В течение следующих двух дней Хизермир и остальные были заняты подсчетом военной добычи, вывозя почти все золото и серебро. Однако припасы они оставили эльфам — в ближайшие месяцы они понадобятся им для выживания. Затонувшие корабли также были подняты со дна, а пороховые пушки установлены на огневых позициях. По слухам, эльфы также собирались ремонтировать военные корабли, но это было делом будущего, и народ Хизермира этим уже не интересовался.
Эта экспедиция обернулась огромными военными прибылями, и Хизермир и Роланд не могли перестать улыбаться. Одного только золота и серебра, переработанных в припасы, хватило бы на два года расходов Небесного города. Они даже раздумывали, стоит ли начинать еще одну кампанию. Услышав это, Эван невольно подумал, что капитал пришел в этот мир — и под влиянием соблазна богатства даже легендарные маги, возвышающиеся над всеми остальными, начали двигаться по его зову.
Тем временем Хизермир просто воспользовалась государственной властью напрямую и назначила Шайлена губернатором Ледяных островов. Первоначально она ожидала, что это будет всего лишь зачистка территории; она не предполагала, что эльфы действительно займут острова. Поэтому она просто возвела Шайлена в должность губернатора от имени Набоса. Это место находилось далеко за пределами досягаемости Набоса, но номинально принадлежало ему, и отныне Набос получил здесь плацдарм. В каком-то смысле это был еще один из балансирующих маневров Хизермир — выражение ее влияния.
Что касается дракона и его всадника, то под совместным давлением Хизермир и Роланда они были вынуждены унизительно подписать новый контракт, став хранителями Небесного города.
Последние несколько дней Шуан была просто самодовольна. Вернувшись в свою маленькую комнату, она разложила несколько золотых слитков на своей небольшой кровати и спала прямо на них. Увидев это, Эван лишь покачал головой, но ей это никогда не надоедало — к счастью, в Небесном городе всегда царил вечный умеренный климат, хотя вопрос о том, врезаются ли слитки ей в кожу, оставался открытым.
«Скарлетт, медовый пирог сегодня готов?» — крикнула Шуан.
Скарлетт была одной из пленниц. По преданию, пираты схватили её с корабля; её муж был убит, и, найдя её привлекательной, пираты утащили её на остров, где она пережила бесчисленные страдания, прежде чем эльфы спасли её. Не имея больше дома, её отправили в Небесный город и взяли в слуги — и тут она привлекла внимание Шуан, просто потому что умела готовить сладости.
«Всё готово, миледи. Спускайтесь и ешьте», — крикнула Скарлетт в ответ.
Как только Шуан услышала, что торт готов, она выскочила из своей просторной комнаты и бросилась прямо на него. В мгновение ока огромный торт исчез у нее в животе. Только тогда она погладила свой круглый животик — весь торт, поместившийся в такой крошечный объем, даже Эвану показалось немного странным; пропорции просто не сходились.
"Восхитительно. Так сыто. Скарлетт, твои руки намного лучше его", — сказала она, указывая на Эвана.
«Как я могу сравнивать себя с учителем? Учитель занимается важными делами», — сказала Скарлетт.
«Почему их нельзя сравнивать? Хорошее есть хорошее. Ах да, Скарлетт, какую награду ты хочешь?» — снова спросил Шуан.
«Мне не нужна никакая награда».
«Так не пойдёт. Твои магические способности практически равны нулю, да и рыцарские тоже оставляют желать лучшего. Неважно, Ван, ты научи её фехтованию. У неё есть хотя бы какие-то рыцарские способности», — сказал Шуан, оглядев Скарлетт, прежде чем повернуться к Эвану.
Эван с трудом сдержал кривую усмешку. «Хорошо, я научу её фехтованию. Вообще-то, её телосложение больше подходит для кинжалов — я научу её владеть двумя кинжалами. Только у меня нет с собой пары кинжалов».
«Да». Шуан достала откуда-то из-под себя два кинжала. Эван вспомнил — был период, когда Шуан и Дженни отвечали за обыск трупов. Вероятно, это было тогда.
