«Череп святого? Нет, мы пришли за ядром бога. Оно гораздо ценнее черепа святого», — сказала Тина.
«Вот так вот», — сказал Эван. Больше всех расстроился Роналдо — было трудно смириться с тем, что остальные вообще не пришли за Черепом Святого. Но в следующее мгновение он снова обрадовался: казалось, Череп Святого все еще привлекателен, иначе эти люди не дрались бы за него.
Эван все еще держал двух рыцарей Старой Церкви в ловушке, и, видя, что призраки почти обессилели, он решил — его конфликт со Старой Церковью уже давно зашел слишком далеко; они охотились за ним не раз, и у него не было причин проявлять к ним снисхождение. Наблюдая, как двое постепенно приходят в себя, он фыркнул, появилась коса, и в одно мгновение оба упали замертво на месте.
Эван нанес удар без предупреждения. Роналдо этого не ожидал, и Тина тоже испугалась. Коса сверкнула, и на ней появилось новое изображение, не передающее никакой информации. Эван смутно что-то понял — если коса и формирует изображение, то никакой информации не передается; в противном случае она передает что-то о состоянии цели. Но для того, чтобы отличить эти два случая друг от друга, потребуется большое количество статистических данных — то есть, большое количество применений косы. И в глубине души Эван не хотел убивать больше, чем необходимо.
Оба лежали мертвыми на месте. Аульбах, в самом разгаре своей борьбы, мельком увидел это и пришел в ярость. «Убить рыцарей лорда — презренный еретик!»
С неба обрушился поток святого света, направленный прямо на группу Эвана. Эван не встретил его лоб в лоб; он щёлкнул рукавом, и все трое исчезли, появившись в десятках предплечий от них, а святой свет окутал пустую землю.
Вампир злорадно расхохотался. «Эван Ван, вражда между нами или нет — прежде чем расправиться с этими лицемерами из Церкви, нам лучше объединить силы и сначала уничтожить их».
Пока он говорил, две руны загорелись и, вращаясь, устремились к Аульбаху, оставляя за собой кровавый след. Священный свет вспыхнул вокруг Аульбаха, когда он поднял рамку «Крест-звезда». «Джулиан, даже соединенные вместе, ты не сможешь противостоять могуществу Господа».
Белый свет лился с рамки «Звездного Креста», словно молоко; в тот момент, когда две руны и их кровавый свет коснулись её, обе стороны исчезли. В этот момент Оливер крикнул: «Тина, что ты делаешь? Как ты можешь стоять на стороне врагов Креационистской Церкви?»
«Эван не враг Создателя. Он тоже верит в Создателя», — возразила Тина.
Ее доводы прозвучали слабо, и рыцари рядом с ней — особенно Джо и Джерди — бросили на нее взгляды, полные зависти и ненависти. Джо сказал: «Тина, иди сюда немедленно. Не позволяй ему тебя обмануть. Он еретик, и точка».
Эван знал, какую роль он играет в глазах этих верующих. Он холодно сказал: «Чего вы все стоите? У Тины есть свой выбор. Ради Тины я не буду вас осуждать, но если вы сделаете это снова, не вините меня за отсутствие милосердия».
Он повернулся к Тине. «Убирайся отсюда. Я не хочу, чтобы ты в это ввязывалась».
«Не причиняйте им вреда — умоляю вас». На лице Тины появилось молящее выражение. Эван вздохнул. «Дело не в том, что я не пощажу их — дело в том, что они не пощадят меня».
Роналдо яростно выругался. «Чего вы, люди, стоите? Мой друг вас спровоцировал? Одного взгляда достаточно — вы ни на что не годны, вы хотите завладеть Черепом Святого моего Доминионного Общества».
«Тина, если будешь стоять рядом с еретиком, сама станешь еретичкой. Не тяни за собой виконта Леонардо», — злобно прорычал Оливер. «Тина, у тебя еще есть шанс вернуться — убей этого еретика!»
