Роналду открыл рот и ухмыльнулся, щель между передними зубами превратилась в темную впадину, и его левая рука резко потянулась к футляру. В его руке появилась тонкая, элегантная рапира. Он нанес удар тыльной стороной ладони, и лезвие загудели, а по его краю вспыхнул блеск меча.
Этот удар был, пожалуй, в десять раз быстрее предыдущего. Паркер успел лишь осознать, что что-то не так — холод распространился по желудку, словно что-то вонзилось в него, — прежде чем его настигла боль. Он вскрикнул, в его глазах читалось недоверие, и он выдавил из себя последнюю фразу.
«Меч с обратным хватом —»
Затем он рухнул на землю.
Тина услышала, как он это сказал. Расстояние было значительным, но слух рыцаря намного превосходил слух обычного человека, и выражение её лица стало серьёзным. Её учительница Кэтрин когда-то рассказывала ей о мече с обратным хватом — сочетании эльфийского фехтования и рыцарской техники, невероятно быстром, с ударами, которые невозможно было предугадать, потому что никогда не знаешь, откуда прилетит клинок. Говорили, что ощущение от меча почти такое, будто он рассекает само пространство. Но эта техника была чрезвычайно сложна в освоении, требовала редкого мастерства, и если вам когда-нибудь доведется встретиться с тем, кто ею владеет, лучшим вариантом будет держаться от него подальше.
К тому времени Роналду уже убрал свой клинок в ножны. Он завернул футляр обратно в тканевый мешок и снова перекинул его через плечо, а перед ним неподвижно лежал Дьявольская Рука Паркер.
Шуан вскрикнула.
«Сестра Тина, что вы здесь делаете?»
Из-под земли медленно вышел единорог, на голове которого сидела Шуан. Джо и Джед с недоумением наблюдали, как Тина ответила.
«Мы выследили здесь поклонника дьявола Паркера и наконец-то покончили с ним. Шуан, как ты здесь оказался?»
Роналдо удивленно моргнул, увидев ее. Это напомнило ему об Эване — разве у него тоже не было цветочной феи? Когда это цветочные феи стали такими распространенными? Эта, похоже, знала женщину-рыцаря, хотя ему и в голову не приходило связать ее с Эваном.
Он подошёл как раз в тот момент, когда Шуан говорила: «Моё истинное „я“ в Набосе — это лишь моё подобие. Я вернулся, чтобы узнать, как идут дела. Сестра Тина, ты только что выглядела такой грозной, и эти крылья были прекрасны. Лин, это сестра Тина, подруга… господина».
Затем она представила Лин Тине. «Это единорог Лин, мой хороший друг и друг моего хозяина». Что касается Джо и Джеда, Шуан уже забыла об их существовании.
Глаза Джо и Джеда загорелись при виде цветочной феи и единорога, и они уже строили планы, как завоевать расположение единорога. Ни один из них не заметил, что Шуан чуть было не проговорилась — что, похоже, она кому-то принадлежит. Цветочная фея обычно была спутницей мага, но они оба были рыцарями, и их интересовал единорог; единорог в качестве ездового животного значительно повысил бы их боевую силу.
Тине и в голову не приходило так думать. Она слышала, как Эван раньше говорил о Линг, и была рада познакомиться с ней.
«Привет. Меня зовут Тина. Буду рада с тобой подружиться».
«Дорогой рыцарь, для меня большая честь познакомиться с вами. Здравствуйте, меня зовут Линг», — сказала Линг.
Джо и Джед моргнули, а затем Джо заговорил.
«Уважаемый единорог, привет. Меня зовут Джо. Приятно познакомиться».
«Твои слова полны лжи и злобы. Ты мне не нравишься». У Линг не было терпения к человеческим любезностям — что бы она ни чувствовала, сказала она. Джо на мгновение замер, а затем его лицо исказилось от гнева.
«Полный злобы? Не клевещи на меня. Я благородный рыцарь — как я могу быть полон злобы и лжи?» Его лицо еще больше исказилось, а Джед начал смеяться.
"Над чем ты смеешься?" — Джо бросил на него гневный взгляд.