Шуан передал кинжалы Эвану. Тот взял их, слегка взвесил в руке и сказал: «Скарлетт, твоё телосложение и сила идеально подходят для кинжалов — в сочетании с твоей ловкостью, если ты будешь усердно тренироваться, ты всё ещё сможешь многого добиться».
Скарлетт смотрела на два кинжала в руках Эвана — каждый едва длиннее предплечья, однолезвийный, с холодным блеском лезвий. В ее глазах читалась явная жажда. Это было неудивительно; женщина, пережившая все это, естественно, жаждала силы, чтобы защитить себя. Когда она услышала, что у нее нет дара магии, ее сердце сжалось, но слова Эвана о том, что она подходит для кинжалов, мгновенно оживили ее.
Увидев голод в её глазах, Эван успокоился. Если бы его там не было, он мог бы задаться вопросом, какие у неё скрытые мотивы.
«Мастер, я бы хотела научиться обращаться с кинжалами», — сказала Скарлетт.
Данный текст был скопирован без разрешения; если вы увидите его на Amazon, сообщите об этом инциденте.
«Шуан, установи у двери деревянный манекен, чтобы Скарлетт могла использовать его в качестве мишени», — проинструктировал Эван.
«Почему это всегда со мной? Я понимаю, это расплата — детский труд, вот что это такое. Как я, такое маленькое тельце, как вы должны выжить? Никаких прав вообще». Ворча всю дорогу, Шуан вылетела и указала пальцем; перед ней появился деревянный манекен. Эван не мог сдержать улыбку, слушая её бормотание.
После еды Эван начал обучать Скарлетт владению кинжалом. Его собственные навыки владения кинжалом не были особенно выдающимися, но он уже был Великим Рыцарем, и для него работа с кинжалом была просто вопросом смены оружия — ведь оружие, в конце концов, было лишь продолжением конечностей.
Существовало два основных хвата кинжала: передний хват, при котором лезвие находится на уровне большого пальца, и обратный хват, при котором лезвие находится на уровне мизинца. Основываясь на этих двух хватах и сочетая их с техникой, основные удары кинжалом включали колющие, колющие, крюковые, рубящие, разрывающие, парирующие, выкалывающие и режущие удары, все это объединялось с работой ног. Кинжал был оружием ближнего боя — после голых кулаков, пожалуй, самым интимным из всех.
Эван обучил Скарлетт основным техникам, а затем, адаптировав их к её физическим и умственным способностям, передал ей также метод визуализации — не визуализацию кентавра, а визуализацию элементарного духа, духа ветра. Если бы она преуспела в этом, её скорость и связанные с ней характеристики резко бы возросли.
Эван сам разработал этот метод визуализации. В библиотеке Хизермира он наткнулся на странную книгу, которую было сложно классифицировать. Назовите её магией, и она не проявляла никаких внешних эффектов, кроме повышения скорости и ловкости практикующего. Назовите её немагией, и всё же она использовала метод визуализации — хотя и в отличие от традиционных рыцарских визуализаций. В центре её внимания был дух ветра, держащий в каждой руке по кинжалу. Сама книга существовала в виде книги заклинаний, наполненной не только текстом, но и движущимися изображениями, и, в частности, два кинжала, казалось, то появлялись, то исчезали на последних страницах.
На основе этого Эван разработал собственный метод визуализации. Он считал его чем-то вроде нетрадиционного боевого искусства, поскольку он практиковался посредством визуализации внутри тела, в конечном итоге стремясь к тому, чтобы практикующий слился с самим видением.
Скарлетт повезло встретиться с Эваном. Будучи магом, он не утруждал себя пошаговым объяснением визуализации словами — вместо этого он создавал образ непосредственно в мыслях и просто говорил ей, что делать. Никто, кроме мага, не смог бы справиться с этим таким образом; если бы визуализацию нужно было описывать исключительно словами, неизвестно, сколько времени это заняло бы, и, возможно, она бы вообще не увенчалась успехом. Скарлетт же получила кратчайший путь, недоступный никому другому.
Закончив обучение, Эван больше не придавал этому значения. На самом деле, это была лишь мимолетная прихоть — услуга, оказанная ради Шуан, и ничего больше.
