Глава 165
Десятки или, возможно, десятки лет назад один из руководителей сатанистов, известный как Гнев, вторгся в северный регион Корейского полуострова. В то время с ним не было никаких демонов, демонических зверей или прихожан. Роф был один, в то время как силы Романской церкви были бесчисленны. Поэтому никто не ожидал, что треть территории Корейского полуострова будет опустошена битвой с Гневом.
Области, где происходили сражения, все еще были наполнены остатками демонической энергии, что делало невозможным даже приближение к ним, а прилегающие территории также стали непригодными для проживания из-за демонической энергии. В результате Святой Престол провел линию по 38-й параллели[1], чтобы установить границу, которая ограничивала гражданским лицам въезд или проживание за этой линией.
«…Однако это место было полностью очищено от демонической энергии, чтобы его можно было использовать в качестве места тренировок для священнослужителей Флорентийской академии и Святого Престола. Это символическое место, где мы одержали победу в войне с Гневом», — сказал учитель, держащий микрофон, прежде чем перевести дух.
Короче говоря, он, по сути, хотел сказать: «Это место безопасно, поскольку здесь нет демонической энергии».
Во-первых, они бы не выбрали это место в качестве места исследования, если бы там осталась хоть какая-то демоническая энергия.
— Что ж, тогда перед практическим экзаменом позвольте мне рассказать вам о мерах предосторожности и правилах безопасности…
Пока преподаватель объяснял скучные и предсказуемые инструкции и правила безопасности на практическом экзамене, я огляделся и прикинул количество присутствующих здесь студентов. Не похоже, чтобы все ученики школы собрались здесь, как бы я на это ни смотрел. Самое большее, это была одна седьмая от общего числа студентов. Пока я осматривался в поисках остальных учеников, я посмотрел в глаза Джин-Со.
«…»
Она посмотрела на меня полуоткрытыми глазами, как будто сонная, а затем покачала головой из стороны в сторону. Казалось, она пыталась со мной поздороваться, но если это так, то я не понял, почему она покачала головой, а не махнула рукой.
Учитель потратил еще целых двадцать минут на объяснение мер предосторожности. Именно тогда мы всерьез начали продвигаться к месту экзамена. Шагам студентов не хватало силы, возможно, потому, что они нервничали.
Со мной шла Ин-А, и она сказала: «Такое ощущение, будто мы животные, которых ведут на бойню…»
Услышав это, я не мог не согласиться с ней. С моей точки зрения, то, что она сказала, было более или менее правдой. Я посмотрел на небо. Солнце висело в центре неба, излучая сильный жар. Сегодня было необычно жарко.
«Жарко», — бессознательно пробормотал я про себя.
Ин-А наклонила голову в ответ. Она указала на мое пальто и сказала: «Сними его, если тебе жарко. Почему ты пришел сюда в такой толстой одежде?»
«Сними с меня одежду? Как ты можешь такое говорить…»
«А? Нет, что… Эй! Не истолковывай мои слова как-то странно!» — сказала она сердито.
Я засмеялся в ответ и продолжил носить пальто. Даже если это означало, что мне придется снять все остальное, я совершенно не мог снять пальто, по крайней мере, сейчас.
«Ты сказала, что здесь жарко, поэтому я сказал, что тебе следует это снять. Зачем ты коверкаешь мои слова… — Ин-А ворчал и надулся.
Сегодня она снова была в толстовке поверх школьной формы. Ее капюшон трясся при каждом шаге. Я долго смотрел на ее фигуру, но в конце концов не удержался и натянул на нее капюшон.
«Ак!» Ин-А закричала.
Затем она прищурилась на меня и спросила: «Что ты делаешь?»
«…Мне просто очень хотелось это вытащить».
— Эй, ты хочешь умереть?
Ин-А сжала кулак и пристально посмотрела на меня.
«Извини, я действовал импульсивно, потому что устал».
Я виновато улыбнулась и разрядила ситуацию.
*
Незадолго до въезда в деревню, где проводился экзамен, всем студентам, включая меня, пришлось пройти через контрольно-пропускной пункт. Они пытались проверить студентов, тайно приносивших святые артефакты, которые они использовали во время переизбрания Святого Имени Милосердия. Похоже, они забирали и наши сотовые телефоны.
