АЙЛЕТ
После срыва колдунов и болезни, заставившей всех нервно смеяться, тон вечера только опустился ниже. За несколько месяцев до этого Айлет, возможно, была бы очарована, когда две благородные дамы упали — и очень удачно — на колени избранных ими Лордов. Но сегодня вечером она просто устала и… что ей нужен муж.
Фалек поторопил Айлет обратно в ее покои, бормоча о слишком многих Лордах, которые провели последние два дня без алкоголя и женщин, и слишком многих Дамах, которым не хватало внимания Лордов.
Он втолкнул ее в ее покои и стоял на страже снаружи, пока служанки раздевали ее и укладывали в постель.
Айлет закатила глаза, но смирилась с дополнительной защитой. Она тоже была на грани. Она не могла винить Фалека.
Следующие двадцать четыре часа катапультируют всю оставшуюся жизнь.
На мгновение после того, как свечи были задуты и дамы ушли, все, что Айлет могла видеть, были очертания ее двери в теплом желтом от фонарей в гостиной, и Фалек, отбрасывающий на нее свою тень, стоя на страже.
В комнате было тихо и успокаивающе, и на мгновение Айлет позволила себе помечтать.
Она мечтала о подписании Соглашения, и чтобы каждый нашел в себе то место, которое желало добра для всех. Щедрость духа и захоронение вражды.
Ей снились глаза Итана через банкетный зал, когда объявлялись объявления и каждый наследник вставал, чтобы заявить о себе.
Ей снилось, как он стоит, его широкие плечи расправлены, его сильная рука лежит на рукояти меча, когда он заявляет о своем намерении выровняться и зовет ее по имени.
Она представила потрясение наблюдающей толпы, ропот и протесты… и мечтала, что они растают, когда она встанет со своего места рядом с родителями и пересекла зал, чтобы встать перед ним и принять его поклоны.
Ей снилось, что ее родители и его родители, несмотря на их потрясение, были готовы стоять рядом, хотели увидеть, как их дети поженятся (снова) и согласились встретиться за столом переговоров.
Она мечтала возвестить на континенте совершенно новую эру… но сначала она, наконец, была свободна, чтобы быть с Итаном. Прикасаться и любить его. Чтобы он был в ее покоях и…
Сердцебиение Айлет участилось, когда она увидела Этана, стоящего в ее комнате, его волосы падают ему на глаза — глаза, которые кипели, привлекая ее вниманием, пока она медленно снимала одежду.
Горничные не понадобятся. Он поможет ей со шнурками.
Он расстегнет ее.
Он вставал позади нее и массировал кожу, которую так жестоко щипали и сжимали под слоями неподатливого китового уса и шелка.
Его тепло на ее спине.
Его руки успокаивали и гладили.
Его губы на ее шее.
Айлет вздрогнула и начала болеть. Нуждаться.
Ее дыхание стало громким для ее собственных ушей, поскольку образы в ее голове были заимствованы из их брачной ночи, но добавили новые и захватывающие детали.
Он сказал, что она может многому научиться, и он покажет ей.
Она была бы прилежной ученицей. Его тело… вспоминая свое тело — плоские плоскости его груди, волнистые мышцы живота, сильные округлости плеч и мощную ребристую спину, ту длинную гладкую линию по ее центру, которую она могла провести пальцами. Или ее язык…
Жар вспыхнул между ее ног, и Айлет вытерла блеск со лба, затем уронила руки на одеяло.
Этан как-то сказал, что не станет бить ее по дереву в первый раз. Но теперь это будет не в первый раз…
Она застонала и перевернулась, но ее тело было живым и тоскующим. Буквально соскучилась по мужу. И после того, как он поцеловал ее и прикоснулся к ней в туалете, она подозревала, что не одна такая.
Затем она моргнула.
Ее муж.
Он был ее мужем.
В том, чтобы хотеть его, не было ничего постыдного, и не нужно было больше проявлять осмотрительность, чтобы отдаться ему. Они поженились. Почему она позволила обстоятельствам позволить ей лежать здесь и гореть ради него?
Почему он был?
По другую сторону двери Фалек переместил свой вес, и его тень шевельнулась. Эйлрет нахмурился.
Почему все мужчины в ее жизни были так готовы держать ее взаперти?
И почему она позволила это?
Она повернулась и посмотрела на гобелен на стене… или, вернее, на темное пространство, где, как она знала, был гобелен. Гобелен, скрывавший каменную дверь, закрывавший пыльный узкий проход, который вел в коридор через несколько дверей и давал ей доступ к остальной части замка.
И стопка одежды, которую она свернула в виде колбаски и засунула в маленькое отверстие в стене под одним из кронштейнов для фонарика.
Затем тень Фалека снова сместилась, и она вздохнула. Она не могла исчезнуть перед ним. Если он обнаружит, что она ушла, это сведет его с ума. Он уже был напряжен.
Ей придется убедить его пойти с ней.
Но она не сказала ему об одежде. Скорее всего, сегодня он ей и не был нужен. И не понадобится послезавтра.
Лучше пусть спящие собаки лежат.
Но так как Фалек не спал…
Айлет усмехнулась, откинула толстое одеяло и спрыгнула с кровати.
Когда она открыла дверь, ее глаза на мгновение запели от боли перед лицом ярких огней.
Фалек повернулся на каблуках, его лицо было суровым и озабоченным. «Что-?»
Она схватила его за локоть и потащила в комнату, проверяя его спину, чтобы убедиться, что в ее покоях больше никого нет. Но горничные уже ушли.
Очень хороший.
Затем она закрыла дверь, повернулась лицом к своему Рыцарю-Защитнику и приготовилась к битве ради своего сердца. И тело.
— Изменение планов, — тихо сказала она.
