Информация, переданная косой, внезапно просветила Эвана. Царство, в котором они находились — которое Эван сначала принял за Божественное Домен — на самом деле было Божественным Доменом бога Жозефины, давно рухнувшим. Сама земля под их ногами была тем, во что превратилось божественное тело Жозефины. Жозефина действительно вознёсся до божественности, но его природа была склонна к резне, и вскоре после того, как он стал богом, его постигла катастрофа — его Божественный Домен так и не утвердился по-настоящему, прежде чем растворился в ничто. Затаённая обида отказывалась умирать, и на его божественном теле она приняла форму Божественного Отродья. К счастью, вера Общества Гонно поддерживала его — скудная вера, но достаточная, чтобы замедлить его разложение.
Непреклонная воля бога, вопреки всему, создала этот уголок неба и земли, хотя теперь эта воля рассеивалась. Если бы Эван и остальные никогда не пришли, этот маленький мир просуществовал бы не более десяти или двадцати тысяч лет, в лучшем случае. Божественный труп гнил, и как бы полно ни сливались многочисленные Божественные Отродья в одно целое, они всё равно никогда не могли стать богом — лишь обретение божественного ядра давало хоть какую-то надежду. В этом пространстве искажение сознания бога наделило Божественных Отродий их особой природой — скоростью, способностью контролировать всё вокруг. И поскольку это божественное сознание было почти исчерпано, собственное сознание Эвана смогло вмешаться в него, даже рассеять его. Вот почему Эван был так рад: он понял слабость Божественных Отродий.
Коса Эвана снова появилась, и на этот раз, ясно увидев истину, он одним ударом срубил Божественное Отродье — чему также способствовало то, что Божественное Отродье было неполным, немалая его часть уже была поглощена косой Эвана.
Коса вонзилась в тело Жозефины. Божественное Отродье завыло от агонии, а затем разлетелось на части с ревом; золотой Череп Святого выскользнул наружу, а тело растворилось в черном тумане и было втянуто в косу. Коса издала легкий, резкий звук, ее узоры менялись и волнились, пока на ее поверхности не образовалась новая руна.
Прежде чем Череп Святого успел упасть на землю, Роналду бросился к нему. Он выхватил мантию из малиновой парчи, расшитой золотыми нитями, обернул ею Череп Святого, прижал к груди, свернул в сверток и перекинул через спину.
Земля начала крушиться. В этой последней битве последнее сознание бога исчезло, и земля раскололась на бездонные ущелья, все явления, бросавшие вызов естественному порядку, разом вырвались на свободу. Над головой расступился туман, орлы с человеческими головами и бесчисленные другие странные птицы рухнули с неба, а земля разлеталась на куски, бесчисленные обломки поднимались в воздух. Над головой фиолетовое солнце быстро потемнело.
Эван всё ещё осмысливал информацию, переданную косой. Теперь ему всё было ясно, но он столкнулся с кризисом: как выбраться. Не успел он задать этот вопрос, как цветок на огромном дереве в его Море Сознания — цветок, несущий его Божественное Царство — внезапно вспыхнул светом. В тот же миг Эван всё понял и крикнул: «Быстрее, беги ко мне!»
Роналдо и Тина оказались в безвыходном положении. Услышав крик Эвана, они, недолго думая, бросились к нему. Странное сияние исходило от Эвана и окутало их всех троих одновременно. В этот момент земля под их ногами обрушилась, и из неё вырвался многоугольный кристалл — словно притянутый светом, он устремился прямо в сияние.
Эван почувствовал приближение чего-то и рефлекторно схватил это, поймав в руку. Его разум взревел, странный свет вокруг него вспыхнул, и они исчезли из этого пространства. В этом измерении бесчисленные фрагменты беспорядочно разлетались, сначала расширяясь наружу, а затем, на самой вершине, внезапно резко сжимаясь — всё пространство схлопывалось, пока, с последней вспышкой, не превратилось в единую точку, затем перестало быть точкой и исчезло.