Во время практики я прятал то, что мне нужно было скрыть, по всему телу. Затем я прошел через контрольно-пропускной пункт, сдав свой мобильный телефон.
Бип!
Как и ожидалось, на КПП сработала сигнализация. Внимание студентов и преподавателей сразу сосредоточилось на мне. Я намеренно показал растерянное выражение лица и вёл себя так, будто на моём теле ничего не было. Ко мне подошли несколько учителей, и среди них был Е-Джин.
«У тебя в вещах есть что-нибудь металлическое? Ты уже сдал телефон, да?» — спросил Е-Джин.
Я кивнул и сделал выражение лица, похожее на выражение лица несправедливо обвиненной жертвы. Е-Джин еще раз проверила машину, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, а затем перевела взгляд на меня. Похоже, она меня и не подозревала.
«Поднимите обе руки. Вот так».
«Я… я невиновен».
«Это не значит, что вы совершили преступление или что-то в этом роде, поэтому вам не нужно говорить, что вы невиновны. Просто оставайтесь на месте, пожалуйста», — сказал Е-Джин.
Затем она достала откуда-то что-то вроде металлоискателя и просканировала мое тело. Когда детектор достиг моей груди, он громко издал звуковой сигнал. Е-Джин прищурилась и пристально посмотрела на меня.
«Что внутри?»
«Да? Что вы имеете в виду?»
Я обшарил карманы своего пальто и сделал вид, что не понимаю, о чем она говорит. Из-под пальто вылезли часы. Это был тот самый «подарок», который Джозеф ранее подарил мне.
С растерянным выражением лица она посмотрела то на меня, то на часы.
«Почему ты хранишь свои часы там, а не носишь их?»
— Э-э… Я забыл. Надо было сдать это раньше.
«Поторопитесь, пожалуйста. У нас нет времени», — нетерпеливо сказал Е-Джин.
Я извиняюще поклонился. Затем, надев часы, я, естественно, продолжил свой путь. Благодаря этому я преодолел первое препятствие… по крайней мере, я так думал.
«Подожди секунду, Сун-Ву. Пожалуйста, вернись на минутку».
Е-Джин внезапно позвала меня, хотя она охотно меня отпустила. Я изо всех сил старался скрыть нервозность на лице, подходя к ней. Если бы я не смог преодолеть это препятствие, мне пришлось бы пересмотреть все планы, которые я построил. Я абсолютно не мог допустить ни одной ошибки.
Скрыв дрожание голоса, движение глаз, общее поведение и походку, мне едва удалось ответить: «…Да, что это такое?»
Е-Джин посмотрел на часы на моем запястье со слегка раздраженным лицом.
«Ты собираешься носить это только во время экзамена?»
«Ох… может быть, лучше отдать его?»
«Так было бы лучше. Разве часы не очень дорогие? А вдруг они сломаются во время экзамена? Это тоже может быть священный артефакт. И… Я не могу сейчас тебе об этом сказать, но в любом случае, лучше сдать его».
«Действительно?»
По правде говоря, я не знал точной цены на часы. Все, что я знал, это то, что это было довольно дорого. Это произошло потому, что это было не то, что я купил сам, а, скорее, это было то, что подарил Джозеф. В любом случае, я пока кивнул и согласился с ее словами. Затем я снял часы и протянул ей.
«Это похоже на знак конца времен, учитывая, что студенты носят такие вещи», — в шутку сказала Е-Джин, кладя часы в сумку с написанным на них номером и именем моей ученицы.
Я просто посмеялся над ее шуткой и попытался присоединиться к группе впереди. Однако Е-Джин внезапно протянула руку, чтобы остановить меня.
«О, если подумать, тебе придется еще раз пройти проверку безопасности. Я забыл об этом».
Она указала на контрольно-пропускной пункт.
«…Это действительно необходимо?»
«Да, это так. Кто знает, что еще ты можешь скрывать на своем теле…»
Бип-!
В этот момент контрольно-пропускной пункт снова подал звуковой сигнал. Но на этот раз это исходило от Ин-А, а не от меня.
