ОТ ЧИТАТЕЛЯ: Эта глава посвящена DespinyaNY (снова!) за то, что она была самым умопомрачительно поддерживающим читателем и другом. У меня действительно нет слов (и это о чем-то говорит!) Ваша щедрость духа и то, что вы делитесь, является для меня примером. Спасибо за то, что предлагаете так много любви в этом мире.
*****
АЙЛЕТ
«Я думаю… я думаю, что если мы можем двигаться вне конвоя, если мы можем двигаться быстро и оставаться вне поля зрения, мы должны это сделать. Таким образом, если есть шпионы, они с меньшей вероятностью дадут информацию обратно. И если мы вас останавливают или бросают вызов…»
Фалек нахмурился. «Путешествовать в одиночку гораздо опаснее, независимо от того, известно ли вам, кто вы такой, или нет».
Айлет кивнула, но пожала плечами. «Правда в том, что в этом нет никакой безопасности. Я знал это. Мы знали это. Все, что мы можем сделать, это попытаться избежать разжигания конфликта».
«Они придут за тобой».
— Но если они меня не найдут…? Айлет повернулась к Итану. «Я думаю, твоя мать права. Меня не так беспокоит заклинание. Меня больше беспокоит, что они могут послать против тебя силы. Но если меня здесь не будет…»
Горло Итана дернулось. — Я согласен, — мягко сказал он, проводя большим пальцем по тыльной стороне ее ладони. — Итак… прими ванну, жена, — сказал он, его глаза были темными и затуманенными, но сосредоточенными на ней. «Если ты думаешь, что сможешь это сделать, мы должны отправиться в путь, пока еще ночь».
Айлет вздохнула. Она с нетерпением ждала возможности спать в настоящей кровати, даже если это была всего лишь раскладушка. Но по обстоятельствам….
С другой стороны палатки раздался голос, зовущий тех, кто внутри. — Могу я войти, ваше величество?
Мать Этана жестом попросила Айлет спрятать лицо. Она торопливо натянула капюшон и подошла к другому концу его палатки, пока королева ввела слуг, все они болтали, пока слуги приносили большую ванну и ведро за ведром воды.
Айлет сидела на табурете спиной к остальной части палатки, Этан позади нее, наблюдая за ними всеми — без сомнения, яростно, его глаза предупреждали их, чтобы они не смотрели слишком близко.
Это было не идеально, но какой у них был выбор?
Она знала, что это произойдет, что волновой эффект будет ужасным. Но опять же, какой у нее был выбор?
Рука Этана легла на ее спину, и она прижалась к ней, посылая любовь и надежду и умоляя о связи.
Он был здесь. Она была там. Наконец-то они были вместе и больше не скрывались — по крайней мере, не от его семьи.
Остальное… остальное они разберутся сами.
*****
ЭТАН
Он вывел остальных мужчин из палатки, оставив Фалека охранять дверь, в то время как он и Борше небрежно сидели у костра, что позволяло им наблюдать за его спиной. Его мать осталась с Айлет, чтобы помочь ей умыться и переодеться.
Итан обнаружил, что его желудок напрягся, а тело покалывало от нервного ожидания того, что может произойти в следующие дни. Но он тоже тосковал. Стремился удержать Айлет. Быть с ней наедине. Чтобы успокоить ее. Он болел, на самом деле.
Поэтому, когда его мать, наконец, повысила голос, давая им знать, что они могут вернуться, он бросился в палатку, вздохнув с облегчением, чтобы найти счастливую, розовощекую Айлет, ее волосы были заплетены в простую косу, в свежих разделенных юбках и корсете. плащ, который скроет ее от любых наблюдателей и поможет ей слиться с окружающей средой.
Они обсуждали обмен ее лошади на другую, но если ее узнают или найдут среди саммитранцев, а Айлет там не будет… результаты будут катастрофическими. Борше был единственным, кто был уверен, что меньше риска, если позволить ей остаться с животным. Чем дальше они удалялись от Зенитры, тем меньше шансов, что зверя узнают. И если шпионы видели это, что ж, это означало бы, что они были достаточно близко, чтобы он и Айлет уже были в ужасном положении.
Итак, Итану достался всего час наблюдения за тем, как его мать болтает и шепчет с женой, оба улыбаются, пока они вчетвером торопливо обедают, а его мать пыталась успокоить совесть Айлет. Но потом им пора было уходить. Поэтому они оба повернулись к его матери, которая, к удивлению Итана, первой повернулась к Айлет.
«Я с нетерпением жду дней, которые мы проведем вместе в замке», — сказала его мать с теплой улыбкой жене. «Я с нетерпением жду того дня, когда все это останется позади и вы сможете увидеть лучшее в моем муже, а не его праведный гнев».
«Я тоже с нетерпением жду этого», — сказала Айлет, наклоняясь вперед, чтобы обнять ее.
Итана снова удивил ком в горле. Эти две женщины значили для него больше всего на свете. Он молился о том, чтобы настал тот день — и поскорее, — когда они смогут разделить чай и трапезу, и…
Итан покачал головой. Они были так далеки от какой бы то ни было нормальной жизни, не было никакого смысла мучить себя ею.
Когда Айлет подняла капюшон, Итан обнял свою мать, позволив своему подбородку положиться ей на голову, когда она держала его намного дольше, чем обычно.
— Он не перестал любить тебя, — прошептала она ему на ухо. «Он злится только потому, что боится, что это может сделать с тобой. Цель, которую он нарисовал на тебе. Он вернется. Ты доставляешь ему удовольствие, Итан. Он говорит это каждый день».
Итан кивнул, прочищая горло. «Я знаю.»
— Нет, Итан, посмотри на меня.
Он уже выпрямлялся, чтобы отойти, но мать взяла его за подбородок рукой и заставила встретиться с ней взглядом. «Он зол. И он, вероятно, останется таковым в течение некоторого времени. Но как только первоначальный шок пройдет, и у него появится более четкое представление о том, как противостоять этому… он вернется к вам с любовью. Вы это знаете. Его гнев никогда не длится».
Итан кивнул. «Скажи ему… скажи ему, что я сожалею».
«Он уже знает. Но я узнаю. Ты заставляешь его гордиться тобой, Итан. Он не бросит тебя из-за этого».
Итан сглотнул комок в горле, поспешно снова обнял ее, затем повернулся к Айлет, которая теребила пуговицы на своем плаще, стараясь не мешать.
Но она посмотрела на него, когда он повернулся, проверяя его. Он почувствовал прилив ее любви вдоль связи и сделал глубокий вдох. Затем потянулся к ее руке.
— Пошли, — сказал он, кивнув на дверь. «Начнем остаток жизни».
Айлет улыбнулась и кивнула, затем натянула глубокий капюшон на волосы и лицо, прежде чем взять его за руку.
