Сильный поток световых стрел поразил щит Медузы, который зашипел под ними; щит, сам по себе являвшийся воплощением магической силы, встретил противодействие и в мгновение ока был изрешечен дырами. Но два серовато-белых луча попали точно в цель — фигура Оливера пошатнулась, серовато-белый цвет распространился по его коже, и началось окаменение.
Он издал пронзительный крик, в котором не было ни капли достоинства Новой Церкви, из его тела вырвался поток святого света; окаменевшая поверхность внезапно рассыпалась, рассыпавшись, словно облако пыли. Но его стрелы святого света уже пронзили Щит Медузы. Эван уже собирался увернуться, когда поток воли пронесся по его сердцу — цветок в его Море Сознания вспыхнул светом, Божественная Домен пробудился. Не желая того, он протянул руку, и на его ладони появилась масса зеленого света, полная жизненной силы. Стрелы святого света без малейшего колебания вонзились в зеленый свет. Зеленый свет не имел никаких временных ограничений, как будто он всегда существовал там, и он появился перед Оливером, который с широко раскрытыми глазами наблюдал, как он поглощает его.
На мгновение он почувствовал неописуемое чудо, словно к нему вернулась молодость, жизненная сила пылала — он был погружен в ощущение собственной безграничной энергии, даже не осознавая, что за этот короткий промежуток времени он старел с ужасающей скоростью. К тому времени, как он это понял, он уже был стар и иссох, его жизнь утекала в одно мгновение. Прежде чем он успел прийти в себя, наступил его конец, и стареющая оболочка человека рухнула на землю.
Остальным показалось, будто Оливер внезапно окутался зеленым светом, а затем стремительно постарел, прожив целую жизнь за несколько мгновений. Этот ужас, разворачивавшийся перед их живыми глазами, породил безымянный страх в сердцах всех, кто его видел. Что это за магия?
Увидев это, Джулиан взмахнул крыльями и отдалился от Эвана на значительное расстояние. Остальные рыцари тоже отступили на шаг назад.
Эван не остановился. Коса снова появилась, и в мгновение ока трое рыцарей, потерявших волю к борьбе, погибли под ней. Коса, казалось, менялась — внутри её глубокого чёрного лезвия раздавались звуки, похожие на вой призраков и вой волков. Роналдо наблюдал за всем этим; он никогда не представлял Эвана таким безжалостным. И всё же в этом его виде чувствовалась мужественная сила.
Тина безучастно смотрела на всё это. Среди троих погибших была одна из её товарищей. Погруженная в смятение, она не знала, что делать. Видеть, как Эван обрушивает на неё такую мощь, не было для неё неожиданностью — в глубине души Эван долгое время был непобедим. Но, наблюдая, как её бывшие товарищи один за другим падают перед ней, она почувствовала невыразимую боль в сердце.
В этот момент столб света, взметнувшийся в небо, внезапно сжался, и земля задрожала. Эван почувствовал, как из пропасти поднимается невероятно мощное присутствие. Он отложил свою бойню и отскочил назад, чтобы увеличить дистанцию — чистый инстинкт, как звери, встречаясь друг с другом, сначала раздвигают ноги. Роналдо тоже отскочил назад, чтобы увеличить дистанцию.
Только Тина стояла, безучастно глядя в пустоту, из уголка глаза текли слезы. Эван знал, что ранил ее сердце. И это было к лучшему — его собственное сердце болело, но если бы она могла перестать любить его, возможно, это было бы к лучшему для них обоих. Тем не менее, он не мог просто бросить ее; он тянул ее за собой и вытаскивал из этого состояния.
Тина не сопротивлялась, позволяя Эвану тянуть её за собой. Они вдвоем отступили на безопасное расстояние. Выжившие рыцари, как и члены общества Гонно, отступали один за другим. Но Джулиан был вне себя от радости и пал ниц. «Мы ждём возвращения Его благородного Величества Жозефины, чтобы объединить все народы! Слава нашему господину; на небесах и на земле Господь один превыше всего!»
