Багот явно что-то знал, хотя и не сказал, что именно. Роналду резко перебил: «Ты уже знал, что Святой Череп здесь?»
«Святой Череп?» Он на мгновение растерялся, а затем разразился смехом. «Значит, Святой Череп находится здесь. Неудивительно, что сюда пришли обе фракции Церкви — и что епископ Ауэрбах ни словом об этом не обмолвился. Так вот как обстоят дела. Похоже, вы двое тоже пришли за Святым Черепом. Мое Гностическое Общество годами охотилось за этой штукой, и она все это время была прямо у нас под носом».
Услышав это, Роналдо охватил сожаление — как ни странно, он сам проговорился. Он с громким криком поднял свой огромный меч и бросился вперед.
«Просто рыцарь, да ещё и не Великий Рыцарь, бросает мне вызов? Лучше я тебя быстро прикончу», — мягко произнёс Багот, явно не воспринимая его всерьёз. Он взмахнул рукой, и из земли взметнулась стена земли.
Раздался грохот, земляная стена рухнула. Роналдо прорвался сквозь неё, белый свет скользнул по его телу, его огромный меч взмыл вниз, образуя рассекающую дугу. Багот выглядел искренне ошеломлённым. «Он действительно пробил мою стену». Он слегка отступил назад, и огромный меч рассек пустоту.
Увидев, что удар Роналду промахнулся, на лице Багота появилась жестокая улыбка. Черный свет вспыхнул из его пяти пальцев, когда он вцепился в Роналду, и это черное сияние мгновенно распространилось, достигнув длины четырех или пяти предплечий. Большой меч Роналду совершил круг, вспыхнув белым светом, раздалось несколько глухих ударов, когда он заблокировал атаку, затем он отступил назад и левой рукой вытащил из-за спины рапиру, белый свет вспыхнул еще ярче, чем прежде, двигаясь слишком быстро, чтобы глаз мог за ним уследить — был применен прием «Обратный крест».
Багот вскрикнул от боли, его фигура, словно телепортировавшись, резко отступила. На животе у него образовалась глубокая рана, из которой тут же хлынула кровь.
Но когда он отступал, кровь, вытекавшая из раны, снова потекла в его тело, и рана зажила почти мгновенно. «Черт тебя возьми. Ты меня ранил».
Пока он говорил, из его спины внезапно расправились крылья, а изо рта высунулись клыки — в конце концов, он был вампиром. В тот момент, когда его превращение завершилось, осталось лишь размытое пятно; с глухим стуком Роналдо отлетел назад, изо рта брызнула кровь.
Багот попытался воспользоваться своим преимуществом, но Эван щелкнул пальцем, подняв перед Роналдо стену из костей. Фигура Багота изменилась, и он уже набросился на Эвана, но Эван поднял голову, и луч черного света — «Высасывание души» — врезался прямо в него. Мощный поток энергии крови вырвался из тела Багота, и он пошатнулся назад.
«Значит, ты уже превратился в вампира. Судя по твоему состоянию, это было совсем недавно — если бы ты изначально не был магом, тебе бы давно пришёл конец», — легкомысленно произнёс Эван, словно констатируя очевидный факт, и его руки не оставались без дела даже во время разговора. Он достал из кольца флакон с целебным зельем и бросил его Роналдо.
"Огромное спасибо!" — Роналду схватил флакон, запрокинул голову и выпил его залпом.
«Вы двое действительно думаете, что сможете здесь победить?» — спросил Багот, его крылья летучей мыши слегка взмахнули за спиной. Его глаза сузились, и Эван шагнул вперед — прямо там, где он стоял, внезапно взметнулся вверх столб земли. Вокруг Эвана густо клубился черный дым, который сгустился перед ним в щит — Щит Медузы. Тело Багота расплылось, и звуковой удар пронесся по воздуху, когда его скорость превысила звуковой барьер, но два луча серовато-белого света вырвались из глаз Медузы на щите и поразили его прямо в цель.
Поверхность его тела начала быстро окаменевать, но по нему пробежал кровавый свет, словно две силы сражались друг с другом, и окаменение быстро отступило. Он издал пронзительный крик и быстро отступил, сплевывая кровь, его дух явно ослабел.