«А? А?»
Она в замешательстве огляделась вокруг, и ее лицо покраснело, когда она растерялась.
— Что за? Почему ее тоже поймали? Подожди минутку, — нахмурилась Е-Джин.
Она подошла к Ин-А. Затем она обменялась несколькими словами с учителем, который находился сбоку, и передала им металлоискатель.
«Огун».
Тем временем я позвал Огуна.
[В последнее время кажется, что ты давал мне кучу случайных заработков. Интересно, стоит ли мне принять вашу просьбу…]
«Ах, только один раз. Быстрый.»
[Цк.]
Щелкнув языком, Огун неохотно принял мою просьбу. Это потому, что я уже убедил его вчера.
Когда Е-Джин вернулся, я прошел через металлоискатель. Звука не было.
«Хорошо, ты свободен идти».
Е-Джин кивнула и отпустила меня с теплым выражением лица. Я быстро присоединился к остальным ученикам.
Когда я преодолел первое препятствие, которое было контрольно-пропускным пунктом, я наконец смог снять напряжение в своем теле.
[На этот раз удача снова была на вашей стороне.]
[Разве я не говорил сегодня утром, что сегодня весь день тебе будет везти?]
Голоса Легбы и барона Самеди, ранее приглушенные из-за пережитой мною усталости, напряжения и созерцательности, наконец-то стали звучать отчетливо. Обычно барон Самеди исчезал, оставив после себя какие-то загадочные слова, но сегодня он, похоже, хотел весь день оставаться запертым в моей голове.
[Кажется, было бы весело остаться здесь сегодня, понимаете. Мне тоже есть о чем поговорить с Легбой.]
[О боже, я не собираюсь с тобой разговаривать.]
«…»
Я следовал за студентами, слушая разговор между бароном Самеди и Легбой. При этом я вспомнил свои планы на будущее. Сколько бы раз я ни прокручивал план в голове, этого было недостаточно.
Принести часы и быть пойманным на контрольно-пропускном пункте — все это было частью плана. После того, как меня намеренно поймали на контрольно-пропускном пункте, план состоял в том, чтобы сдать часы и заставить их поверить, что у меня с собой не было никаких других вещей.
Если бы это был кто-то, кто меня не знал, они могли бы что-то заподозрить, но, к счастью, это был Е-Джин. Она относилась ко мне меньше подозрений, чем другие люди. Это произошло потому, что я был учеником в классе, которым она руководила, и в целом у нее было хорошее обо мне мнение.
Прежде всего, благодаря тому, что Ин-А был пойман на контрольно-пропускном пункте и отвлек все внимание, я смог безопасно пройти через контрольно-пропускной пункт, временно остановив машину с помощью силы Огуна.
Мне было немного жаль Ин-А, но причина, по которой ее поймали на контрольно-пропускном пункте, заключалась в том, что я тайно вложил Пламенный Меч Эдема ей в капюшон, когда разыграл ее ранее. Я решил, что это будет подходящий артефакт, потому что он достаточно мал, чтобы поместиться в капюшоне. Поскольку учителя могли поймать меня, если я безрассудно воспользуюсь силой Огуна, я заранее устроил отвлечение внимания, чтобы использовать суматоху для своего хода.
«Уф».
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я снял пальто и повесил его на руку. Затем я разорвал подкладку пальто, тайно вставил внутрь Утробу Ваала, зашил отверстие и вернулся к тому, что делал раньше. Причина, по которой я надел пальто в этот жаркий день, заключалась именно в этом.
Внутри Утробы Ваала был мобильный телефон экстренной помощи, по которому я мог связаться с Джи-А или руководителями Культа Вуду. Еще было «Платье братьев Шем», которое мне удалось получить с помощью Пэ Чон Хвана. Это был священный артефакт, который скрывал свое присутствие и позволял более безопасно проникнуть, а также это был артефакт, который Чон Хёк использовал во время испытания на переизбрание Святого Имени Милосердия. Наконец, у меня была маленькая бутылочка с костной пылью разных животных и зонтик.
[Если вас поймают, вам, как минимум, грозит изгнание», — сказал барон Самеди.
