Была ещё одна, гораздо более сложная структура — нечто вроде вибрирующего шестиугольника, окружённого множеством, казалось бы, меньших сфер, хотя их границы были нечёткими. Он инстинктивно почувствовал, что это должна быть глюкоза. Кроме того, существовало ещё около дюжины различных структур, самая простая из которых представляла собой одну изолированную сферу, которая, вероятно, была атомом железа, и так далее. Таким образом, Эван совершенно случайно наткнулся на химическую структуру самой материи.
Химическая структура материи оказалась далеко не такой простой, как его учили в старшей школе в прошлой жизни. То, что описывалось в тех учебниках, было совершенно идеализированной абстракцией — истинное содержание информации здесь было гораздо богаче, чем всё, что было на этих страницах. Эвана осенило: научное описание, в лучшем случае, охватывало лишь одну-две нити информации, тогда как на самом деле оно содержало практически неисчислимое количество данных.
Эван даже почувствовал какое-то отчаяние от масштабов происходящего. Если одна простая молекула воды содержит столько информации, то как можно что-либо создать из ничего без образца, с которым можно было бы работать? Принцип был достаточно прост — в этом мире материя могла быть создана с помощью массива создания. В мире науки, в котором он жил раньше, это тоже должно было быть возможно, но огромный объем необходимой информации означал, что ускорители частиц могли производить лишь горстку очень простых частиц.
Потратив один кристалл маны, Эван разлил получившуюся массу мёда по бутылкам. Шуан попробовал немного и сказал: «Это действительно мёд».
«Конечно, это мёд. Хотя его стоимость в тысячу, а может быть, и в сто тысяч раз выше, чем у обычного мёда. Это был всего лишь эксперимент — нет абсолютно никаких причин производить мёд таким способом. Природа — чудо, она производит всё с минимальными затратами, чего не может достичь ни один человеческий труд». Говоря это, Эван достал ещё один кристалл маны и поместил его в магический круг, убрав мёд, который он использовал в качестве эталонного образца. Ему пришла в голову идея — он хотел посмотреть, сможет ли он синтезировать материю, используя только ту информацию, которую только что воспринял.
Он активировал сотворенный массив, объединил с ним свое сознание, сосредоточил мысли и начал удерживать в уме образ молекулы воды, который видел раньше. Он уже отбросил большую часть информации. Внутри массива начала появляться вода.
Он остановился, тщательно всё обдумал и — опасаясь, что что-то может пойти не так — ещё раз всё проверил, прежде чем снова активировать массив. На этот раз он мысленно представил себе структуру глюкозы. Массив издал тихое гудение, и начал появляться белый порошок. Шуан наблюдал, как Эван проводит свой эксперимент.
Эван остановился; кристаллов осталось примерно половина. Он собрал белый порошок в бутылку, взял щепотку и попробовал — во рту появилась легкая сладость. Чистая глюкоза, и это должна была быть левовращающая форма. Увидев, как он пробует, Шуан капнула немного на свою маленькую ладонь и тоже попробовала, удивленно усмехнувшись. «Она очень похожа на мед, но не такая насыщенная».
«Конечно, он не такой питательный, как мед. Это всего лишь глюкоза, основной компонент меда — помимо меда, в нем есть множество других компонентов», — объяснил Эван с улыбкой.
«Почему это белый порошок?» — спросил Шуан, уже готовый задать ещё один вопрос.
«Это кристаллизованная глюкоза — самая чистая форма глюкозы, которая существует. В меде содержится большое количество воды, а также фруктоза и другие питательные вещества», — сказал Эван.
«Понятно. Жаль, что для этого понадобился кристалл маны — по твоим словам, цена ужасающе высока. Я пойду спать». Шуан зевнул и улетел.
Эван посмотрел на устройство для создания материи. Создание материи таким способом не имело никакого экономического смысла — разве что существовал какой-нибудь огромный и чрезвычайно дешевый источник энергии; в противном случае стоимость была просто непомерно высока. И все же лежащий в основе принципа работы устройства имел совершенно иные применения, которые могли бы иметь огромное значение. При правильной доработке оно могло бы выявлять структуру материи — совсем неплохое микроскопическое устройство для обнаружения. В этом ином мире оно могло бы служить чем-то вроде ионного микроскопа или даже сканирующего туннельного микроскопа.
