Шуан стал старейшиной эльфийского народа — единственным чужаком, когда-либо носившим этот титул, — и при этом никто больше не поднимал вопрос об Эване. Ему предоставили покои среди почётных гостей. Всё это казалось сном: от некроманта, упрямо следовавшего по чужакам без приглашения, до почётного гостя среди эльфов, практически за одну ночь. Разница между ними была почти невообразимой.
Он лежал на мягкой постели, наполненной слабым ароматом солнечного света, и ему почти не нужно было заниматься эльфийскими делами, пока Шуан был где-то в другом месте. Его мысли постоянно возвращались к словам Мирового Древа — что магическое совершенствование слишком сильно опирается на внешние факторы. Эван уже сам почувствовал истинность этого. Он ловил себя на мысли о знаниях, которые когда-то даровала ему Богиня Жизни, неоднократно указывая на то, что глубочайшая тайна божественности заключается в постижении необъятности разума — что всё может возникнуть из одного лишь сознания. Многое из этого тогда казалось ему противоречивым, настолько загадочным, что звучало как бессмыслица.
Он сел и быстро успокоил тело и разум. В его Море Сознания Черный Лотос совсем потускнел. Что-то внутри него зашевелилось, и на этот раз он полностью отпустил все внешние ощущения, впервые визуализируя ничто. Его ум сосредоточился на пустоте, и постепенно даже сама пустота исчезла. На этот раз он действительно вошел в состояние абсолютной неподвижности.
Он не мог сказать, сколько времени прошло, прежде чем к нему вернулось сознание, и когда это произошло, весь мир перед его глазами изменился. Бесчисленные искорки света, казалось, заполнили пространство вокруг него. Всё наполняло его любопытством, и всё же ничто не казалось неуместным — удивление не сопровождалось шоком, лишь странным ощущением, что он уже всё это знает, хотя никакие слова не могли это описать.
Он посмотрел наружу и увидел, как слой за слоем древовидные образования растворяются в тумане, каждое из которых окружено слабым ореолом света. Среди них проплывали бесчисленные человекоподобные проблески, а также силуэты животных, вплоть до мельчайших насекомых. Он наблюдал за всем этим с заворожением и протянул руку — хотя что такое рука, на самом деле? Часть тела, предположил он, — и тут же возник другой вопрос: что такое тело? Он не обратил на это внимания. Язык здесь потерял всякий смысл. Он не знал, как это назвать — возможно, наиболее подходящим словом было бы «намерение». Он коснулся маленького летающего насекомого и почувствовал, что в проблеске его жизни чего-то не хватает, тонкая нить, уходящая куда-то вдаль. Он задумался на мгновение, а затем оставил это в покое.
Эван и не подозревал, что за дверью его комнаты пролетело маленькое насекомое, которое внезапно замерло в воздухе — никто этого не заметил — а затем снова взлетело и улетело, освободившись. Но в тот же миг Шайлен, сидя в своем дворе, использовал своих летающих насекомых для патрулирования эльфийского города — практика, придуманная им самим. Это вовсе не было настоящей магией, а скорее чем-то вроде странного колдовства, которое до сих пор сохранилось лишь в самых отдаленных уголках мира.
Шайлен усовершенствовал технику, вплетая в нее магию природы, и считал свою версию намного превосходящей. Теперь он мог напрямую управлять более чем сотней тысяч насекомых одновременно. Он никому об этом не рассказывал, и обвинения в шпионаже казались ему более чем несправедливыми — он давно утратил всякий интерес к любовным отношениям между мужчинами и женщинами. Тем не менее, это давало ему преимущество в управлении всем эльфийским городом, которому ничто другое не могло сравниться.
Но только что одно-единственное насекомое полностью потеряло связь, словно застыв в мгновение ока — всего лишь одно из более чем ста тысяч, и все же это ощущение распространилось, затронув большинство остальных. Он не смог отследить его источник.
На мгновение он замер, встревоженный и обеспокоенный. За все годы практики этой магии — того, что он называл колдовством над насекомыми — ничего подобного раньше не случалось.