Остальные члены Общества Гонно обменялись взглядами, а затем все вместе пали ниц. Наблюдая за ними, Эван на мгновение задумался и понял. Хотя он не знал всей правды, он догадался о большей её части. Оказалось, что Общество Гонно было организацией, которая верила в Жозефину и на протяжении долгих веков посвятила себя поиску возвращения Жозефины. Это место должно было быть Божественным Царством, оставшимся после падения Жозефины. Где они узнали, что Череп Святого может вернуть богиню Жозефину, он не мог сказать — хотя, конечно, они не верили, что богиня действительно пала. И поэтому они искали Череп Святого повсюду, так и не узнав, кто принёс его сюда, пребывая в полном неведении.
Теперь бог вернулся. В сердце Эвана повисла печаль — казалось, ему суждено было пересечься с божественными существами. В последние несколько раз это была Богиня Жизни, и, к счастью, ей он был нужен. Дважды Богиня Жизни демонстрировала могущество бога — хотя и только через остатки души, оставшиеся после её падения, — и эта непостижимая сила была недостижима для его собственной магии. На этот раз вернулся бог Джозефина, и, судя по фрескам, он был настоящим злым богом. Эван оказался на территории другого, казалось, беззащитный; всё, что он мог сделать, — это действовать, как позволял момент.
Внутри ямы поднялся фантом, а в его центре находился Череп Святого, теперь золотисто-желтого цвета — очевидно, для его изготовления использовались кости Черепа Святого, хотя и без плоти вокруг. Не успел он оторваться от земли, как вокруг него возникли бесчисленные фантомы, принявшие тысячи гротескных обличья. При этом зрении выражение лица Эвана изменилось — Божественное Отродье!
Эта история была незаконно скопирована без согласия автора. Сообщайте о любых подобных случаях на Amazon.
В тот момент, когда появились эти Божественные Отродья, они, не обращая внимания ни на кого другого, с криками устремились к Черепу Святого — не для того, чтобы слиться с ним, а чтобы сразиться за него. Очевидно, Череп Святого оказывал на них огромное притяжение.
«Вы, мерзавцы, смеете со мной спорить!» Призрак богини Жозефины холодно рассмеялся. Он поднял руку и одним движением вонзил её в грудь Божественного Отродья, вырывая его наружу; поднялась чёрная аура, и он наклонил голову, словно что-то проглатывая, его тело, казалось, покрылось ещё большей чёрной аурой.
Божественное Отродье взвизгнуло и обрушилось на него с руганью: «Ты просто оказался здесь, вот и всё — ты тоже Божественное Отродье, ничем от нас не отличаешься. Кто ты такой, чтобы так говорить?»
Услышав это, Эван что-то шевельнулось в душе — неужели это всего лишь Божественное Отродье? Тем временем находившиеся поблизости Божественные Отродья сражались и пожирали друг друга, их движения были примерно одинаковы: они впивались друг в друга в грудь и с силой вырывали предметы, словно вырывая их и проглатывая.
Число Божественных Отродий стремительно сокращалось. В голове Эвана созрел расчет — они, вероятно, пожирали божественную сущность. Если он хотел выжить, был только один путь. Какой бы ничтожной ни была надежда, любая надежда всегда стоила того, чтобы за нее ухватиться.
При этой мысли коса Эвана снова появилась, рассекая воздух; Божественное Отродье исчезло в лезвии, и в его разум хлынул поток информации — гораздо больше, чем прежде. Оказалось, что Джозефина могла даровать своим верующим вампирскую кровь, пусть и нечистую, а также кровь оборотней; в его царстве оборотни и вампиры были высшими родословными.
Эван начал понимать, почему у Джулиана было тело вампира. Была ли у них какая-либо связь с Тринадцатью кланами, он не знал — вампиры и оборотни. Эван смутно чувствовал, что божественный облик представлял собой голову волка с крыльями летучей мыши на спине. Это была вся имевшаяся информация.
В ходе охоты на Божественных Отродьев Эван приготовился к их контратаке. Уверенный в своей магии и мастерстве владения мечом, а также вооруженный Птолемеевским Планетарным Кольцом и нитью легендарных предметов, мала (осталось еще семнадцать бусин), он не боялся этих Божественных Отродьев. Но, как ни странно, Божественные Отродья, казалось, не обращали на него внимания; лишь Жозефина бросила на него взгляд, его глаза были холодны и полны убийственного намерения, хотя он и не сделал никаких других движений.
