АЙЛЕТ
Когда они наконец добрались до коттеджа, рот Айлет открылся. — Фалек, почему ты никогда не приводил меня сюда? — тихо спросила она, когда лошади петляли между деревьями по узкой грунтовой дороге, которая открывалась среди живой изгороди.
За небольшим домиком журчал ручей, его соломенная крыша и остроконечные окна выходили на крохотную лужайку и сад за воротами.
Это был самый маленький, но самый привлекательный дом, который Айлет когда-либо имела удовольствие посещать, и она смотрела на Итана широко раскрытыми глазами. Но его взгляд в ответ был прикрытым и горячим.
Для лошадей не было привязи, но Фалек повел их вокруг забора и живой изгороди к другим воротам, достаточно большим, чтобы могла пройти только одна лошадь, и к конюшне еще меньшего размера, с открытыми стенами под крышей, и только четыре привязных стойла и ясли позади каждого. — Мы оставим лошадей и наши вещи здесь, — сказал Фалек резким и хриплым голосом. «Борше и я займем чердак наверху, чтобы вы могли получить коттедж».
Собираясь присоединиться к Итану на коротком пути обратно к коттеджу, Айлет взглянула на своего рыцаря-защитника и заколебалась. Несмотря на то, что ее сердце колотилось в предвкушении, она также болела за него. Она предположила, что его путь был самым трудным. Айлет, хоть и предательница, по-прежнему принадлежала к королевской крови, и на континенте всегда будут другие королевства, которые всегда будут приветствовать ее силу и влияние. Итан тоже, хотя союзников меньше.
Но Фалек… Решив пойти с ней, поклявшись ей в верности, а не своей клятве королю, он на самом деле был предателем — и у него не было голубых кровей, которые могли бы защитить его или принести пользу другим.
Если она не сможет защитить его, каждый день может стать для него последним.
И все же они были здесь, и она знала, что напряжение в его плечах, скрип в его голосе лишь отчасти объяснялись политикой всего этого.
Он любил ее и заботился о ее благополучии.
Она знала, что он изо всех сил пытался отдать ее в руки Итана.
— Айлет, — Итан скривил язык вокруг ее имени так, что у нее побежали мурашки. Но она повернулась к нему лицом и подняла руку.
— Всего одну минутку. Если бы я могла поговорить с Фалеком наедине, только минутку, обещаю, — сказала она.
Челюсти Итана сжались, но он кивнул и пошел к воротам на территорию коттеджа, Борше шел за ним по пятам.
Айлет повернулась туда, где Фалек, который должен был видеть и слышать каждое слово и каждый шаг, продолжал расседлать ее лошадь и не поднимал глаз, даже когда Борше ускользнул.
Кожа седла хлопнула по сиденью, когда он перевернул ее, готовясь сдернуть седло со спины лошади. Айлет отступила достаточно далеко, чтобы Фалек мог повернуться с седлом через руку и положить его на разделяющие балки между стойлами.
— Фалек, — тихо сказала она.
«Тебе следует пойти к своему мужу, Айлет. Он очень хочет, чтобы ты принадлежала ему».
Она закусила губу. Было искушение сделать так, как он сказал, и поговорить об этом на следующее утро. Но… что-то внутри нее тянуло к Рыцарю-Защитнику.
Когда он вышел из стойла ее лошади, чтобы повернуть к своей, она взяла его за руку, и он остановился, глядя на нее сверху вниз и хмурясь. «Айлет, иди».
«Спасибо, Фалек. За все это. Спасибо, что защитил меня, чтобы я могла быть здесь. Спасибо, что дал Итану время проявить себя. Спасибо, что остался верным, даже когда это нарушило твои клятвы. , и за это. Ты… ты самый важный человек в моей жизни до сих пор — до Итана — и я не думаю, что когда-либо говорила тебе об этом, — сказала она, сцепив руки на талии. «Для моего сердца ты больше, чем рыцарь. Ты моя… семья. Мой брат. Я знал это давно, но я никогда не думал… Я никогда не думал, что до этого дойдет. Я знаю, что ты причинил себе боль, нарушив клятву, данную моему отцу. Я благодарен».
Фалек вздохнул и сгорбился под ее рукой. Затем он повернулся к ней лицом, его массивная грудь закрыла ей вид на лошадей позади. «Правда в том, Айлет, я рад, что ты нашла его. Я всегда беспокоился, что ты будешь оседлана каким-нибудь молодым оленем, который не отличит своего уха от своей задницы — я имею в виду, сзади. Хотя мне по-прежнему не нравится путь нам дали гулять, я рад, что ты гуляешь с ним. Если со мной что-нибудь случится, он присмотрит за тобой. Я это знаю. Это дает мне некоторую долю покоя.
«Только некоторые?»
Фалек поморщился. «Я наблюдал за тобой пятнадцать лет, Айлет. Прости меня, если мне неприятно представить, что между нами другой мужчина. Это правильно и хорошо, что ты должна быть рядом со своим мужем. Но… чувство защиты… оно не исчезает быстро. .»
«Ты по-прежнему нужен мне, Фалек. Так же, как Итану нужен Борщ».
Он кивнул. «Но никто из вас не будет нуждаться в нас так сильно, как раньше, потому что теперь вы будете друг у друга. И это тоже правильно и хорошо. Трудно только тем из нас, кто… менее необходим, чем раньше».
У Айлет снова навернулись слезы. Проклятые эмоции! Казалось, без него она никогда бы не смогла вести эти разговоры. Она откашлялась и моргнула. «Ты никогда не будешь менее необходим мне, Фалек», — мягко сказала она. «Я только надеюсь, что вы будете больше отдыхать, чем раньше. Не меньше присутствия. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду».
Он печально улыбнулся. «Да. И я думаю… Я думаю, ты удивишься, как это изменит твое сердце, Айлет. Не огорчайся, когда это произойдет. Такова жизнь, которую задумал Отец. Я борюсь только потому, что хочу видеть тебя в безопасности. Трудно доверить тебя кому-то другому. Но ясно, что он любит тебя до глубины души. Он сделает все, что в его силах, чтобы защитить тебя. Я в этом уверен».
Она улыбнулась. «Да, он будет. И мы оба будем благодарны тебе за то, что ты был частью этого, до самого конца. Это не конец для тебя и меня, Фалек. Это просто новое начало».
Он бросил на нее сухой взгляд. «Пока это новое начало предполагает, что Итан будет тем, кто научит вас ругаться, я полностью за это».
Айлет закатила глаза и прижалась к его груди для последнего объятия перед… перед брачной ночью.
