Роланд поспешил успокоить Шуан. «Я никогда не говорил, что хочу видеть тебя в качестве своего лабораторного оборудования. Мне нужно лишь, чтобы ты стала моей помощницей, Фея Цветов Шуан!»
«Вот это уже лучше», — пробормотал Шуан, всё ещё не совсем удовлетворённый.
Они переместились в центр уровня, где их ждало большое открытое пространство. Роланд произнес быстрое заклинание, и из пола поднялась платформа, мерцающая мистическим светом, поверхность которой была покрыта рунами, начерченными из драгоценных магических материалов всех цветов. В центре находилась пятиконечная звезда. Эван изучил ее и сразу узнал — алхимический магический круг, и, более того, один из кругов сотворения жизни, одна из десяти запрещенных форм магических кругов. В отличие от круга призыва, этот действительно создавал жизнь из ничего.
Однако ни одна подобная система сотворения мира не увенчалась успехом ни разу с момента её изобретения. Жизнь была слишком сложна; чаще всего то, что появлялось из такой системы, уже было мертвым, не более чем грудой безжизненной плоти, а цена попытки была ошеломляющей, результат невозможно было сохранить надолго. Со временем эта система сотворения мира превратилась в своего рода дорогостоящий хлам — и, поскольку она также оскорбляла Церковь Творца, её поместили в число запретных искусств.
Подозрение заполнило глаза Эвана, когда он посмотрел на Роланда. "Ты узнаешь это?" — спросил Роланд.
Эван кивнул. «Я узнаю его. Это массив сотворения — причём запрещённый. Какое отношение это имеет к вашему эксперименту?»
Роланд улыбнулся. «Без цветочной феи этот набор был бы просто смешным. Я проводил этот эксперимент бесчисленное количество раз. С участием цветочной феи все по-другому». Он повернулся к Эвану. «Не могли бы вы принести мне третий предмет из второго шкафа?»
Следуя указаниям Роланда, Эван открыл ящик с цифрой три во втором шкафу и вытащил предмет, к которому прилагалось письменное описание: Гигантский летучий демон, вид, населявший лес Виктория примерно тридцать тысяч лет назад, близкий родственник демонов, ныне вымерших.
Эван взял образец в руки и, следуя указаниям Роланда, поместил его внутрь пятиконечной звезды. Затем Роланд добавил большую полупрозрачную массу, которую Эван узнал как своего рода агар, а после недолгого раздумья — еще и немного мяса и костей — настоящих костей, только что взятых.
Наконец, Роланд поместил драгоценный камень. Взгляд Эвана мелькнул — камень душ. Внутри камня словно взывал человеческий силуэт. Это тоже было запрещено. Что именно он пытался сделать?
Роланд повернулся и дал Шуан указания, когда следует высвободить её светящиеся частицы. Устроившись поудобнее, он собрался с духом и начал произносить длинное заклинание, длившееся целых пять минут. Затем он направил свою палочку и активировал магический массив. Мистический свет вспыхнул, и массив начал работать, свечение неуклонно усиливалось, линии между рунами словно поднимались, образуя трёхмерную структуру.
Система генерации энергии загудела, мгновенно высвободив огромный запас энергии. Небесный город, несущийся на полной скорости на юг, обратно к Хизермиру, дал сбой — последствия были очевидны.
Хизермир взглянула на волшебную башню, нахмурив брови, и пробормотала про себя: «Неужели Роланду на этот раз действительно удалось?» Она взяла управление башней в свои руки и активировала резервный кристалл маны, наполнив им магическую систему. В одно мгновение Небесный Город снова набрал полную скорость. Хотя некоторые из находившихся на борту почувствовали это кратковременное изменение, оно быстро прошло, оставив после себя лишь проблеск сомнения, прежде чем полностью исчезнуть.
