В этот момент на поверхности озера перед ним незаметно образовался тонкий слой инея.
В следующее мгновение удочка начала трястись.
Чжоу Цин, осознав происходящее, не успел насладиться волнением. Он поспешно схватил удочку, расставил ноги и слегка присел на корточки.
Его сердце бешено колотилось от волнения, но выражение его лица оставалось предельно сосредоточенным.
Он осторожно приподнял удочку, передний конец которой, подхваченный леской, изогнулся в преувеличенную дугу.
Затем он медленно и ритмично подтянул леску, мгновенно почувствовав сильный холод и огромную силу, исходящую от воды.
Чжоу Цин не смела проявлять неосторожность, так как удочка испытывала огромное натяжение и изгибалась в воздухе, словно большой лук.
"Вот и рыба!"
В душе Чжоу Цин воскликнул.
Он приложил большую силу, и со звуком плескающейся воды из озера вытащили белоснежную рыбку, энергично виляющую хвостом; капли воды, стекающие с нее, создали на поверхности озера неглубокую рябь.
Видя, как рыба барахтается в траве и как быстро распространяется иней, Чжоу Цин с трудом мог поверить, что поймал чешуйчатую рыбу-призрака ледяной души в таком неприметном месте.
Воспользовавшись тем, что никто не обратил на него внимания, он быстро бросил рыбу в корзину и спрятал её.
После этого он снова забросил удочку, притворившись, что неспешно отдыхает, но сердце его по-прежнему не давало покоя.
«Я богат, на этот раз я по-настоящему богат!»
Чжоу Цин украдкой еще раз взглянул, убедившись, что ему это не показалось.
Рыба с чешуей «Ледяная душа-призрак» в корзине была совершенно белоснежной, словно высеченной из чистейшего ледяного кристалла, с плавными линиями тела и плотно расположенной чешуей, мерцающей слабым серебристым светом.
Особенно впечатляют его широкие и мягкие плавники, легкие, как тончайшая вуаль.
"Очень красиво!"
Чжоу Цин пробормотал себе под нос, чувствуя еще большее удовольствие.
В это время несколько ключевых учеников, находившихся вдали, что-то заметили и посмотрели в их сторону.
Увидев ленивый вид Чжоу Цина на берегу, они беспомощно покачали головами, а затем сосредоточились на рыбалке.
[Игнорировать очки +1]
[Игнорировать очки +1]
[Игнорировать очки +1]
…..
Приятный звук эхом отдавался в его ушах, делая Чжоу Цина еще счастливее.
С наступлением сумерек его удочка снова зашевелилась, сопровождаемая движением замерзшей поверхности озера.
В глазах Чжоу Цин читалось недоверие.
"Неужели вся моя удача в жизни закончилась здесь?"
Убедившись, что никто не наблюдает, он быстро вытащил рыбу из воды тем же способом, что и раньше.
Как и ожидалось, это была еще одна рыба с чешуей призрака Ледяной Души.
"Может ли это место оказаться отличным местом для рыбалки?"
Он оглушил рыбу и убрал её, затем спрятал удочку и начал осматривать окрестности. Однако всё выглядело вполне обычно.
Может быть, дело в таланте снижать своё присутствие?
«Эй, на что ты смотришь? Я тебя полдня ищу!» — издалека раздался голос Янь Сяоху, сопровождаемый болтовней и смехом двух основных учеников, которые, судя по всему, были в хороших отношениях.
Чжоу Цин тут же выпрямился и с улыбкой сказал: «Ничего особенного, просто оглядываюсь. Третий старший брат, как у тебя дела с рыбалкой?»
Янь Сяоху, угрюмо взмахнув пустой корзиной для рыбы, сказал: «Эти чешуйчатые рыбы из мира ледяных душ слишком трудно поймать, всё зависит только от удачи. Место, которое ты выбрал, тоже не самое удачное, явно не хватает опыта в рыбалке».