Джед самодовольно сказал: «Ты явно что-то замышлял насчет единорога. Говорят, единороги проницательны — человек с нечистым сердцем никогда не завоюет чьей-либо благосклонности. Попался на удочку?»
«И вы осмелитесь утверждать, что сами об этом не думали?»
«Да, такая мысль у меня была. Поэтому я и молчал, чтобы не опозориться», — сказал Джед с ухмылкой. После этих слов Линг отступила на несколько шагов, по её рогу пробежали слабые искорки света. Она не могла понять, что такое человеческие сердца. По её собственным меркам добра и зла, Тина казалась по-настоящему добрым человеком, хотя на её руках тоже была кровь — так как же она оказалась в компании этих двух злодеев?
Предупреждение о краже контента: этот контент должен быть размещен на NovelBin. Сообщайте о любых случаях кражи.
Только тогда Тина поняла, что замышляли её сообщники.
«Вам обоим следует вести себя прилично. Даже не думайте о единороге — она моя подруга».
Она бросила на них обоих свирепый взгляд. Джо внутренне кипел от злости, но внешне вел себя уважительно, а Джед просто рассмеялся.
«Мисс Тина, я признаю свою ошибку — я больше не буду думать о единороге. Хотя, в любом случае, я никогда не смогу завоевать её сердце. Это вы должны заявить на неё свои права. Вы — чистая дева; она вас послушает».
«Довольно. Мы пришли сюда, чтобы выследить поклонника дьявола, и теперь, когда задача выполнена, нам следует присоединиться к остальным. Мы не заходили глубоко в Черный лес — далеко не в его сердце — и я слышала, что дальше водятся могучие звери». С этими словами она повернулась, чтобы уйти.
В этот момент их догнал Роналду, и Тина поблагодарила его. Он махнул рукой.
«В этом не было необходимости. Я давно хотел избавиться от Паркера — сегодня был подходящий день».
Лин изучал его с интересом.
«Ты честный человек. Хороший человек — не такой, как те двое со своими тайными замыслами».
Линг совершенно не умела вести себя в обществе, и её вердикт мгновенно вызвал вражду между ними. Джо ничего не сказал, но его глаза потемнели, когда он стал пристально смотреть на Роналдо, и на лице Джеда тоже мелькнула ненависть, которая исчезла так же быстро, как и появилась.
Роналдо от души рассмеялся, услышав слова Линга.
«Вы мне льстите. Я знаю себе цену — у меня никогда не было грандиозных амбиций. Проще говоря, у меня нет никаких грандиозных планов на этот мир. Я просто живу сегодняшним днем. Вряд ли это достойно похвалы божественного зверя».
Несмотря на грубый внешний вид, Роналду был проницательным человеком, а его заразительный смех был лишь прикрытием за этой грубой внешностью.
«Ты Роналдо — племянник тёти Айрис. Ты выглядишь ещё смелее, чем раньше», — внезапно сказал Шуан.
«Ты его знаешь, Шуан?» — спросил Лин.
«Конечно, знаю. Мы с Ваном однажды обедали в семейной гостинице — хотя, как оказалось, этот обед превратился в настоящее испытание», — сказал Шуан.
Роналду вдруг всё понял. «Ты тот питомец, который сидит на плече у этого некроманта! Неудивительно, что ты показался мне знакомым. А я-то удивлялся, почему вдруг появилось столько цветочных фей — оказывается, мы уже знакомы».
В этот момент Тина остановилась и улыбнулась Роналду.
"Значит, вы тоже знакомы с Вангом. Спасибо еще раз — куда вы направляетесь?"
«Я направляюсь в Канзас-Сити один. Сначала заеду в Уолтерсдорф, чтобы узнать, осталась ли Тереза с виконтом Леонардо. Если нет, поеду в Канзас-Сити на её поиски», — сказал Роналду.
«Вы знаете сестру Терезу?»
«Подождите, откуда вы знаете Терезу? А, теперь я понимаю. Вы, должно быть, та девушка, о которой нам тогда рассказывал Ван. У неё всё хорошо?» — спросил Рональдо, на мгновение опешившись, прежде чем связь стала очевидной. Эван однажды рассказывал им о Терезе, когда они только познакомились, — и вот, всего два или три года спустя, он совершенно случайно наткнулся на неё.
