Коул, увидев его, сам немного продвинулся вперед.
Тони Шульман почувствовал, как магические элементы вокруг него начинают хаотично действовать, именно так, как он и ожидал. Он холодно поднял руку, указывая на дверной проем — он знал, что кто-то наблюдает, но ничто не могло разорвать его связь с кольцом Птолемея. Он холодно рассмеялся.
Он не заметил едва уловимого порыва ветра, посчитав его всего лишь естественным следствием стихийного возмущения. Эван проскользнул внутрь, стараясь избегать тринадцати присутствующих мужчин, и направился в центральную камеру. Там на постаменте стояло кольцо перегрузки — само кольцо Птолемея, его ядро напоминало вращающееся миниатюрное солнце, окруженное трехмерным магическим массивом, энергия которого волнами распространялась наружу через окружающее силовое поле.
Само кольцо было эллиптической формы, сверкало звездным светом, в его центре медленно плыла огромная точка света, словно все это обладало какой-то гипнотической силой. Эван не мог отвести взгляд. Он закрыл глаза, а спустя долгое мгновение снова открыл их.
Увиденное заставило его сжаться от ужаса. Сяошуан уже оторвалась от его плеча и парила рядом с кольцом, изучая его — без активированной невидимости. К счастью, все тринадцать мужчин остались за пределами комнаты, и никто внутри не смог её увидеть.
Эван тут же схватил её. Она хотела закричать, но он успокоил её, прижав палец к губам, и она, не сдаваясь, быстро вернулась к нему на плечо.
У двери послышались шаги, и чья-то голова заглянула внутрь, огляделась и обнаружила, что всё на своих местах. Затем она отступила, покачав головой.
