Эван не вышел встретить прибывших — похоже, Хизермир специально оставила его в стороне, возможно, потому что он был некромантом, — но со смотровой площадки, любуясь видом, он всё равно увидел всё зрелище целиком.
В тот самый момент, когда взгляд Эвана упал на Королеву эльфов, она почувствовала, что кто-то наблюдает за ней издалека. В этом взгляде не было злобы, и когда она повернулась, их взгляды встретились, они смотрели друг другу прямо через пропасть пространства. В одно мгновение мир перед глазами Ладриэль посерел, и волна отчаяния поднялась откуда-то из глубины её души. Что-то было не так — этот человек был некромантом. Через мгновение в её груди вспыхнул гнев.
Прежде чем она успела на это отреагировать, к гневу добавилось другое чувство — отчаяние настолько полное, что в нем каким-то образом содержалась надежда, словно все пробуждалось от абсолютной тишины. В ее сердце невольно вспыхнула радость, а гнев утих, оставив после себя лишь глубокое, затянувшееся недоумение.
В тот момент, когда Эван встретился с ней взглядом, его разум на мгновение затуманился, и, сам того не желая, все, чему он научился о самоконтроле, выскользнуло из-под его контроля. Он невольно почувствовал ее гнев — а затем почувствовал, как тот исчез. В его Море Сознания вспыхнул свет внутри того цветка на Мировом Древе, яркий, как зажженная лампа, и Эван уплыл за пределы самого себя, его разум погрузился в состояние, выходящее за рамки радости или печали.
Этот миг показался вечностью, хотя на самом деле прошло совсем немного времени, прежде чем Ладриэль отвела взгляд. И всё же, её оплошность не осталась незамеченной охранниками, находившимися рядом с ней.
«Ваше Величество, что-то случилось?» — тихо спросила одна из её служанок.
«Ничего особенного. Я просто заметила кое-кого странного», — сказала Ладриэль, её голос доносился только до уха слуги, оставаясь неслышным для остальных. «Давайте не будем больше об этом говорить — старейшины тоже скоро придут. Давайте как следует осмотрим этот Небесный город и сравним его с парящим островом на нашей священной земле Голинг».
Хизермир повернула голову в тот же момент, что и королева, мельком взглянув на происходящее, а затем снова отведя взгляд. Она увидела, как на лице королевы мелькнул гнев, за которым тут же последовало недоумение, и это ее озадачило — их реакция казалась совершенно ненормальной.
Никто больше не заметил ничего необычного — даже Роланд. Хизермир знала, что Королева находится на самой вершине Легенды, а Эван — всего лишь Арканист. Что же произошло между ними, она не могла предположить.
Церемония приветствия продолжалась, хотя Эван уже потерял к ней интерес. Его взгляд переместился на эльфов, стоявших в воздухе по стойке смирно. Они не сдвинулись ни на дюйм — по два эльфа, расположенные каждые двадцать локтей, от земли до Небесного города, стояли совершенно неподвижно, независимо от направления ветра. Редко можно было увидеть столько искусных эльфов, собравшихся в одном месте; любой маг мог зависнуть в воздухе, но стоять совершенно неподвижно, в пустом пространстве, было бы испытанием даже для Арканиста. И все же эти эльфы, казалось, совершенно не обращали на это внимания.
Эван снова взглянул, и на его лице появилась улыбка — он сам был поражен тем, что увидел. Их абсолютная неподвижность в воздухе была вовсе не их заслугой. Это была заслуга Мирового Древа. Осознание этого ничуть не уменьшило его пренебрежительного отношения к эльфам — напротив, оно еще больше поразило его тем, насколько могущественным на самом деле было Мировое Древо.
Это выходило далеко за рамки обычных способностей. Эван повернулся к Шуан. «Шуан, ты понял? Дело не в том, что эти эльфы сами по себе так сильны — их поддерживает Древо Мира. Каждая капля силы была применена точно в срок. Это безупречно».
Только тогда Шуан по-настоящему взглянула на парящих в воздухе эльфов и, увидев их, изумленно ахнула. «Может, заодно тайком сбегаем и найдем Мировое Древо?»