Он крикнул: «Уходите уже!»
Земля внезапно заряжалась, словно вода, образуя волны, и появилась тень, быстро сгущаясь в существо с волчьей головой, человеческим телом и крыльями летучей мыши. В тот же миг, как она проявилась, она бросилась прямо на Эвана. Внезапно на лице Эвана появилась улыбка, и коса снова появилась, опускаясь на существо. В тот момент, когда появилась коса, вокруг них внезапно воцарилась мертвая тишина, словно сама атмосфера застыла намертво. Ужас мелькнул на лице божественного отродья; его тело дернулось, и внезапно оно разделилось на вторую, идентичную тень — хотя и более бледную по цвету — которая издала пронзительный крик и повернулась, чтобы убежать.
Никто из троих присутствующих не ожидал такого поворота событий. В мгновение ока тень мелькнула и исчезла. Она отчаянно рванулась в сторону, но было уже поздно — коса прошла сквозь неё, и с тонким, мучительным криком она была втянута в лезвие.
В этот момент Эван сделал шаг вперед. В тот же миг, как его нога коснулась земли, раздался громкий гул, и бурлящие волны земли мгновенно исчезли.
Коса Эвана развернулась, превратившись в полосу черного света, пронизанную нитью серебристо-серого сияния, и полетела прямо в Багота.
Обеспечьте поддержку, которую заслуживают ваши любимые авторы. Прочитайте этот роман на оригинальном сайте.
Прежде чем коса успела до него дотянуться, Багот почувствовал, как по всему телу пробежал холодок. В его руке внезапно появился свиток — магический приём-обманка. Он разорвал свиток, и появился двойник Багота, принявший удар косы на себя; коса прошла сквозь него, и он растворился в пепле и исчез.
Багот уже расправил крылья и яростно отступил, его тело взмыло в воздух, взгляд холодно устремлен на Эвана, зубы скрежещут. «Я выпью каждую каплю твоей крови».
Коса вернулась в тело Эвана, но содержащаяся в ней информация была по-прежнему скудной — лишь то, что тень была порождением бога, и больше ничего.
Услышав угрозу, которую выдал Багот, Эван улыбнулся. «Думаешь, мы тебя отпустим?»
«Я намерен уйти, и вы двое меня не остановите», — холодно усмехнулся Багот.
Эван поднял руку и снял четки с правого запястья, выделив одну бусинку, которая, казалось, сияла золотым светом. Одним движением пальца бусинка вылетела вперед, вспыхнув, словно внезапно взошевшее солнце, несущее безграничный жар. От тела Багота повалил черный дым; он резко вздрогнул, взмахнул крыльями и взмыл в небо, затем повернулся, чтобы убежать.
Его фигура расплылась в череде остаточных изображений, уносящихся вдаль. Он двигался с невероятной скоростью, в то время как маленькое солнце, казалось, лениво приближалось к нему. Разница в их скоростях казалась огромной — и все же в мгновение ока солнце уже достигло его. Раздался одинокий мучительный крик, и он вспыхнул пламенем, превратившись в пепел. Солнце тоже, казалось, иссякло, сжавшись в крошечную бусинку, которая разбилась на несколько частей и упала на землю.
"И это всё? Всё уже кончено?" — не мог поверить своим ушам Роналду.
«Ты думаешь, легендарный предмет — это что-то, с чем можно шутить? К тому же, у него хватило наглости превратиться в вампира, и он всё равно не выдержал этого миниатюрного солнца. Хотя, признаю, этот отпрыск бога быстро сбежал», — сказал Эван. Ощущение того, что за ним наблюдают, полностью исчезло.
«Жаль, что мы не взяли его живым — мы могли бы спросить его, что на самом деле происходит с Гностическим обществом», — сказал Роналду.
«Гностическое общество заслуживает того, чтобы его стерли с лица земли. Кто бы мог подумать, что они зайдут так далеко, что вступят в сговор с вампирами — и это, вероятно, только верхушка айсберга. Если их лидер где-то здесь, и я с ним столкнусь, пощады не будет», — сказал Эван, и в его тоне сквозила дрожь, от которой волосы вставали дыбом.