На заснеженных полях Кавказа вывалились три фигуры — Эван и остальные. В руке Эвана был совершенно правильный многоугольный кристалл, слегка окрашенный в красный цвет. Теперь Эван понял: это было божественное ядро. Божественное Отродье намеревалось поглотить всех, а затем найти божественное ядро и слиться с ним, стремясь вернуть себе место среди богов. Когда оно впервые появилось, оно было не такого цвета, а представляло собой сплошной, кроваво-красный цвет.
В тот момент, когда Эван взял его в руки, кроваво-красный цвет хлынул по его руке и в Море Сознания. Оказавшись внутри, красный цвет мгновенно принял форму чудовища с волчьей головой и крыльями летучей мыши — хотя его глаза теперь были тусклыми. Тем не менее, оно инстинктивно двинулось, чтобы схватить его тело. Но Древо Мира зашевелилось, хотя ветра не было, его ветви и листья внезапно удлинились, чтобы связать и отсечь существо. Оно отчаянно боролось. Эван последовал за ним в Море Сознания, и вид того, как оно приняло облик Жозефины, вызвал у него приступ тревоги — но то, что последовало за этим, успокоило его.
Ветви глубоко врезались в его тело, вытягивая кроваво-красный пар. Оно завыло, его силуэт становился все бледнее и бледнее. Эван наблюдал за тем, как ветви преобразовывали красный пар — одна часть становилась более полупрозрачной, почти бесцветной, а другая окрашивалась в такой насыщенный красный цвет, что он приближался к фиолетовому, и все это стекало в этот цветок Божественного Домена. Божественный Домен снова изменился: его пространство казалось более полным, небо выше, земля толще. Земля начала расслаиваться — всего восемнадцать слоев, каждый со своей особой обработкой, — и небеса тоже разделились на девять слоев. Незаметно для себя, на шестнадцатом слое появилось несколько гоблинов. Эван был озадачен и слегка коснулся их мысленно, только тогда поняв, что его Божественный Домен каким-то образом приобрел функцию приема. Это были несколько умерших гоблинов — их души после смерти были втянуты в Домен, хотя, конечно, для этого требовалась определенная степень веры.
Данная статья была незаконно получена без согласия автора. Сообщайте о любых случаях её появления на Amazon.
Наблюдая за изменениями в Божественном Царстве цветка, видя, как благоговейно молятся гоблины, восхваляя бога, сердце Эвана наполнилось радостью. Казалось, гоблины чувствовали его радость и становились еще более благоговейными. В Божественном Царстве не о чем было беспокоиться — всё появлялось по желанию, и не было естественных хищников; войти туда — значит войти в сами небеса. Эван подумал об этом и вдруг рассмеялся. Конечно же, для верующего Божественное Царство по своей природе было раем.
Даже когда сердце Эвана наполняла радость, внезапно изнутри поднялся холод, разбавив радость в одно мгновение. Что с ним происходило? Казалось, Божественная Домен подобен наркотику — лучше не позволять себе к нему привязываться. Это осознание Эвана невольно раскрыло тайну Божественной Домены: многие неосознанно были затянуты в свои Божественные Домены, постепенно принимая радость своих верующих за свою собственную, чувства своих верующих за свои собственные, пока, наконец, не потеряли всё от себя и не превратились в нечто вроде объективной, беспристрастной машины. На этом этапе самосовершенствование остановилось, не в силах продвинуться ни на дюйм.
Это осознание, постигшее Эвана, хотя он и не знал всей его сути, тем не менее, укрепило его позиции, гарантируя, что его путь совершенствования не претерпит значительных отклонений.
Эван отстранился от своего Моря Сознания. Один цветок, целый мир — он начинал постигать его истину.
Он снова взглянул на божественное ядро в своей руке. Теперь оно было чистым и безупречным; с этого момента это божественное ядро представляло собой чистейшее воплощение божественной силы и олицетворение законов неба и земли. Жаль, что он еще не достиг стадии соприкосновения с этими законами. Немного подумав, он вложил его в свое кольцо.
Эван спрятал божественное ядро. Ни Роналдо, ни Тина не обратили на него особого внимания — они понятия не имели, что это за кристалл, и просто приняли его за что-то обычное.
«Где это?» — спросил Роналдо, поднимая глаза и оглядываясь. Он тут же увидел эту характерную вершину. «Похоже, мы выбрались — вернулись в реальный мир».
