АЙЛЕТ
Айлет скользнула на свое место за главным столом как раз в тот момент, когда ее отец поднялся, чтобы произнести тост. Она была рада, это дало ей момент — несколько моментов, учитывая то, что ее отец предпочитал максимально использовать плененную аудиторию, — чтобы перевести дыхание и попытаться понять, что только что произошло.
Она с удивлением посмотрела на свою руку, прикоснувшись к крови, размазанной по ее ладони, его крови так же, как и ее собственной.
«Кто так быстро украл твое сердце?» — пробормотала мать, стрельнув ей сбоку кошачьей улыбкой, так что всем наблюдавшим казалось, что она не разговаривает, а только здоровается с дочерью.
«Что?» Айлет прошипела неподвижными губами, ее сердце колотилось. Как ее мать…
«Ты опоздал и без своих дам. Я думаю, что кто-то уже привлек твой взгляд. Я всегда боялся, что ты будешь, как твой отец, слишком быстр, чтобы отдать свое сердце».
Айлет вздохнула с облегчением. Ее матери было любопытно. Она не знала.
«Меня не задержало украденное сердце, мама. Я был… взволнован, поэтому ждал в лабиринте, чтобы успокоиться».
— Взволнован? Звучит многообещающе.
Айлет слегка покачала головой. «Один из пьяных лордов загнал меня в угол в лабиринте». Мать замерла рядом с ней. «Я позаботился об этом. Это было просто… тревожно».
— У вас есть его имя? — спросила ее мать слишком спокойным голосом.
— Он просто олух, мама. Он был пьян и…
«Если он возложил руки на будущую королеву Зенитры, он мертвец», — выдохнула ее мать.
Айлет закрыла глаза и помолилась. — В этом нет необходимости. Он только… сообщил о своих намерениях. Он был довольно настойчив, но не стал сопротивляться мне, как только мои желания были ему ясны.
Лицо ее матери превратилось в холодную маску, когда она осматривала комнату. — Ты назовешь его имя своему отцу, когда пир закончится.
«Да, мама.»
«С тобой все в порядке?»
«Да.»
«Кто-нибудь видел это?»
«Нет. Я свернула не туда, и он нашел меня. Но он ушел, когда я… была с ним понятна».
Ее мать фыркнула тихим смехом и заставила себя улыбнуться, говоря неподвижными губами. «Это моя будущая королева».
Они оба обратили свое внимание на ее отца тогда. Хотя Айлет была рада, что отвлекла ее от вопросов о женихе, ей не нравилось подвергать Рорка неодобрению отца. Хотя она полагала, что он это заслужил. Если бы он сделал это с кем-то, кто не способен распутаться… Айлет закусила губу. Да, она назовет отцу его имя, хотя и попросит о снисхождении, если он никогда раньше не проявлял такой склонности к другим. Возможно, он действительно просто обезумел от выпивки.
— Кто бы ни привлек твое внимание сегодня вечером, оставь его в покое, — мгновение спустя пробормотала ее мать за кубком. Айлет должна была знать, что не забудет. «Мужчины наслаждаются погоней. Не делай себя слишком доступной».
«Да, мама. Честно говоря, я собираюсь лечь спать в ближайшее время. Я устал».
Ее мать на мгновение задумалась об этом, постукивая ногтями по столу. — Вы знаете, кто это был?
«Мы не были вместе на показе маски. Однако я уверена, что узнаю его», — честно сказала она.
«Тайна прекрасна. Но не сосредотачивайся слишком сильно и слишком быстро. Познакомься с несколькими мужчинами. Если он хороший кандидат, он будет сражаться за тебя».
«Да, мама.»
Это была единственная дискуссия по этому поводу, но мысли Айлет продолжали возвращаться к Итану. Она оглядела комнату в поисках его, но, зная своего отца, он и его семья были размещены в самых дальних уголках пиршественного зала. Ее сердце помрачнело, когда она поняла, что человек, который должен был стать ее мужем и отцом ее детей, занял бесчестное место. И она ничего не могла с этим поделать.
Еще.
С мрачной решимостью Айлет заставила себя жевать и глотать праздничные подношения, хотя и не могла заставить себя попробовать их. Сердце тосковало, болело. Она продолжала наклоняться вперед, тянуться к нему. Но даже если бы она увидела его, встала бы перед ним, она не могла бы прикоснуться к нему — было бы неразумно даже говорить с ним!
Она была несчастна.
Ее единственной спасительной милостью было то, что все были слишком пьяны, чтобы танцевать, поэтому пир стал концом официальных событий ночи. Менее чем через час она смогла извиниться и взять служанку, чтобы она сопровождала ее в спальню.
Мать бросила на нее острый взгляд, когда сказала, что уходит, но горе Айлет, должно быть, отразилось на ее лице, потому что она ничего не сказала, только поцеловала ее в щеку и пожелала ей спокойного сна.
