Эван и Сяошуан едва смели дышать. Он знал, что тот мужчина на самом деле его не видит, но в мире магии не было недостатка в странных дарах и техниках, и невозможно было предсказать, что кто-либо из них мог почувствовать.
Увидев, как он бросил один взгляд на комнату и отвернулся, они обменялись взглядами и с облегчением выдохнули. Спустя мгновение Сяошуан наконец заговорила через их связь: «Это кольцо не контролируется самим Шульманом. Кто-то другой поддерживает с ним связь».
"Ты справишься?" — молча спросил Эван.
«Мм-м. Не стоит меня недооценивать. Теперь я действительно освоила божественное искусство — имитировать присутствие другого человека для меня проще простого. Давайте сначала начнём копировать подпись на кольце, чтобы он ничего не заметил», — сказала Сяошуан, совершенно довольная собой.
По пространству вокруг них пробежала едва заметная рябь — она одновременно занималась двумя делами: с одной стороны, она привлекала внимание мужчины, а с другой — на кольце начинал вырисовываться едва уловимый контур, его собственная подпись медленно появлялась на его поверхности. Она обернулась с легкой, довольной улыбкой и показала знак победы.
Эван, старательно сдерживая распространение вызванной ею проблемы, тихо вздохнул с облегчением. Одна проблема решена.
Он одобрительно улыбнулся ей и показал большой палец вверх. Она улыбнулась в ответ, довольная собой, и незаметно отошла в сторону.
«Босс, они уже приняли решение? Стоит ли на них давить?» — спросил один из мужчин Шульмана.
Шульман кивнул и громко крикнул: «Пришлите кого-нибудь. Давайте поговорим как следует».
Голос разносился даже сквозь камень, и Хизермир отчетливо его слышала. Она немного подумала, передала свой пост другому магу и спустилась вниз. В этот момент Шульман почувствовал, как по окружающей магии пробежала еще одна волна — возмущение сместилось, ослабело, а не усилилось.
Что-то показалось ему не так. Он обернулся. «Кри, с твоим кольцом что-то не так?»
Кри закрыл глаза, на мгновение сосредоточился и кивнул. «Никаких проблем. Готов сработать в любой момент. Всё ещё крепко связан с моим присутствием». Разум Шульмана успокоился. В условиях такого хаоса, царящего здесь среди магических элементов, заклинания обнаружения любого рода просто не сработают.
Сверху раздался голос: «Чего ты хочешь? Контролировать парящий город тебе не удастся».
«Если Холлингбертон откажется, есть другой способ», — сказал Шульман.
«В какую сторону?» — появилась Хизермир, ее холодный взгляд скользнул по собравшимся мужчинам. Эван воспользовался моментом, тихонько пригнувшись к Шульману под своей невидимостью — Хизермир все еще чувствовала слабую рябь в воздухе, хотя все внимание уже было приковано к ней. Встреча с легендарным магом наверняка выведет из равновесия любого из присутствующих.
«Мне нужна тайна Врат Легенды. И временный контроль над плавучим городом, достаточный для того, чтобы вывести нас в открытое море», — сказал Шульман.
«Секрет Врат Легенды мы можем вам раскрыть. Контроль над парящим городом — никогда», — сказала Хизермир.
Она заметила, что кольцо не было надето ему на запястье, а свободно лежало в руке. Его звездный свет слабо мерцал. Казалось, он почувствовал что-то неладное и поспешно сказал: «Управление парящим городом — не в моей компетенции. И мы не хотим отдавать его в ваши руки».
Как только Шульман почувствовал что-то неладное, слова Хизермира снова отвлекли его внимание. «Мы не хотим быть врагами с Холлингбертоном. Церковь подтолкнула нас к этому, но на самом деле мне нужны только Врата Легенды. Я просто опасаюсь, что иначе Холлингбертон не оставит это без внимания — поэтому мне нужен контроль над парящим городом, хотя бы для того, чтобы гарантировать наш безопасный проход. Как только мы выберемся из этой ситуации, мы вернем его целиком».