Я должен был использовать все эти предметы в подходящее время и в подходящей ситуации, а также использовать их так, чтобы меня не заметили. Как и сказал барон Самеди, если меня поймают, мне не избежать изгнания. Они могут даже узнать, что я был членом культа Вуду.
Когда я прогуливался, погруженный в свои мысли, кто-то окликнул меня.
«Эй… вместе. Ха… Пойдем вместе».
Это был Ин-А. Она бежала ко мне после прохождения контрольно-пропускного пункта. Глядя на нее издалека, выражение ее лица, казалось, указывало на то, что она столкнулась с большой несправедливостью.
— Почему тебя поймали? Я спросил. Пройдите l𝒂тест 𝒏𝒐v𝒆ls на 𝒏.o/(v)/e/l/bi𝒏(.)co𝒎
Сделав глубокий вдох, Ин-А сказал дрожащим голосом: «Ах, я не знаю. В моем капюшоне был какой-то священный артефакт. Хотя я не принес его с собой. Это действительно несправедливый…»
«Хм… Может быть, кто-то добрый положил его туда, чтобы ты хорошо справился с тестом?»
«Добрый человек, моя задница. Скорее, кто-то намеренно поместил его туда, чтобы меня подставить. Я не знаю, кто это был, но кто бы они ни были, они очень плохие люди».
«Ах… чувак, это очень плохой человек».
«В последнее время я никогда не делал ничего, что заслуживало бы чьей-либо ненависти. Что это…»
Я тайно вытер холодный пот, стекающий по лбу, пока слушал разглагольствования Ин-А. Я испытывал очень сильное чувство вины…
Мы продолжали разговаривать друг с другом и, прежде чем опомнились, прибыли в назначенное место для практического экзамена.
«Ах, ах. Я хотел бы сообщить студентам Флорентийской академии, что я являюсь руководителем этого экзамена…»
Пока студенты выстраивались в очередь, учитель объявил, что они супервайзеры, и объявил о практическом экзамене. Пока учитель объяснял содержание и критерии оценки, я продолжал повторять план в голове. Я не мог оставаться спокойным.
Неудивительно, что я не мог сохранять спокойствие. В конце концов, мне предстояло пойти на вторую самую опасную игру, которую я когда-либо делал в своей жизни.
*
Практический экзамен проводился в группах, но при этом между разными кафедрами. Мы конкурировали с группами, но технически мы фактически конкурировали с другими отделами.
Критерии оценки были просты.
Оно оценивалось на основе того, какая группа, то есть какой отдел, собрала больше всего токенов. Экзамен включал индивидуальное, групповое и межведомственное оценивание. По сути, это была трехсторонняя битва между Департаментом паладинов, крестоносцами и священниками.
«Священники должны обладать не одной или двумя добродетелями. Вера, конечно, необходима, но могут быть и моменты, когда в зависимости от ситуации потребуются сила, мудрость или доброе сердце».
Однако метод сбора жетонов оказался не таким простым. По словам руководителя, в заброшенных зданиях и отдельных местах на этом месте досмотра ждали действующие священнослужители. Жетоны можно было получить от этих священнослужителей, но сначала нужно было выполнить желаемые «условия», которые просили священнослужители.
«Сегодня будет день, когда мы всесторонне оценим ваши различные достоинства».
Условия различались для каждого священнослужителя, а количество жетонов, которые можно было получить, также зависело от сложности условий. Если один из священнослужителей запросил дебаты, то студенту пришлось бы убедить священнослужителя в своей точке зрения, чтобы получить жетоны. Если бы священнослужитель запросил условие «подавление», то студентам пришлось бы подавить священнослужителя, чтобы получить жетоны.
«Во время экзамена разрешены индивидуальные и командные бои. Однако допускается только «подавление без причинения телесных повреждений».
Сказав это, руководитель дал каждому студенту наручные часы для идентификации и проверки времени.
Каждой группе было роздано по пять пар наручников и ключей, однако группа, принадлежащая Департаменту Паладинов, получила восемь пар. Похоже, группа студентов Департамента Крестоносцев и Департамента Жрецов получала разные льготы от Департамента Паладинов.