Поскольку Шуан обещала помочь Роланду с его экспериментом, Эван воспользовался тем, что Роланд находился в Небесном городе, чтобы взять её с собой в гости. На этот раз мастер Роланд оказался в передней магической башне Небесного города, и, услышав, что Эван привёл Шуан, вышел их поприветствовать. «Ха! Ван, ты хитрец. Думаешь, я не справлюсь без полуплана? Ты ошибаешься — этому эксперименту он не нужен. Раз уж ты здесь, приходи в лабораторию. Я всё подготовил».
Эван действительно пришел именно с таким намерением, и, услышав, как Роланд так ясно это озвучил, он немного смутился. Он рассмеялся. «Мастер Роланд, я взял Шуан с собой из добрых побуждений, просто чтобы она познакомилась с этим местом, а вы тут предполагаете обо мне худшее. Что ж, хорошо — если это можно сделать здесь, тем лучше. Давайте сделаем это здесь, и избавим вас от беспокойства о Шуан днем и ночью».
Шуан закатила глаза. «Старик, вы не собираетесь нас пригласить? Если вы не пригласите нас прямо сейчас, отдайте драгоценности — мы будем считать этот визит завершенным».
«Ха-ха!» — рассмеялись двое мужчин и поднялись вместе, не с помощью магии телепортации, а поднимаясь этаж за этажом. Первый уровень был огромен по своим размерам — это было соединение волшебной башни с тем, что называлось Водным Планом. В его центре мягко рябило на поверхности воды чистое голубое озеро, над которым клубился густой туман; одного этого зрелища было достаточно, чтобы успокоить разум.
Второй уровень образовывал одно из ядер башни. В принципе, он должен был соединяться с Огненной плоскостью, но поскольку в Небесном городе уже находилось ядро, это соединение было невозможно; вместо этого он потреблял огромное количество энергии, заимствованной из самого ядра, для поддержания работы башни.
На третьем уровне располагался центр управления, внутри которого суетились маги, следя за стабильной работой различных параметров. Эван и остальные не стали там задерживаться, сразу поднявшись на четвертый уровень — обычную алхимическую камеру, где также было много студентов и магов. И здесь они тоже не стали задерживаться.
Поднявшись на пятый уровень, Эван обнаружил, что пространство поразительно пусто. Эван понимал, что это всего лишь иллюзия — внутри было спрятано огромное количество оборудования. В тот момент, когда Роланд ступил на пятый уровень, он сделал жест рукой и пробормотал несколько слогов. Беззвучно вспыхнуло свечение, и в одно мгновение вокруг них возникли высокие ряды стеллажей, словно они перенеслись в самое сердце огромной библиотеки. Всё это, казалось, возникло из ниоткуда, поражая своей внезапностью.
Роланд воспринял всё это спокойно. Эван оглядел бесчисленные полки и понял, что это вовсе не книжные полки, а скорее архив стеллажей с образцами. Он открыл ящик и обнаружил внутри окаменелость с письменным описанием.
«Это виртуальный архив. Перед вами окаменелость чудовища — вида, появившегося в Темные века. У него есть только обозначение, нет имени, и, вероятно, сейчас оно вымерло. Но информация здесь подлинная. То, что вы ощущаете, можно назвать реальным — это невозможно отличить от правды», — объяснил Роланд.
«Какое отношение это имеет к эксперименту Шуана?» — спросил Эван.
«Вы действительно не знаете? Когда Шуан летает, она рассеивает искорки света. Эти искорки могут воссоздать былые времена этих демонов», — сказал Роланд.
Эван действительно этого не знал. Он знал только, что светящиеся частицы Шуан обладают целительными свойствами — он понятия не имел, что они также выполняют эту функцию. «Я действительно не знал. Значит, это еще одна сила, которой обладает Шуан».
«Шуан, ходит за тобой повсюду — какая расточительность», — вздохнул Роланд.
«Старик, что ты только что сказал? Этот бессмертный существует только для того, чтобы помогать тебе в твоих экспериментах? Этот бессмертный — высшая разумная форма жизни, а не твоя наемная рабочая сила», — недовольно проворчал Шуан.