Один из них горько усмехнулся и сказал: «Даже если мы выберем хорошее место, какой от этого толк, если мы всё равно останемся с пустыми руками? Пошли, они уже начали там».
«Я слышала, что младшая сестра Лу приготовила для нас небольшие подарки. Я с нетерпением жду их. В конце концов, ни одна девушка за столько лет мне ничего не дарила», — сказала другая девушка с улыбкой.
Янь Сяоху погладил живот, чувствуя голод после целого дня рыбалки.
Затем все четверо направились к пустому месту вон там.
Костер уже пылал, и воздух был наполнен насыщенным ароматом жареного мяса.
Чжоу Цин, подобно вору, постоянно осматривал окрестности.
Честно говоря, он очень хотел уйти. В конце концов, у Лу Яояо были к нему скрытые мотивы, а он был таким наивным. А вдруг он случайно попадёт в её ловушку?
Глядя на накрытый длинный стол, а также на изысканные блюда и вино, он даже начал представлять себе происходящее.
А что, если позже Лу Яояо под предлогом тоста вдруг споткнется и бросится ему в объятия?
В окружении множества старших братьев, большинство из которых обладали более высоким уровнем развития, разве они не завидовали бы?
А что, если она потом притворится пьяной и скажет какую-нибудь ерунду?
Например, восхвалять его как обаятельного, как будто он ей по душе?
Разве это не сделает его мишенью?
Однако, получив приглашение порыбачить здесь и поймав двух чешуйчатых рыб Ледяной Души, внезапно уехать было бы немного неблагодарно, не так ли?
Более того, если бы он уходил один, другие подумали бы, что он необщительный, или даже сказали бы, что его мучает совесть.
Он повернул голову, готовый спросить совета у Яна, но обнаружил, что Ян выглядел еще более нервным, чем он сам, даже немного встревоженным.
«Что случилось, третий старший брат?» — недоуменно спросил Чжоу Цин.
Янь Сяоху тяжело сглотнул и тут же сделал жест, призывающий к тишине: «Вы можете не поверить, но со мной только что всё было в порядке. Однако чем ближе я подхожу к этому костру, тем сильнее у меня возникает зловещее предчувствие».
Услышав это, Чжоу Цин тоже невольно напрягся.
«Третий старший брат, не пугай меня».
Янь Сяоху немного подумал, а затем серьезно сказал: «Иногда мое шестое чувство бывает довольно точным. Может, пока уйдем? В любом случае, в этот раз мы ничего не нашли…»
Не успел Янь Сяоху договорить, как прежде спокойная поверхность озера внезапно необъяснимо запульсировала, и резко обрушилось невидимое давление.
Это давление было подобно давлению горы Тайшань, отчего у всех перехватывало дыхание, словно воздух застыл, и каждый легкий ветерок нес в себе леденящий страх.
В разгар всеобщего страха из воды медленно поднялась фигура.
Это была пожилая женщина, сгорбленная, с сухой, как кора дерева, кожей, покрытой глубокими морщинами.
Ее глаза были мутными и глубокими, волосы растрепанными и покрытыми пятнами от водных растений и грязи, а тело облачено в изорванную черную мантию, развевающуюся на ветру.
Кроме того, в правой руке она держала большую рыбу, похожую на ледяную скульптуру — чешуйчатую рыбу Ледяной Души-Призрака.
Увидев старушку, лицо Янь Сяоху мгновенно побледнело, а горло сжалось, словно его вот-вот стошнит.
«Приветствую вас, Верховная Старейшина!» Главные ученики разных вершин немедленно узнали старуху и поспешно поклонились в знак уважения.
Остальные ученики, отреагировавшие быстро, последовали их примеру, поспешно поклонившись.
«Склоните голову, склоните голову, быстро склоните голову, чтобы она нас не заметила!» — выдавила из себя Янь Сяоху сквозь стиснутые зубы, заставляя Чжоу Цин быстро поклониться.
