«Женщина, мужчина, какая разница? Мы их всех съели!» — завыл Снежный оборотень.
Лицо Эвана мгновенно потемнело, и он взревел от ярости: «Кто бы ты ни был — если ты хоть волоском задел Тину, ты уже мертв».
Над его головой появился угольно-черный глаз — его недавно усовершенствованный Глаз Бога Смерти. Оборотень, произнесший эти слова, только издал вой, еще даже не рванулся вперед, как Глаз Бога Смерти уже появился. Он поднял взгляд, и его взгляд мгновенно привлек этот глаз. Его высокое, могучее тело тут же сморщилось, хотя на лице все еще оставалась улыбка, даже когда он увядал на их глазах — сам он совершенно не осознавал, что с ним происходит.
Увидев это, двое других снежных оборотней побледнели и не осмелились взглянуть на глаз, зависший в воздухе. Вместо этого, завыв, они бросились на Эвана, надеясь привлечь его внимание и сбить его с толку.
Увядающий, умирающий оборотень внезапно рванулся вперед, резко развернулся и яростно зацарапал когтями оборотня, несущегося на Эвана.
Этот оборотень никак не ожидал, что его собственный товарищ обернется против него. Застигнутый врасплох, он ударил когтем; две призрачные фигуры на мгновение сцепились, а затем разошлись с треском. Иссохший оборотень, уже изуродованный, издал отвратительный хруст костей и крик агонии, обе его руки сломались. Только тогда он окончательно пришел в себя, дрожащим голосом воскликнув: «Демон!»
Глаз Бога Смерти уже исчез над головой Эвана, но нить жизненной энергии вместе с ним вернулась по всему его телу. Эван не ожидал, что Глаз Бога Смерти, который он развил, будет обладать способностью красть жизненную энергию врага. Он исследовал это ощущение — количество было ничтожно малым, но абсолютно чистым, как будто из энергии крови были удалены все примеси, почти девяносто девять процентов было потеряно в процессе, но то, что осталось, было необычайно чистым и идеально сочеталось с его собственным телосложением.
По любым меркам, это была техника, заимствованная прямо из демонических искусств совершенствования. Эван невольно вспомнил легенды с Земли. Жаль, что её количество было таким малым — проникнув в его тело, она, казалось, освещала лишь несколько сотен клеток, подумал он с лёгким сожалением.
Дрожащий оборотень закричал ему вслед слово «демон». Эван холодно указал на него рукой — теперь это был естественный рефлекс, алхимический приём. Снег вокруг них вспыхнул пламенем, бледно-голубой огонь мгновенно поглотил оборотня. Снег естественным образом разлагался на водород и кислород, которые, в свою очередь, воспламенялись; горел не только снег, но и вода в его собственном теле тоже начала кипеть, образуя огромное количество пузырьков в кровеносных сосудах и клетках, представляющих собой смесь водорода и кислорода. Его тело заметно раздулось. Его крик оборвался на полпути — в тот момент, когда водород и кислород полностью образовались, он уже был мертв.
Его труп с силой разлетелся на части, мощный взрыв разорвал одежду двух других оборотней в клочья, забрызгал их белую шерсть пятнами крови, опалил их пальто взрывной волной, так что они стали похожи на нищих. Оба подняли руки, чтобы прикрыть лица, мышцы под ними выпирали, но никто не пострадал.
В тот же миг, как раздался взрыв, Эван небрежно взмахнул рукой, и снег перед ним взметнулся, словно занавес. Под грохот взрыва снежная стена яростно заволновалась, но осталась неповрежденной. Когда она опустилась, на земле остался огромный кратер, а черно-красная земля, смешанная с кровью, была разбросана по снегу кругами. Напротив него остались только два похожих на нищих оборотня, все еще в своем превращенном состоянии.
«Я спрошу еще раз — вы видели, как здесь проходила женщина-рыцарь вместе с большой группой рыцарей?» — холодно спросил Эван, в его поведении чувствовалась нотка кровожадности.
Вид крови не испугал двух оборотней — наоборот, он лишь усилил их жажду крови. «Вы практически мертвы, как и те рыцари. Я выслежу каждого из вас и тех рыцарей и пережму вас вместе с костями».
