Эван замер. На него обрушился поток информации, и всё же он оставался совершенно спокойным, словно был всего лишь машиной, обрабатывающей данные. Он быстро всё обдумал и наконец понял — да, это было семя Божественного Царства. Теперь он понимал, как бог строит его.
Бог высек своё Божественное Царство из безграничного моря сознания — не просто из своего собственного индивидуального разума, но из сознания, разделяемого всеми живыми существами. Однако его случай был иным. Это дерево, стоящее в его Море Сознания — чем бы оно ни было на самом деле — позволило одному-единственному цветку на нём породить Божественное Царство. Он никогда не слышал ни о чём подобном.
Он понятия не имел, откуда взялось это дерево, и на мгновение его разум опустел — но в то же время его сознание было совершенно ясным. Несмотря на кажущуюся малую величину цветка, он хранил в себе целое Божественное Царство. Его Царство было далеко не полным; оно едва началось. Но он уже знал, что если полностью отдастся ему, оно окажется безграничным, бесконечным.
И всё же он полностью держал Владение в своих руках — каждое малейшее изменение в нём было ему доступно. У него было три тысячи пятьдесят два верующих, из которых только семьдесят три обладали истинной верой, и лишь четверо из них были благочестивы в самом глубоком смысле этого слова. Их вера быстро превращалась в божественную силу, и большая часть этой силы, как он обнаружил, текла в одном разуме: в разуме Шуана.
Он мысленно протянул руку к четырём самым ярким точкам света среди них, и тотчас в его мыслях всплыло всё, что касалось этих четырёх точек. Ощущение того, что всё находится в его власти, было опьяняющим. Но поскольку Царство только что возникло из фрагмента мыслей самой Богини Жизни, он в тот же миг понял, что именно происходит, — и понял также, что, если позволит себе раствориться в этом опьянении, станет богом лишь по имени, а на самом деле — рабом своих последователей.
Бог должен был овладеть правилами, управляющими его Царством, а не просто пробудиться в нём и раствориться там. Бог занимал божественную должность — таков был путь, по которому шёл бог. Только через эту должность он мог установить свои собственные правила, и только когда эти правила обретали форму, он становился истинным богом. Существовал и другой путь, тот, по которому шли главные боги пантеона: они вообще не занимали божественную должность, но их путь был гораздо труднее. Они стремились к всемогуществу и всеведению, и поскольку правила, созданные ими самими, так легко вступали в конфликт с самими законами природы, им приходилось вместо этого подчиняться законам природы, и только тогда, в конце концов, они могли превзойти даже их.
Эван колебался. Всё, чего он хотел, — это жить вечно, а не нести ответственность. Ни один из путей, казалось, не соответствовал его желаниям. Неужели третьего пути действительно не существует?
Где-то в глубине души он был уверен, что должна существовать и третья дорога. Он на мгновение подумал о демонах — но демоны, казалось, тоже стремились к божественности по-своему. Он стоял на перекрестке, перед ним не было проложено никакого пути, и ему неожиданно пришла в голову мысль: дороги здесь и не было; дорога появляется лишь благодаря тому, что по ней ходит достаточно много людей.
Наконец он принял решение. Он всё ещё не знал, что делать с этим Божественным Царством, но одно было ясно — он не пойдёт по тому же пути, что и Богиня Жизни. В нём зародилась мысль, и Шуан, которая дремала над ним — или делала вид, что дремлет, — вдруг увидела, как мир расплывается перед её глазами. Она оказалась совершенно в другом месте: в безграничном пространстве, освещённом мягким белым и зелёным светом. Стоя в нём, она почувствовала себя на удивление как дома.
Где это было? Шуан все еще ломала голову, когда рядом с ней что-то зашевелилось — обрела форму фигура, и небо и земля словно рассыпались вокруг нее, когда перед ней появился Эван.
«Ван, где это?»
«Это находится внутри Божественного Царства — хотя оно только что открылось. До завершения еще далеко», — сказал Эван.
С этими словами он небрежно махнул рукавом, и Шуан увидела, как вокруг неё возникли проекции — верующие, занимающиеся своими делами, один за другим. Она обнаружила, что ей известна каждая их мысль, а также секреты Домена; бесчисленные божественные искусства также начали проявляться в её сознании. Шуан была ошеломлена.
