ЭТАН
Он был так подготовлен, так готов к этому. Он знал, что это было необходимо, и думал об их возвращении с того самого момента, как узнал, что они будут вдвоем два дня. Он знал, что это будет трудно, но он не ожидал крика в своей голове, стальных цепей, обвивающих его грудь, при мысли о том, что она позволит ей войти в это львиное логово без него.
Он не ожидал, какой ужас он испытает, не из-за того, что ее убьют, а из-за того, что каким-то образом ее заберут у него, хотя никто об этом не знал. Еще.
Итан сглотнул и проник языком в ее рот. Она издала тихий горловой звук, от которого его тело сжалось. Он не мог взять ее сейчас. Он не мог. Ей было больно после прошлой ночи, и у них были считанные минуты — затем рука Айлет скользнула вверх по внутренней стороне его бедра, чтобы обхватить его сквозь штаны, и он чуть не прикусил себе язык.
Он отстранился ровно настолько, чтобы коснуться ее лба своим, и взял ее руки, прежде чем она успела отправить его за край.
— Нет, Айлет, — прохрипел он. «Я не собираюсь брать вас здесь, против дерева.»
«Почему нет?» — выдохнула она, и он был потрясен, увидев слезы в ее глазах. Он гладил ее щеки большими пальцами и смотрел ей в глаза.
«Ты моя жена, они не могут этого вынести», — настойчиво прошипел он. «И это не прощание. Это расставание на час. Ты будешь в моем сердце, в моей памяти, каждую секунду, пока мы снова не будем вместе. И я не отпущу тебя, когда ты вернешься ко мне. Айлет… мы сражаемся за наше будущее, за наше совместное Царство сейчас. Мы можем разлучиться на час, но я не хочу этого. Ты знаешь это. Что бы ни случилось сегодня, я найду тебя сегодня ночью. Я буду держать тебя, и Я буду любить тебя. Я не позволю им разлучить нас наедине, что бы мы ни делали на публике. Я клянусь тебе».
— Но если мой отец арестует вас…
«Не навлекайте неприятностей, которых мы не встречали», — сказал он, качая головой, стирая слезы, которые наконец-то упали на ее щеки. «Я привел тебя сюда, чтобы быть с тобой, чтобы попрощаться с тобой. Вот и все. Это не прощание, Айлет. Послушай меня. Это короткое окно разлуки. Это будет трудно, пока мы не узнаем, что происходит, но это шаг, который мы должны сделать. Вы знаете это.
— Да, — сказала она, поглаживая его грудь. — Я просто… я так напуган, Итан. Не за меня, за тебя.
Он крепко прижал ее к своей груди, и она обняла его за талию. Он едва мог дышать от страха потерять ее, но знал, что не может сказать ей об этом. Она была права, что больший риск был для его безопасности, но он не мог позволить ей оставаться там, иначе она будет настаивать на их совместном возвращении, и он знал… он знал, что это не сработает. Они не могли навязать руку Королю, открывая себя другим. Он был в этом уверен.
Поэтому он выпрямился, нависая над ней, пока она держала его за талию и вытягивала шею назад, чтобы посмотреть на него. Он продолжал гладить ее слезы, пока говорил, и она успокоилась под его прикосновением.
— Я люблю тебя, жена, — прошептал он, восхищаясь ее фарфоровой кожей. «Я никогда больше не откажусь от тебя — я с гордостью заявлю о тебе перед всем миром. И даже когда мы не будем близки, я сделаю так, чтобы все знали, что ты мой. Это наш шаг в наше будущее. Будущее, которое мы выбираем — с миром не только для нашего, но и для обоих наших народов. Отец благословляет наши усилия, я в этом уверен. Так что не бойтесь. На этот раз будет трудно и напряженно, но оно того стоит».
— Да, ты прав, — прошептала она в ответ, смаргивая последние слезы. «Я тоже в этом уверен, Итан. В глубине души я не могу избавиться от этого чувства, что то, что грядет… Я не знаю, что это будет, но оно поведет нас в правильном направлении. Вместе. Наши Королевства вместе.»
— Да, — он улыбнулся ей. «Отец обещает, что в нашей жизни ничего не происходит случайно. Что Он устроит все для нашего блага. Так что, на какие бы горы мне ни пришлось взобраться, Айлет, не бойся. Я взберусь на них. Я не позволю им отнять тебя у меня. Всегда.»
— Я тоже, — сказала она.
Они долго смотрели друг другу в глаза, упиваясь друг другом. — Пора, — сказал Итан, пытаясь скрыть печаль в своем голосе.
Она кивнула, но ни один из них не пошевелился.
Итан втянул воздух, взял ее рот, горячий и требовательный, и поцеловал свою любовь в нее. Затем вырвался, прежде чем у него появилось искушение взять еще, и предложил ей руку. — Позволь мне отвести тебя к твоему мужчине, — сказал он тихо.
Ее лицо опустилось от горя, но она взяла его за руку и позволила вести себя сквозь деревья обратно к тропе.