Эван обдумывал идею его структуры. Конечно, она не была лишена недостатков — будучи алхимическим устройством, оно не могло использоваться обычными людьми, в отличие от микроскопа на Земле.
Тем не менее, он решил, что построит работающую модель, когда у него будет время. Что-то в нём зародилось — если это действительно будет работать так, как он думал, это станет изобретением, определившим целую эпоху.
К этому времени уже полностью наступила ночь. Небесный город продолжал плыть на юг по небу. Настало время для ежедневной практики совершенствования Эвана, и сегодня у него было более чем достаточно событий, которые нужно было осмыслить — лучше сначала привести мысли в порядок.
Он сел, скрестив ноги, на кровать и начал анализировать и обдумывать достижения и потери дня. Он задавался вопросом, как Роланду удалось сохранить всю эту информацию — эти архивные шкафы были просто замечательными. Он забыл спросить об этом сегодня; придется спросить завтра.
Эван обдумал события дня, затем приступил к своей обычной практике, погрузившись в медитацию. Свет в комнате давно погас. Небесный город плавно плыл по ночному небу. В своем воображении Эван видел сам Небесный город, огромный, как гора, на фоне небес, с мерцающим мистическим светом. Взором его духа все казалось неописуемым чудесным.
На сайте NovelBin размещен этот роман. Посетите его, чтобы прочитать оригинал и поддержать автора.
На следующее утро Скарлетт рано приготовила завтрак и уже отправилась тренироваться в обращении с кинжалом. Эван и Шуан позавтракали; Джессика и остальные тоже встали — у них тоже теперь была служанка, одна из несчастных женщин и детей, оставшихся после недавней кампании.
После нескольких дней полета они вернулись в Холлингбертон. Эван составил отчет и отправился к Ортландо. Ортландо встретил его с улыбкой. «На самом деле, я вас ждал. Как только вы станете магом, вы сможете войти в библиотеку в полуплане — хотя никто не обязан вам об этом напоминать. Это полностью зависит от вашей собственной инициативы. Вы наконец-то пришли».
Ортландо вручил ему читательский билет. Эван, не церемонясь, направился прямиком в полупространство. Шуан не пошла с ним — вернувшись, она отправилась повидаться со своими друзьями-монстрами.
С карточкой в руке Эван вошел в библиотеку — отдельно стоящее здание, странным образом без дверей и окон, больше похожее на памятник, чем на что-либо еще. Оно не выглядело особенно большим. Эван уже бывал в этом полуплане и предполагал, что это просто какой-то мемориальный знак; он понятия не имел, что это на самом деле библиотека. В определённом радиусе от неё карточка в его руке вспыхнула светом, и Эван исчез в ней.
Перед его глазами всё потемнело, и тут он оказался внутри. Внутри было светло, и, глядя изнутри наружу, всё казалось на удивление ясным. У входа сидел слуга в чёрной мантии. На вид он был преклонного возраста. Эван поклонился ему и сказал: «Старейшина, это мой первый визит. Я не знаю здешних правил — я был бы признателен за вашу помощь».
Слуга оглядел его, в глазах мерцал зеленый огонек. «Еще один из моих сородичей — как мило. Меня зовут Эльзин. Приятно познакомиться».
Только тогда Эван заметил, что перед ним была лишь кожа, натянутая на кости, глаза его светились зеленым, а голос был сухим и хриплым — резким для слуха, но в то же время явно довольным. Лич. Любопытство Эвана к Холлингбертону еще больше возросло. Он предполагал, что они с Бонифасом — единственные личи в кампусе; он никак не ожидал встретить его здесь, в библиотеке. Судя по его внешности, невозможно было сказать, сколько лет он был личом.
«Для меня большая честь познакомиться с вами, старейшина. Меня зовут Эван Ван. Надеюсь, вы будете направлять меня в дальнейшем», — сразу же ответил Эван.
«Хе-хе, конечно, конечно. Я здесь уже больше тысячи лет. Мир давно меня забыл. Малыш, если ты пришел в поисках книг, на полках Смерти есть несколько, которые тебе отлично подойдут — в них подробно описаны конкретные методы культивации личей. Мне лень двигаться, так что иди». С этими словами он снова закрыл глаза, его широкая мантия обернулась вокруг тела лича, и он откинулся на спинку кресла, не издав ни звука, словно его и не существовало.