Над сотворенным массивом начала формироваться призрачная фигура — огромная летучая мышь, голова обезьяны на теле летучей мыши, с плотно закрытыми глазами. Под ней агар быстро поглощался. По всему телу огромной летучей мыши стали видны кровеносные сосуды и мышцы, а также начали формироваться внутренние органы. Внутри камня душ появился силуэт, беззвучно кричащий, и был втянут в массив. Свет массива дико мерцал, прежде чем наконец появилась призрачная фигура, идентичная гигантской летучей мыши.
Роланд напряженно наблюдал, а затем подал знак Шуан. Она взлетела, и вокруг нее снова появились пятицветные огоньки, словно светлячки, которые в большом количестве разлетелись вниз. В тот же миг, как они вошли в зону сотворения, пятицветные огоньки вспыхнули, почти ослепляя. Благодаря этому свету, призрачная фигура наконец полностью слилась с огромной летучей мышью с обезьяньей головой.
Шуан, однако, выглядела совершенно измотанной и уселась обратно на плечо Эвана. Эван не обращал на неё внимания — его взгляд был прикован к изменениям внутри созидательного массива, он не хотел упустить ни малейшей детали.
Глаза обезьяноподобной летучей мыши резко распахнулись. В тот же миг из них вырвался кроваво-красный свет на несколько сантиметров. Ее пасть раскрылась в беззвучном визге. Выражение лица Роланда изменилось; он направил свою палочку, и невидимый барьер мгновенно распространился наружу. Черный туман, казалось, поднялся и из тела Эвана, но в тот момент, когда Роланд вмешался, туман замерцал и исчез без следа.
Эта книга размещена на другой платформе. Прочитайте официальную версию и поддержите работу автора.
Барьер колыхался, словно вода, волна за волной. Энергетический массив стал нестабильным, несколько его светящихся линий внезапно оборвались, и весь массив мгновенно погас. Гигантский летучий демон ворвался в мир — чудовище, вымершее более тридцати тысяч лет назад, теперь снова здесь.
В тот самый момент, когда оно появилось, оно испустило бесшумную ударную волну. Эван узнал в ней высокочастотную звуковую волну, способную разбить золото и расколоть камень, — но она не смогла пробить барьер, воздвигнутый Мастером Роландом. Гигантский летучий демон, казалось, пришел в ярость. Увидев, что высокочастотная волна не сработала, он расправил крылья, по которым пробежала черная волна свечения, и приготовился прорваться наружу грубой силой.
Мастер Роланд улыбнулся. Он направил свою палочку, и в воздухе появилась магическая сеть, которая опустилась на голову существа и тут же поймала его. Существо неустанно боролось в сети. Роланд снова направил свою палочку, и сеть света проникла в его тело — и оно тут же замерло.
«Поздравляю, Мастер. Вы преодолели пределы алхимии жизни — хотя, похоже, это не то, о чем можно написать научную работу, учитывая, что это бросает вызов авторитету Творца», — сказал Эван.
«Вполне верно. Церковь Творца долгое время сдерживала развитие магии. Тем не менее, это нельзя считать созданием жизни из ничего — её душа происходит из камня душ, а остальная часть тела построена из этого ископаемого. Похоже, ископаемое содержало всю необходимую информацию. Так и должно быть. Сначала я сообщу об этом Ортландо — публикация статьи исключена, особенно в нынешних условиях», — сказал Роланд.
«Мастер Роланд, что вы будете делать с этим существом? Сохранило ли оно какие-либо воспоминания о своей прошлой жизни?» — спросил Эван. Поскольку был использован камень душ, Эван не стал бы выяснять, откуда он взялся, — но вопрос о его сознании его беспокоил.
«Его память совершенно пуста. То, что вы только что видели, — чистый инстинкт. Что ж, я не знаю, сколько он проживет, но ради безопасности, думаю, я просто возьму его в качестве питомца и свяжу с ним договором господин-слуга». Как только Роланд закончил говорить, гигантский летучий демон поднялся из-под земли — не по своей воле, а подхваченный невидимой силой.
Роланд начертил на его голове пятиконечную звезду, затем капнул с нее каплю крови и насильно связал его, превратив в домашнего питомца. Этот вид контракта был самым низшим уровнем связывания — для Роланда это была сплошная выгода без каких-либо недостатков, в то время как для гигантского летучего демона от этого не было никакой выгоды.