Сердце Чжоу Цина замерло, и он тут же склонил голову.
Шестое чувство Третьего Старшего Брата действительно оказалось невероятно точным.
На самом деле, Чжоу Цин тогда ничего не видел, так как Янь Сяоху, как старший брат, вызвался взглянуть.
Но как только он высунул голову, он замер, независимо от того, как Чжоу Цин звал его снизу.
Когда Чжоу Цин с любопытством попытался забраться наверх, Янь Сяоху упал вниз, словно увидел призрака.
Он упал лицом вниз в грязь, дрожа всем телом, и потащил Чжоу Цин прочь.
Остальное объяснять не нужно было, так как это было почти общеизвестно; даже их хозяин иногда шутил по этому поводу.
«Старший брат, что нам теперь делать?» — тихо спросил Чжоу Цин.
Янь Сяоху ещё сильнее наклонился и сказал: «Не говори ни слова, будь осторожен, чтобы тебя не заметили. Пока что нам остаётся только надеяться, что она нас не заметит».
Одновременно с этим старуха легко ступала по воздуху. С каждым шагом под ее ногами появлялась рябь, несущая в себе сущность Великого Дао.
«Я не ожидал, что на этот раз мои божественные способности достигнут такого успеха. Хотя я и пытался подавить их, мне всё же удалось разрушить гору сзади. Однако это случайное образование озера прекрасно вписывается в окружающий пейзаж. Неплохо, неплохо!»
Старуха говорила медленно, и её голос эхом отдавался в сознании каждого.
Только тогда все поняли, почему озеро появилось так внезапно.
«Я слышала от Цао, что он недавно взял в ученики новую ученицу; должно быть, это вы!» Старуха шагнула вперед и мгновенно появилась перед Лу Яояо.
Лу Яояо снова почтительно поклонился: «Младший Лу Яояо, приветствует Верховного Старейшину!»
Старуха оглядела Лу Яояо, затем удовлетворенно кивнула: «Хорошее телосложение, талант и довольно симпатичная. Цао на этот раз действительно взял хорошую ученицу».
Лу Яояо быстро ответила: «Старейшина, вы слишком добры. Мне невероятно повезло вступить в секту Тайцин».
Старуха улыбнулась и правой рукой принесла Рыбу с чешуей Призрака Ледяной Души.
«Какой скромный и хороший ребенок. Я поспешно вышел из уединения и не смог подобрать для тебя подходящий подарок. Видя, как вы все ловите рыбу, думаю, это именно эта. К сожалению, изначально в озере было три таких рыбы. Двух уже нет, так что эта – небольшой подарок от меня».
Глядя на переданную чешуйчатую рыбу-призрака ледяной души, Лу Яояо почувствовала прилив благодарности.
Остальные с опаской подняли головы, пораженные размерами рыбы-призрака Ледяной Души.
Но что же имела в виду Верховная Старейшина своими предыдущими словами?
Что она имела в виду, говоря, что изначально их было трое, а теперь один? Кто-то уже поймал двух других?
Кто бы это мог быть?
Кто-то хорошо это спрятал. Никто не догадывался до сих пор.
Услышав это, сердце Чжоу Цина замерло, и он инстинктивно придвинулся ближе к спине Яня.
«Не двигайтесь, не двигайтесь!» — немедленно предупредил Янь Сяоху.
Чжоу Цин замер на месте.
Затем Верховная Старейшина огляделась, на мгновение задержав взгляд на Янь Сяоху.
Янь Сяоху почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
Неожиданно старуха сказала: «Хорошо, я не буду мешать вашему веселью. Наслаждайтесь жизнью, пока молоды. Когда вы достигнете моего возраста, у вас не будет сил, даже если вы захотите повеселиться».
В ее голосе звучали ностальгия и скорбь, затем она ушла, словно паря в воздухе.
Толпа склонила головы, произнося: «Прощай, Верховный Старейшина!»