"Ты становишься богом?"
«Бог?» — Эван покачал головой. — «Пока нет. Часть веры здесь принадлежит и тебе, и я не хочу управлять этим сам — я даже не знаю, как бы я это сделал. Я привёл тебя сюда, чтобы ты это понял. Я дам тебе проекцию Домена — ты можешь подержать его в руках сам».
«Я? Конечно, это значит, что у меня будет больше власти!» — радостно воскликнул Шуан. «О, этот навык «Указ» — это здорово, всё, что я скажу, сбудется. Хорошо, я возьму его под свой контроль».
Эван улыбнулся, и его фигура начала исчезать. «Подожди, куда ты идёшь?» — крикнула Шуан, но прежде чем она успела закончить, мир снова изменился, и она оказалась там, где лежала всё это время.
Эван открыл глаза. Шуан уже был в воздухе. «Что только что произошло? Ван, почему у тебя такое ощущение, будто ты открыл Божественное Царство?»
Эван посмотрел на неё. «Твои инстинкты не подводят. Я открыл Божественное Царство. Разве ты только что не была внутри него?»
Читаете на этом сайте? Этот роман опубликован и в других изданиях. Поддержите автора, найдя оригинал.
«Это было по-настоящему?» — с сомнением спросил Шуан.
«Попробуй помедитировать и убедись сам. Проекция Царства уже существует в твоем сознании — не нужно меня спрашивать», — сказал Эван с улыбкой.
Шуан закрыла глаза и тут же погрузилась в медитацию. Через мгновение она снова открыла их. «Это правда — в моем сознании есть Божественная Домен, точная копия. Жаль, что у нас так мало верующих. Как нам назвать нашу религию?»
«Давайте не будем забегать вперед — мы только начинаем. У нас еще даже нет ни одного священного писания». Эван не мог не улыбнуться ее энтузиазму. «Основать религию не так просто. Ни одна религия не обретает настоящую форму меньше чем за столетие, и ее название — это не то, что вы просто выбираете по прихоти — ей нужно признание самих верующих. Не нужно слишком много ею управлять. Просто направляйте людей в ключевые моменты, и она обретет собственную жизнь. На ранних этапах ей нужен пророк, который будет вести ее. Со временем она сама установит свои правила». Пока он говорил, в его голове словно что-то встало на свои места. То, что он только что изложил, основывалось на теории, оставленной ему Богиней Жизни Авной, в сочетании со всем, что он наблюдал в Креационистской Церкви, — и вместе это составляло его нынешнее понимание того, что такое настоящий бог.
«Хорошо. Ты пока распространяешь веру только среди гоблинов? Пророка ещё нет — как ты вообще его узнаешь?» — спросил Шуан.
«Пока что она может распространиться только среди гоблинов. Континент Таэркси давно захвачен Креационистской Церковью — репутация Создателя там слишком велика, и все остальные веры едва держатся на плаву. Если бы я попытался распространить там религию среди людей, Святая Инквизиция тут же бы постучала в дверь, и даже Холлингбертон не смог бы их остановить». Эван внезапно замолчал, что-то шевельнулось в его голове, и через мгновение он продолжил: «Пророк… у меня такое чувство, что он восстанет среди людей, но не на континенте Таэркси».
«Откуда же тогда придёт пророк?» — напряжённо спросил Шуан.
«В Ианьчжоу. Подробностей пока не знаю», — продолжил Эван. «Но пойми вот что: религия призвана заботиться только о спасении душ. Религиозный авторитет в этом мире очень силен, но бог никогда не стремится к этому; это просто люди, использующие имя бога для достижения своих личных целей. Помни об этом, Шуан, и ты никогда не сойдешь на нечестивый путь. Забудь об этом, и все, что ты построишь, — это культ». Шуан на мгновение заколебался, услышав его слова, а затем кивнул.
В этот момент кто-то постучал в дверь. Шуан подлетела и направила на неё свою палочку, и дверь распахнулась, явив Эмму и Джессику. Уже наступил вечер. Они пришли за Эваном на встречу с леди Хизермир. Эван кивнул и вышел из дома, Шуан приземлилась ему на плечо по пути.