«Скоро. Не торопись — мы ещё какое-то время будем в Эльфийском лесу, так что будь осторожен во всём. Я не хочу потерять такого хорошего помощника, как ты», — сказал Эван.
Шуан на мгновение замер. «Значит, у лича все-таки есть совесть. На днях, когда мы торговались со стариком Роландом, ты мне даже не помог — я мог бы выжать из него еще несколько драгоценных камней».
«Зачем вам столько драгоценных камней? Это же просто кристаллизованные минералы», — искренне поинтересовался Эван.
«Они мне просто нравятся, вот и всё. Драгоценные камни великолепно смотрятся на солнце», — сказала Шуан, как будто это было само собой разумеющимся. Эван ничего не смог на это ответить.
После окончания церемонии Королева эльфов совершила экскурсию по Небесному городу, затем поднялась на борт роскошного дирижабля, который медленно спустился в долину, в то время как остальные члены делегации поднялись на борт своих дирижаблей и вместе приземлились, войдя в эльфийский город.
Эван был среди них, Шуан сидела у него на левом плече. Эльфийские воины проявили большой интерес к Шуан, даже осыпая её мелкими одолжениями — но эта щедрость распространялась только на неё. В тот момент, когда они узнали, что Эван — некромант, их сочувствие к Шуан мгновенно усилилось, они были уверены, что некромант, должно быть, использовал какой-то гнусный трюк, чтобы связать цветочную фею контрактом, не оставив ей иного выбора, кроме как следовать за ним.
Возможно, вы читаете украденную копию. За подлинной версией посетите сайт NovelBin.
Это лишь заставило их относиться к Шуан ещё лучше, а их лица ещё больше исказились от злости по отношению к Эвану. Он всё это время внутренне кипел от ярости, наблюдая, как Шуан с явным удовольствием красуется, раздражаясь с каждой минутой. Шуан же, со своей стороны, было всё равно — она уже полностью разгадала за Эваном его замысел. В худшем случае он просто притворялся раздражённым, и, честно говоря, это его обиженное, словно у лича, выражение лица было довольно милым. Если бы Эван знал, что она на самом деле думает именно так, он, вероятно, разозлился бы ещё сильнее.
Эльфийский город был полностью построен на деревьях — возможно, под влиянием Мирового Древа, каждое дерево здесь выросло до огромных размеров, образовав три яруса, расположенных в шахматном порядке и возвышающихся один над другим. Веревочные мосты соединяли деревья, извиваясь туда-сюда бесчисленными поворотами. Деревянные дома были построены с настоящим мастерством, двух одинаковых не было, но каждый из них органично вписывался в дерево, на котором он стоял.
Это была цивилизация со своим неповторимым колоритом. Эван зашёл в кофейню, где хозяйкой заведения была прекрасная женщина-эльф. Она не могла понять, что он некромант, не говоря уже о том, что он лич — лишь немногие знали правду о его сущности, и даже Хизермир не смогла её разгадать. Королева эльфов, несмотря на то, что находилась на самой вершине Легенды, тоже этого не заметила. Она знала, что он некромант, и хотя ей было любопытно, она не считала некроманта уровня Арканиста достойным более пристального внимания.
Шуан, усевшаяся на плечо Эвана, снова привлекла внимание эльфов в кофейне. Они перешептывались между собой — за исключением заостренных ушей, они ничем не отличались от людей, и к тому же были поразительно красивы. Эван еще не видел ни одного непривлекательного эльфа.
«Сэр, что я могу вам предложить? У нас есть кофе, чай, облачные вафли и фирменное блюдо наших лесных эльфов — лавровый чай», — подошел к столику официант в фартуке и спросил.
«Две чашки лаврового чая», — сказал Эван. Шуан слетела вниз и устроилась на столе.
«Одну минутку, пожалуйста», — сказал официант. Пока ждал, Эван оглядел комнату: картины на стенах, изящные экземпляры прекрасных растений, расставленные тут и там, — всё было изысканно и очаровательно. Окно было открыто, зелёные листья тянулись внутрь с улицы.