Пока Шайлен сидел и сомневался в себе, у Эвана не было тела, и он совершенно забыл о своём собственном. На самом деле он стал неким первородным духом другого рода, хотя понятия о нём у него не было — и это незнание нисколько не мешало ему использовать его. С этого момента его совершенствование действительно обрело свои истинные врата. Его первородный дух фактически не покинул тело; всё это было просто действием этого духа. Он не знал об этом, но обычное магическое совершенствование неосознанно подавляло первородный дух — только на уровне Легенды он сливался с сознанием, и именно поэтому там проявлялась такая сила. Совершенно иная система совершенствования начиналась с первородного духа как основы, используя сознание лишь как инструмент — вот истинный путь к вечной жизни. Магическое совершенствование, напротив, лишь очищало накопленную инь на уровне полубога, восстанавливая первозданный дух до ясности и лишь затем открывая путь к истинному бессмертию.
Эван совершенно случайно наткнулся на всё это, даже не подозревая, что прикоснулся к самой основе истинного совершенствования. Сосуществовали две системы: магия принадлежала миру живых, её заклинания были безграничны по силе, затрагивая каждый уголок повседневной жизни, — но она никогда не строилась вокруг вечной жизни как своей цели. Только путь лича, по сути, путь ходячих трупов, давал реальную надежду на бессмертие, хотя он достигался путём совершенствования в качестве духа мертвых, его энергия инь накапливалась всё больше и больше, пока, без какого-либо обратного процесса в крайнем случае, без окончательного подъёма энергии ян в ответ, даже этот путь не смог бы даровать истинное бессмертие.
Эта история опубликована автором и на другом ресурсе. Помогите ему, прочитав оригинальную версию.
Магия, какой бы силой она ни обладала, какие бы тайны разума и природы она ни затрагивала, никогда не была создана для стремления к вечной жизни — именно поэтому путь Эвана к бессмертию оказался таким трудным. К счастью, сегодня он наконец открыл для себя врата к нему.
Эван ничего из этого не понимал. Он по-прежнему не различал внутреннее и внешнее. Он увидел дерево света, необъятное до предела, его листья бесконечно наслаивались друг на друга, словно издавая прекрасный звук в самом разуме. Огромное сознание смотрело на всё это с восторгом, обнимая Эвана, и бесчисленные потоки информации хлынули, словно прилив. В тот момент ничто в этом не показалось ему неправильным. Он посылал потоки информации в ответ, и они общались. Постепенно Эван понял: она была Мировым Древом — хотя и не единственным в этом мире. Существовали и другие, в Голинге и других местах, и между ними ощущалась какая-то тонкая, чудесная связь.
Эван обнаружил, что корни этого Мирового Древа уходят глубоко, на десятки километров вглубь земли, до самой магмы. Теперь он понял, почему климат этого небольшого эльфийского города так сильно отличался от всего окружающего — Мировое Древо просто обладало силой, чтобы это изменить.
Его мысли вернулись к собственному Морю Сознания, к великому дереву — Мировому Древу, которое он сам себе назвал, отличающемуся по внешнему виду от эльфийского, но в этот самый момент претерпевающему столь же масштабную трансформацию. Корень за корнем разрастался, словно нервная система, проникая глубоко во все части его тела. Клетки, вновь обретшие жизненную силу, теперь светились, как цепочки узелков или ряды лампочек, вспыхивающих одновременно, их свечение становилось все ярче, в то время как среди погибших клеток одна за другой медленно начинали оживать, все больше и больше из них загорались. Четверть клеток в его теле уже начала светиться — четверть его самого, вернувшаяся из мертвых.
Эвану это показалось невероятно интересным. Тогда он вспомнил кое-что — книгу, которая называлась «Книга мертвых».
Эта мысль засела где-то в его сознании. В тот же миг, как она пришла ему в голову, книга материализовалась перед ним, её текст был подобен рою живых духов, дрейфующих по его Морю Сознания в поисках пути. Внезапно он почувствовал, как на дереве распустился цветок, и книга превратилась в луч чёрного света, устремившись прямо в его Божественное Царство. В тот же миг слова сами собой вырвались из уст Эвана: «Пусть свет и тьма разделятся. Пусть жизнь и смерть сойдутся».
В Божественном Царстве свет и тьма разделились одновременно, образовав царство живых и царство мертвых — подобно диаграмме Тайцзи, одна половина кишит жизнью, другая усеяна костями, а между ними жизнь содержит смерть, а смерть содержит жизнь, и этот цикл продолжается бесконечно. Из него поднялась нить желтовато-коричневого света, которая, рассеявшись по всему Царству, исчезла.