Эван тихо отступил. Он уже закончил свою работу — это продлится недолго, но этого было достаточно. Он послал сигнал. В разгар хаоса сигнал прошел без проблем. В тот же миг на лице Хизермира промелькнула свирепая, жесткая черта, но улыбка все еще была лишена всякой теплоты. «Хе-хе. Вы, банда террористов. Если вы сегодня отсюда уйдете живыми, меня зовут не Хизермир».
Кольцо льда разлетелось в одну волну, замораживая даже воздух везде, где проходило.
Сигнал Эвана не ускользнул от внимания Шульмана — как только он был отправлен, тот почувствовал, что кто-то приблизился, и в тревоге крикнул Хизермиру: «Ты что, хочешь умереть?»
Эта история была взята без разрешения; если вы увидите её на Amazon, сообщите об этом инциденте.
Он поднял кольцо Птолемея, всё ещё не подозревая, что оно уже скомпрометировано.
Он не успел закончить. Мороз уже достиг его. Будучи сам огнём, он тут же выделил огненное кольцо, которое тут же было подавлено надвигающимся морозом, сжавшись, а не расширившись, иней кристаллизовался на его волосах и одежде. Трое из двенадцати его людей, стоявших ближе всех, застыли на месте; остальные двигались вяло, лёд уже покрывал их тела.
Эван активировал легендарное кольцо на собственном пальце — его сердцевина была выкована самим Ортландо — и волна голубого света поднялась, полностью защитив его.
В тот момент, когда вспыхнул синий свет, его невидимость мгновенно рассеялась. Он не стал раздумывать, вытащил клинок, и сила меча мгновенно нацелилась на Шульмана, устремившись прямо на него лучом света.
Шульман не ожидал, что за его спиной окажется такой грозный противник, тем более тот, кто владеет клинком, а не магией. Хотя кольцо льда коснулось и его, его эффект оказался терпимым — будучи одновременно и Арканистом, и Великим Рыцарем, он резко развернулся, сломав замок Эвана, и тем же движением метнул в него Кольцо Птолемея.
Он не беспокоился о повреждении самого кольца — он уже проверял его прочность, оно было неразрушимо обычными способами. Даже попав в чужие руки, одной его мысли было бы достаточно, чтобы активировать его, превратив всё в радиусе нескольких десятков локтей в ничто.
Как только кольцо выскользнуло из его хватки, он изменился, в его руке материализовалось огненное копье, тело и оружие двинулись как одно целое прямо на Хизермир. Он понял, что все пошло не так, и, стиснув зубы, приготовился активировать кольцо, несмотря ни на что.
Но сначала ему нужно было полностью очистить зону поражения кольца. Поскольку телепортация была заблокирована, у него не оставалось другого выбора, кроме как прорваться наружу.
Хизермир холодно взмахнула рукой в воздухе, и перед ней возникла ледяная стена. Огненное копье поразило ее, и она рассеялась. Он повернулся и метнулся в другой проход, а Хизермир, щелкнув пальцем, в одно мгновение за ним обрушились лед и снег. Его тело дернулось, а затем внезапно вырвалось на свободу — какой-то магический предмет, который он носил с собой, спас ему жизнь.
Она холодно рассмеялась, послав сигнал через ментальную связь, и не стала преследовать его, позволив ледяной и снежной буре бушевать беспрепятственно. Оставшиеся рыцари и маги не имели никакой надежды выдержать ярость легендарного мага. Кри, не видя выхода, стиснул зубы и активировал кольцо — ничего не произошло. Только тогда он понял: люди Холлингбертона уже каким-то образом скомпрометировали его, так и не заметив этого.
Ледяной шторм достиг его, и он застыл на месте. К тому времени Эван уже отступил в центральную камеру, держа в одной руке кольцо, а Сяошуан — другое.
Наблюдая, как Хизермир высвобождает всю свою силу, Эван улыбнулся, напряжение наконец полностью спало. Кризис миновал.