При этих словах в Эване внезапно вспыхнула ярость. «Хорошо! Хорошо! Я всегда стремился к равенству; я всегда был добр к людям, а снова и снова сталкивался только с вашей клеветой и преследованием. Сегодня я устрою настоящую бойню — сегодня ни один из вас не покинет это место живым!»
Аульбах направил луч святого света прямо на Джулиана, и тот захихикал, его тело внезапно рассыпалось на бесчисленное множество маленьких летучих мышей, которые с ревом разлетелись во все стороны, а затем снова собрались неподалеку. «Раз уж тебя заклеймили еретиком, ты никогда в жизни не избавишься от этого имени. Хе-хе — сдавайся!»
Эван даже не стал отвечать. Ранее Общество Гонно сотрудничало с Церковью, а теперь в мгновение ока они оказались на грани ссоры — связи между ними запутались, и Эван не хотел знать подробности. Несмотря на ярость, он сохранял хладнокровие. Если он не убьет всех присутствующих, обвинение Тины в сговоре с еретиком никогда не исчезнет — и не только Тины; даже Леонардо окажется замешанным. Поэтому его убийственное намерение усилилось. Что касается того, будет ли Тина обижаться на него, об этом он больше не мог думать.
Эта история была незаконно скопирована без согласия автора. Сообщайте о любых подобных случаях на Amazon.
Джо и Джерди бросились вперёд, подняв клинки. Роналдо взмахнул мечом, чтобы заблокировать удар Джерди. Тина тоже попыталась поднять свой меч навстречу им, но была остановлена какой-то силой. Эван указал пальцем — «Холодный палец» ударил, появился туман, свет и тень рассеялись. Джо с громким криком поднял меч, его энергия меча зашкаливала, и он рассек туман — но он никак не ожидал удара, направленного в душу, и не смог сдержать сильную дрожь, застыв на мгновение. В этот миг Эван небрежно выпустил один ветряной клинок — всего один, и одного было достаточно. Он свистнул, и кровь брызнула из шеи Джо, когда он слабо рухнул на землю.
Прежде чем остальные успели отреагировать, черная аура вокруг Эвана внезапно вспыхнула; бесчисленные скелеты высыпали наружу, костяной дракон кружил в воздухе, горгульи и упыри без разбора сметали всех вокруг. Только Рональдо и Тина остались в живых. Раздались человеческие крики — Бич Нежити обрушился на мир.
Джулиан вскрикнул от шока и ярости: «Эван Ван, как ты можешь истреблять даже мой народ без всякой причины?»
Эван теперь не бросил на него ни взгляда — не было смысла беспокоиться о людях, уже приговоренных к смерти. Среди криков нити крови смешивались с черным туманом, и вспыхивали скопления святого света. Оливер и Аульбах начали громко читать отрывки из Священного Писания, молочно-белый святой свет лился с неба; в тот момент, когда огромная масса скелетов встретилась со святым светом, от них поднялся черный дым, и они рухнули, оставив после себя широкую открытую площадку.
Оглядевшись вокруг, можно сказать, что потери были невелики, но понесли их все. Новая Церковь Оливера потеряла троих, в том числе Джо и Джерди; Старая Церковь тоже потеряла двоих; а самые тяжелые потери постигли людей Джулиана — их численность сократилась почти на три пятых.
«Безумец!» — Джулиан стиснул зубы от ярости и сказал Аульбаху: «Давай объединим силы и избавимся от этого безумца!»
«Согласен. Мы объединим усилия», — кивнул Аульбах.
«Курия, объединившаяся с вампиром — вот где я увидел то самое так называемое правосудие, о котором вы говорите. Всего лишь кучка лицемеров», — усмехнулся Эван.
«Бог говорит: свет всегда сопровождается тьмой. Чтобы уничтожить такого еретика, как ты, мы заимствуем силу тьмы — что в этом плохого?» — сказал Аульбах, и на его лице не было ни следа стыда.
«Кто здесь хочет с тобой спорить? Ты веришь только в закон джунглей — избавь меня от лицемерия. Раз уж ты веришь в силу, то силу я тебе и принесу — смерть», — сказал Эван.