Они не прекращали касаться друг друга, пока она не оказалась верхом на своей лошади и не наклонилась, чтобы поцеловать его.
Затем Фалек кивнул ему, и он отпустил ее руку, когда Фалек пришпорил свою лошадь галопом, а Айлет последовала за ним, глядя на него через плечо, пока изгиб тропы и деревья не скрыли их из виду.
Затем, наконец, Итан позволил себе сгорбиться и ощутить свой страх. Его абсолютный ужас.
Скорее всего, сегодня он шел навстречу своей смерти, это правда. Но он не мог позволить себе сосредоточиться на этом — не тогда, когда она смотрела. Потому что его жена была… оптимистичной.
Он просто молился, если ее отец убьет его, чтобы она смогла сбежать и найти счастье где-то еще. Даже с кем-то другим.
Он покачал головой.
Он не сдастся. Он будет сражаться до последнего вздоха.
Но он не был нереалистичным. Когда он вышел из-за деревьев и направился к тому месту, где Борше сидел на своей лошади, держа лошадь Этана, он глубоко вздохнул.
Он будет сражаться и победит.
Или он умрет, пытаясь.
*****
Он и Борше срезали путь через лес, чтобы уйти с главной тропы, и гораздо раньше, чем Фалек и Айлет, которые не торопились. Все наследники должны были вернуться в замок в тот же день для подписания Соглашения на следующий день, так что если их не видели прибывшими в одно и то же время или одним и тем же маршрутом, никто не подумал бы ничего странного. .
Когда между деревьями показался замок, и они свернули на другую главную тропу, Борше прошипел Этану, чтобы тот оставался в тени, пока тот не проверит, свободен ли путь.
Когда он свистнул Этану, чтобы тот присоединился к нему, и они направили лошадей на грунтовую дорогу, замок вырисовывался в миле или двух впереди, а за ним простиралось широкое голубое небо, усеянное облаками, которые гонял ветер. На каждой из восьми великих башен замка развевались флаги всех наций с флагом Зенитры в центре. Итан выдохнул, пытаясь успокоить сжавшийся желудок.
— Я чувствую себя… потрясенным, — тихо сказал Борше справа от себя.
Итан фыркнул. «Вы в хорошей компании».
— Итан, — начал мужчина постарше, но остановился.
«Что это такое?»
«Если что-то пойдет не так… оно того стоило? На одну ночь?»
Итан повернулся к Борше, тревожно нахмурив лоб и зажмурив глаза, и заставил себя улыбнуться. — Мало того, что стоило, не на одну ночь, Борще. Она моя душа, а теперь она моя. Этого у нас никто не украдет — и вот я тебя утешаю, как ее. Перестань блеять. как девушка, чувак. Мы идем в опасность, а не в ад.
«Опасность очень, очень реальна, Итан. Я избегал говорить об этом тебе, потому что не видел лучшего пути, чем путь, который ты выбрал. Но… но теперь я боюсь. Человек, против которого ты выступаешь, — отец твоей жены. , и он самый могущественный человек на континенте».
«Не бойся человека, который может убить твое тело. Бойся того, кто может украсть твою душу», — процитировал Итан пророчества с гораздо большей уверенностью, чем он чувствовал.
Его руки на поводьях дрожали.
Борше кивнул. «Конечно, это правда. И я восхищаюсь твоей смелостью, сынок», — сказал он. «Даже если твой отец в ярости, придет день, когда он тоже восхитится этим».
— Как же ты утащишь от него маму, если они вместе ждут моего приезда? Итан попросил Борше сменить тему.
Борще улыбнулся мрачной улыбкой. «Это будет самая легкая часть. Я бы поставил деньги на то, что твоя мать боится гнева твоего отца на тебя прямо сейчас. Она и я разработали сигнал много лет назад, когда ты жил… безответственно. Это был способ дать ей знать что у меня есть информация о тебе, которая была… деликатной и нуждалась бы в ее осторожной руке, чтобы передать ее королю. Мы использовали ее несколько раз в твоих подростках. Когда она увидит это, она извинится, что бы она ни делала, чтобы присоединиться меня и послушай, какие у меня новости».
Итан нахмурился. — У тебя и моей матери есть секретные сигналы?
Борше кивнул. «Никогда не верь, что люди, которые хранят секреты для тебя, хранят их только для тебя, Итан. Мне доверяют, потому что я заслуживаю доверия для всех. Не только для тебя».
— Но ты прежде всего верен мне, верно? он сказал. «Когда все это произойдет, если я разлучусь с родителями, ты пойдешь со мной, да?»
«Пока я дышу, Итан, моя жизнь связана с твоей».
Итан проглотил внезапный комок в горле. «Спасибо, Борще. Я серьезно».
— Я знаю. Пожалуйста.
Они ехали без слов, пока не достигли территории замка. Когда они прошли через массивные ворота в стене и за ними последовали глаза охранников, но не остановившихся, им обоим стало немного легче дышать. Затем Борче повернулся к нему и тихо сказал: «Ты готов?»
— Абсолютно, — ответил Этан.
И он не врал.