«Морисса, ты была в Небесном городе Холлингбертона?» В комнату вошел эльф, с луком за спиной, а в колчане слабо светились наконечники стрел — стрелы «Штормовой ветер» и антимагические стрелы.
«Я была занята в магазине, не было возможности. Ты же ходила, правда? Как всё прошло?» — спросила Морисса, уже ловко заваривая чай. В мгновение ока чашка с насыщенно-зелёным напитком была налита и поставлена на стол в изящной фарфоровой чашке, привезённой с Востока — настоящем произведении искусства.
Эван сделал глоток. Его вкусовые рецепторы еще не полностью восстановились, хотя и приблизились к нормальным, и в желудок хлынул отчетливый, полный жизни аромат.
Напротив него Шуан сделала глубокий вдох, и тонкая струйка чая поднялась из ее чашки и устремилась прямо ей в рот — половина чашки исчезла в мгновение ока, хотя живот у нее не изменился. Она сделала долгий, довольный выдох. «Хороший чай. В нем тоже есть настоящая живая энергия».
Эван уже давно привык к тому, как Шуан пьет чай, но эльфы находили это бесконечно увлекательным, включая эльфа-мужчину, который все еще разговаривал с Мориссой о парящем городе, висящем в облаках, и сказал ей, что теперь он открыт для посетителей — любой желающий может подняться туда, а несколько огромных дирижаблей курсируют между землей и Небесным городом.
На самом деле они обсуждали часть торгового соглашения между Небесным Городом и эльфами. У эльфов было много магических материалов, особенно растительных реагентов, многие из которых были довольно редкими, и торговцы на борту Небесного Города не собирались упускать такую возможность — они бесплатно перевозили в Небесный Город любого эльфа, желающего совершить обмен. Именно поэтому в наши дни практически любой эльф мог совершить это путешествие.
Эльф-мужчина пригласил Мориссу отправиться с ним в Небесный город. Она немного поколебалась. Эван чувствовал взаимный интерес между ними, хотя и не настолько сильный, чтобы называть их парой.
Он сидел, медленно потягивая чай и глядя в окно, когда к подоконнику подлетело маленькое насекомое — жук. Никто из эльфов не обратил на него внимания, но Эван замер, сосредоточив все свое внимание на нем.
От предмета исходила слабая, почти незаметная волна энергии, словно кто-то контролировал его. Эван попытался вспомнить, включала ли эльфийская магия что-нибудь вроде заклинания призыва насекомых — это казалось малоизвестным явлением в их традиции. Среди эльфов существовала ветвь темной магии, способная заставлять мелких насекомых разведывать и наблюдать, но большинство эльфов предпочитали чистоту и редко практиковали подобную магию, а когда и использовали ее, то обычно заставляли бабочек, стрекоз и других прекрасных насекомых, а не, например, жуков.
Маленький жук наклонил голову, его сложные глаза повернулись к Эвану, и он смотрел на него в ответ. Шуан сделала еще один глоток чая, затем подняла голову и заметила, куда устремился взгляд Эвана — на подоконник. Она повернулась и тоже увидела жука, тихонько хмыкнув от удивления. Она тоже его заметила.
«Ван, кто-то им управляет?» — крикнула она.
Ее крик привлек внимание всех эльфов в лавке, которые как раз пили чай или кофе. Морисса заметила жука и крикнула: «Шайлен, старый развратник, все еще шпионишь за людьми здесь!»
У Мориссы было милое, нежное личико, и Эван никак не ожидал от неё такой свирепой стороны — совсем не похожей на эльфов из легенд. Впрочем, рассуждал он, эльфы тоже живые существа. Кто сказал, что все они должны быть нежными?
Маленький жук повернул голову, и до ушей Эвана донесся слабый голосок: «Лич. Ты меня заинтересовал. Лич, достаточно смелый, чтобы войти в эльфийский город».
В глазах Эвана мелькнул зеленый огонек, который тут же исчез. На его лице появилась улыбка. Похоже, эльфийское королевство тоже не совсем такое, каким его описывали легенды.
«Кто этот Шайлен?» — спросил Эван Мориссу.