Эван огляделся, достал свою волшебную карту, и она раскрылась перед его глазами, отметив местоположение всех троих. Хотя вершина была безымянной, все трое знали, что им действительно удалось выбраться.
Роналду с улыбкой посмотрел на них двоих. «Спасибо вам обоим. Я пойду. Никогда бы не подумал, что мне действительно достанется Череп Святого. Мне нужно поскорее вернуться. Я прощаюсь здесь — до свидания».
"Прощание!"
Фигура Роналду становилась все меньше и меньше на снегу. Эван повернулся к Тине. «Прощай, домохозяйка».
Тина подняла голову. «Эван, я приняла решение. Я еду с тобой — в Холлингбертон».
Эван был ошеломлен. «Почему? Ты не вернешься? Леонардо ужасно волнуется».
«Я не смогу встретиться с ними лицом к лицу, если вернусь, — или со своим хозяином. Я не знаю, что делать», — сказала Тина.
Эван вздохнул и кивнул. «Хорошо. Я знаю, тебе очень больно, ты думаешь, что во всем этом виноват ты. Но как это может быть твоей виной? Если бы они не жаждали завладеть ядром злого бога, они бы никогда туда не попали. Тебе просто не повезло, что тебя затянуло в это. Не нужно оплакивать их — тебе следует считать себя счастливчиком. Ты спасся».
Губы Тины шевелились, словно она хотела что-то сказать, но в конце концов она промолчала. Рационально рассуждая, Эван был прав, но это не приносило ей утешения. Она могла лишь молча терпеть, испытывая чувство вины — вины перед самой собой. Если бы она тоже умерла там, то всё бы закончилось.
Эван сориентировался, но не пройдя и километра, впереди появилась группа людей во главе с Августином. Враги действительно всегда встречаются на узкой дороге. На другой стороне была небольшая группа, но их было одиннадцать. Августин никак не ожидал встретить здесь Эвана — он тоже потерпел сокрушительное поражение от рук Эвана, ему даже отрубили руку. К счастью, с этим вовремя справились; Эгида использовала божественные искусства, чтобы сохранить рану, а после возвращения специально разыскала монаха-аскета, чтобы тот пришил её божественными искусствами, восстановив её до состояния новой. С тех пор он прошёл дальнейшее аскетическое обучение под руководством этого монаха. Сегодня, при виде Эвана, у него слегка болела рука — он знал, что это только в его воображении, что с рукой на самом деле всё в порядке.
«Есть дорога в рай, по которой ты отказываешься идти, Николас — или, может, мне все-таки следует называть тебя Эваном Ваном? Посмотрим, как ты сегодня пробежишь! У тебя разве нет цветочной феи? Где она?» Августин настороженно огляделся. Хотя Шуан в прошлый раз не устроила ему засаду, он все еще испытывал к ней настороженность.
«Расслабься. То, чего ты боишься, не произойдёт — Шуан не поехал с тобой», — сказал Эван с лёгкой улыбкой. Похоже, Августин привёл сюда эту компанию в одиночку; Эгиды не было. Разум Эвана успокоился.
Эта группа была одета в чёрное, их эмблема представляла собой ведьму, связанную со звездой в форме креста над изображением бушующего пламени — это указывало на их истинную принадлежность к Святой Инквизиции. Они уставились на Эвана. Августин, нахмурив брови, посмотрел на Тину. Он понял, что она рыцарь, почти Великий Рыцарь, но очень молода. «Мисс, вы общаетесь с еретичкой. Вы знаете об этом?»
При виде прихожан Старой Церкви Тина вспомнила о пережитых ею страданиях, и ее лицо напряглось. «Это вы предали Создателя. Какое право вы имеете называть кого-либо еще еретиком?»
«Ха-ха, Августин, ты слышал? Эта девочка читает тебе лекцию. Я бы умер от смеха». Один из членов Святой Инквизиции разразился безудержным смехом, и все члены Святой Инквизиции вокруг него тоже расхохотились.
«Что тут смешного? Мисс, вы просто очаровательны. Если вы раскаетесь, мы, члены Святой Инквизиции, не лишены сострадания — пока вы не будете вмешиваться в это дело, мы забудем о прошлом», — сказал Августин, на его лице появилась легкая улыбка.