Эван огляделся; здания и все остальное исчезло совсем. Что-то показалось ему странным, словно он что-то упустил из виду. Он посмотрел вверх, на гору, вершина которой скрывалась в облаках. «Давай поднимемся. Может, оттуда что-нибудь увидим».
Роналдо кивнул. Что-то в этом месте противоречило всякой логике — казалось, восхождение на вершину объясняло его смысл. Ранее, когда Эван использовал заклинание левитации, оно притянуло на них орла с человеческой головой; ни один из них не видел точно, как он появился. Небо было пустым в один момент, а затем он просто появился.
Теперь Эван был осторожнее. Он не хотел столкнуться ни с чем неожиданным, поэтому просто поднимался в гору пешком, шаг за шагом, внимательно наблюдая за тем, что может там находиться.
По пути они не видели больших деревьев, только низкий кустарник, изредка проносившиеся мимо мелкие насекомые. Эвана осенила идея. С тех пор как он освоил магию насекомых, у него не было возможности попрактиковаться — зимой насекомых не было. Здесь же они были. Возможно, стоило попробовать. Идя, он начал создавать в своем воображении абстрактный образ насекомого, следуя требованиям магии насекомых. Примерно через пять минут образ полностью сформировался. Заметив пролетающее мимо маленькое насекомое, он слегка толкнул его, и призрачное насекомое слилось с настоящим. Его поле зрения мгновенно изменилось — он начал воспринимать нечто неописуемое, цвета внезапно стали фиолетовыми, как будто он попал в мир, полностью залитый пурпуром.
Ультрафиолетовый свет — эта мысль неожиданно всплыла в голове Эвана. Направив насекомое, он посмотрел на небо. В слое облаков порхали многочисленные теневые силуэты. Теперь он понял — тот самый орёл с человеческой головой, которого он видел раньше, прилетел оттуда.
Взглянув вниз на землю, насекомое тоже увидело что-то странное и изменчивое, бесчисленные следы животной жизни. Так что земля оказалась вовсе не безжизненной — существа просто прятались где-то, где он не мог их видеть.
Внезапно в поле зрения появился язык, и маленькое насекомое было целиком проглочено хамелеоном. Эван криво усмехнулся и отпустил насекомое.
Они поднялись в слой облаков. Гора была высокой, и в одно мгновение несколько странных птиц спикировали на них. Эван ударил посохом по земле, и вокруг него поднялся вихрь; под пронзительный свист вихрь разбрасывал во все стороны лопасти ветра, сметая вокруг них всю толпу. Роналдо тем временем взмахнул своим огромным мечом над головой. К счастью, хотя странные птицы сначала нападали на них агрессивно, как только они оба двинулись и воздух вокруг них забурлил, словно разбивающиеся волны, птицы разлетелись во все стороны.
Они обменялись взглядами. Они ожидали, что эти орлы с человеческими головами, наряду со многими другими птицами странной формы, нападут на них в большом количестве — вместо этого вся стая просто в панике разбежалась.
Они больше не обращали внимания на птиц и продолжали подниматься. Прорвавшись сквозь облачный слой, они увидели тусклое, безжизненное фиолетово-красное солнце, висящее в небе и не излучающее никакого тепла; облака внизу были окрашены в глубокий фиолетово-красный цвет.
Эвана охватила тревога. Ему пришла в голову одна мысль — может ли ультрафиолетовое излучение здесь быть опасно интенсивным? Он остановился и, проверив себя, обнаружил, что, хотя ультрафиолетовый свет действительно присутствует, его интенсивность остается в пределах нормы. Он вздохнул с облегчением. Роналдо, озадаченный, спросил: «Что случилось?»
«Ничего страшного. Просто кое-что проверяю. Всё в порядке», — сказал Эван, не делясь своими опасениями с Роналду — даже если бы он это сделал, не было никакой гарантии, что Роналду понял бы.
Они вдвоем достигли вершины и посмотрели вниз. Вокруг них простирались облака, залитые фиолетовым светом. Подул порыв ветра, рассекая облака, и перед ними открылась земля. Эван и Роналдо оба замерли в изумлении, потеряв дар речи, — потому что увидели следующее: сама земля под их ногами словно парила в воздухе, а за ней в небе висели еще несколько участков суши.