Эван был несколько озадачен, но, поразмыслив, подумал — возможно, его противник решил, что им не удастся сбежать; в конце концов, это была его родная земля. Отложив это в сторону, коса сверкнула снова и снова, и несколько Божественных Отродий, поглотивших немало своих сородичей, сами были поглощены лезвием.
Коса становилась всё темнее и глубже, всё больше напоминая настоящую косу Жнеца, её путь был неуловим — для стороннего наблюдателя казалось, что она не оставляет и следа. Все взгляды были прикованы к Эвану; каждый присутствующий смотрел на него. Он почти стал общим врагом — и всё же богиня Жозефина не стала нападать, и их ненависть явно не смела проявиться. Только Рональдо оставался в недоумении, из чего сделана эта коса.
Более того, его внимание было приковано к Жозефине. Он обдумывал план — как вернуть Череп Святого, который, казалось, стал частью так называемой богини Жозефины.
Тина наконец пришла в себя, ее глаза были полны противоречивых чувств. Когда ее взгляд упал на спину Эвана, в них, вопреки ее желанию, вспыхнула нежность; но в тот момент, когда она увидела оставшихся рыцарей, ее взгляд снова дрогнул, запутавшись в противоречивых чувствах.
Однако в глазах Джулиана читалась ненависть. Опустившись на колени, он наблюдал, как коса Эвана сметает Божественных Отпрысков, недоумевая, зачем Эван это делает, и украдкой поглядывая на Жозефину. Но Жозефина не обращала на них внимания, сосредоточив все свое внимание на двух Божественных Отпрысках перед ним.
Остались только два Божественных Отродья, ни одно из которых ещё не приняло твёрдую форму. Эван всё больше убеждался, что Жозефина — всего лишь Божественное Отродье. Он остановил руку и втянул косу в своё тело, оставив их троих — намереваясь наблюдать за их схваткой. Таков был план Эвана.
Трое Божественных Отпрысков обменялись взглядами, а затем внезапно все вместе повернулись и бросились в толпу. Они бросились не на группу из трёх человек Эвана — очевидно, они понимали опасность, исходящую от Эвана, — а на оставшихся рыцарей и людей из Общества Гонно.
Толпа, застигнутая врасплох, разразилась криками. Рыцари поднялись, чтобы оказать сопротивление, и Тина первой выпустила свой короткий меч — магический инструмент, один из двух, выкованных Эваном и оставшихся в мире. Вспышка синего света разрезала Божественное Отродье надвое, но оно поколебалось и вернулось к своей первоначальной форме.
Тела рыцарей сияли белым светом, но клинки и мечи казались бесполезными против Божественного Отродья — хотя энергия мечей на их телах сдерживала Божественное Отродье.
Тина умоляюще посмотрела на Эвана. Эван печально улыбнулся. Он намеревался не дать ни одному из этих рыцарей сбежать; проще говоря, атака Божественного Отродья ему очень подходила. Но это было тогда, а это сейчас — как бы ни действовали его чувства, разум понимал: сохранение хоть какой-то силы сейчас означало гораздо большую безопасность позже.
При этой мысли коса снова появилась. В тот момент, когда Божественные Отродья увидели её, их настороженность стала очевидной; с протяжным криком они вздрогнули, изменили направление и направились к Обществу Гонно.
Со стороны Общества Гонно Джулиан не ожидал, что на него набросятся два Божественных Отродья — он предположил, что тот, что слился с Черепом Святого, пришел их спасти. Он взмахнул рукой, из которой вырвался кровавый свет, и поразил одного Божественного Отродья, с благоговением глядя на того, что слился с Черепом Святого. С оглушительным грохотом кровавый свет поразил одного Божественного Отродья, его огромная сила тут же отбросила его прочь — но тот самый, которого он принял за бога, издал пронзительный крик, обнажив клыки в волчьей пасти, и впился прямо ему в шею. Его глаза наполнились недоверием, но вскоре его захлестнул всепоглощающий экстаз.