Как только договор был заключен, он выпустил сеть света. Только тогда гигантский летучий демон начал шевелиться, исчезнув все следы своей прежней свирепости, став теперь послушным, как щенок.
Эван всё ещё был потрясён увиденным. Хотя это и не было истинным сотворением из ничего, тот факт, что магия могла достичь таких высот, не позволял ему не восхищаться магической цивилизацией этого мира. Теперь он понимал, что магия совершает многое из того же, что и наука, — и то, чего науке никогда не удавалось. Он ещё раз взглянул на магический круг. Он знал, что тот произвёл на него глубокое впечатление; хотя он и читал о нём в книгах, он отмахивался от него, поскольку тот никогда не достигал желаемых результатов, и только потому, что он входил в число десяти запрещённых кругов, он так прочно засел в его памяти. Очевидно, раз он упоминался в книгах — и в магических книгах, к тому же — в нём должно быть скрыто нечто глубокое.
Эван и Шуан вернулись в свои покои. Шуан явно еще не пришла в себя, хотя настроение у нее было приподнятое — в конце концов, она заработала три самоцвета, и уже одно это делало ее довольной собой. Эван посмотрел на нее и покачал головой; она совершенно не осознавала масштаба того, чему они только что стали свидетелями. Возможно, ее мысли действительно были такими же, как у обычного человека.
Скарлетт приготовила ужин. Для Шуан — пирожное с кедровыми орешками и ложкой меда; для Эвана — хлеб и жареная колбаса с миской супа. Эван ел рассеянно, его мысли все еще крутились в голове, обдумывая свод мироздания. Что-то в нем зашевелилось. Он поспешно закончил свою трапезу и направился прямо в алхимическую лабораторию.
Он достал различные материалы и начал рисовать на столе. В его голове начала формироваться структура сотворения — хотя и гораздо проще, чем у Мастера Роланда. Он не собирался создавать жизнь; он хотел лишь синтезировать материю.
У него не было источника энергии. Немного подумав, он достал из кольца кристалл маны. Но что именно синтезировать? Его осенила идея, и он выбежал из лаборатории, чтобы порыться в шкафах. Шуан уже ушла в свою маленькую комнату спать.
«Мастер, что вы ищете?» — с любопытством спросила Скарлетт.
«Дорогая. Где же мёд?» — с тревогой спросил Эван.
«Мёд здесь, дайте мне его принести. Хозяин, зачем он вам нужен?» — спросила Скарлетт, быстро найдя мёд.
«Спасибо. Мне нужно совсем немного», — сказал Эван, беря небольшое количество золотой иглой. «Это нужно для эксперимента».
С этими словами он поспешил обратно в лабораторию. Он поместил крошечный кусочек мёда в центр пятиконечной звезды и активировал магический массив. Вспыхнул свет, кристалл маны быстро уменьшился, и в воздухе появилась масса мёда. Хотя Шуан была измотана, услышав, что Эван проводит эксперимент с мёдом, она резко выпрямилась и полетела прямо в лабораторию. Она увидела быстро растущую массу мёда над массивом и сразу всё поняла.
«Ты сотворил мёд из ничего?» — воскликнул Шуан.
«Едва ли. Этот мед, который я сделал, стоит целое состояние — намного больше, чем натуральный мед. Разве ты не видел, сколько энергии было израсходовано на кристалл? Похоже, масса и энергия сохраняются», — сказал Эван. Теперь он понял: мощная энергия была преобразована в материю, превращена в мед — и кристалл стоил неизвестно сколько раз дороже меда.
Даже в тот момент, когда он говорил, его сознание слилось с мирозданием. Поток информации хлынул в его разум подобно бурному потоку — огромный по количеству, но довольно простой по природе, не более нескольких десятков различных структур, самой распространенной из которых была простая молекула. В своем воображении Эван почувствовал то, что казалось тремя нечеткими сферами, расположенными треугольником. Он инстинктивно понял — это была молекула воды.
