Глава 1
«В ближайшее время должно начаться святое причастие. Не могли бы семь представителей первокурсников выйти на сцену?» Голос эхом разнесся по залу собраний.
Семь представителей, ожидавших на краю сцены, подошли и выстроились в очередь. Их совместное присутствие, казалось, заполнило сцену до краев.
«Церемонию возглавит архиепископ Ким Чан Вон, председатель Флорентийской академии. Пожалуйста, сохраняйте молчание».
Вряд ли эта просьба была необходима, так как в зале уже стояла мертвая тишина.
Флорентийская академия, также известная как FA, была создана для подготовки будущих членов духовенства для очищения мира от демонов, сатанистов и культистов. Флорентийская академия была самой признанной среди академий духовенства. Будучи элитной школой, все ученики были известны своим ревностным послушанием романской доктрине.
Плоп-
Чистый звук наполнил комнату, словно капля воды, падающая в мирное озеро. Спустя несколько мгновений из руки архиепископа вырвался чистый белый ореол, охвативший архиепископа и представителей. Благословение семи представителей началось.
Каждый представитель был выбран олицетворением одной из семи небесных добродетелей: смирения, милосердия, доброты, терпения, целомудрия, воздержания и трудолюбия.
Я знал, что большинство из нас, смотрящих из толпы, думали то же самое.
«Хотел бы я быть там с ними».
Семь помазанных святыми именами небесной добродетели имели право стать прелатами. Прелаты имели доступ к славе, богатству и власти, недоступным обычным священнослужителям. Большинство студентов FA хотели стать прелатами. Из-за этого большинство студентов смотрели на семь представителей с обожанием, завистью и ревностью.
Я сам хотел стать прелатом. Я бы отрубил руку Святому Престолу, если бы это позволило мне стать прелатом. Вот в каком отчаянии я был. Ваши любимые 𝒏ovels на n/𝒐(v)el/bin(.)com
Конечно, у каждого были свои причины желать стать прелатом, будь то слава, деньги или власть, и у меня тоже. Но моя причина немного отличалась от большинства.
***
«Что ты знаешь о Священной войне?»
После окончания церемонии благословения состоялась необъявленная лекция.
Студенты тупо посмотрели на лектора. Несколько неловких секунд тишины заполнили комнату.
Лектор улыбнулась, словно скрывая смущение.
«Я уверен, что все вы, студенты FA, знакомы со Священной войной. Это произошло семь лет назад между культом вуду и романиканской церковью.
Нажмите!
Экран изменился по щелчку пальцев лектора. На экране появилась упрощенная таблица с подробным описанием хронологии Священной войны.
Лектор взмахнула лазерной указкой и начала объяснять.
«Война началась с протеста культа вуду. Первоначально эти протесты проводились с целью привлечь внимание к дискриминации вудуистов. Однако они начали выходить из-под контроля и переросли в террористическое движение. Поэтому Святой Престол послал паладинов, чтобы остановить этих людей…»
Остальная часть лекции была очевидна. Один из паладинов погиб, пытаясь остановить террористов. К сожалению, вудуисты не прекратили свою кампанию, несмотря на смерть паладина, и продолжили терроризировать общественность. У Святого Престола не было другого выбора, кроме как послать Святую армию и инквизиторов, чтобы положить конец безумию грубой силой. Так началась Священная война.
«…Священная война привела к многочисленным жертвам по вине Лидера Культа Вуду и Пророка. Они использовали силу меньших демонов, называемых «Лоа».
Голос лектора начал становиться все громче и громче.
«Лоа были достаточно сильны, чтобы их можно было назвать демоническими катастрофами. Лидер культа вуду и Пророк использовали свою силу, чтобы доводить людей до грани смерти. Однако мы, романиканцы, сопротивлялись их атакам до самого конца».
Лицо лектора покраснело, поскольку она страстно эксплуатировала зло и проступки, совершенные вудуистами.
К этому времени я уже спал. Я слышал эту историю неоднократно и решил, что не стоит тратить время на ее повторное выслушивание. Я также планировал восполнить недостаток сна, потому что прошлой ночью мне было трудно заснуть.
Отдохнув, я обнаружил лектора уже не на сцене, а среди студентов. На самом деле она стояла передо мной с улыбкой на лице и смотрела мне в глаза.
«Как тебя зовут?» — спросила она, поднеся микрофон к моему рту.
Все взгляды были обращены на меня. Я почувствовал легкую тошноту. Я кое-как прочистил горло и открыл рот.
«Меня зовут До Сон У».
«Сун-Ву! Кажется, ты хорошо вздремнул. Можете ли вы рассказать нам, чем закончилась Священная война? — спросила она с усмешкой. Я слышал приглушенное хихиканье студентов вокруг меня.
Я пожалел, что задремал. Я бы не уснул, если бы знал, что меня обнаружат.
«После бесчисленных жертв романиканцы вышли победителями. Второй лидер культа и Пророк были казнены, вудуисты стали официальным культом, а Святой Престол все еще ищет третьего лидера культа, который, по их мнению, находится где-то там. Я прав?»
Я был рад, что смог ответить на вопрос лектора.
Преподаватель посмотрел на меня с удивлением. Хихиканье вокруг меня сменилось удивленными знаками восхищения со стороны студентов.
«Вы совершенно правы! Думаю, тебе было скучно по уважительной причине!»
— шутливо сказала лектор, возвращаясь на сцену.
«Лидер Третьего Культа скрывается, строит и реализует свои злые планы. Святой Престол — это…»
Лектор продолжила свои заговоры о Третьем лидере культа и Святом Престоле.