Хизермир была одной из двух легендарных магов на борту Небесного города, второй был Роланд; они вдвоем возглавляли центральную башню магов, в то время как за четырьмя остальными башнями следили арканисты. Вся делегация уже собралась и ждала только троих. Эван формально не входил в состав делегации, но поскольку он все равно приехал, Хизермир вряд ли могла возражать.
Увидев их троих, Хизермир кивнула. «Мы просто ждали вас. Сегодня вечером у нас ужин — назовем его первой встречей делегации. Чувствуйте себя как дома».
Все трое кивнули и заняли первые свободные места. Делегация, как оказалось, была довольно многочисленной, и ходили слухи, что будет какая-то программа обмена с лесными эльфами — хотя, будучи посторонним человеком, не удосужившись объяснить Эвану подробности.
Когда все собрались, группа расположилась на третьем этаже башни магов, где уже был накрыт стол с разнообразными изысканными блюдами; само пространство явно было магически расширено, чтобы вместить всех. Эван быстро огляделся и разделил гостей на три группы: учителя, студенты — хотя все они были старшекурсниками, близящимися к выпуску, — и третья группа, которую он совершенно не узнал, хотя исходящая от них магия явно указывала на то, что это люди определенного положения в магическом мире.
Эван наклонился и спросил Джессику, кто они. Она покачала головой, тоже ничего не зная, но Эмма заговорила: «Это представители торговцев магией».
Эван кивнул. Хизермир начала говорить: «Уважаемые дамы и господа, этот визит служит двум целям: во-первых, углублению взаимопонимания между нашими двумя народами, и во-вторых, укреплению наших экономических связей…»
Хизермир говорила без остановки добрых пять минут. Казалось, куда бы ты ни поехал, одно оставалось неизменным для любого, кто возглавлял делегацию — все они умели говорить. Закончив, она объявила пир открытым.
Шуан спустилась к столу задолго до того, как Хизермир закончила говорить. Жареное мясо ее не заинтересовало, но фрукты – да, и она тут же принялась за еду, быстро съев яблоко, после чего переключилась на кусок торта.
У самого Эвана аппетита к еде было мало, но, наблюдая за тем, как с таким удовольствием ест Шуан, он улыбнулся и позволил ей продолжить трапезу. Из чего бы ни состоял её желудок, он, казалось, никогда не раздувался, сколько бы она ни ела — хотя, доев торт, она довольно отрыгнула и совсем перестала есть. Эван воспринял это как знак того, что она сыта. Он пришёл искать Хизермир с каким-то вопросом.
Небесный Город продолжал свой путь на север. В этом мире не существовало летательных аппаратов как таковых, а значит, и выделенных воздушных коридоров тоже не было — хотя Эван и дал им нечто, похожее на самолет, его самолет был единственным в своем роде, а это означало, что не было ни управления воздушным движением, ни опасений по поводу столкновений в воздухе.
Когда пир подходил к концу, люди расходились парами и тройками, болтая между собой. Шуан сидел на плече Эвана, держа в руке бокал, на треть наполненный темно-красным вином, и с улыбкой направился к Хизермиру.
«Для меня большая честь присутствовать на этом ужине, леди Хизермир. Вообще-то, я надеялся найти вас… у меня есть несколько вопросов о культивации, которые я хотел бы задать, если вы не возражаете», — сказал Эван.
Хизермир явно уже поела и теперь держала в руке чашку кофе. Услышав его слова, она сказала: «Я польщена. Спрашивайте, не стесняйтесь, а если я ничем не смогу помочь, всегда есть мастер Роланд».
Отбросив скромность, Эван оглядел их, и Хизермир сразу поняла, что он имеет в виду. Она слабо улыбнулась, и пространство вокруг них изменилось — Эван увидел себя и Хизермира стоящими там же, где они были мгновение назад, и никто, казалось, ничего не заметил, хотя на самом деле они уже были отделены от всех остальных. Он не мог не восхищаться этим. «Впечатляюще. Ты подменила нас прямо у всех под носом, и никто ничего не заметил».