Эван вошёл в саму библиотеку. Ряды книг, стоящих на полках, перешептывались между собой. На обложках некоторых книг были изображены фигуры самых разных форм и видов, болтающие между собой; другие же чудовища грызли окровавленные трупы. Это было настоящее море демонов.
В тот момент, когда они заметили Эвана, все они разом съежились в своих книгах. Спустя мгновение они осторожно высунули головы, чтобы украдкой взглянуть на него. Эван не обратил на них внимания — он знал, что это всего лишь иллюзии, следы, оставленные теми, кто написал каждую из этих книг.
Следуя указаниям продавца, Эван направился к полкам, начав с книги «Смерть». Было ощущение, будто он попал на какое-то мрачное и ужасное кладбище — книги издавали прерывистые стоны и рыдания, а иногда и пронзительные вопли.
Эван покачал головой. Некромантия сама по себе была достаточно пугающей; эти некроманты, по-видимому, специально сделали свои книги еще более страшными, когда писали их. Неудивительно, что простые люди не любили некромантов — ни одна из этих книг не казалась хоть сколько-нибудь нормальной.
Он пробежал глазами по заголовкам: «Иллюстрированное руководство по эволюции гулей», «Как усилить ненависть подопытного перед смертью» и другие — одних только названий было достаточно, чтобы волосы встали дыбом, каждая из них представляла собой зловещий том сама по себе. Просматривая и выбирая книги, перебрав две полки, он заметил одну книгу, тихо лежащую в углу, на удивление неподвижно, и потянулся, чтобы вытащить её.
«Тишина смерти — Возвращение к смерти». Эван взял книгу и открыл её. В ней были иллюстрации, но все они были умиротворяющими — иногда казалось, что ветерок проносится сквозь сцену, лишь дикая трава склоняет голову. Это была книга, которая исследовала саму природу смерти, её содержание было глубоким. Она затрагивала визуализацию смерти — не визуализацию Хадира, а нечто большее, похожее на абстрактный образ чёрной дыры. В тот же миг, как Эван взглянул на это изображение, его взгляд на мгновение отдалился, и он внезапно вернулся к осознанию. Это была визуализация — и одновременно магический архетип. Эван видел, без исключения, всё разлагающееся, всё возвращающееся в объятия смерти. Он продолжал держать книгу в руке.
Он продолжил поиски и взял ещё одну книгу: «Исследование артефактов смерти». Это была книга по алхимии, хотя, как ни странно, она не о создании чего-либо из внешней материи — скорее, о конденсации ауры смерти внутри самого тела, что относится к категории внутреннего совершенствования. Эван тоже взял её в руки, затем повернулся и направился к выходу, остановившись, чтобы зарегистрировать обе книги у Эльзина. Увидев, какие две книги выбрал Эван, выражение лица Эльзина стало странным, и он предостерёг его: «Эти книги предназначены только для твоих глаз — храни их бережно и будь осторожен, чтобы никто случайно их не увидел. Тот, кто не достиг ранга мага, скорее всего, не сможет вынести того, что в них содержится, в ментальном плане».
После ухода Эвана Элзин неуверенно пробормотал себе под нос: «Эти две книги — держу пари, никто не брал их взаймы уже восемьсот лет. Они вообще никак не связаны со школой Стихий. Что же заставило его выбрать именно их?»
Эван ничего об этом не знал. Как ему было велено, он бережно хранил книги, читая их только по ночам. Наступил Новый год, и Шуан была вне себя от радости, доводя себя до исступления. Эван тоже присутствовал на новогоднем праздновании в Холлингбертоне, но тихо сидел в стороне, постоянно думая о своем совершенствовании. Он тщательно изучал две книги, хотя и не перенимал их содержание целиком — вместо этого он объединил его с тем, что уже знал. Оружие Святого Смерти — коса — уже начало принимать смутную форму внутри его тела, а черная дыра приняла форму единственного, кромешно-черного глаза. Он уже обладал магией Глаза Смерти, хотя она действовала как магия, накладываемая через глаза; эту новую силу он решил просто назвать Глазом Бога Смерти.
