Шпиль собора Святой Благодати пронзил небо, когда в бешеном звоне зазвонили предупредительные колокола, а по улице с грохотом скрежетали копыта — отряд рыцарей мчался к собору, который стоял не в черте города, а к северу от него.
Масса серо-черного тумана полностью поглотила собор Святой Благодати, и откуда-то изнутри доносился зловещий смех, переплетающийся с призрачными воплями:
«Я отправлю каждого из вас прямиком в ад!»
Сквозь дымку двигались силуэты — скелеты, дергающиеся во все стороны, призраки, воющие, проносящиеся по воздуху, Святой Свет, вспыхивающий короткими и разрозненными вспышками. Человеческие крики. Скрежет стали о сталь. Звучало так, словно наступил конец света.
С юга ехали двенадцать крепких рыцарей. Увидев их, ведущий рыцарь резко остановился, передние ноги его коня с ржанием оторвались от земли, и одиннадцать позади него сделали то же самое — их лошади встали на дыбы и завыли, наполнив улицу шумом. На них были тяжелые латы, их кони также были облачены в доспехи, а большие мечи висели у бедер, а не в руках. Драгоценные камни были вставлены в доспехи через определенные промежутки, не в качестве украшения, а как узлы в магических массивах, вычерченных из мифрила; после активации Святой Свет защищал владельца.
«Йоханн, пройди пять минут через задний вход. Остальные, следуйте за мной через главный вход!»
«Да, сэр!»
Забрало шлема Иоганна резко опустилось. Шесть всадников с криком свернули влево, Святой Свет пылал на их доспехах, когда они резко развернулись в сторону задних ворот собора. Оставшиеся шестеро вытащили свои двуручные мечи — свет разгорался по лезвиям и по доспехам в разной степени — и помчались в туман. Скелеты бросились им навстречу, их расчленили, изрубили на куски.
Внутри почти не осталось священнослужителей. Тела лежали на каменном полу. Стояли только три священника — один из них едва держался на ногах, его Святой Свет уже не покрывал всё тело, обнажившаяся кожа уже темнела. Перед ними стояла фигура в чёрной мантии и глубоком капюшоне, размеренно читавшая заклинания, а стрелы Тени, направленные в сторону трёх мужчин, испускали бледные зелёные лучи.
Когда рыцари ворвались через обе двери, и скелеты снаружи начали рассыпаться в прах, фигура в черной мантии бросила на него один взгляд и холодно улыбнулась.
Роман украден; пожалуйста, сообщите об этом.
«В самый подходящий момент. Идите к черту, все вы».
Тела на полу начали подниматься.
Павшие священнослужители, поднявшись на ноги, бросились на рыцарей, которые без колебаний сразили их, рассекая тела огромными мечами — но эти люди умерли всего несколько минут назад, их кровь еще не застыла. Она брызгала с каждым ударом, и везде, где она касалась доспехов, из металла поднимался белый дым.
Трупный яд. Никто из них никогда не видел яда, содержащегося в такой свежей крови.
Теневые стрелы нашли лазейки в возникшей неразберихе, и два рыцаря с криками пали замертво.
«Уотсон! Полли, подожди!»
Из пола вокруг них вырвались кости, застряв в Костяной клетке, которая захлопнулась и разорвала группу на части. Большие мечи со скрежетом ударялись о прутья, Святой Свет потрескивал при каждом ударе, но противник был слишком силен. Клетка выдержала.
Затем сверху спустился луч Святого Света, и Костяная Клетка исчезла.
Кардинал Майнц вошел в сопровождении двух инквизиторов Священного Трибунала, и в тот же миг, как он вошел, он совершил очищение — серый туман отступил, рассеялся и растворился.
«Андрей, ты еретик», — голос Майнца прозвучал резко и гневно. — «Ты соблазнил послушницу Филомену и ввел ее в развращение. Ты истребил слуг Создателя в семи церквях. Клянусь Создателем, сегодня день твоего очищения».
В ответ раздался голос, полный одновременно скорби и ярости.
«Мы с Филоменой любили друг друга. Это вы сожгли её на костре». Слова Николаса Эндрюса потрескались, а затем стали ещё холоднее. «Клянусь богом смерти Хадиром — я не остановлюсь, пока не будет уничтожена креационистская церковь».
«Она пала. Только так можно было спасти её душу. Вы за семь дней уничтожили семь церквей — ваши грехи неисчислимы». Майнц высоко поднял свой крест со звездой, его голос вознёсся к словам священного гимна. «Вы — вечный свет. Вы — начало и конец — я призываю святого ангела Гавриила сойти!»
Небо разверзлось. Священные гимны хлынули сквозь образовавшуюся брешь, и святой ангел Гавриил спустился вниз — с тремя парами расправленных крыльев, ниспадающим Святым Светом и мечом в форме креста и звезды. Меч опустился одной дугой, и столб Святого Света высотой в десятки метров пробил крышу собора. Стены разлетелись вдребезги.
Бесчисленные кости и призраки поднялись из-под обломков и слились в стену, устремившись к ней. Стена рухнула в тот момент, когда до неё достиг Святой Свет, и откуда-то из-за руин раздался последний вопль:
«Ты за это заплатишь. Я вернусь».
Серо-черный туман разлетелся во все стороны — растения увядали, деревья мгновенно теряли свой цвет. Еще два человека упали, когда их Святой Свет погас. Кардинал Майнц споткнулся, и, когда удержался, выглядел намного старше, его лицо заметно постарело. Вверху ангел рассыпался на отдельные точки света и исчез.
Два инквизитора Священного Трибунала бросились в погоню. Майнц остановил их, его голос дрожал от усталости.
«Не преследуйте его. Сообщите в Священную Итонскую курию — попросите вмешательства Святой Инквизиции».