Хизермир закончила зачистку последователей Шульмана и, обнаружив Эвана и Сяошуан в центральной камере, улыбнулась. «Благодарю вас обоих. Теперь все улажено».
«А что насчет Шульмана?» — спросил Эван.
«Он далеко не уйдёт. Я послал Марантеля и остальных, чтобы они его выследили. Он вырвался из моих рук, сожгши ценный магический предмет, но парящий город полностью запечатан — выхода нет, что бы он ни пытался сделать. Любой, кто осмелится выступить против Холлингбертона, уже обречён», — сказал Хизермир. В этот момент вошёл и Коул.
«Я не знаю, как он узнал так много о внутренней работе этого места — это стоило тщательного расследования. По идее, всё это должно было остаться в секрете, и всё же Шульман, похоже, знал всё досконально. А этот сигнал локатора — что это было?» — спросил Эван.
Коул печально посмотрел на него, развел руками и достал из ладони локатор. «Вот этот. Я нашел его спрятанным за одним из устройств — кто-то принес его заранее. Понятия не имею, кто».
«Найди его волшебным образом. Коул, отдай его», — сказала Хизермир.
Коул передал ей локатор, и Эван сказал: «Честно говоря, я не ожидал от вас такой беспечности. Чертежи явно просочились, и кто-то умудрился пронести это — какое-то магическое устройство слежения, без сомнения, что объясняет, как группа Шульмана телепортировалась так точно. Похоже, вы слишком полагались на чистую магическую силу и недостаточно внимания уделили созданию надлежащих мер безопасности».
Хизермир выглядела по-настоящему смущенной. «Вы правы. Мы были слишком неосторожны. Кстати, у вас теперь два кольца Птолемея. Не могли бы вы поделиться одним из них для моих собственных исследований?»
Сяошуан тут же прижала оба кольца к груди. «Это наша военная добыча. Не бесплатно. Если хочешь, придется за нее заплатить».
Хизермир рассмеялась. "Хорошо, я заплачу. А что бы ты хотела?"
«Легендарный предмет в торговле — ничуть не слабее самого кольца», — совершенно серьезно заявил Сяошуан.
«Сяошуан, не говори глупостей. Вот». Эван передал одно из колец Хизермир. «Это было кольцо Шульмана — он бы никогда не подумал, что нам удастся полностью его вывести из строя».
Хизермир улыбнулась. «Я обменяю его на легендарный предмет как положено. И если мои исследования что-нибудь дадут, я тоже поделюсь с тобой. Не волнуйся, Сяошуан, я не возьму кольцо просто так».
Снаружи послышались шаги — Марантел и еще трое. Хизермир спросила: «А Шульман?»
«Мертв. Он полностью полагался на кольцо Птолемея — уберите его, и от него останется совсем ничего», — сказал Марантель с улыбкой.
Шульман сбежал по другому проходу, уже израсходовав один магический предмет, и, миновав зону поражения кольца, продолжил бежать, намереваясь активировать его должным образом, как только достигнет открытой местности. Он резко остановился. Перед ним предстала фигура — сам легендарный маг Марантель.
Марантель, маг молний, стоял совершенно неподвижно, холодно глядя на Шульмана. Известный своим вспыльчивым характером, в этот момент он почувствовал необычайное спокойствие.
Он прибыл сюда по слову Хизермир, переданному через ментальную связь, специально ожидая этого момента.
В тот же миг, как Шульман увидел его, выражение его лица изменилось — он понял, что теперь ему некуда деваться. «В таком случае, — холодно сказал он, — мы умрём вместе». Он сосредоточил свою волю, намереваясь взорвать кольцо. Прошло мгновение. Ничего не произошло. Марантель холодно рассмеялся. «Всё ещё ждёшь, пока кольцо взорвётся? Ха. Ты даже не представляешь, что оно уже бесполезно, — и всё ещё пытаешься блефовать перед нами. В тот момент, когда ты ступил на этот парящий город, твоя судьба была предрешена».