«У тебя не будет шанса». Услышав это, Эван немного успокоился — похоже, они уже понесли потери от рук рыцарей. Он не хотел убивать без необходимости, но обстоятельства не оставляли места для милосердия; если он не убьет их, они убьют его, а он уже убил еще одного из них. Он не отпустит остальных двоих — оставляя после себя корни, он лишь спровоцирует неприятности в будущем.
Внезапно из его глаз вырвались два серых луча — его Глаза Смерти. В тот же миг Роналдо двинулся вперед, вытащив из-за спины огромный меч, его ноги двигались быстрыми, короткими шагами, а клинок в руке вспыхнул белым светом. С громким криком полоса белого света прорезала прямую линию, направленную на пояс другого оборотня.
В тот момент, когда лучи смерти Эвана поразили его, оборотень почувствовал беду. От его тела поднялось бледно-голубое свечение, образуя волчье фантомное существо снаружи; фантом запрокинул голову и завыл, бледно-голубой свет собирался вокруг него в воздухе, словно призывая какую-то врожденную силу. Но лучи смерти прибыли раньше, и он застыл на месте. Меч-трость Эвана зазвенел, сверкнув серебром, и одним шагом Эван уже был рядом с ним, его рапира вонзилась в живот оборотня. Энергия меча вырвалась наружу, и в одно мгновение каждый орган внутри него разлетелся на куски. Никакая жизненная сила, никакая регенеративная сила, какой бы великой она ни была, теперь не могла ему помочь. Он издал мучительный крик, вспышка голубого света поднялась над его телом, словно пытаясь восстановиться, но это была лишь вспышка — он безжизненно рухнул на землю.
Этот рассказ был незаконно получен с сайта NovelBin. Если вы обнаружите его на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Эван убрал клинок в ножны. К тому времени Роналдо уже обменялся с другим оборотнем тремя или четырьмя ударами; одним вращательным ударом голова оборотня отлетела от его плеч, и кровь брызнула наружу. Обезглавленное тело сделало еще два шага вперед, прежде чем рухнуть на землю.
«Странные эти снежные оборотни. Какая тайна скрывается за всем этим?» — пробормотал Роналдо себе под нос.
«Неизвестно, знали ли снежные оборотни вообще какие-либо секреты. Жаль, что мы не оставили ни одного в живых, чтобы спросить». Эван взглянул на труп оборотня, вытащил свою палочку, но передумал и убрал её.
«Что, душа оборотня уже рассеялась?» — спросил Роналдо.
«Нет. Просто не хочется этим заниматься. Ладно, пусть их души останутся в покое. У меня такое чувство, что слишком сильное вмешательство в чужие души может ни к чему хорошему не привести», — мягко сказал Эван.
"Тот, кого вы ищете, — это Тина?"
«Откуда вы узнали?»
«Чуть больше двух месяцев назад я случайно встретила женщину-рыцаря, которую тоже звали Тина. И ваша фея-цветочница тоже встречалась с нами раньше. Кроме того, Тереза, к которой я ходила, — она, очевидно, тоже знает Тину. Чего я не знаю, так это кем она вам является».
«Она для меня — можно сказать, я своими руками вывез её из родного города. Я первым научил её фехтованию», — сказал Эван, всё ещё не раскрывая истинную природу своих отношений с Тиной.
«Понятно. Откуда вы знали, что Тине угрожает опасность? Я сама об этом не знала».
«Мне рассказал об этом её приёмный отец. Мы с ним друзья, и он также близок с нашим директором», — сказал Эван.
«Значит, она действительно сюда приехала. Похоже, курия получила известие о чем-то — возможно, все дело в черепе святого».
«Она принадлежит к Тюльпановой гвардии, а Тюльпановая гвардия — это организация Новой Церкви. Заинтересует ли их вообще Череп Святого?» — спросил Эван, идя рядом.