Лекция вскоре подошла к концу. Многие студенты, зевнув, встали и направились к выходу из аудитории. Церемония открытия завершилась лекцией «Развитие правильных исторических знаний посредством обзора Священной войны».
***
Когда я шел к дому, меня встретил знакомый переулок. Я видел разбитые мешки для мусора у подножия телефонных столбов и исписанные каракулями, разрушенные вандалами стены. Проходя мимо, я медленно рассматривал неприятный пейзаж. Этот переулок был необходимой остановкой на моем пути домой.
Когда голубое небо медленно окрасилось в красный цвет, я увидел человека, сгорбившегося у телефонного столба, заваленного мусором. Я узнал его; он был старым калекой, который регулярно шатался по окрестностям. Я полез в бумажник, вытащил купюру в десять тысяч вон и положил ее в банку перед ним.
— Спасибо… Большое спасибо… — сказал искалеченный старик, склонив голову, почти касаясь земли. Я махнул руками, говоря, что это ничего, и быстро ушел.
[Вы тратите свои деньги.]
Вдали я увидел двух хорошо сложенных мужчин, идущих ко мне. Они оба были одеты в белую одежду с желтыми крестами. Судя по их виду, они казались паладинами, ответственными за поддержание мира в окрестностях.
Эти двое заметили меня и быстро подошли ко мне.
Самый крупный и устрашающий из двоих спросил: «Эй, малыш, ты часто гуляешь по этому переулку?»
«Ага, да», — ответил я.
«Это так? Тогда вы видели, кто расклеил эти листовки? Паладин достал лист бумаги. На радужном фоне трудночитаемым шрифтом было написано: «Приходи, стань вудуистом и возьми домой планшетный компьютер».
«Нет, я так не думаю», — ответил я.
«Ага? Вы видели эти листовки раньше?»
«Нет, я никогда их раньше не видел. Есть ли еще здесь вудуисты?» — спросил я с невинным лицом.
Паладин понимающе улыбнулся.
«Я хочу сказать нет, но, видя эти листовки, я думаю, трудно сказать, что они исчезли навсегда», — сказал он.
— Понимаю, — ответил я, слегка кивнув.
Паладин внимательно посмотрел на меня прищуренными глазами.
«Вы студент ФА?» он спросил.
«Да, я только что зарегистрировался», — сказал я.
«Ах я вижу. Думаю, мы могли бы встретиться в будущем, ха-ха-ха. Удачи в учебе».
«Спасибо!» — ответил я, почтительно поклонившись. Паладин все еще добродушно улыбался и махал рукой.
Когда спина паладина исчезла вдали, я вытащил носовой платок, чтобы вытереть потные виски.
[Идеальная игра, как всегда. Это у тебя в крови.]
Я отмахнулся от громкого голоса в своей голове. Но голос становился все громче и громче, чем больше я его игнорировал.
[Как долго ты планируешь меня игнорировать?]
[Было много проблем с лекцией на церемонии открытия. Романиканцы лучше всех умеют фабриковать ложь. Нам есть что сказать по этому поводу.]
«…» Я промолчал и продолжил путь домой.
Несколько мгновений спустя я оказался перед темной, черной лестницей, которая, казалось, уходила в пустоту внизу. Мой дом находился под этой лестницей.
Проходя сквозь тьму и медленно спускаясь, я полез в сумку. Должно быть, я положил это где-то здесь…
[Сегодня на лекции было сказано четыре лжи.]
«Да, я знаю», — ответил я.
Ага. Я достала из сумки маску и смахнула пыль. Маска была грязно-белого цвета, потертая временем. От него исходил характерный запах очищенной кости.
[Прежде всего, лоа не демоны. Мы — благородные элементали Вуду.]
Я надел маску и убедился, что она быстро закреплена.
[Во-вторых, лидер культа вуду и пророк никого не убивал.]
[В-третьих-]
«Лидер культа вуду умер. Но Пророк все еще жив и находится в качестве заложника в подземной тюрьме под штаб-квартирой Святого Престола», — сказал я, заканчивая предложение. Я снял форму и надел подготовленную одежду.
Я продолжил спускаться по лестнице. Через некоторое время я наконец увидел дверь, из которой просачивался свет.
[Наконец, четвертая ложь.]
Я открыл дверь и шагнул на свет.
«УУУУУУУ!!!!!»
Сразу же раздался гул криков и аплодисментов. Конечно, эти поздравления были для меня.
«Наш Лидер вернулся, чтобы просветить нас!»
Я взял микрофон у первосвященника и медленно повышал голос.
[У Третьего лидера культа нет злых планов, и он не так плох, как думают люди. Нет, он добряк-двойка, который жалеет калек-попрошаек и даже дает им денег.]
Я поднес микрофон ко рту.
«Всем привет. Надеюсь, у тебя все хорошо. Это я, ваш Лидер».
«ВААААААААА—!!!!»
Очередной аплодисменты сотрясли воздух. Казалось, он достаточно громкий, чтобы потрясти основы мира.
[Однако он достаточно сумасшедший, чтобы поступить в ФА, будучи лидером культа.] На этом комментарии голос замер.
Голоса были лоа. Это были элементали вуду, обладающие огромной силой, соперничающей с силой богов.
Мой отец был Вторым лидером культа, а мать — Пророком, заботившимся о лоа.
Но мой отец умер, а моя мать была в цепях.
«Давайте начнем службу».
Я был Третьим Лидером Культа и Пророком Лоа.
Я был врагом общества номер один.