«Если выяснится, что вас покорили и заковали в наручники, то вы станете заложником. Команды могут вести переговоры о заложниках, обмениваясь ключами и жетонами».
Наручники, судя по всему, использовались как признак того, что человек явно был подавлен. Казалось возможным разработать стратегию, в которой нам не нужно было бы выполнять условия, заявленные священнослужителем, а вместо этого зарабатывать жетоны исключительно за счет переговоров с заложниками.
«…»
С этим начался экзамен. Группа, к которой я принадлежал, называлась «Паладин-Д», и название группы было написано на наручных часах. Отправной точкой нашей группы была башня с часами, расположенная к юго-западу от массивного кратера в центре места обследования. Когда я прибыл в исходную точку и увидел членов своей команды, я не мог не нахмуриться.
«Ах… черт возьми», — сказал я.
«Сон-Ву! Ты тоже в команде Паладина-Д?»
Дэ-Ман был в одной команде со мной. Насколько я знал, на этот раз на экзамене команды были «организованы по очень справедливой схеме, принимая во внимание письменные и практические результаты».
Практические оценки Дэ-Мана были превосходны, и мои совокупные практические и письменные оценки тоже были неплохими…
Другими словами, существовала высокая вероятность того, что остальные восемь членов команды, за исключением меня и Дэ-Мана, окажутся бесполезными. В противном случае мы с Дэ-Маном не оказались бы в одной команде.
«Кажется, мы сорвали джекпот. Если мы с тобой в одной команде, победа практически гарантирована, не так ли?»
«Я не так уверен в этом…»
Благодаря информации, полученной от Джозефа, я знал, что практический экзамен будет проводиться в группах, поэтому составил соответствующие планы. Однако, если бы способности членов моей команды, за исключением меня и Дэ-Мана, были бы чрезмерно низкими, возможно, пришлось бы пересмотреть планы.
Члены моей команды также могут оказаться более способными, чем я думал. В конце концов, они все еще были так называемыми «элитными» студентами Флорентийской академии. Однако, если оставить в стороне их возможности, проблема заключалась в том, что никто в команде не проявлял инициативу, чтобы разработать стратегию или возглавить команду.
«Соберитесь все!»
Я созвал разрозненных членов Паладина-Д вместе. Члены моей команды подошли с напряженными выражениями и нерешительными лицами. Я ожидал, что это произойдет, но отсутствие у них инициативы и уверенности оказалось более чрезмерным, чем я первоначально думал. В такой ситуации первое, что нужно было сделать, это поднять боевой дух группы.
«Слушайте все. Мы — Департамент паладинов. Каковы сильные стороны паладина?»
«Сострадание и мужество, верно?»
«Это ближе к добродетелям, которыми должны обладать священнослужители».
Я эвфемистически отверг мнение Дэ-Мана и продолжил говорить. «Паладины действуют структурированным образом. Паладины полностью раскрывают свой потенциал, когда силы нескольких людей объединяются».
«Ой!»
«Сначала мы выберем лидера группы. Это похоже на командира. Если никто больше не хочет это делать…»
Во время разговора я наблюдал за выражениями лиц членов команды. При упоминании об избрании лидера группы все в группе избегали моего взгляда. Я знал, что это случится.
«…Я сделаю это. Надеюсь, все без сомнений последуют моим словам».
Члены команды, включая Дэ-Мана, кивнули. Казалось, им не хватало энтузиазма, но они умели слушать. Или, возможно, именно из-за репутации, которую я заработал в школе, никто не осмеливался противостоять мне. В любом случае мне повезло.
Я посмотрел в глаза каждому из моих товарищей по команде с серьезным лицом. Я сказал: «Запомни, что я собираюсь сказать с этого момента».
Студенты кивнули с решительным выражением лица. Это произошло из-за моего настойчивого тона. На первый взгляд казалось, что Дэ-Ман действительно о чем-то думает, но я мог сказать, что он меня слушал.
Я продолжил: «Я покину эту команду».
Выражения членов моей команды стали жестче.
1. Кажется, я уже упоминал об этом раньше, но в реальной жизни Северную и Южную Корею разделяет 38-я параллель. ?