Тем временем Шуан сидела во дворце королевы. Ладриэль уже решила позволить эльфам разделиться, хотя старейшины все еще яростно спорили по этому поводу. Взгляд Ладриэль скользнул по маленькому жуку, сидящему в углу стены, и она вздохнула. Она прекрасно знала, что он принадлежит Шайлену — иначе как могло какое-то насекомое пробраться в угол ее собственного дворца, оставшись незамеченным для мага Легенды?
Как вы и желали. Пусть душа моей сестры наконец обретет покой.
— подумала она про себя. Внизу старейшины продолжали спорить, а она больше не обращала на них внимания. Шуан сидела рядом с ней, ужасно скучая и подавляя зевок, — как вдруг все ее тело напряглось, а глаза наполнились недоверием.
«Что случилось?» — тихо спросила Ладриэль.
«Ничего. Его что-то снова осенило. Как вообще устроен этот мир?» — пробормотала Шуан в недоумении, прежде чем закрыть глаза и погрузиться в тишину, войдя в Божественное Царство.
В тот момент, когда она переступила порог, она застыла в изумлении. То, во что она вошла, было, конечно же, проекцией Домена — и она обнаружила, что он уже разделился на две половины, внутри которых начали формироваться рай и ад. Она совершенно не ожидала таких перемен.
Она бродила по нему. Там не обитало ни одно живое существо, и все же она чувствовала желтовато-коричневую энергию, витающую в пространстве. В тот момент, когда она коснулась ее, она ощутила ее безграничный потенциал — словно материя и дух слились воедино. Она вдохнула этот воздух, затем выдохнула, и почувствовала, как ее собственная душа поднялась на ступеньку выше.
Ладриэль наблюдала, как закрылись глаза Шуан, и увидела, как по ее телу на мгновение промелькнула рыжевато-желтая нить света. Она подумала, что ей это показалось, но когда она посмотрела снова, свет полностью исчез — хотя Шуан, казалось, теперь была окутана еще большей тайной, чем прежде. Шуан открыла глаза, и их пересекла вспышка рыжевато-желтого света.
«Старейшина Шуан, что случилось?» — спросила Ладриэль.
«Ничего особенного. Я просто уловила некоторые его чувства, вот и всё. Неважно — вы все продолжаете спорить, я всё равно ничего не понимаю. Я ухожу. Не вызывайте меня больше на подобные встречи. Ах да, кстати, Ваше Величество — мне очень понравился изумруд, который вы мне подарили. Спасибо». С этими словами Шуан расправила крылья за спиной и улетела. Старейшины, всё ещё увлечённые своим спором, почти не заметили — они никогда и не воспринимали Шуан всерьёз, несмотря на то, что благосклонность Мирового Древа обеспечила ей место среди них.
Шуан подлетела прямо к Эвану. Он уже вышел из медитативного состояния и обдумывал пройденные за день упражнения, когда она подлетела и приземлилась ему на левое плечо. «У тебя произошёл какой-то прорыв?»
«Не очень-то и интересен. Я всё ещё арканист. Но Книга Мёртвых…»
«Теперь оно слилось с моим Божественным Царством — в этом Царстве есть и рай, и ад», — ровно произнес Эван.
«Что такое Книга Мертвых?»
?" — недоуменно спросил Шуан.
Только тогда Эван вспомнил, что никогда не рассказывал об этом Шуан. Он кратко изложил ей, что произошло в горах Борберта, и только тогда она узнала, что Книга Мертвых
Это был волшебный фолиант, оставленный древней цивилизацией, именно он помог Эвану вступить в ряды Арканистов.
«Значит, ты все это время прятала такое сокровище? Выкладывай — что еще ты от меня скрываешь?» — резко спросила Шуан.
«Ничего. Правда, ничего», — небрежно ответил Эван. Но, обдумывая эту мысль, он замер — на самом деле, было еще кое-что. Его Безымянная Техника. Она все еще работала и тоже изменила свой режим, теперь циклически проходя через его пять органов, часть из которых даже достигала Мирового Древа — хотя затем она возвращалась к нему, лишь еще более усовершенствованная для путешествия.