«Конечно, они бы заинтересовались. И Новая Церковь, и Старая Церковь проявляют к этому интерес. Череп Святого — это то, что осталось от тела Святого Симона. Среди Двенадцати Святых он был основателем эзотерического Общества Владычества. Общество Владычества утверждает, что божественное является воплощением света, и что наша практика существует для слияния со Святым Светом — божественность и самость как единое целое, в конечном итоге возвращаясь к божественному. Его учения были отодвинуты на второй план в его время, но его глубокая духовность и возвышенный характер все же обеспечили ему место среди Двенадцати Святых. Череп Святого не несет в себе следа скверны смерти — совсем наоборот, он пронизан святым светом. Если кто-то болен, и рядом с ним находится Череп Святого, он исцелится. Говорят, что если некромант когда-либо сможет овладеть Черепом Святого, он преобразится самим светом, сбросив свою природу некроманта и став жрецом Святого Света». Роналду сказал.
«Так вот в чем дело. Неудивительно, что Новая Церковь так заинтересована. Я подозреваю, что Новая Церковь на самом деле стремится не к истинной силе Черепа Святого, а к его символическому значению. Если бы Новая Церковь заполучила Череп Святого, у них была бы своя собственная святая реликвия. Неудивительно, что они пришли сюда, и неудивительно, что посторонние понятия не имеют, чего они на самом деле добиваются», — сказал Эван.
«Череп Святого — это реликвия Общества Доминиона, а не Новой Церкви и не Старой Церкви», — сказал Роналдо. «Как последний оставшийся в живых паладин Общества Доминиона, я намерен добиться его возвращения на своё законное место».
«Ты паладин Общества Доминиона? Разве Общество Доминиона не было объявлено еретическим движением Креационистской церковью?»
«Они — еретики. Они занимались религиозными преследованиями. Общество Доминиона понимало истинное знание божественного — мы были подлинным голосом Бога в этом мире. Но Папа Римский стал нам завидовать, особенно Григорий VII. Под его правлением он безжалостно истреблял всех, кто не соглашался с нами — не только Общество Доминиона, но и многие другие замкнутые секты, все они попали под его чистки», — сказал Роналдо с горечью в голосе.
«Понятно. Значит, учение Общества Доминиона гласит, что каждый человек носит в себе как божественную, так и демоническую природу — что даже личи, вампиры и оборотни не являются исключением, и что если они обратятся и искренне покаются, то тоже смогут вознестись на небеса. Это правда?» — спросил Эван, вспоминая кое-что из того, что он слышал об Обществе Доминиона.
«Совершенно верно. Все практики совершенствования существуют для того, чтобы человек мог слиться с божественным. Каждое существо жаждет света; любой, кто искренне верит в божественное, обретет вечную жизнь в Святом Свете, независимо от того, какие грехи он несет. Именно поэтому только Общество Владычества несет истинную волю божественного. Создатель сотворил мир, и каждое живое существо — его дитя — он любящий отец, и все во вселенной находится под его властью. Другие боги — не что иное, как его эманации, аватары, принятые, чтобы помогать живым существам. Когда Создатель увидел, как духовные существа падают в мир смертных, это глубоко огорчило его, и поэтому, чтобы спасти своих детей, он излил свое сияние». Священный свет поднялся над лицом Роналдо, когда он говорил, словно слой святого сияния опустился на его лысую голову.
«Если это так, то как же жизнь вообще пала?» — спросил Эван. Он не верил в бога-творца, сотворившего Вселенную, хотя и считал, что в мире существует множество богов — существ, которые в конце концов вознеслись до божественного статуса.
«Потому что, когда Создатель сотворил жизнь, Он наделил её свободной волей. Благодаря этой свободной воле живые существа получили право выбора, и поэтому некоторые пали. Но Создатель никогда не оставлял их, подобно тому как отец никогда не перестаёт заботиться о своём ребёнке», — сказал Роналду.
Религия, как всегда, обладала своей собственной, целостной и непротиворечивой логикой — неудивительно, что она так легко могла очаровать человеческое сердце; неудивительно, что так много мудрецов посвятили себя ей, возводя в процессе великолепные сооружения религии и философии. То, что Роналду говорил именно так, едва ли удивительно — он был погружен в эти учения с детства, и вся их логика действительно была целостной, именно поэтому она и сформировала его как личность.
Эван лишь улыбнулся. Он не был заинтересован в спорах по поводу своих убеждений, пока чужие взгляды не мешали ему.