«Нет, Эван, пощади их, умоляю тебя», — взмолилась Тина. Она видела, как ее бывшие товарищи один за другим падали от руки Эвана, и не могла вынести этого, как бы сильно ни любила его.
Эван взглянул на неё. «Они меня пощадят?» Он махнул рукой, и Тина отодвинулась в сторону, когда ослепительный луч святого света обрушился на Эвана, мгновенно окутав его. Кольцо на пальце Эвана отбрасывало завесу света, которая его блокировала; в тот момент, когда святой свет рассеялся, кольцо покрылось трещинами. Эван знал, что кольцо спасло ему жизнь. Его совершенно бесстрастный взгляд пронзил сердце Аульбаха — этот его удар, без сомнения, обладал силой удара Легенды, и всё же он был остановлен. Холодный ужас поднялся в нём.
Эван выхватил меч, излучающий стальной звон, его энергия была мрачной и пронзительной, и устремилась на Аульбаха. В тот же миг Аульбах почувствовал, как огромная гора давит ему на сердце. Он был всего лишь священником, а не рыцарем; полагаясь на свои божественные искусства, он не боялся рыцарей — но Эван излучал нечто гораздо большее, чем просто рыцарь. Может ли он быть Великим Рыцарем? Его охватила тревога. Схватив крест, он прокричал: «Бог говорит: да будет свет!»
Поток святого света стремительно усилился; в мгновение ока небо и земля, казалось, изменили цвет, все его тело омылось святым светом. По взмаху руки на Эвана обрушился ослепительно яркий луч — но Эван уже был окутан энергией меча, превратившись в великолепную полосу света меча. С оглушительным грохотом свет вокруг обоих мужчин погас, и они разошлись, а в небе образовалась новая вспышка сияния, направляясь к голове Эвана. Вокруг него вспыхнул свет, и круглый купол поднялся, чтобы отразить святой свет, прежде чем тот исчез — а кольцо на пальце Эвана рассыпалось в пыль. С этим легендарный предмет, выкованный из одного из драгоценных камней Ортландо, был полностью уничтожен.
Божественное искусство Аульбаха, Тень Света, не ранило Эвана, но Аульбах и представить себе не мог, что у Эвана есть свой козырь. Клинок Темной Луны, оставляющий за собой нить серебристого света, внезапно появился, невероятно быстро. Выковывая его, Эван усвоил урок старого клинка в форме полумесяца, стремясь лишь к двум качествам: скорости и твердости. Помимо этого, у Темной Луны не было других функций, но как магический инструмент этого было достаточно. В мгновение ока магический предмет Темная Луна вонзился в спину Аульбаха. Хотя красный свет вспыхнул вокруг него, его багряная магическая мантия не смогла его остановить — и этого было достаточно для гордости Эвана; это была пятая парадная кардинальская мантия, которую он уничтожил.
Аульбах никак не ожидал такого поступка от Эвана. Он с трудом повернул голову, словно не мог поверить своим глазам. Тёмная Луна взлетела и вернулась в руку Эвана. Губы Аульбаха зашевелились, словно он хотел что-то сказать, но в конце концов он промолчал, и его труп упал на землю.
Эван не обратил на это внимания, как и на то, какой сильный шок его постиг противников. Многие стояли, безучастно глядя на него. Лезвие его меча повернулось, белый свет снова поднялся, раздался крик, когда рыцарь был сражен. Только тогда остальные пришли в себя — Эван уже убил троих: двух рыцарей и члена Общества Гонно.
Роналду воспользовался случаем, чтобы тоже сбить одного из них. Страх читался на лицах всех — даже на лице Жюлиана мелькнул проблеск страха.
«Стрелы Святого Света!» С этим криком Оливер нанес удар. То, что он высвободил, не было ни глубоким божественным искусством, ни каким-либо указом, но свет явно превратился в божественные стрелы, падающие, словно дождь, на Эвана.
Черный дым поднялся вокруг Эвана и превратился в щит — Щит Медузы — блокирующий град световых стрел, направленных в него, а глаза Медузы, устремленные на него, испустили два луча жуткого бледного сияния.