Тина понятия не имела, что им тогда рассказал Эван, но всё равно ответила на его вопрос.
«Тереза вернулась в Канзас-Сити около месяца назад. Там тоже сменился губернатор — прежнего повысили в должности в другом месте».
«Спасибо. Я немедленно туда отправлюсь», — сказал Роналду. На самом деле, настоящей причиной его поездки был Череп Святого — и, скорее всего, именно Тереза знала, где он находится.
Тина никогда по-настоящему не беспокоилась о Терезе. За прошедшие два года Тереза усердно училась и уже не была той девушкой, какой была раньше — она отточила свою ауру меча и стала удивительно искусной в незаметном передвижении. По мнению самой Кэтрин, она могла отправиться куда угодно в мире и вполне с этим справиться. После смерти старого губернатора Канзас-Сити опасность казалась незначительной, и всего несколько дней назад пришло письмо, в котором говорилось, что она в безопасности и что Череп Святого остается хорошо спрятанным.
Наблюдая за уходом Роналду, Тина немного заскучала по Терезе. Она решила, что по возвращении проверит, нет ли каких-нибудь заданий недалеко от Канзас-Сити — ей самой хотелось посетить этот город.
Она обернулась и помахала Шуан и Лин.
«Прощай, Шуан. Прощай, Лин».
Она дернула за поводья и направила лошадь к телу Паркера. Когда они приблизились, Джо одним ударом меча отрубил мужчине голову, а остальную часть трупа оставил лежать там, брошенной. Линг вздрогнула, в ее глазах читалось явное отвращение.
В Чёрном лесу никто не хоронил мертвых — местные звери рано или поздно позаботились бы о трупе. Но Шуан поднялась в воздух и несколько раз облетела обезглавленное тело, осматривая его. Она заметила на одном из его пальцев кольцо, украшенное небольшим фрагментом пространственного камня — пространственное кольцо. Паря над ним, она указала пальцем, и кольцо выскользнуло из руки трупа и поднялось к ней в руку. Она направила в него зонд своей духовной силы, и на её лице тут же озарилась радость.
Внутри лежали груды золотых монет. Помимо них, там был полный набор алхимического инвентаря, хотя настоящих магических предметов было немного — всего один свиток и горстка драгоценных камней. Драгоценные камни и золотые монеты были именно тем, что Шуан любил больше всего.
Ее поведение озадачило единорога.
«Шуан, зачем ты берёшь вещи покойника?»
«Ну, он же умер, так что теперь все без владельца. Здесь полно золота и драгоценностей — хочешь немного?» — весело спросил Шуан.
Лин отступила на шаг назад. "Мне это совсем не нужно!"
Шуан презрительно посмотрела на нее. «Вы, единороги, такие непреклонные. Это золото и эти драгоценности могли бы помочь многим людям — всего несколько дней назад я подарила две золотые монеты бедной девочке. Я делаю доброе дело. Оставить их здесь гнить было бы пустой тратой».
Она повернулась к тому, что осталось от Паркера. «Что ж, раз уж я забрала твои вещи, было бы неправильно оставлять тебя здесь, на природе, беззащитным. Я тебя похороню».
Пока она говорила, в её руке появилась тоненькая волшебная палочка, и она начала произносить заклинание. Одним взмахом палочки земля взбаламучилась и стала текучей, как вода, а обезглавленное тело погрузилось в землю.
Лин сказал: «Шуан, это немного отвратительно. Ты так долго был с личом, что сам начинаешь в него превращаться».
«Нет. Наоборот, я стал более сострадательным — теперь я настоящий добряк». Шуан отмахнулся от возражения. «Неважно, с таким жестким умом, как у тебя, не поспоришь. Добро и зло — это не то, что можно просто учуять. Вы, единороги, думаете, что можете так ясно различать сердца людей, и именно поэтому вы никогда не станете богами — вы слишком консервативны в этом вопросе. Лин, тебе интересно узнать больше о мире людей? Тина показалась мне хорошим кандидатом на роль помощницы».
